J46 LUISA STROZZI

preuve, par un écrit qui démentait les démonstrations qui jusqu'alors l'avaient tenu en suspens.

Il fut convenu que Cesano irait trouver Filippo et se transporterait ensuite à Madrid , où il ferait valoir les remontrances de Catherine de Médicls , mécontente d'Alexandre qu'elle ne regardait pas comme son frère, le désir des principaux habitans de Florence, et surtout de tous les exilés qui erraient en Italie. Tels étaient les projets de don Gabriel, et si le cardinal n'eût pas été audelà et se fût borné à adresser des représentations à l'empereur, il est probable qu'il aurait éctiappé au malheureux destin qui l'enleva bien jeune encore.

Mais la politique de ce siècle famiharisait tellement avec la perfidie , qu'on y avait recours dès qu'on apercevait les moyens de l'employer avec fruit.

Soit, comme la plupart le croient, qu'Alexandre eût déjà tendu plusieurs pièges à Hippolyte , et que celui-ci voulût tourner contre lui les mêmes armes, soit qu'irrité de la préférence que lui montrait Clément, et plus encore du rang où il l'avait élevé, il crût que les démarches de Cesano ne pourraient avoir de succès tant qu'il exis-

lerait; il parait certain qu'il tenta de se servir du Berni pour empoisonner son cousin.

Très-lié jadis avec ce poète, il croyait pouvoir compter sur lui. H savait qu'Alexandre le recevait souvent et prenait plaisir à entendre ses vers ; et lorsqu'il vit dans son dernier sonnet que le hasard fit tomber entre ses mains, les senlimens qui l'animaient contre le duc, il ne douta pas un instant qu'il ne favorisât ses desseins.

Peu après le départ de Cesano, il expédia à Florence un homme qui lui était dévoué et qu'il chargea d'expliquer au Berni le genre de service qu'on attendait de lui. Le messager arriva dans la capitale de la Toscane le mêmejour que Cesano entrait à Pise; nous verrons ce qui en résulta.

Alexandre combla de politesses le secrétaire du cardinal, ne lui fit pas une seule question sur le sujet qui l'amenait ,- il l'entretint du séjour de Pise, du bonheur qu'il y goûtait, de son projet d'y passer une partie de l'hiver prochain , disant qu'il n'oublierait jamais l'accueil qu'il y recevait. La soirée s'écoula ainsi ; le duc eut soin d'empêcher qu'il ne dit un seul mot en secret à Pierre Strozzi; dès qu'il les voyait s'approcher l'un de l'autre, il accourait, se mêlait à leur conversation,

et couvrait d'une apparence de fanniliarité ce qui était dicté par une malicieuse finesse.

Fatigué à la fin déjouer le rôle de gardien , il s'assit entre Cesano et Guidiccioni, se mit k discourir sur la politique de l'Europe, et se montra si sage, si pénétrant et si modéré , qu'il surprit le nrélat de Lucques, l'un des hommes les plus renommés de ce siècle.

Nous ne pouvons nous empêcher de faire observer ici le sens profond que renferme ce passage ou le Dante dit : que lorsque les facultés de l'esprit se joignent à une ame perverse et à la puissance, les peuples restent sans défense.

C'est ainsi que la perspicacité d'Alexandre rendait plus redoutable la profonde corruption de son ame.

Quand la contrainte qu'il s'imposait lui parut trop pesante, il se tourna tout d'un coup vers Cesano, et sans attendre qu'il prît congé, — don Gabriel, lui dit-il, vous devez être fatigué et je vous conseillerais d'aller vous reposer, afin de vous lever demain de bonne heure , car vous avez encore beaucoup de milles à parcourir d'ici Madrid.

— Mais — Excellence répondit en balbu-

liant Cesano qui ne s'attendait pas à une si brusque attaque.

— Partez, allez voir l'empereur ; soyez prudent, et ne vous arrêtez pas en chemin. Tant que vous irez droit en Espagne, il ne pourra vous arriver rien de fâcheux, les serviteurs aussi fidèles que vous doivent porter les messages de leurs maîtres aux princes et aux républiques, il n'en est pas de même aux exilés ni à ceux qui le seront bientôt. Dans sa pensée, il nommait Filippo.

Cesano voulut répliquer ; mais le duc se leva , et lui imposant silence d'un geste impérieux, dit encore, — Tenez-vous pour averti , il est inutile d'en parler davantage.

Don Gabriel se hâta de dire adieu aux amis et aux parens qui se trouvaient près de lui , et se retira , non sans crainte d'être arrêté. Le lendemain , dès que les portes furent ouvertes , il prit la route des montagnes de Luni , tout joyeux d'avoir échappé à un si grand péril.

Pierre Strozzi l'avait vu à regret sortir si promptement , mais attribuant cette retraite soudaine à la fatigue du voyage , il espéra le revoir le jour d'après , se doutant bien que sa venue cachait quelque mystère; mais ce qui arriva ensuite

lóO LUISA STROZZI,

ne lui permit pas de chercher à l'éclaircir.

On apporta les tables de jeu qui servirent de points de réunion et rendirent les conversations plus animées ; ce plaisir avait aussi pour les habitans de Pise le mérite de la rareté , car depuis long-temps il n'y avait plus d'assemblée dans cette malheureuse ville, et ils furent charmés de retrouver ce genre d'amusement qui distrait souvent des affaires les plus sérieuses, mais qui pris sans mesure dessèche le cœur et ruine les familles. Le plus dangereux de ceux qu'on jouait alors était celui des dez.

Pierre joua aux échecs avec le directeur des études, et Girolamo s'assit d'un air grave derrière sa chaise , comme pour juger de la force des deux champions. Pour le punir de sa présomption, Pierre ne le regarda pas et ne lui adressa pas un seul mot; mais lui , se regardant très-supérieur à tout ce qui l'entourait, attribuait l'abandon dans lequel ou le laissait , à un sentiment de respect et même de crainte.

Un sort semblable attend tous ceux qui ne pouvant se faire un nom par l'originalité de leur esprit, cherchent à l'obtenir, comme Girolamo, à force d'extravagance. Les insensés ne peuvent

LUISA STROZZI. ÌÒl

se persuader que la sentence du satirique français a été prononcée pour eux !

Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

Amelunghi , lancé de Pise à Florence , eut une pension , continua à déclamer contre l'Arioste; tous les envieux de la gloire du grand poète firent chorus, et puis? — On admire encore les vers immortels du chantre de Roland... Et parmi mes lecteurs , quel est celui qui connaîtrait , sans moi , l'existence du bossu de Pise ?

CHAPITB^ Z.

Eupturf.

a C'est ainsi que parfois deux dogues, irrités par l'enyie ou la haine, s'approchent, grincent des dents et roulent des yeux étincelans. »

L'Ariostb.

La courtoisie du duc ne se démentit pas une minute, Pierre lui ayant dit en le quittant qu'il reviendrait le lendemain pour lui parler en liberté , il le laissa maitre de choisir l'heure qui lui