LUISA STROZZI. U

conviendrait; et comme celui-ci restait indécis , ne sachant que penser de tant d'obligeance, Alexandre fut le premier à lui tendre la main, et fit quelques pas pour le f'econduire.

PourZeffi interrogé sur ce qu'il avait observé, il répondit par ce vers de Virgile :

Timeo Danaos et dona jerentes .

Après une nuit qui ne fut pas paisible , Pierre se rendit vers neuf heures au palais Médicis; il était et il est encore un des monumens le plus régulier et le plus remarquable de Pise , situé au midi, sur la rive droite de l'Arno , presque vis-à-vis de la citadelle; on voyait au-dessus de la porte principale qui fermait alors l'entrée du premier pont , les armes des Médicis, où l'on croit trouver une preuve de la profession qu'elles exercèrent jadis '.

Un escalier de pierre dure, découvert en partie et qui existe encore, conduisait d'abord à quelques pièces où se tenait autrefois la Banque : c'est là que logeaient Giorno et l'Hongrois; le duc et sa suite occupaient les appartemens supérieurs. On passait du vestibule dans une salle éclairée par une fenêtre et une porte vitrée qui donnait sur une terrasse.

(i) On prétend que les ronds renfermés dans l'écu ne sont pas six balle», mais six pilules, symboles de l'art delà médecine.

Pierre était venu de bonne heure, ignorant que ce fut un jour d'audience ; Zeffi qui l'accompagna jusque là ne le quitta pas sans lui recommander de nouveau #être modéré, tout en n'oubliant pas ce qu'il devait à son rang. Il alla pendant ce temps visiter les curiosités de la ville.

Lorsque Pierre entra, le duc était à moitié de l'audience, il vint à sa rencontre et lui dit en lui prenant la main :

— J'agis avec vous sans cérémonie , comme on doit faire en famille ; je vais expédier ces pauvres gens, puis nous parlerons de votre affaire, et si cela vous convient , nous dînerons ensemble.

Pierre le remercia et alla se mettre près de Campana qui , placé derrière le duc , recevait de sa main les pétitions. L'entretien roula sur les diverses affaires qui se présentèrent. Le derpier suppliant était un des gardiens des prisonniers renfermés dans la citadelle, et coupables, pour la plupart, d'avoir embrasser avec trop de zèle la cause populaire après les troubles de 1527. Il sollicitait une augmentation de paye, le duc lui demanda combien il recevait des détenus.

— Rien, répondit le pauvre homme.

— Tu es donc un maladroit? si tu ne sais pas ton métier, apprend-le, ou quitte-le.

— Mais s'il n'ont pas eux-mêmes ce qu'il faut pour vivre?

— Et qu'importe qu'ils vivent? Giambatista della Palla a bien fait de nous débarrasser de sa personne, et Raffaello Girolami mieux encore en partant le premier. Retiens bien ceci : nous faisons et nous ferons tout pour nos amis ; rien pour ceux qui ont été ou qui sont nos ennemis. Fais-les payer pour respirer un air plus pur, pour desserrer leurs liens, pour obtenir de bon vin, de l'eau meilleure... Enfin mets un prix à chaque besoin ; tâche de comprendre, et vas en paix. Et, le frappant sur l'épaule, il se retourna vivement en disant : — A présent , messire Pierre, je suis à vous.

Ce discours prononcé d'une voix haute, fut le prélude de l'étrange dialogue qui eut lieu peu de momens après. Le duc avait fait signe à Campana de se retirer, et debout, au bord de la terrasse , une main sur ses yeux pour se garantir du soleil, il regardait sans parier. Pierre se taisait aussi , attendant qu'il se retournât, mais toujours dans la même attitude , le duc lui dit :

— Etes-vous allé quelquefois à la citadelle ?

— Moi? non.

— Il faudra que nous y allions ensr'mble, et

que je vous montre l'endroit où, en iS^y, j'ai parlé à Faccione.

— Pourquoi ?

— Pour vous faire revenir sur plusieurs opinions qui sont fausses.

Pierre ne comprit pas d'abord, et Alexandre continua d'un air d'insouciance.

— Lorsque les imbéciles qui gouvernaientalors Florence me confièrent à la garde de votre père, avec l'injonction de me retenir jusqu'à ce qu'il fût maitre des forteresses de Livourne et de Pise , on commença parcelle-ci , et votre père attendant à la porte, m'envoya parler au commandant, espérant que je l'engagerais à se rendre. Ditesmoi, je vous prie, s'il est possible, d'être plus benêt

— Alexandre! s'écria Pierre.

— Je le répète j pouvait-on être plus sot que de croire qu'arrivé dans un lieu où je n'avais plus à redouter la fureur du peuple, je donnerais un conseil contraire à mes intérêts, et que je ne sentirais pas l'immense distance qui sépare le neveu d'un pape , du fils d'un usurier.

— Mon père, dit Pierre en se (contenant avec etîort, mon père est fils de Filippo Stro/z-i, une Giaufigliazzi est sa mère —

Le Irait de feu qui sillone un ciel orageux n'est pas plus menaçant que ne le fut alors l'œil (l'Alexandre. Il avait compris l'injure et ne savait s'il devait y répondre, et Pierre, blessé jusqu'au fond de l'ame, retenait à peine sa colère.

A les voir se considérer dans un sombre silence, on aurait pu les comparer aux animaux décrits par l'Arioste; mais aucun des deux ne voulait en venir le premier à une guerre ouverte , et ce fut dans cette incertitude que Pierre poursuivit tout en frémissant.

— En faisant la banque, mon père suit l'exemple de ses ancêtres et des vôtres.

— Des miens!... ils l'ont abandonnée depuis long-temps; le monde en a perdu le souvenir.

— Le peuple , peut-être , les nobles, pas encore.

— Entre les uns et les autres, je ne fais nulle différence.

— Mais pour moi, il en existe une grande.

— Hé bien donc! vous qui êtes noble, que me voulez-vous? Tout en parlant, il rentra et s'assit, sans engager Pierre à en faire autant.

— Puisque nous sommes en famille , comme vous le disiez tout-h-l'heure, dit celui-ci en s'asseyant , je viens pour mettre un terme à la déten-

tion injurieuse et injuste de Francesco Pazzi et de Tomasso Strozzi.

— Elle est moins injuste que vous ne semblcz îe penser.

— C'est une honte de les retenir, tandis que les preuves manquent.

— On ne manque pas de preuves qui les condamnent , celles qu'ils produisent en leur faveur sont achetées.

— Voilà ce qu'il faut prouver.

— On le prouvera , dit Alexandre, d'une voix terrible.

— Nous verrons , reprit Pierre , d'un ton calme.

— Vous avez raison de dire, — nous verrons, — car un soupçon tout aussi grave pèse sur vous.

— Sur moi ?

— Mais qui en doute?... depuis long-temps

vous devriez partager leur sort comprenez

donc que vous me devez l'air que vous respirez.

— A vous ! Je cours h l'instant me constituer prisonnier...

— Vous ferez bien, messire Pierre. — Et se levant, il cria à l'Hongrois qui se tenait à la porte de la salle :

— Qu'on exjDédie sur-le-champ un courrier au senor Maurizio, pour qu'il lui fasse préparer un appartement au Bargello.

Il serait diflicile de rendre les diverses émotions dont Pierre se sentit agité à cette réplique inattendue ; la surprise, la colère, se mêlèrent au dépit et au regret d'être ainsi pris au mot , sur une offre qui , faite par un homme de son rang, devait suffire pour dissiper tout soupçon. L'excès de son agitation l'empêchant de répondre, le duc, joignant l'ironie à l'insulte , ajouta : — Avant d'entrer au Bargello , n'oubliez pas de présenter mes tendres hommages à Luisa.

A peine ces mots étaient-ils sortis de sa bouchcj que la main de Pierre avait saisi son poignard , mais au même instant le duc lui tourna le dos et entra dans la pièce dont la porte était gardée par le suisse. Toute vengeance devenant impossible , il se précipita hors de la salle, maudissant l'imprudence et la faiblesse de son père, qui tenant ce monstre dans sou pouvoir, n'en avait pas délivré la terre.

Giomo , qui le vit descendre avec précipitation, lui dit : — Prenez garde de glisser, messire Pierre, vous feriez rire plus vite ceux qui ne vous veulent pas de bien. Pierre fit un geste

de mépris et le fixa sans répondre , mais rien en . lui ne trahissait l'insolence, et il se découvrit d'un air respectueux,

Zeffi., qui l'attendait à quelques pas, lut sur son visage que l'entrevue n'avait pas été paisible, mais il était loin d'en imaginer le résultat. Quand il le sut, il soutint le caractère de la secte dont il faisait partie, et exhorta son élève à se montrer supérieur à l'adversité , et insensible aux coups du sort.

Entraîné par son impétuosité naturelle, Pierre voulait partir sans délai. Don Francesco observa qu'on pourrait prendre cet empressement pour une preuve de dépit...

— La haine qui nous divise, interrompit Pierre, ne peut désormais s'éteindre qu'avec la vie.

— Raison de plus pour la cacher : vos ennemis se réjouiraient trop si vous leur donniez le plus léger motif de soupçonner que vous n'aviez pas pesé d'avance toutes les conséquences de l'offre que vous avez faite. Il faut donc non-seulement paraître gai , mais l'être en effet, aller à la promenade, rire et causer avec les amis que vous rencontrerez , et si le hasard amène Girolamo sur nos pas, nous l'engagerons à venir souper avec nous, afin d'être plus joyeux encore.

— Il me semble, don t rr n cesco , que vous voulez essayer de changer la nalure même.

— Les circonstances peuvent quelquefois nous y forcer.

Avant de rentrer, ils apijrirenf qu'Amclunghi dans l'excès de sa joie , avait fait la nuit précédente un repas si copieux aux dépens de quelques amis, qu'il était indisposé. Ils passèrent donc leur soirée sans lui, et le lendemain ils se mirent en route pour Florence.

Tous deux étaient à cheval, suivis d'un seul domestique; un temps superbe rendai plus frappante encore l'absence de toute culture et l'aridité de ces plaines aujourd'hui si fertiles et si peuplées. La roche escarpée rtglissante de Verrucosa s'élevait à leur gauche, et en jetant les yeux surles profondes cavités qui l'entourent, on ne pouvait s'empêcher de penser aux torrens de sang, qui tant de fois ont arrosé les pierres sorties de son sein; l'avenir se présentait plus sombre encore! et l'on pouvait lire sur les traits contractés de Pierre, les tristes présages qui bouleversaient son a me. Don Francesco le laissa d'abord s'y livrer en toute liberté; quand il crut s'apercevoir qu'il était plus calme, il parla de la soirée du dimanche.