S LUISA STROZZI

ton : — Je vousai fait venir, lui dil-il, sans autre préambule , parce que peu instruit moi-même et attendant deux érudits , j'ai voulu avoir quelqu'un qui pût les entretenir.

— Votre Excellence me fait trop d'honneur, répondit l'orgueilleux petit homme, tout rayonnant. Nous tâcherons autant que nous le pourrons, et quoique nous ne soyons ni Horace , ni Virgile, ni même Aristote, de ne pas faire honte au nouvel Auguste, ni, puisqu'il y a parité de nom , au nouvel Alexandre.

— A merveille ! A propos d'Aristote on dit qu'il savait tout.

— Comme moi. Excellence, je m'entends aussi un peu à toutes choses.

— Je vous en félicite — si c'est utile.

— Mais c'est nécessaire, et comme ou lit dans Quintilien que l'orateur ne doit rien ignorer, de même celui qui ne sait pas un peu de tout , ne doit pas revêtir la robe du poète.

— Vous ave?, donc une idée de tout ?

— A ce qui me semble.

— Même de théologie, par exemple?

— Sans doute.

— Où l'avez-vous apprise ?

— Dans le paradis du Dante.

— Hé bien ! que dlriez-vous de certains sacs de farine corrompue ?

Amelunghi sentit le piège, et répondit sans hésiter : — Justement ce qu'en dirait votre Excellence.

— Çt les beaux-arts ?

— Ils ne me sont pas tout-à-fait étrangers. Votre Excellence a-t-elle vu l'Hercule avec le Lion?

— L'idée m'a paru belle , mais mal exécutée.

— Le groupe a été fait par un vieillard tombé en enfance; la pensée venait de rnoi.

— Je vous en félicite. — Et se tournant vers Campano , son secrétaire, nous pourrons, dit-il , nous servir de lui pour les revers de la nouvelle monnaie.

— Oh! quant aux monnaies , Votre Excellence a un suisse qui s'y entendra mieux que moi.

Cette réplique du bossu fit rire, car chacun connaissait déjà son aventure.

Peu d'instans après, Pierre arriva avec Zeffi, qui venait, non sans répugnance, mais parce qu'il avait promis à Luisa de quitter son frère le moins possible. Dès qu'il eut salué le duc, il alla causer à l'écart avec Guidiccioni. Il serait dlfi&cile d'exprimer les politesses et les prévenances qu'A-

lexandre prodigua à Pierre ; tout en lui paraissait sincère, l'ironie qui lui était habituelle avait disparu , pas un mot, pas un geste ne fit soupçonner qu'il se souvint de ce qui s'était passé à Florence. S'il n'abusa pas son ennemi , du moins il l'étonna. Il lui parla de l'état actuel de Pise, dit qu'il aurait recours à ses conseils sur les moyens de l'améliorer. Il le présenta ensuite aux femmes les plus agréables de l'assemblée, il semblait ne pouvoir se lasser de louer son brave et cher cousin.

Francesco Zeffi prêtait l'oreille et n'augurait rien de bon, mais chacun applaudissait aux paroles du duc. Après avoir épuisé plusieurs sujets, il appela Girolamo, et lui montrant Pierre Strozzi et Zeffi : — Ce sont là les deux savans dont je vous ai parlé; ils savent le lutin et même le grec.

— Et moi je m'en félicite aussi dans ces deux langues, et il se mit à les considérer avec cet air d'arrogance présomptueuse qui lui était propre .

Zeffi haussa les épaules de pitié. Pierre peu satisfait d'entrer en conversation avec un être si ridicule, se promit de garder le silence aussi long-temps du moins qu'il en aurait la patience.

Mais peu de de paroles étaient nécessaires avec

Amelunghl , qui soutenait seul une discussion , faisant la demande et la réponse. Il suffisait d'amener un de ses thèmes favoris, le reste allait de soi-même ; le duc qui en était prévenu parla de l'Arioste , dès qu'il put le faire d'une manière qui parût naturelle.

A ce seul nom , ceux qui en connaissaient l'effet se regardèrent, jouissant d'avance de ce qu'ils allaient entendre.

— Il est mort , dit-il aussitôt , puisse le ciel lui pardonner ses fautes, ainsi qu'à ceux qui lui ont donné le titre de divin. On ne peut nier qu'il ne l'ait obtenu à bon marché. Honneur plutôt au Bojardo, c'est lui qui a fait renaître la poésie, morte dans les mains de Pétrarque , et enterrée par Boccace.

Girolamo continua sur ce texte , développant les idées les plus belles avec une assurance qui les rendait plus plaisantes encore. Pour compléter la scène , il récita quelques vers de son poème des Géans , ouvrage devenu très-rare, et qui a du moins le mérite de l'originalité. On en jugera par l'armure que revêt un de ces héros au moment d'attaquer Jupiter, auquel Girolamo donne l'épithète de poltron.

— Gronagraffo porte en guise de brassards

deux colonnes de porphyre creusées ; celles d'Hercule, qu'il a tirées du fond de la mer, lui servent de bottes , et le mont Gibet est son casque.

Un autre personnage , Gerastro, s'empare de la grande pyramide , et après les préparations nécessaires, s'en sert comme d'une sarbacane , et lance des montagnes vers le ciel.

Les rires contenus d'abord éclatèrent enfin si ouvertement qu'Amelunghi commença à soupçonner qu'il était entouré d'ignorans; c'est ainsi que certains hommes regardent ceux qui ne pensent pas comme eux ; il n'en fut que mieux confirmé dans sa bonne opinion qu'il avait de luimême, et un des assistans ayant prononcé le mot d'arrogance, quoique ce fût à voix basse, il l'entendit et se tournant de ce côté, il repartit :'

— Levons le masque une fois, messieurs, et convenons que pour briller dans le monde, deux choses sont nécessaires : une grande fermeté dans l'assertion, c'est ce que les gens faibles nomment arrogance , et de bons poumons pour soutenir ce qu'on a avancé. Le meilleur avocat avec une voix grêle fera rire les juges , et Cicéron lui-même eût été forcé de laisser Verres en repos.

Girolamo aurait continué de fixer sur lui l'at-

tention sans l'arrivée de Cesano; mais avant d'aller au-devant de ce dernier , le duc répéta qu'il était satisfait du bossu et qu'il voulait l'employer. Il dit à Campana de donner ses ordres pour qu'il vint bientôt à Florence, et en attendant de lui remettre une vingtaine de ces pièces que le suisse aimait tant; puis s'adressant toujours au secrétaire mais de manière à être entendu de ceux qui l'entouraient , il ajouta : — Tout bien considéré, c'est un autre homme que le Berni.

Alexandre avait raison , leurs mérites étaient d'un genre bien différent; et si la surprise fut la première sensation excitée par ce jugement, la réflexion amena le plus grand nombre à partager cette opinion.

Cesano était arrivé ce même soir de Rome par la route de Sienne, avec l'intention de passer les Alpes pour se diriger ensuite vers l'Espagne où l'envoyait le cardinal Hippolyte. Préparé a tous lesévénemens et de plus très-habile dans l'art de feindre , il ne vit cependant pas sans une secrète émotion la nombreuse garde placée aux portes de Pise et n'apprit pas avec plaisir qu'Alexandre s'y trouvait. Mais espérant que le duc distrait par les fêtes ne songerait pas à s'informer du but de son voyage , il prit le parti de l'aller voir sur-le-

champ, de lui cacher sa mission, et si on l'interrogeait de mentir hardiment. Il pouvait retarder sou départ, sortir de la ville d'un côté opposé, et enfin si sa ruse était découverte, prétexter de nouveaux ordres de son patron.

Mais don Gabriel ne connaissait pas encore celui qu'il cherchait à tromper. A peine était-il descendu de cheval , que le duc en fut instruit par l'officier de police et envoya aussitôt G ionio loi dire qu'il le verrait avec plaisir dans la soirée. Après quelques instans de repos. Cesano se rendit au palais, rassuré parla pensée qu'il ne portait avec lui aucun papier.

C'est ici le lieu de dire que lorsque Filippo Strozzi était encore à Florence, avant son départ pour la France, le duc avait écrit en secret au pape, par le conseil de Vitelli, une lettre ainsi conçue ' :

« Très-Saint-Père, et notre très-cher oncle ,

» Les mesures prises par V. B. m'ont concilié » en partie l'alFeclion des Florentins, et je tâche » de me conformer en tout aux avis que V. B. » a daigné me donner; mais il y a encore des

C») L'original existe.

citoyens qui fomentent le mauvais esprit qui a déjà causé la ruine presqu'entière de notre patrie. Un d'eux est Filippo Strozzi , homme bien connu de V. S. Je ne veux prendre aucune résolution à ce sujet avant d'avoir reçu le sage conseil de \. S. Je la supplie de pensera sa propre gloire , à ma conservation , et je baise humblement ses pieds sacrés.

» Le duc Alexandre. «

Le pape crut alors n'avoir rien de mieux à faire que d'éloigner Filippo de Florence, et de le tenir dans un exil honorable à la cour du roi trèschrétien.

Malgré tous les soins pris pour cacher le contenu de cette lettre , il en transpira avec le temps quelque chose aux oreilles de Cesano. La santé du pape s'aflFaiblit vers la même époque, et l'adroit secrétaire pensa qu'il serait à propos d'insinuer au cardinal Hippolyte que le moment était venu de s'associer avec les Strozzi et de tout disposer pour qu'à la mort de Clément, Alexandre fût expulsé et lui, mis à sa place. Il lui fit entendre que Filippo ne s'y opposerait pas , dès qu'il serait convaincu de l'inimitié du duc , qu'il soupçonnait déjà, et dont il était facile de lui Iburnir la