Î62 LUISA STROZZI

— Que fie folies sont sorties de la bouche de ce petit homme si tortii <*t si colère!

— .îe ne pouvais l'entendre siuis indignation.

— Pour moi , je le plaignais et je riais.

— !\lais je ne puis rire en écoutant de tels blaspht

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— Prions le ciel qu'ils ne soient pas un jour reproduits dans les écoles, cl soutenus d;ins les académies! lorsqu'on voit ce que les s<>|)histes de Grèce et de Piomc ont o?é avancer, rien ne peut plus étonner, le naturel une ibis quitté, on ignore où la mauvaise roule peut conduire.

— Vous craignez donc que la décadence soit prochaine.

— Oui; et je le crains d'autant plus que la grande vénération que !ous ont pour Pétrarque part d'une source très-diverse etqueles senlinicns des esprits élevés diffèrent totalement de ceux de la multitude. Tandis que les premiers qui connaissent sa vie, se rappellent en lisant ses vers harmonieux, l'éminent génie qui ranima les lettres, souleva le voile qui cachait les trésors de l'antiquité, tonna contre la corruption des grands, invoqua pour l'Italie celte pauvre ère de gloire et de léiicité que nous sommes loin de posséder, mais que nous espérerons toujours; le vulgaire

qui lit peu et réfléchit moins encore, s'arrête au charme des paroles, à la mélodie des phrases, sa pensée ne va pas plus loin , et comme il forme la masse, il en résulte que àixnii les siècles à venir, la grande renommée de Pétrarque sera celle d'un poète ordinaire, apprécié seulement à sa juste valeur par quelques êtres privilégiés. Pierre ht un signe d'assentiment; ceux qui viendront après nous, poursuivit son maitre, se prévaudront de l'ignorance de la foule qui ne connaît que le chantre de Laure; ils répéteront les expressions de doux zéphir, d'onde qui murmure...., et se feront applaudir, grâce à quelques phrases soiiores , comme si c'était là le principal mérite de ce ce génie supérieur. On les verra pour étayer leur fausse doctrine , rabaisser le père de notre littérature, l'ami du roi Robert, le protecteur zélé de la gloire de la patrie, au rôle d'un amant qui soupire sur sa lyre les rigueurs de sa belle. Mais lorsque Pétrarque aura des commentateurs d ignes de lui , quand les lettres seront dirigées vers leur véritable but, alors on comprendra que si ses vers semblent respirer le souffle embaumé du ciel de la Grèce, si on y admire le sentiment du heau, joint à la perfection du style, on y retrouve aussi l'accent d'une ame grande et forte,

qui s'exhale pour ainsi dire dans ces chants mélodieux.

Soit que dans une vertueuse indignation, il pose les préceptes et les exemples d'une morale généreuse, soit qu'il s'adresse aux princes pour les tirer de leur létharoie; ou qu'enfin, s'appuyant sur ses propres actions, il trace la route qui fait arriver parmi les hommes à la vraie gloire, on le trouve toujours grand, juste et magnanime.

— Mais le Dante ne vous semb'e-t-il pas plus véhément , plus siniple ?

— Oui , plus simple , mais moins neuf, et devant Irop souvent son énergie h la vengeance et h la haine; le sentiment qui anime Pétrarque est constamment noble , pur et désintéressé. Je ne sais si c'est prévention ou erreur de jugement , mais je n'aime pas les hommes qui changent ('e bannière dans les commotions politiques; quand on a embrassé une mauvaise cause , il faut se retirer, mais se taire, et ne pas devenir le coryphée du > arti contraire. Ce qui m'attache le plus à Pétrarque, c'est qu'il n'a jamais ni pHé ni varié.

— Mais enfin on ne peut nier que l'énergie du Dante ne surpasse la sienne.

— Mais, soit dit aussi aver, tout le respect qu'on lui doit , ii'a-t-il pas de temps en temps donné quelques preuves de faiblesse'?

— Si la postérité vous entendait, ne (Taindriezvous pas son jugement?

— Pierre, les hommes se renouvellent, les opinions changent , le vrai reste immortel.

En causant ainsi , ils se trouvèrent en face Caprona , célèbre par le siège qu'en firent les Guelfes , parmi lesquels le Dante combattait alors.

— Vous voyez ce château , dit don Francesco en montrant les ruin^^s de l'antique forteresse, vous vous rappelez les vers du Dante ; il avait à cette époque vingt-cinq ans : nul n'aurait imaginé qu'il serait bientôt le plus emporté des G hi belli ns.

— Le génie n'est-il pas un titre à l'indulgence ?

— Il serait mieux qu'il tì'en eût pas besoin , réphqua Zeffi.

Les voyageurs passèrent la nuit a la villa des Selves, et arrivèrent le lendemain à Florence. Ce même jour Alexandre expédia un cour-

(t) LeTnss«<l!t dans i.ne de ses lettres : Lascia cascinai {e brache.