LUISA STROZZI. 17Ô

— Je vous remercie ; à dîner je ne bois jamais de vin.

— Jamais? répliqua l'autre avec une légère contraction de lèvres, que surprit le regard alerte de Pierre.

Mais il se tenait sur ses gardes, ayant employé le trajet de Pise à Florence à tâcher de tout prévoir pour tout prévenir s'il était possible ; et comme il croyait, avec raison, qu'à l'exception du supplice de la corde, tous les moyens, toutes les ruses seraient employées pour le perdre, il avait pris la résolution, se souvenant de certain proverbe, de ne boire de vin que le soir, pensant qu'on n'oserait pas l'interroger la nuit.

Ces précautions n'auraient pas été superflues , lors même que Maurizio n'aurait pas été chancelier; qu'on juge combien eiies devenaient nécessaires avec un homme près duquel l'innocence avait besoin, pour être sauvée, d'une laveur spéciale de la fortune.

Le dîner venait de finir , el il commençait h se laisser aller au léger sommeil qui suit le repas, lorsqu'une agitation trop vive ne vient pas s'y opposer, quand il entendit frapper doucement à sa porte, et en même temps une voix flùtée, qui semblait peu naturelle, disait : — Messire Pierre II. 13.

peul-il me recevoir? Si je le dérange, je reviendrai.

Il y eut une minute d'incertitude, mais Pierre, rapprochant dans sa pensée l'idée de la visite qu'il attendali, et le son de cette voix, devina sans peine quel pouvait être celui qui venait le visiter. Il se leva et dit d'entrer.

La porte s'ouvrit avec une extrême lenteur et l'on vit apparaître peu à peu la personne du senor Maurizio. En quittant le duc, il s'était hâté de diner et il venait faire subir à son prisonnier une espèce d'examen à sa manière. Il voulait, grâce à son adresse et aux formes les plus insinuantes, tirer de sa bouche un mot , une phrase qui pussent servir d'indice. Il n'osait ni exiger, ni espérer un aveu complet, mais son ombre lui aurait suffi.

Il était sans toge , avec un pourpoint violet , un justaucorps de serge noire, un collet bien empesé, et des gants pour plus de politesse; un rouleau de papier était sous son bras gauche et il tenait de la main droite une petite écritolre de corne; lorsqu'il fut entré, il s'assit.

Il parla du voyage de Pise , le félicita du parti qu'il avait pris de se constituer prisonnier, fit remarquer en passant la douceur de l'accueil qu'il

recevait , dit qu'il espérait que tout serait bientôt éclairci; qu'au fait, l'aflaire était peu grave, qu'elle devait se traiter en famille, et qu'une fois que le mécontentement du duc, qui était plus apparent que réel serait dissipé, il en rirait le premier, qu'il était même certain qu'il ne ferait pas grâce de ses railleries à Giuliano de rester boiteux. — A présent, il ne s'agissait pas d'un interrogatoire, mais d'un préambule pour s'entendre et terminer à l'amiable. Vous ne répondez pas , messire Pierre ? — Il me semblait que vous faisiez la demande et la réponse ? — Mais ceci ne s'écrit pas.

— Et moi* j'attends pour parler que vous preniez la plume.

— Parlez donc, messire Pierre, parlez. Lorsqu'on a commis une légère faute, il y a de la grandeur d'ame a en faire l'aveu.

— Quel aveu?

— Vous le savez mieux que moi.... quoique je le sacbe bien aussi.

— J'en suis enchanté,

— Je vous promets, foi d'honnête homme que j'emploierai les expressions les plus modérées , que j'aurai recours à toutes les circonstances atténuantes pour diminuer la gravité du

fait. Parce que je vous le répèle, ceci restera entre le duc, vous et moi , et je sais la diflerence qu'on doit faire entre vos pareils et le peuple.

— Je vous rends grâces.

— Et moi je vous saurai gré de cette courtoisie. Voie; notre papier, je commence.

— Messire Pierre, fils de Filippo Strozzi et de la signora Clarice de Médicis, s'étant rendu de son propre mouvement dans les prisons du Bargello, a comparu devant messire Maurizio de Milan, chancelier, etc., le 25 de mai i534, et sommé d'exposer ce qui s'est passé le soir du mardi de la Quasimodo de cette même année , il convient et confesse

— Comment ! ce mot est écrit ?

— S'il ne vous plaît pas, je l'efface; nous sommes ici pour vous complaire : nousdiroiis il convient et raconte....

— Quoi ?

— Cesta vous à faire ce récit avec cette loyauté que vous avez promise et la candeur qui vous est naturelle.

— La vérité est, que lorsque Giuliano fut attaqué , j'étais dans la rue Maggio, au palais RidoHi.

— Ceci est une vérité qui sera bonne pour les

autres ; mais jDOur moi , messire Pierre, elle ne vaut rien, soyez-en persuade.

— Mais , j'ai le témoignage de ma sœur et de mon beau -frère.

— Témoins compîaisans , et qui ne servent de rien près de celui qui sait comment s'arrangent les choses. Parlez-moi franchement, messire Pierre, pour votre propre intérêt. Je serais désolé que votre séjour ici se prolongeât , et il faudra bien que vous y restiez jusqu'à ce que la vérité soit connue, et puis....

— Et puis , achevez.

— Cette chambre est bien simple, reprit-il en jetant les yeux autour de lui , mais le soleil y pénètre, et elle pourrait , à mon grand regret , mon cher messire Pierre, se changer en une pièce obscure. Ici il soupira.

— Vous êtes trop bon !... et quand sera-ce?

— N'y pensez pas... Mais vous voyez combien je m'intéresse.,..

— Je vous remercie de cet intérêt , mais je répète que la vérité est une.

— Sans doute, mais vous ne l'avez pas dite.

— Vous m'accusez donc de mentir?

— Vraie puérilité, messire Pierre, il suflit pour juger d'une action d'en connaître la cause,

iU LUISA STROZZI.

et ici le motif de l'agression , je ne veux pas dire du délit, est non-seulement évident, mais à trois pas de ces murs , j'avouerai moi-même qu'il était juste.

— Si vous pensez ainsi pourquoi ne pas

laisser toutes vos écritures et remettre en liberté ces deux gentilshommes qu'on retient sans raison?

— Parce que Son Excellence veut savoir le nom de ceux qui ont attaqué Giuliano. C'est pure curiosité mais il faut la satisfaire.

— Seulement (curiosité ?

— Pas autre chose. Après tout, on ne l'a attaqué ni dans une église, ni dans le palais de Son Excellence, ce n'est qu'une affaire particulière; ainsi courage, messire Pierre, n'hésitez pas davantage. Dictez, j'écrirai comme un copiste sans ajouter un seul mot; peut-on y mettre plus de complaisance ?

Pierre le regardait et souriant en rencontrant les yeux sanglons de cette hyène k figure humaine, il dit : — Cette vérité que vous demandez, la voici :

— (( Tout Florence connaît à présent l'outrage que ma sœur a reçu de Giuliano Salviati — »

— Il est très-connn.

— Justement irrité contre lui , méprisant sa turpitude et plus encore la perversité de sa femme —

— Ceci n'était pas nécessaire à dire, mais c'est une circonstance atténuante, et il se mordait les lèvres, ayant peine à contenir sa joie.

— Mu par le sentiment de ma propre dignité, et celui de l'honneur d'une fiimille outragée!...

— A merveille ! et la plume courait sur le papier.

— Considérant qu'il ne convenait pas aux Strozzi de porter l'affaire devant les tribunaux , mais jugeant que ce serait un scandale public, et une tache pour noire nom, si une telle injure restait sans vengeance

— La main de Maurizio tremblait, et son cœur battaitde plaisir.

— Après avoir consulté mes frères , Tomasso Strozzi, notre parent et Francesco Pazzi, notre ami — nous avons résolu —

Maurizio retenait sa respiration.

— De confier au duc le soin de la vengeance.

— Oh ! ceci est trop fort , s'écria-t-il , en jetant sa plume et se levant, c'est ce qui s'appelle, mes-

sire Pierre, se moquer des gens !

— Ah ! croyez-vous que je sols venu ici pour

i86 LUISA STROZZI.

aiUre chose? Terminons cette farce ridicule, et dites aux bouffons qui s'affublent de la robe de magistrats , qu'il me paraît que le temps est venu de mettre un terme à une telle infamie.

— L'infamie, c'est d'assnillir les gens pendant la nuit, et pour. comble de bassesse de se mettre trois contre un , répliqua Maurizio incapable de se contenir plus long-temps.

— Tâchez donc de découvrir les coupables et de les punir.

— Si on m'avait laissé agir, ce serait chose faite.

Et cessant de jouer le rôle qu'il s'était imposé et que tout en lui démentait, il déchira ce qu'il venait d'écrire, et sortit furieux d'avoir été joué pour la première fois.

Il n'aperçut pas Maruffo, qui s'inclinait jusqu'à terre, et descendant le grand escalier, il entra dans la pièce oh se tenait le conseil des Huit, en s'écriant :

— Je l'avais dit et je le redis, sans la corde, nous ne viendrons à bout de rien.

— On ne peut certes y penser, dit Palla Rucellui, sans de fortes indices, et l'ordre positif du duc, lorsqu'il s'agit du cousin d'une princesse de France et d'un parent du pape.

— Tâchez donc de vous en passer, reprit Maurizio en es>uyant la sueur qui couvrait son front. Il raconta ensuite ce qui venait de lui arriver; et le conseil remit la délibération au lendemain.

La nouvelle du retour de Pierre et de son entrée au Bargello se répandit avec une telle rapidité qu'il fut impossible à Zeffi de voir Luisa pour l'en prévenir. Son effroi égala sa surprise, et elle pria son mari de la conduire sur-le-champ au palais Strozzi, elle n'y trouva aucun de ses frères, et dans son impatience d'apprendre quelque détail, voulut aller chez Caterina, au grand déplaisir de Luigi. Comme tous les gens timides, il s'affligeait de se trouver, sans qu'il y eût de sa faute, dans une position difficile ; mais il n'osait ni exprimer ce regret , ni dire à Luisa que son amie était aussi au nombre des personnes suspectes. Ne pouvant autre chose, il marchait le plus lentement possible.

Le résultat de sa lenteur fut que Francesco Nasi qui, en apprenant la même nouvelle , était sorti aussitôt pour venir en causer avec Caterina, était dans le vestibule et frappait à la porte intérieure au mémo moment où Luisa et son mari entraient dans la rue; et comme on le fit attendre , tout s'arrangea de façon qu'à l'instant où

il se reculait pour laisser ouvrir un des battans, il entendit monter les deux marches du perron ; il se retourna, et toutes ses facultés demeurèrent suspendues.

Une commotion semblable mais moins vive atteignit Luisa ; protégée pour ainsi dire par le chagrin qu'elle ressentait , elle resta maîtresse d'elle-même et put dire à son mari , d'une voix qui n'était pas altérée :

— Voici un ami de mes frères, nous saurons quelque chose de lui.

Francesco, que rien n'avait préparé à cette rencontre, parce qu'il savait qu'elle ne sortait presque jamais, se sentit ranimé au son de sa voix , il envisagea d'un coup d'œil l'étendue des obligations qui lui étaient imposées, comprit qu'il devait peser chaque mot, chaque regard , tout' en évitant de faire naître le soupçon par une trop grande réserve.

Toujours bon et prévenant. Luigi lui tendit la main sans hésiter, quoiqu'il ne le connût que de vue.

— Je suis charmé, lui dit-il, de rencontrer en vous un ami de mes beaux-frères, qui me causent mille inquiétudes, mais rien n'est quelque chose auprès du bonheur de posséder une femme comme

la mienne... Faites-moi le pliisir de lui donner le bras pour monter l'escalier, vous nous direz ensuite ce que vous savez de ce triste événement.

Francesco était loin de s'attendre à cette proposition, mais Luisa, qui connaissait l'exquise politesse de son mari, l'avait prévue ; surmontant son émotion, elle s'approcha de lui, qui tremblait sans oser fiiire un pas, et elle prit son bras ; mais loin d'y trouver un soutien, ce lut Francesco au contraire qui dans ce court trajet fut soutenu et fortifié par elle.

Il croyait être le jouet d'un songe ; si d'un côté il regrettait de se trouver dans une position qu'il avait promis d'éviter, de l'autre, se rendant le témoignage de ne l'avoir pas cherchée, il ne pouvait s'empêcher d'être heureux de la voir, de l'entendre, de respirer le même air. C'est à peine s'il croyait que son bras touchât le sien, qu'ils étaient là l'un près de l'autre, et pour accroître son délire une voix secrète lui répétait que ce moment de bonheur n'était pas le dernier.

On les avait déjà annoncés et Caterina s'imaginait avoir mal entendu , lorsqu'elle vit Luisa entrer avec Francesco, et le quitter pour venir l'embrasser.

— Comment, est-ce possible? demanda-t-elle tout bas en tremblant, Luigi répondit sans le savoir, à sa question.

— Nous venons de nous rencontrer dans le vestibule , et votFe ami pourra , je l'espère , nous dire quelque chose sur ce qui nous inquiète tous.

— Je ne sais rien...., rien de plus que ce que vous savez déjà — , répondit en hésitant Francesco, qui n'était pas aussi maitre de lui que l'exigeait une impérieuse nécessite.

Entraînée par une force irrésistible , Luisa avait levé les jeux vers lui, et fr.'ippée d'un changement dont il lui était impossible de ne pas se croire la cause, elle sentit s'augmenter son trouble et sa tendresse.

On -s'assit, et les deux amies échangèrent quelques paroles à voix basse; l'embarras de tous n'aurait pu échapper à Luigi sii y avait fait la moindre attention; mais le soupçon était loin de lui, et il attribua l'anxiété qui se peignait sur leurs traits, à l'incertitude du sort de Pierre.

L'extérieur de Francesco prévenait si bien en sa laveur, que Capponi se trouv.-i disposé à causer avec lui tandis que sa femme s'entretenait avec Caterina ; mais il ii'obtint que des phrases

entrecoupées , interrompues et quelquefois même privées de sens.

— Ainsi donc, continuait Capponi, vous ue pouvez pas tirer d'inquiétude cette pauvre Luisa ?

— Le ciel sait combien je voudrais le pouvoir.... J'aime et j'estime, messire Pierre.... qui m'a même honoré d'une visite avant de partir

pour Pise Mais personne ne m'a informé du

motif de sa résolution, et je ne puis comprendre ce qui a pu le porter à se rendre au Bargello.

— Mais est-ce de son plein gré?

— Je l'ai entendu affirmer et répéter mais

à des gens du peuple En venant ici, je n'ai

rencontré nul homme marquant. On dit que deux domestiques portaient ses effets, et qu'il était accompagné de don Francesco ZefB.

— Don Francesco? reprit la voix angélique de Luisa qui , vibrant telle qu'une corde harmonieuse sur le cœur de son amant , le fît se retourner vers elle et répéter doucement : — Oui, don Francesco était avec lui.

— Alors, dit-elle en s'adressant à son mari, je ne crains plus qu'il ait commis d'imprudence.

— Je l'espère aussi, répondit Luigi , et comme je ne pense pas qu'il soit resté avec lui, je vais sans délai me mettre à sa recherche....

— Non , non , dit aussitôt Luisa en se levant , mais elle se rassit et baissa les yeux lorsqu'elle Tenlendit répondre :

— Que crains-tu , chère amie ? n'es-tu pas avec la sœur de ton choix , avec ce jeune homme, qui étant l'ami de tes frères doit être comme eux estimé et honoré?

Et il se disposait à sortir, laissant pour ainsi dire le son de ses dernières paroles retentir dans l'ame de Francesco, comme la sauvegarde pour son honneur.

Mais à peine avait-il mis le pied dans l'antichambre , tandis qu'un soupir profond s'exhalait du sein oppressé de Nasi, qu'on annonça Zeffi , et presque au même instant Michel Ange et Guidetti.

Il revint alors et sss regards inquiets interrogeaient ZefTi. Luisa et Caterina venues à sa rencontre demandaient boules deux s'il y avait quelque chose à craindre ; il les rassura d abord par un sourire, puis leur dit — que l'existence de Pierre ne courait aucun danger; qu'un message était déjà parti pour Paris, et vous ne doutez pas, ajoula-t-11, que le pape n'arrête cette honteuse affaire dès qu'il en sera informé. — Il leur raconta ensuite tout ce qui était arrivé.

Parmi les personnes qui l'écoutaient, deux seulement, Francesco et Michel- Ange comprireni la pensée qui avait dirige la conduite de Pierre, et quoique Timpétuosifé de la jeunesse y entrât pour beaucoup , elle montrait cependant une grande connaissance des affaires et des hommes.

De deux choses l'une, ou Alexandre céderait à ses représentations, et la liberté de Tomasso et de Francesco serait le résultat de son voyage ; ou bien il resterait inflexible , ce qui était arrivé ; alors Pierre, faisant cause commune avec eux, les plaçait pour ainsi dire au même rang. On ne pouvait plus les soumettre au supplice de la corde , ce qu'il craignait peut-être sans s'y condamner lui-même : et le fils de Clarice de Médicis se sentait à l'abri d'un tel outrage î Tout se passa comme il l'avait prévu.

Mauriziorendit sur-le-champ compte à Alexandre delà manière dont Pierre avait répondu à ses questions, et il n'épargna rien pour l'aigrir et l'exciter h ordonner ce qu'il n'osait pas faire de sa seule autorité. S'il avait assuré le conseil qu'on ne découvrirait rien sans la question, c'était dans l'espérance qu'une fois l'arrêt rendu, il serait plusfacile d'obtenir le consentement du duc, mais II. i5

il était trop habile pour !e taire exécuter sans un ordre formel.

Alexandre l'écouta en frémissant de colère , mais il n'ajouta rien à ce qu'il avait dit le matin, et le congédia en disant que puisqu'il avait un intérêt indirect dans l'affaire, il voulait s'en remettre à la prudence des magistrats.

Ceux-ci 3e réunirent le lendemain, et Maurizio lut un nouveau rapport sur les circonstances du délit, et suivant son habitude de convertir les soupçons en indices, et les indices en preuves, il conclut que les trois prisonniers étaient les meurtriers de Giuliano ; que toutes les présomptions étaient contre eux ; que l'attaque ayant eu lieu sans témoin, on ne pouvait avoir que la déposition de la victime, et qu'elle serait confirmée par la confession des coupables , aussitôt qu'on' lui permettrait de les mettre. . .

— A la question , interrompit Bartolomeo del Troscia, qui n'était pas noble et se distinguait par sa vanité et son ton tranchant , non , Maurizio , non certainement; mais si vous permettez, j'irai l'interroger. 11 y alla, en effet, sans autre résultat qu'une vive discussion ; Bartolomeo ne trouvant pas qu'on le traitât avec les égards que méritait un homme investi de l'autorité.

— Votre autorité, disait Pierre, n'existera plus dans six mois; et alors je serai toujours Pierre Strozzi et vous Bartolomeo del Troscia. Réponse qui indiquait assez à celui qui aurait su la comprendre, ce qu'il serait un jour h la tête des armées.

Pensant qu'il n'avait pas encore suffisamment exprimé son mépris pour ces grandeurs éphémères, il s'amusa à composer un sonnet, où il tournait en ridicule Maurizio, Bartolomeo et leurs confrères.

On délibéra alors si on ne le mettrait pas, sans plus de formalité, à la torture, tant l'amour-propre blessé l'emporte sur la justice et la prudence; mais cet avis ne prévalut pas; on arrêta un certain nombre des serviteurs et des cliens des deux familles : leur interrogatoire prolongé pendant plusieurs jours, n'amena aucune découverte.

Durant ce temps, Maurizio faisait , à dessein , répandre le bruit qu'ils seraient infailliblement mis à la torture dans le but d'effrayer leurs amis, et d'essayer si quelque indiscrétion ne le mettrait pas enfin sur la voix ; les habiles n'étaient pas dupes de ce manège; mais lorsqu'une personne qui nous est chère est au pouvoir de quelqu'un ce qu'il y a de pis , d'un homme qu'on rougit de u. i3.

craindre, on ne peut se soustraire à toute inquiétude. C'est ce qui arrivait à Francesco Nasi , mais il ne le disait pas; Luisa et son mari ne dissimulaient pas leur terreur; tous deux étaient timides par nature, l'une ne pouvait se vaincre, et l'éducation de l'autre n'avait pas été calculée pour le corriger de ce défaut.

Francesco instruit par Caterina de leur profond chagrin, crut devoir choisir ce moment pour la visite que réclamaient les politesses et l'invitation de Capponi; il pria la signora G inori de l'accompagner, et préféra l'après dîner pour être sûr de trouver Luigi. Dans leur position, celte démarche était un sacrifice réciproque, mais il jugeait avec raison que si, lié avec les Strozzi , il répondait aux prévenances de leur beau-frère par un manque absolu d'égards, -le moindre mal qui pourrait en arriver , serait d'éveiller le soupçon.

Caterina avait eu soin de prévenir Luisa, et celte visite un peu cérénionieuse se passa comme chacun peut l'imaginer. Sans le chercher, Francesco captiva de plus en plus la bienveillance de Luigi, par la franchise de ses manières et la prudente réserve qui le caractérisait. Pour Luisa, quoiqu'elle souffrit beaucoup dans cette

soirée, son maintien fut celui qui convenait à une femme, qui, en prononçant le serment qui l'engage à jamais, a senti qu'elle devait le garder à tout prix , aux dépens même de la vie.

Peu de jours après, on reçut de Rome l'ordre de mettre les détenus en liberté, et d'imposer silence à quiconque parlerait de cet événement.

chafztîœ: zzi«

Campaeeion.

« Si tu ne pleures pas, quelle douleur pourra jamais t'émouvoir ? s

Lb Dantb.

Le propre des caractères violens est de s'irriter par les obstacles. Le duc soupçonnant, ce qui était vrai, que Francesco Vettori et Guicciardini avaient écrit au pape en faveur des prisonniers.

ie premier par affection pour Filippo , l'autre parce qu'il voyait dans la haine toujours croissante qu'inspirait Alexandre le présage de sa propre ruine, fut long-temps sans leur adresser la parole, ce qu'ils supportèrent patiemment; Guicciardini par calcul. Vettori par pusillanimité.

Cependant le duc s'abstint, durant le séjour de Guicciardini à Florence, de ces ^^cAes trop odieux que le gouverneur de Bologne n'aurait pas osé approuver alors, quoiqu'il dût après la mort de Clément , non seulement les défendre , mais les justifier à la honte éternelle de sa mémoire.

L'ordre de Rome avait transpiré, et Pierre, en sortant du Bargello, fut suivi d'une foule plus nombreuse que celle qui l'avait escorté quinze jours auparavant. 11 avait passé sa longue solitude à mûrir le plan d'attaque contre cet usurpateur du nom des Médicis; décidé à avoir recours aux armes, si des voies plus douces ne lui réussissaient pas, il espérait que les instances de ses frères, réunies aux siennes, l'emporteraient sur la faiblesse et l'irrésolution ordinaire de leur père; il comptait aussi sur l'appui de Catherine de France, blessée de s'entendre appeler la sœur d'Alexandre, sur le concours du cardinal Hyppolyte, et surtout surla vénalité des ministres de l'empereur, qui n'igno-

raient pas que Ics Strozzi possédaient les moyens de la satisfaire.

Quand ses deux compagnons se réunirent à lui dans la cour de ce triste palais, il leur tendit la main en signe de fraternité et d'union, et ils purent lire dans son regard assuré le serment delà vengeance.

Il voulut accompagnei; Francesco Pazzi , et ne le quitta pas sans lui recommander de se garder de foute embûche; puis, toujours suivi d'une multitude joyeuse de le revoir , il se rendit à son palais où sa famille l'attendait. Les applaudissemens furent contenus par la présence des sbires, mais le silence a aussi sa voix.

On vit bientôt arriver le frère de Tomasso, et Francesco Nasi, toujours fidèle à son noble caractère, et qui se trouva seul d'ami dans cette réunion de parens. Dominé par l'idée qu'il remplissait un devoir , il s'efforça de contenir les sentimens que lui inspirait Luisa, adressa de préférence la parole à Maria et à son mari, et ne lui parla que lorsque Luigi ou l'un de ses frères était près d'elle. Lorsqu'il s'approcha à son tour de Pierre, il se sentit presser dans ses bras avec une telle effusion, qu'il ressentit avec une uouveîle amertmne !e regret de n'avoir pu devenir son frère.

LUISA STROZZI. 20 f

Cette pensée l'affligea si vivement que son émotionfut visible, elles Strozzi, l'attribuant naturellement à la douleur qu'il ressentait d'une affaire si malheureuse, et qui annonçait ce qu'on devait redouter pour l'avenir, Pierre se confirma dans l'opinion qu'on pouvait entièrement compter sur lui.

La terreur était si grande, que personne n'osa s'entretenir en public l'e cet événement qui faisait le suiet de toutes les conversations. Les Strozzi ne sortant que bien accompagnés et jamais le soir, se tenaient sur leurs gardes comme des gens qui se croient entourés de pièges; lorsqu'il rencontrèrent Giuliano rétabli de ses blessures, mais défiguré, boiteux et condamné à porter le reste de sa vie la peine de ses fautes; ils échangèrent un regard qui n'eut rien de pacifique; ils paraissaient de temps en temps le matin dans l'antichambre du duc, pour suivre le système de rendre feinte pour feinte, mais on ne les voyait plus aux assemblées du palais des Médicis, ils évitaient tout rapport avec ceux qui s'étaient montrés froids ou indifîérens pour eux dans les circonstances précédentes.

Pierre ne voulait cependant pas faire à la prudence le sacrifice de tous ses plaisirs. Depuis

plusieurs mois il avait remarqué une certaine Rosa Monaldi, femme d'une rare beauté; il savait que pour parvenir jusqu'à elle, il fallait avoir recours à Georgio RidolH, que déjà lui avait présenté le duc. Georgio était pauvre, et Pierre lui avait offert des sommes considérables, mais la crainte qu'inspirait Alexandre, l'avait porté à les refuser. C'est à ces instances réitérées que Giuliano fit allusion lorsque Pierre alla le voir après ses blessures.

Rendu à présent plus audacieux par l'appui que le pape lui avait prêté, et désirant avec plus d'ardeur que jamais, supplanter celui qu'on nommait l'Adonis d'Elhiopie, il Ht à Georgio des propositions si brillantes, que séduit par l'appât du gain, il consentit enfin à faciliter l'entrevue qu'il désirait, et l'on pense bien que Rosa Monaldi n'affligea pas long-temps par ses rigueurs, l'aimable et généreux Strozzi.

Mais chacun de ses pas élait épié, et le hasard seul empêcha qu'il ne fût surpris par le duc, accouru précipitamment chez Rosa avec Giomo et l'Hongrois; n'y trouvant que le malheureux Ridolfi, il le poignarda de ses propres mains.

Quoiqu'en cherchant à ensevelir dans l'oubli ce crime honteux et odieux tout à la fois, il par-