LUISA STROZZI. 30S

rint à la connaissance de ceux mêmes auxquels le duc devait avoir le plus d'intérêt à le cacher; mais les choses en étaient venues au point , que les hommes qui partageaient l'autorité, aimant mieux tout supporter de lui que de retomber de nouveau entre les mains du peuple, redoublèrent d'efforts pour la conservation de l'édifice que ses fautes ébranlaient; quant aux autres, leur haine s'accrut encore pour le tyran qui immolait à desimpies soupçons, ou à une cause légère, ses confidens et même ses amis.

De son côté, Alexandre pensait qu'en faisant connaître le sort inévitable qui attendait non-seulement ses ennemis, mais ceux qui lui déplaisaient , il porterait les moins prudens à bien réfléchir avant de se décider à lui désobéir.

Et pour ne pas laisser le moindre doute sur ses intentions, ayant appris que deux citoyens, un Carducci et un Bardi, avaient dit en causant ensemble au marché neuf et croyant ne pas être entendus, que la puissance du duc ne serait pas durable, il les fit, pour ces seules paroles, saisir par les sbires, appliquer à la question, et l'aveu de ce prétendu crime leur étant arraché par la douleur, ils furent, sans égard pour les familles, envoyés aux galères.

Dans le même temps, on trouva chez Francesco Benci un vieux casque, gardé par pure inadvertance^ on le condamna comme transgresseur à la loi sur les armes , à une amende de cinq cents florins, avec la clause de rester en prison jusqu'au paiement, ce qui, vu sa misère, équivalait à une détention perpétuelle.

Enfin au milieu de tant de calamités, Simon Dolciati s'étant avisé de dire qu'on était mal gouverné , le duc le fit promener sur un âne et fustiger, afin, dit-il, qu'il pût ensuite indiquer un mode meilleur de gouvernement.

De telles vexations exaspéraient les esprits, et le silence du peuple en présence d'Alexandre le disait assez , mais lui , fort de ce mot fameux : qu'ils haïssent , pourvu qu'ils craignent , n'^en poursuivait pas, moins son système.

Les remontrances de Francesco Vettori , de Roberto Acciajuoli et de Campano, homme sage et modéré, n'eurent pas plus de succès; tous lui représentèrent en vain que les Florentins étaient trop accoutumés à un régime doux et civil, pour se soumettre volontiers à un ordre de choses qui ne reconnaissait d'autre loi que la force et la violence. Le duc feignait parfois de ne pas entendre, ou bien, tirant l'vm par le menton et l'autre

parForellle, i! leur disait qu'en parlant ainsi ils se montraient clignes d'occuper une chaire dans le collège de Pise, dès qu'il serait rétabli, et ajoutait d'autres railleries plus piquantes encor?.

Ainsi traités, ils pouvaient, mais un peu tard, réfléchir au sort réserve à ceux qui, pour satisfaire leur propre intérêt, livrent aux mains d'un autre, le bien-être de tous.

La cruauté d'Alexandre ne se borna pas aux actes que nous venons de raconter; instruit que Vincenzo Martelli avait fait à Naples un sonnet dans lequel il l'exhortait à revenir dans le chemin de la vertu, il attira le poète à Florence, où l'attendait un arrêt de mort ; il est vrai que par humanité, le duc commua la peine en une détention perpétuelle au fond de la tour de Volterra.

Entendant, uneaprès-dinée, parler à haute voix dans la cour du palais, il envoya Giorno s'informer de la cause, et celui-cilui apprit que le fils de Luigi Strattesi, ayant reçu , pour un léger motif , un coup de bâton d'un balayeur , lui avuit rendu une chiquenaude; il donna aussitôt l'ordre d'arracher ce malheureux enfant des bras de son père, et lorsque celui-ci vint, tout en larmes, le réclamer et implorer son pardon, on le lui remit avec la main coupée !

Et pour montrer qu'aucune position sociale n'était à l'abri de ce qu'il nommait l'égalité de sa justice , Giuliano Salvetti , aigri par le malheur, ayant prononcé un mot outrageant contre le pape, reçut six traits de corde , fut par raffinement exposé au pilori , rev'étu du lacco , vêtement dont les magistrats se servent seuls aujourd'hui , mais que les citoyens portaient alors, et lorsqu'il croyait avoir expié assez cruellement son imprudence, il se vit condamner à avoir la langue coupée et à finir en prison sa triste vie.

Si on ajoute à de tels faits, que le sexe, l'âge, ni le rang n'étaient respectés, qu'on pénétrait à main armée dans le sanctuaire des murs domestiques , que les couvens devenaient le théâtre de scènes violentes et sacrilèges, dont le récit servait au divertissement d'Alexandre, on pourra accuser l'histoire de mensonge, ou croire, suivant l'expression d'Homère, que les hommes de ce temps avaient perdu, non pas la moitié de l'ame, mais bie*h l'ame toute entière.

Il est vrai que lorsqu'on vit un père de famille, un vieillard en cheveux blancs , exposé , comme un vil malfaiteur, à la dérision de la populace, lorsqu'on comprit que le cruel châtiment d'un seul, était une preuve de mépris donnée à tous,

uiî sourd murmure exprima l'indignation générale. L'officier qui n'était pas dépourvu de sens, en informa Maurizio, et lui, qui savait qu'aux hommes semblables h Alexandre, on ne doit pas, tant qu'ils ont le pouvoir, présenter les choses telles qu'elles sont, mais telles qu'ils les désirent, mit dans son rapport que les cris entendus autour du malheureux Sai v etti étalent les derniers efforts d'une poignée de factieux.

Le duc avait trop de sagacité pour s'abuser sur la cause qui les avait produits, et tout «n approuvant la fermeté de Maurizio, il voulut montrer le peu d'importance qu'il attachait aux démonstrations de ceux qu'il savait bien être ses ennemis.

Peu de jours après l'exécution de cette terrible sentence, le duc manda l'architecte de la ville, lui ordonna de faire descendre la grande cloche de la tour du palais qui servait h convoquer l'ancienne magistrature. Il fut obéi sur-le-champ aux yeux de la multitude accourue à ce spectacle ; la cloche fut brisée et les morceaux convertis en monnaie de bas alliage pour payer les soldats.

Il serait très-long d'énumérer les crimes des satellites d'un tel maître, crime que la nuit ne ne couvrit pas de son ombre, mais qui étaient commis en public et à la clarté du jour. C'est

ainsi qu'un citoyen expira sur la place, sous les coups de l'Hongrois ; qu'un autre fut assassiné par le senor Maurizio, en présence même du conseil des Huit, Il est superflu de dire que pour eux les lois furent muettes, et que la seule consolation des misérables Florentins était de répéter le mot célèbre qu'inspira à Claudine Timpunité de RufTm.

Mais ce qui arriva à l'infortunée Mozzi Sacchetti, surpasserait toute croyance si le témoignage unanime des historiens ne l'attestait pas. Ce que nous en avons dit au début de cet ouvrage servira à expliquer comment son affection pour Robert Strozzi ne l'empêcha pas de se sentir humiliée de l'abandon du duc. Aucune contradiction ne doit plus étonner dans la conduite d'une femme (jui en est venue à tirer vanilé d'im cerlaiii oenre de vensc'uice.

Objet de la tendresse de Lanfredini , elle n'avait pu le détacher d'elle ni par son inconstance, ni par ses caprices; elle avait aimé Filippo Strozzi de cet aniour qui survit à l'infidélité même, et leur correspondance n'avait pas été interrompue par sa longue absence : beaucoup d'autres , également favorisés , disait-on , n'avaient pas brisé leurs liens de manière à ne pouvoir les renouer

si le temps ou les circonstances le permettaient. Alexandre seul , après lui avoir adressé quelques mots au bal de Mariella , n'avait pas laissé échapper l'occasion de lui montrer le mépris le plus offensant ; et les courtisans , suivant son exemple, la fuyaient comme si elle eût été atteinte, d'un mal contagieux.

Habituée aux hommages, elle ne put supporter le poids d'un dédain , et lors qu'elle vit que ses derniers efforts pour ranimer l'amour éteint d'Alexandreétaient sans succès, elle eut recours, dans son désespoir, à cet art que le sexe le plus faible emploie souvent , et imagina de faire mettre dans la boisson du duc un philtre dont l'effet serait de le ramener à ses pieds.

Spéculant sur sa crédulité , une de ces femmes que le peuple nomme sorcières lui remit, après les conjurations d'usage , un de ces breuvages magiques ; et l'imprudente , rompant le dernier frein, je ne dirai pas de la pudeur, mais du respect qu'on se doit à soi-même , envoya chercher l'échanson d'Alexandre , et lui promit une récompense considérable s'il parvenait à vider dans la coupe de son maitre , sans qu'il s'en doutât, la fiole qu'elle lui remettait. Elle «ijouta les plus fortes assurances que son seul but était de rai-

luiner la flamme qiïe , dans des temps plus heureux, il avait ressentie pour elle.

Cet homme, qui aurait du voir dans une telle prière la preuve d'une imagination en délire et non celle d'un projet coupable , promit tout ; rentré au palais, il tit son rapport à Giomo, qui l'instant d'après le répéta au duc.

Ceci se passait vers le coucher du soleil , et sans perdre une minute , Giomo et l'Hongrois ayant reçu les ordres de leur maître , se rendirent sur la petite place de Mozzi pour épier le moment où elle sortirait. Elle resta chez elle ce soir-là et le suivant ; ce ne fut que dans la troisième soirée , lorsqu'elle put espérer que le charme était accompli, qu'après la toilette la plus élégante, et ornée de toutes les grâces de la jeunesse , elle sortit avec Lanfredini pour aller chez le marquis de Massa , où elle comptait rencontrer Alexandre.

A peine avait-elle fait quelques pas que les deux alguazils sortirent de leur embuscade : Giomo jeta un capuchon sur la tète de Giulia ; l'Hongrois saisissant le bras du slgisbé suranné et posant un stylet sur sa poitrine , le menaça de l'y enfoncer s'ildisaitun seul mot; puis de sa force d'Hercule, il le lança avec une telle violence du côté des Re-

nai, qu'il ne se sentit pas le courage de se retourner, et bien moins encore de suivre les traces de la victime.

Elle avait je té un cri en sentant quelque chose autour de sa tête , mais elle était presque suffoquée par la rapidité avec laquelle Giomo l'enveloppait ; ce fut en vain qu'elle chercha à se dégager , il tirait avec plus de force les cordons de la coiffe , lui donnait des coups de genoux dans les hanches , et la forçait d'avancer sans prononcer une seule parole. Il continua ainsi durant le long trajet qui sépare le pont de Rubaconti de la place de Saint-Marc.

Là, entre la vie et la mort, mais plus près de cette dernière , on la traîna dans les écuries du duc, afin que le choix du lieu fût un outrage de plus. Dépouillée de ses vétemens , elle eut à supporter le honteux et barbare châtiment qu'on épargne aux femmes les plus méprisables , lorsqu'elles n'ont pas commis les plus odieux forfaits.

Les monstres qui lacéraient ses membres délicats voulaient , à force de douleur , lui faire avouer qu'elle avait eu le projet d'empoisonner le duc à l'instigation de Filippo et de ses tils ; mais les cœurs les plus dépravés ne sont pas sourds à la voix intérieure qui s'élève au moli. i4-

ment d'accuser l'innocence : aucune souffrance , aucune menacene purent arracher de la bouche de cette malheureuse l'ombre d'un aveu ; des pleurs, des cris , des gémissemens furent son seul langage.

Fatigués enfin de leur propre cruauté , ils la déposèrent sanglante et meurtrie dans une des litières qui servaient au transport du fumier, et la rendirent à sa famille, ayant ainsi expié toutes les fautes de sa jeunesse par un courage dont peu d'hommes auraient été capables.

Quelques écriv^ains affirment qu'Alexandre était présent; pour l'honneur de la nature humaine, je suis porté à ne pas le croire.

Si, jetant un coup-d'œil sévère sur cet événement, on réfléchit que le duc l'aima et fut aimé d'elle, son ame basse et féroce s'apprécie à sa juste valeur ; la haine de ceux qui gémirent sous ce joug odieux ne paraît plus une punition suffisante :1a postérité toute entière doit flétrir sa mémoire.

J'ai voulu raconter ces faits, afin d'expliquer les motifs qui entraînèrent presqu'à son insu Francesco Nasi, non pas à faire cause commune avec les Strozzi , mais à partager leurs sentimens contre Alexandre et à les exprimer ouvertement.

Furieux des outrages qu'avait reçus Luisa , de la violence avec laquelle on cherchait à en punir les conséquences, exaspéré <îe la tyrannie qui pesait sur Florence, il lui sembla, dans sa généreuse indignation, que le silence serait une lâcheté; et c'est ainsi qu'il resserra de plus en plys les liens qui l'attachaient aux frères de Luisa.

Michel-Ange ne crut pas pouvoir, sans danger, séjourner davantage dans une ville où personne n'était en sûreté. Ne voulant pas demander de passeport à Ollaviano de Médicis , il chargea Urbino de tout préparer en secret pour son départ, envoya les chevaux hors des portes , et se rendit à pied chez Francesco Nasi, qu'il pria de lui prêter cent ducats d'or, promettant de les lui renvoyer dès qu'il serait arrivé à Rome. Il n'était pas riche ; ce qui fut prouvé à sa mort.

— A Rome ! reprit Francesco très-étonné : ne savez- vous pasque le pape est gravement indisposé, et que les médecins ont peu d'espoir ?

— C'est justement pour cela que je me hâte d'échapper aux serres de cette bête féroce avant que la mort de Clément ne la laisse libre de s'abandonner à toute la férocité de sa nature.

— Mon cher Michel-Ange , que deviendronsnous ?

— Que deviendra , reprit-il en soupirant , la pauvre Luisa Capponi? son mari est excellent, mais sa bonté ne sera pas une protection suffisante. Eî puis...

— Que craignez-vous de fâcheux pour elle ?

— Rien , tant que ses frères seront ici et que le pape existera : tout , si les uns s'éloignent et que l'autre meurt ; après l'aventure de la signora Sachetti , aucun acte de violence ne peut surprendre.

— Et lorsqu'on pense que , dans la conjuration de Pazzi, un Mozzi perdit îa vie en voulant sauver Giuliano... Quelle reconnaissance!

— J'ai toujours regretté de n'avoir pas causé avec frère Giovenali , celui qui prêta ses habits au cardinal Giovani, pour le soustraire, avant l'arrivée de Charles VIIÏ, à la fureur populaire | craignant pour lui-même , il suivit les Médicis dans l'exil ; et bien ! ils le laissèrent manquer du nécessaire...

Michel-Ange reçut de Francesco les cent ducats , l'embrassa cordialement, et lui confia des vers qu'il avait fait sur la situation de Florence; celui-ci ne jugeant pas à-propos de les montrer , les renferma dans son pupitre , sous le piédestal du petit meuble qui renfermait le portrait de

Luisa. Buonarroti le chargea d'excuser près d'elle ce brusque départ, qu'il avait caché à tout le monde, dans la crainte que la moindre indiscrétion ne fit naître un obstacle.

C'est ainsi que l'immortel artiste partit à l'improviste , jetant un dernier regard sur la patrie qu'il ne devait plus revoir , et laissant imparfait, pour l'éternel regret de la postérité, le monument des Médicis.

OHAPITHE ZIII.

^evcnU n Cacug.

a Ne frappe pas, Hercule, je te rendrai tes génisses avec ton nombreux troupeau, tu auras tout , à l'exception du bœuf qu'à pris Baccio Bandinelli. ■>

Quoique Francesco ne pût revoir Luisa sans ressentir une vive douleur, on pense bien qu'il ne laissa pas échapper l'occasion qui lui était offerte; mais souffrant depuis deux jours, elle ne recevait

personne. Ce fiit donc à son mari qu'il apprit le départ de Michel-Ange; il s'en affligea, prévoyant le déplaisir que Luisa éprouverait ; puis, ne pouvant retenir une réflexion qui s'accordait tout à fait avec son caractère, il fit observer qu'il lui semblait qu'en obéissant aux lois, on n'avait rien à craindre, et Francesco répliquant que ce qui était arrivé à Giulia Mozzi et à GeorgioRidolfine permettait plus la moindre sécurité; Luigi ne répondit que par un soupir.

Dans cette même matinée , Francesco reçut la visite de Pierre et de Robert Strozzi, qui venaient s'informer s'il savait quelque détail relatif à Giulia : il ne put rien ajoutera ceux déjà connus. Robert, qui l'aimait avec toute l'ardeur de la jeunesse, était au désespoir, et Pierre se plaignait hautement que la réponse de son père se fit attendre si long-temps, disant qu'il lui semblait à présent, en foulant le sol florentin, marcher sur des pierres brûlantes.

L'entretien tomba sur le cardinal Hyppolite , tous trois furent d'accord qu'il serait imprudent de se confier à lui. Son naturel était, il est vrai', moins porté vers le mal que celui d'Alexandre, il montrait une certaine inclination pour les gens vertueux , et cependant il était probable que si

jamais il remplaçait son cousin, il marcherait au même but par des voies plus douces. Pierre ne dissimula ni son regret du voyage de Cesano, qui sans doute intriguait pour lui en Espagne, ni le chagrin que lui causait l'affection que son père lui conservait, et il conclut que leurs seules espérances devaient reposer désormais sur le secours de la France et sur leur épée.

Senor Maurizio, informé de cette entrevue par son espion ordinaire, la mit en note sur le livret.

Quand Luisa fut rétablie , elle apprit avec une véritable peine le départ de Michel-Ange ; ne se sentant plus le courage de dessiner, elle serra ses crayons dans l'espoir de les reprendre à une époque plus heureuse. Par une espèce de compensation, elle demanda et obtint de son amie que Giulietta vint passer quelque temps près d'elle. Je la ferai lire, disait-elle, je lui montrerai à broder , elle apprendra la musique sous mes yeux, je continuerai à lui inspirer le goût de la vertu, et ce sera ma consolation au milieu des chagrins qui remplissent ma triste existence.

L'accent avec lequel elle prononça ces mots exprimait une douleur si profonde, que Caterina, émue jusqu'au fond de Tame, n'osa pas lui refuser Giulietta ; elle la garda jusqu'au moment où un sort cruel vint l'en séparer.

Si le départ de Michel-Ange affligea tous les esprits généreux que renfermait encore Florence, il blessa vivement le duc, qui fut tenté d'envoyer à sa poursuite les soldats de Vitelli; mais sachant qu'il avait pris la route de Rome , il craignit de déplaire au pape , déjà mécontent de la direction donnée à l'affaire de Giuliano Salviatl, et de l'arrestation des Strozzi. Alexandre fut irrité surtout de la publicité donnée à la réponse de Buonarroti aumajordome d'Ottaviano, qui le rencontrant justement dans la rue des Guicciardini, comme il s'en allait, lui demanda quand il comptait avoir terminé le tombeau du père de Son Excellence.

— Ce sera, reprit-il , lorsque Son Excellence me fera voir son acte de naissance.

Pour prouver du moins que tous les artistes ne désertaient pas Florence , il voulut qu'on plaçât sans délai l'Hercule deBandineUi,enface du David de Michel- Ange.

Alexandre s'imaginait que l'âge des grands hommes se calcule comme celui du vulgaire avec le calendrier; et qu'ainsi mettre en comparaison l'œuvre de la virilité de Bandinelli avec celle de la jeunesse de Michel-Ange, c'était absolument la même chose que de mesurer les forces physiques d'un écolier de seize ans avec celles d'un homme de trente ans.

Chacun peut se Hgurer à quel point s'accrut l'orgueil de l'arrogant artiste, et combien de fois il répéta que celui qu'il osait appeler son rival était parti désespéré, ne se sentant plus la force d'imprimer au marbre ces formes vigoureuses que les Florentins admireraient bientôt dans son Hercule.

On fit avec célérité tous les préparatifs nécessaires; le groupe fut transporté sans accident, entouré d'une multitude immense, qui ne pouvait rien apercevoir au travers de l'échafaudage au milieu duquel il était comme suspendu. Mais le peuple est partout le même, une fois sa curiosité éveillée, il obéit à son instinct plutôt qu'à la réflexion, et commence dès aujourd'hui k aller voir ce qu'il sait bien ne pouvoir contempler que le lendemain.

Lorsque le groupe parut aux regards de la foule, les cris, les murmures, les trépignemens furent tels qu'un témoin de ce fait a écrit qu'il semblait que l'enfer était déchaîné. L'on vit se vérifier à la lettre la prophétie de Benvenuto, qui avait prédit que les Florentins, se souvenant de leur sévérité pour le David de Michel-Ange , jugeraient l'œuvre de son détracteur, non pas avec rigueur, mais avec colère.

Pendant plusieurs jours les critiques les plus anières, les épigrammes les plus acérées se succédèrent aux pieds des statues; l'un exprimait les plaintes du marbre, l'autre celles de la Judith de Donatelli qu'on avait déplacée; un autre enfin se faisant l'interprète de Caccus , assurait Hercule qu'il n'avait pas ce qu'il cherchait.

Bandinelli, informé de ce blâme général par un de sesamis qu'il avait envoyé à la découverte , lui répondit : — Dites-leur qu'ds disent du mal de moi, parce que je n'ai jamais dit de bien de personne !

Dignement récompensé par Alexandre, il reçut de plus le don d'une terre confisquée sur un de ses ennemis exilés.

Tous les principaux citoyens se prononcèrent contre l'Hercule, et l'éloignement du duc pour eux s'augmenta encore par cette cause si frivole. Ce fut alors que l'hôpital de Santa-Maria ]Nuova, étant grevé de dettes considérables , il parut un décret qui défendait aux créanciers de faire valoir leurs droits, et donnait ù l'hospice la faculté de ne pas payer avant quatre ans; ce qui fit dire, avec raison, qu'il était généreux aux dépens des autres.

lì arriva aussi a la même époque une chose

que je ne veux pas passer sous silence. Cosimino de Médicis s'avisa un jour de paraître en public vêtu d'un uniforme, et fut applaudi par des vieillards qui se rappelaient la valeur de son père , par des mécontens toujours prêts à saluer l'ombre d'une nouveauté, par le peuple sur lequel la jeunesse et la beauté exercent tant d'empire. Traversant tout le cours des Adinari , où chacun le remarqua , il se rendit sur la place et s'arrêta en face des deux statues comme pour les comparer, il faisait profession d'aimer les arts ; la foule fit cercle autour de lui en observant un profond et respectueux silence; il n'avait alors que seize ans.

Ceci ne pouvait échapper à la surveillance de senor Maurizio , ou plutôt à celle de ses agens ; le duc inslruit sur-le-champ, chargea Giomo d'aller sans délai dire deux mots de sa part à Cosimino. Celui-ci demeurait fort près du palais et Giomo, se tenant sur le seuil, le saisit pour ainsi dire au passage, et l'accostant sans presque se découvrir, lui dit qu'il avait à lui parler au nom de Son Excellence.

Son premier mouvement lut de ne répondre que par un dédaigneux silence, mais la réflexion venant à son aide, il commença à faire preuve

de cette habileté dans l'art de feindre, qui lui fit partager avec Philippe li le surnom de moderne Tibère. Déridant son front, souriant à demi, il semblait lui dire : — Parlez, je vous écoute. Ses lèvres cependant ne purent rien articuler, tant était grand le combat qui se livrait en lui entre sa fierté et sa raison.

L'insolent messager lui fit entendre alors que Son Excellence désu-ait qu'il changeât d'habit , parce que le temps n'était plus où la milice urbaine pouvait être utile. Son ton ^ ses manières étaient celles d'un supérieur intimant des ordres à un subalterne.

Cosimino fut encore sur le point d'éclater, et se contenant avec peine, il répondit : — Dites à Son Excellence qu'il m'est bien facile de lui obéir.... mais qu'à sa place je me méfierais, non de l'homme qui porte des armes sous sa cape, mais plutôt de celui qui, feignant de les craindre^ les cache sous sa robe '.

Je suis entré dans ce minutieux détail pour confirmer le lecteur dans l'opinion énoncée dès les premières pages de cet ouvrage, et prouver

(i) Allusion à Lorenzino , qui faisait semblanit de trembler chaque fois q'j'il apercevait une arme.

que ce jeune homme, si modeste en apparence, et si ambitieux en réalité, qui flattait Guicciardini de l'espoir d'épouser sa fille, portait déjà ses regards vers le haut rang qu'il finit par occuper.

Le vieux Carafulla avec son flacon d'une main et sa tasse de l'autre, s'était aussi montré autour du char qui transportait Hercule et Caccus, criant : « Peuple, peuple , on boit à ce flacon, » voulant faire entendre que le gouvernement du duc étant établi, il fallait s'y soumettre, qu'ils le voulussent ou non.

Mais, comme ces paroles ne produisaient pas un bon effet sur la foule , plus portée au blâme qu'à l'éloge, non-seulement envers les statues, mais aussi envers celui sur les ordres duquel on les plaçait, un officier de police, nommé Bindocco fut envoyé par Maurizio, il s'approcha de Carafulla, brisa son flacon et lui donnant un coup de pied à la vue de tous, fit assez comprendre qu'on ne voulait plus de semblables bouffons. Des sifflets universels accueillirent cette expédition de Bindocco.

La retraite dans laquelle vivaient les Strozzi , et la règle que s'était imposée Luisa, de ne sortir de chez elle que lorsque la nécessité l'exigeait, contrariait vivement Alexandre, qui désirait avec

ardeur parvenir d'une manière ou d'autre à perdre les uns et à vaincre la résistance de l'autre. Mais ce qui causa une surprise générale fut une lettre de Filippo , qui prescrivait à ses fils de mettre la petite Maddalena au couvent, de prendre sans délai congé du duc, et d'aller attendre dans la Romagne ses ordres ultérieurs.

Francesco Nasi l'ayant su, se rendit aussitôt au palais Strozzi, ne croyant pas qu'il dût se tenir à l'écart dans la circonstance présente, et durant le peu de jours qu'ils restèrent encore à Florence, il ne passa pas une seule matinée sans venir les voir; ne s'apercevant peut-être pas que cette fois la générosité servait de voile à l'amour.

Il revit Luisa, la rencontra souvent, et quoiqu'il osât à peine lui adresser la parole, tant il craignait de l'offenser , elle s'accoutuma cependant à le voir, à lui parler et à ne plus s'effrayer autant de sa présence.

Lorsque les Strozzi furent tous ensemble au palais Médicis , une foule nombreuse se rangea sur leur passage; le duc, profondément irrité, parut grave et parla peu, ses regards enflammés lançaient les éclairs précurseurs de la foudre ; le maintien de Pierre ne fut pas moins allier, mais sûr désormais de la volonté de son père, il aliali. i5

chait peu d^importance au présent, et reportait ses pensées vers l'avenir.

Quelques historiens prétendent que dans la soirée qui précéda leur départ , le duc ordonna à Giorno d'assassiner Pierre à tout prix. Le fait parait peu probable, et en tous cas si l'ordre fut donné, il était inexécutable, ne pouvant user de violence , et la surprise n'étant pas possible.

Avajit de partir^ Pierre eut un long entretien avec Francesco, lui répéta qu'il n'oublierait jamais sa généreuse conduite, qu'il compterait toujours sur lui , et reçut en échange les plus loyales assurances d'affection. Ils convinrent que le mot aristogitone leur servirait de passe.

Le lendemain, deux heures après le lever du soleil, ils prirent, avec une nombreuse escorte, la route de la Romagne, accompagnés de Francesco Pazzi et de Tomasso Strozzi , qui ne crurent pas pouvoir rester avec sécurité à Florence.

Luisa , en se trouvant seule et sans protection contre les emportemens du duc, sentit s'accroître sa terreur, au point qu'elle devint presque son unique pensée. Il n'en fut pas ainsi de Luigi, aveuglé par le bonheur, il ne prévoyait pas ce que pouvait et même devait produire l'éloigné-

ment de ses beaux-frères; il n'y voyait au contraire qu'un gage de sûreté pour l'avenir; il espéra que sa famille y gagnerait du repos, et que la peine que Luisa ressentait de leur absence , serait compensée par la tranquillité qui en serait la suite. 11 ne s'apercevait pas que ce raisonnement, juste peut-être en général, était insensé lorsqu'il s'appliquait à Alexandre. Il ignorait aussi les affreux dangers auxquels Luisa restait exposée, sans autre défense que sa vertu.

Suivant avec scrupule le plan qu'elle s'était tracé, elle évitait non-seulement de paraître en public, mais même de se montrer aux fenêtres de son palais. Sa seule distraction, son seul plaisir, étaient les soins qu'elle donnait à la fille de son amie; cette enfant douée d'une rare intelligence, apprenait et retenait si bien ce qu'on lui enseignait, que jamais aucun maitre ne fut plus satisfait de son élève que Luisa ne l'était de Giulietta.

Le départ des Strozzi déplut à la plus grande majorité des Florentins, les pauvres regrettaient leurs bienfaits; de plus, on les regardait comme un rempart contre la tyrannie d'Alexandre; quoique les derniers év^énemens eussent prouvé que, negardant plus de mesure , le pape seul pouvait