II. K

mettre un ("rein à son despotisme. On dit que la résolution de Filippo fut aussi une contrariété pour Clément, qui continuait à s'avancer lentement vers la tombe ; il parait que des causes morales, parmi lesquelles il faut placer au premier rang ia prédiction du religieux de Savone, contribuèrent à aggraver ses soufFraces.

Ce qui est certain , c'est qu'à son retour de Marseille , lorsqu'il devait se réjouir d'avoir confondu le sang des Médicis avec celui des rois de France , surpasser en finesse Charles-Quint luimême, au moment oii la fortune, qui l'avait jadis cruellement abaissé, semblait s'être plu à le reporter au sommet de la roue, il tomba dans une maladie de langueur, et dès le premier jour en prévit et en prédit l'issue.

Elle arriva plutôt que ne l'avaient craint Alexandre et les partisans de sa famille ; mais jusque là, tout resta paisible, quel qu'en fût le motif; je soupçonne pour ma part, que le duc décidé à vaincre tous les obstacles , ne fut pas fâché d'essayer si l'apparence de la modération ne rendrait pas Luisa moins prévoyante j mais si elle ne négligea jamais rien de ce qui était nécessaire pour repousser ce qu'on pouvait raisonnablement prévoir, était-il possible qu'elle

se tint également en garde contre ce qu'elle ne pouvait même pas imaginer?

La nouvelle de la mort de Clément VII fut transmise au duc par un courrier d'Antonio Nori, alors ministre à Rome. La dépêche arrivée vers le soir, fut tenue secrète, et Vitelli, mandé dans la nuit au palais, pour savoir s'il jugeait nécessaire de faire une nouvelle levée de troupes. La réponse fut négative, et Campana qui était présent , observa avec la finesse de tact que personne ne lui conteste, que l'autorité serait mieux raffermie par une ambassade envoyée à l'empereur avec des assurances de dévouement et de soumission, que par une augmentation de dix mille soldats.

11 ne se trompait pas : nous en avons pour preuve, non-seulement ce qui arriva sous Alexandre , mais encore les faits qui signalèrent le long siège de Casimino. Le lendemain, de nombreux courriers traversèrent Florence , se dirigeant vers les diverses contrées du monde chrétien. Celui qui allait en France apporta à Luisa des lettres de ses frères qui étaient entrés à Rome vingtquatre heures après la mort du pape; quelques jours plus tard, elle en reçut, en secret, une plus importante de son amie.

Lettre de Giulia Aldobrandini.

(f Vous ne vous attendiez peut-être pas, ma chère Luisa , à recevoir une lettre de moi, datée de cette capitale du monde; mon mari, obligé de s'y rendre pour une affaire de la plus haute importance , a bien voulu céder à mes désirs en m'y conduisant avec lui; nous sommes arrivés trois jours avant la mort du pape.

» On dit qu'il a laissé au château Saint-Ange beaucoup de bijoux , un grand nombre d'emplois vacans, mais fort peu d'argent; ce qui ne peut étonner en pensant aux circonstances dans lesquelles il s'est trouvé. Il est mort laissant une mémoire odieuse à ses amis et à ses ennemis, k ceux-ci, parce qu'il ne pardonnait pas, à ceuxlà, parce qu'il ne donnait pas. Il paraît que le cardinal Farnèze lui succédera sans opposition, tout annonce que, cette fois, le calme régnera dans le conclave, d'ordinaire si agité.

n Mais une chose que j'étais loin de prévoir, et qui m'a causé une agréable surprise, c'est l'arrivée inattendue de vos frères. Ils ont été accueillis et fêtés par la pkis grande partie des Florentins qui se trouvent ici et par un'immense concours de Romains accourus autour de leur demeure ,

qu'habite aussi Michel-Ange, ce que vous ignorez peut-être.

» Messire Pierre a été très-applaudi ; les vivat l'ont obligé de se montrer à diverses reprises , et redoublaient chaque fois à sa vue. J'ai voulu vous apprendre cette bonne nouvelle par une occasion que je crois sûre.

» Mon père, que le duc d'Urbin a nommé auditeur depuis peu de mois, est arrivé avant-hier, et a déjà reçu la visite de tous ses compatriotes qui partagent avec lui les peines de l'exil. Tous espèrent que l'empereur, n'ayant plus, après la mort de Clément , les mêmes motifs de proléger Alexandre, se laissera toucher par les prières et ébranler par les remontrances de tant d'hommes honorables , bannis de leur patrie sans l'avoir mérité , et au mépris de la foi jurée; puisque le mariage de Marguerite n'est pas encore conclu, on trouvera quelque moyen de rompre le traité.

» Ce traître de Maramuldo était ici , mais depuis la mort du pape on ne l'a aperçu nulle part , et l'on croit qu'il est parti sans bruit.

» Cesano est déjà revenu d'Espagne, on ignore ce qu'il en a rapporté, mais ce qui est certain c'est l'espoir d'un changement; il est écrit encaractères très-lisibkssur le visage de tous nos concitoyens.

Vous pensez bien qu'ils remplissent notre maison à chaque heure du jour, surtout depuis Tarrivée de mon père qui loge avec nous.

» Je voulais hier commencer mon tour de Rome, visiter au moins Saint-Pierre, le Vatican, voir la demeurejtle Raphaël et les fameuses loges; croiriez-vous que je n'ai trouvé personne pour m'accompagner? Ce bon Donato Giannotti, dont nous connaissons tous la prudence et la modération, m'a lui-même répondu que le temps lui semblait trop précieux pour le passer à admirer des choses, très-belles sans doute, qui embellissent la vie lorsqu'elle est assurée, mais qui ne la conservent pas quand elle est incertaine et précaire; que leur rappel dans la patrie devait être leur unique pensée , et que, pour en chasser le tyran qui l'opprime, il fallait d'abord gagner les bonnes grâces du cardinal Farnèze ; c'est à quoi il travaille plus que tout autre, d'accord avec le cardinal Ridolfi, son ami intime.

» Il a dit aussi à mon père qu'il avait la certitude que le cardinal de Médicis serait le premier à se déclarer pour lui. Avant de me quitter, il m'a demandé, si je vous écrivais jamais d'une manière sûre , de vous prier d'offrir ses complimens h Francesco Nasi ; de lui dire qu'il lui conserve tous

les sentimens qu'il mérite si bien; il a su par vos frères que vous le voyiez quelquefois.

M Adieu, chère amie, aimez-moi comme je vous aime, et en nous confiant à la providence, espérons des temps meilleurs.

» Rome, 4 octobre i534.

» P. S. On attend à tous m om eus votre père, qui vient par Ci vita- Vecchia. Je l'ai su dePierre, qu'on voit à peine, étant sans cesse en conférence avec Cesano et le cardinal Hyppolite de Médicis. »

Croirait-on que le contenu de cette lettre fut ^ porté à Maurizio et par lui au duc ? tant les secrets domestiques étaient dès-lors peu respectés ; depuis ils devaient l'être bien moins encore !

Cette lecture porta au plus haut point l'irritation d' Alexandre, furieux contre les Strozzi: poussé par la violence de la funeste passion qui fut plus tard la cause de sa mort, il pensa d'abord à charger Luigi d'une mission qui le retint quelques jours hors de Florence , mais il réfléchit ensuite que tout ce qui viendrait de lui éveillerait les soupçons de Luisa et pourraitlui faire prendre des précautions qui contrarieraient ses projets.

Il tint alors conseil avec Giomo, qui lui fit observer que Luigi , économe et rangé comme il l'était, ne manquerait pas d'aller vers les premiers