CHAPITRE ZTI

« La Campanie, comme si elle eût prévu îes malheurs de Pompée, lui avait envoyé la fièvre qu'il aurait dû invoquer comme un bienfait. Les vœux d'une foule de villes , ceux même de la nation prévalurent. Son sort et celui de Rome , fut donc de n'avoir conservé la tête de ce grand homme que pour la faire tomber, après sa défaite , sous le fer des assassins. » JrvÉNAL.

Lk poêle magnanime qui écrivait sous Domitien, nous a légué dans ses pages sublimes tant de nobles pensées, qu'on peut dire qu'à l'égal de sa salamandre qui vit au milieu des flammes, il

respira un air pur au milieu de la corruption qui l'entourait. Dans la satyre sur les vœux des hommes , il déplore la longue vie de Pompée , et s'indigne contre l'inutilité des fièvres de la Campanie, qui en causant sa mort, auraient épargné à l'histoire la triste narration de sa fin déplorable. La prolongation de l'existence fut donc un malheur pour le héros romain.

La vie de Filippo Strozzi serait au contraire resplendissante de gloire, si, oubliant sa jeunesse, on pouvait la commencer du jour où il renonça à sa patrie pour ne plus la revoir qu'après la délaite de Montemurlo, prisonnier chargé déchaînes, marchant vêtu d'un humble manteau, au milieu des soldats de Vitelli , et donnant au monde, suivant l'expression de Segui, un exemple cruel du courroux et des jeux de la fortune.

Dès qu'il fut entré dans cette route nouvelle, on peut dire que ne pensant plus à ses propres intérêts, il ne vécut et ne respira que pour les autres; abnégation h laquelle la postérité ne pourrait sans injustice refuser son estime. Et ceux dont ses bonnes qualités lui avaient acquis l'affection, disaient dès lors, avec raison, qu'à toutes les époques ils avaient reconnu dans le cœur de Filippo Strozzi une corde toujours prête

àvibvcr pour tout ce qui était noble et généreux.

Tandis que toutes les heures de son séjour à la cour de France paraissaient consacrées au plaisir, il les passait en eflet à étudier le caractère du roi , de ses conseillers les plus intimes , et surtout celui de la femme qui , maîtresse de son cœur, l'était souvent aussi de ses volontés. François I*"" n'avait oublié ni sa prison, ni le traité auquel on l'avait forcé de souscrire, il était entretenu dans ses projets de vengeance par ses ministres et plus encore par la duchesse d'Etampes, zélée comme le sont les Françaises de tous les temps, pour l'honneur et la gloire nationale.

Mais durant la vie de Clément, ces disposiùons se tournaient naturellement vers le désir de s'unir à lui pour venger d'un commun accord de mutuelles injures, et Filippo comprit que tant qu'il existerait, il serait impossible de rien changer au système politique de la France ; aussi quand il apprit l'arrestation de Pierre et tout ce qui l'avait précédé, quoiqu'il ne se fit nulle illusion sur la cause, il se contint et écrivit à Alexandre en faveur de son fils, démarche qui aurait été sans résultat, s'il n'eût sollicité et obtenu ^intervention du pape.

Plus tard, sa tendresse filiale alarmée le dérida

à ordonner à ses tils de quitter Florence, craignant qu'une démarche irréfléchie de leur part ne portât le duc aux derniers excès.

La nouvelle de la mort du pape et l'espérance presque certaine que son successeur serait Farnèze, l'ennemi déclaré et constant des Médicis, produisit en lui un changement total; il arrêta aussitôt ses plans pour l'avenir, et il parait qu'il en fit part à sa nièce, qui détestait le duc plus encore qu'elle n'aimait les Strozzi. De ce moment, on ne retrouva plus dans sa conduite la moindre trace de faiblesse et d'indécision, et il parut un homme nouveau à ses amis età ses ennemis. Nous lisons dans Segui, qu'il était regardé comme le premier citoyen de l'Italie; ainsi l'on peut concevoir la joie des Florentins, accourus à Rome de tous côtés lorsqu'ils surent qu'on l'attendait de jour en jour à Civita-Vecchia.

Cet événement inattendu retarda le départ de Pierre , qui sentit que les convenances, d'accord avec les plus hauts intérêts, lui ordonnaient de se trouver à l'arrivée de son père. Elle fut aussi prompte que le permirent les circonstances et les moyens de transport alors en usage. Lorsqu'il revit ses fils après tant de vicissitudes , il pensa avec délices qu'il embrassait pour la première fois.

non plus les esclaves d'Alexandre, mais bien les descendans de Lorenzo.

Il demanda en soupirant des nouvelles de Luisa, par bonheur ce ne fut pas à Pierre ; quant à Maria, d'un caractère fort différent de celui de sa sœur^ il sut qu'elle se pliait sans trop de répugnance à la manière de penser des Ridolti.

Il avait reçu en route sa nomination d'ambassadeur près du pape; il accepta celte fonction, et l'annonça à Alexandre p-n- une lettre si grave et si digne, que le duc ne put se dissimuler que les sentimens de soumission et de respect quVlle contenait n'étaient qu'une pure dérision.

Sa maison devint le rendez-vous de tous les hommes distingués et des artistes les plus célèbres : il crut que le temps était venu d'entourer sa personne et sa famille de la considération que les Médicis avaient obtenue dans le siècle dernier, par leur généreuse protection pour les arts et les lettres ; et dès les premiers jours de son arrivée à Rome ii se montra leur digne émule.

Il savait bien qu'en agissant ainsi il blessait l'orgueil du cardinal Hyppolite, qui aifeclait d'être le Mécène de tous les poètes, et regardait cetitre comme un héritage paternel ; etqui, ayant contribué à l'élection (Ui pape , comptait «mi re-