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tour sur son appui pour favoriser ses projets d'ambition.

Mais Filippo ne le méprisait pas moins que son cousin, et si, du vivant de Clément, il se fût contenté de changer l'un pour l'autre , il n'en était plus ainsi à présent qu'il voyait s'ouvrir devant lui une route que le vulgaire n'apercevait pas encore.

Mais, comme nous l'avons déjà dit, un destin fatal l'entraînait dans l'abime d'illusion en illusion; il avait la certitude que le pape voulait la ruine d'Alexandre, et faisait entendre que les intérêts de l'Italie ne permettaient pas de le remplacer par son cousin; mais le pontife taisait le nom du successeur quii désirait lui donner, et Filippo ne s'apercevait pas que ce ne serait jamais un Strozzi. Peut-être même sa pensée n'allait-elle pas jusque-là ; il désirait un changement, et ce fut sous ces auspices qu'eut lieu une assemblée des principaux citoyens de Florence alors à Rome; les intrigues et les prières de Cesano, depuis peu revenu d'Espagne, décidèrent les cardinaux florentins Salviati, Guddi et Ridolfi , opposés tous trois au gouvernement d'Alexandre, a se réunir dans le palais d'Hyppolite, et les Strozzi ne purent refuser de s'y rendre.

Quand les divers mélaux qui doivent former le bronze sont dans la fournaise, la violence du feu en opère aisément le mélange ; mais lorsque dans une réunion d'hommes dont les intérêts sont d'une nature si différente, on ne trouve pas le feu sacré qui, maîtrisant tous les coeurs, les dirige vers le bien général , c'est en vain qu'on se flatte de les voir marcher de concert au même but.

Tous, dans ce congrès semblaient en apparence dévoués au cardinal, fort peu l'étaie it réellement, si ou en excepte ceux gagnés par des présens ou séduits par des promesses ; les autres voulaient se servir de lui pour abattre Alexandre, sa jf a représenter ensuite à l'empereur que les articles de la capitulation de Florence étaient formels, et que les Médicis, même les légitimes, Hypjîolite ne l'était pas , n'étaient que leurs égaux et non leurs supérieurs.

Le premier qui parla fut Anton Francesco des Albizzi; il semblait avoir été destiné à être foujours opposé à l'autorité, n'importe laquelle; après avoir conjuré contre Soderini en faveur des Médicis, il intrigua sous ceux-ci pour remettre le pouvoir entre les mains du peuple; créé commissaire de la république, il refusa d'obéir aux

Dix , courut risque de perdre la tête , fut dégradé par grâce, finit par solliciter le pardon du pape sans pouvoir l'obtenir; les paroles d'un tel homme étaient sans importance, ce qu'il dit fut écouté, plutôt comme une ampliKcation de collège, que comme un discours politique.

Lorsqu'il cessa de parler, personne n'aurait pa rendre compte de sa véritable pensée, mais chacun comprit qu'en émettant les opinions les plus divergentes entre elles, il avait voulu se concilier d'avance l'appui du parti vainqueur, quel qu'il fût.

Parmi ceux qui se montraient, en apparence, les plus chauds partisans d'Hyppolite, on distinguait Dante de Castiglione; trois années d'exil l'avaient rendu aussi habile conspirateur que la férocité de son naturel et une force physique extraordinaire le rendaient guerrier redoutable; il s'exprima d'abord avec une mâle éloquence, sans ornement et ses art; mais ses argumens devinrent obscurs et entortillés lorsqu'il approcha delà conclusion : il fit seulement entendre, parce qu'il savait que telle était l'intention du cardinal, que tous les efforts devaient être dirigés vers Tame de l'empereur; que c'était là, pour ainsi II. 19

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dire, le sanctuaire où il fallait attaquer Alexandre, afin de lui enlever la protection dont son infame conduite le rendait indigne.

A peine ces derniers mots furent-ils prononcés par celui à qui l'on pouvait appliquer l'expression de Milton : — ses yeux étaient l'éclair et sa parole la tempête, que frappant au cœur de Pierre Strozzi comme l'étincelle sur la poudre , ils firent éclater l'ornge. Aiguillonné par le souvenir d'une nuit fatale, en proie à la fureur qui ne lui laissait de repos ni jour ni nuit, il déroula le tableau des excès d'Alexandre avec une énergie qui émut tout ceux qui l'écoulaient , et porta l'effroi dans l'ame d'IIy p[)olite lui-même, réfléchissant avec justesse qu'il ne pouvait répudier, ni l'origine commune , ni letroite parenlé qui le' liaienl à lui.

La puissance de sa conviction profonde, fortifia l'opinion, de ceux qui voulaient tout remettre entre les mains de l'empereur et attendre de lui seul le soulagement de leurs maux. Mais les cardinaux florentins qui savaient de quelle manière Rome avait jélé traitée par les troupes impériales, qui n'ignoraient pas que Charles avait joint k l'outrage la plus basse hypocrisie , n'hésitaient pas sur ce qu'ils devaient penser de lui ,

et inclinaient ouvertement pour solliciter les secours de la France.

Les plus jeunes de l'assemblée , entraînés par la fougue de leur âge , et ne pénétrant pas ia secrète intention du Dante, s'écriaient tous d'une voix qu'il fallait avoir recours aux armes; tandis que Donato Giannoti , avec ia prudence , la modération et la loyauté qui respirent dans ses écrits, leur démontrait clairement qu'il n'est pas donné à l'homme de tenter l'impossible; que certains de la Justice de leur cause, ils devaient en espérer le succès, et se garder de la compromettre par la violence; qu'il pensait que tout en s'adressant à l'empereur, entre les mains duquel la ville s'était rendue, on ne devait pas négliger l'appui de la France, l'ancienne protectrice de Florence; que sans doute leurs remontrances, soutenues par un aussi grand roi que François I^», acquerraient plus d'importance aux yeux mêmes de Charles.

Les cardinaux et toute la faction des Strozzi se réunirent à cette opinion, et tandis qu'on choisissait la personne qu'on devait envoyer en France, ]\lichel-Ange prononça ces paroles mémorables, qui depuis trois siècles étaient restées dans l'oubli.— « Vous direz au roi François que s'il fait » rendre à Florence ce qu'on lui a enlevé , je lui