II

GIHAPITnE ZTIII.

MXovi.

« Si sa belle ame dégagée de ses liens terrestres, n'est pas retournée dans le sein de Dieu , aux mortels pour toujours le ciel est fermé. »

Au moment même où cette scène d'horreur allait commencer à Florence, Francesco errait autour des murs, accablé par la souffrance et frémissant de douleur et d'effroi.

Nous l'avons laissé à Sienne, dans l'instant où l'arrivée du duc d'Amalfi le dispensait de s'expliquer sur la cruelle proposition de Pierre Strozzi ; bouleversé, hors de lui, il s'échappa !-indis que Pierre, troublé de sa propre audaee, s'efforçait de seremeltre pour répondre aux flatteuses paroles que Piccolomiui lui adressait. Lorsqu'il s'aperçut de la fuite de Francesco, il était trop tard pour s'y opposer.

Rentré précipitamment chez lui, il donna ses ordres à son domestique et sortit sur-le-champ de la ville h pied. L'excès de l'inquiétude l'agitait à un tel point, qu'il avait déjà fait plusieurs milles lorsque les chevaux le rejoignirent.

Si l'on pouvait croire à la possibilité de la suspension de la pensée dans un homme éveillé, ce serait le cas de l'admettre : les paroles de Pierre l'avaient abasourdi et pendant long-temps il marcha par un mouvement machinal, sans réunir une seule idée, et il suivait la route, ne voyant que le poignard qui devait s'enfoncer dans le sein de Luisa et n'entendant que la voix intérieure qui lui répétait les vers de Pétrarque.

Il monta à cheval et parcourut rapidement , sans prononcer un seul mot, la distance qui ie séparait de Stiggia ; quittant la ligne directe, il