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à découvrir les coupables. Giuliano , qu'il visita plus d'une fols, persistait à soutenir que les deux agresseurs étaient Francesco Pazzi , Tomasso et Pierre Strozzi, et Maurizio voulait d'abord convaincre les deux premiers avant de s'occuper du troisième.

Ceux-ci produisaient pour leur défense des témoins qui assuraient les avoir vus à l'heure même où Giuliano avait été attaqué. Mais Maurizio n'entendait pas qne dans une affaire si importante, on s'arrêtât à la lettre de la loi ; et il insistait pour qu'on les mit à la question. Les Huit y répugnaient, parce qu'aucun indice n'était assez grave pour légaliser une telle mesure, mais en attendant, la chose se divulgua, on sut dans Florence qiilils étaient menacés du supplice de la corde.

A cette nouvelle, Pierre qui voyait s'augmenter de plus en plus les soupçons qui planaient sur lui, crut prudent de prendre aussi la route de Pise accompagné de Francesco Zeffi.

OîHAPITnB TIII.'

« Un grand nombre de héros ont vécu avant Agamemnon , et to<fl^, privés de larmes , gémissent , ensevelis dan£ une longue nuit , parce qu'aucun poète n'a chanté leurs exploits. »

Horace.

Pise qui, suivant Virgile, fournit auxTroyens mille soldais d'élite, fut une des premières colonies romaines qui s'unirent à l'empire par les liens

(i) Il est entièrement consacré à l'histoire de Pise. Nous n'en pré-' senterons qu'un extrait rapide.

de la féodalité ; elle fut aussi une des premières à en secouer le joug. Capitale de la Toscane vers le milieu du dixième siècle, nous la voyons, cinquante ans plus tard , presque libre et indépendante; depuis son expédition en Sicile, la conquête d'Amalfi et des îles Baléares, où elle envoya, dit-on , trois cents navires , sa prospérité toujours croissante , excita l'envie de ses voisins : après les croisades , où elle prit part , elle fut continuellement en guerre avec les Génois. C'est donc dans cet état d'hostilité perpétuel que s'élevèrent les monumens les plus magnifiques et les plus grandioses que la chrétienté possédât alors ; eux seuls suffiraient pour attester sa grandeur passée. Après la célèbre paix de Constance, l'empereur Frédéric accrut ses privilèges et lui fit des concessions considérables, et Pise reconnaissante resta fidèle à l'empire au milieu des vicissitudes de la fortune.

Attaquée par Gènes , Lucques et Florence , elle commença à décliner vers 1252; désolée par des divisions intestines , trahie par les généraux qu'elle plaçait à la tête de ses troupes et que l'exemple terrible du comte Ugolin n'effrayait pas , elle fut enfin , après une longue suite de revers, soumise par les Florentins en

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i4o6. Ayant essayé de recouvrer sa liberté à Fépoque où Charles VIÏI vint en Italie, cette tenlative mil le comble à ses infortunes ; et lorsqu'elle fut visitée par Alexandre, rien ne pouvait égaler le spectacle de dissolution qu'offrait cette malheureuse contrée : les fossés remplis de terre , les eaux stagnantes, les champs mal cultivés , l'absence de tout animal domestique , tel était l'aspect de la campagne: dans la ville, les maisons étançonnées, les toits en ruine, les boutiques ouvertes et abandonnées , les églises menaçant de s'écrouler sur les fidèles , montraient au voyageur attristé lui redoutable exemple de ce que peuvent la rage et la vengeance d'une seule cité.

Ces murs, qui renfermaient jadis une population de plus de cent mille âmes , n'en contenaient pas cinq ; le seul bien qui leur resta était l'espérance : elle se ranima à l'arrivée du duc, qu'ils reçurent avec de grandes démonstrations de joie ; et lui , peu accoutumé à un tel accueil , se plut à paraître ce qu'il était loin d'être en effet. Il se montra juste, affable et généreux, convaincu que, pour étendre son despotisme sur les grands, il était de son intérêt que les pauvres fussent ses amis : il n'y réussit jamaismieux qu'îi Pise.,

OEAFITÎIS IZ.

(Ê>ir0lam0 2lmflunigl)î,

« L'on fait du pis qu'on peut à celui qui déplaît. »

Malmantile.

Avant de quitter Florence, Pierre Strozzi qui, dès lors méditait les projets les plus audacieux, alla voir Francesco Nasi ; le trouvant triste , solitaire et profondément ulcéré , il lui sembla n. 9.

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qu'il pouvait en toute occasion compter sur lui. Sans entrer dans aucune particularité, il se plaignit en général de l'injustice et même de l'outrage que recevaient leurs amis.

Et Francesco suivant son exemple, parla vaguement du malheur de vivre sous un gouvernement où l'arbitraire avait tant de latitude. Instruit ensuite du fruit que Pierre espérait tirer de son voyage, il ne lui dissimula pas les difficultés qu'il rencontrerait , et lui recommanda la prudence. Senor Maurizio fut aussitôt informé de cette visite et posa une fois de plus Francesco sur son livret.

Pierre voulut aussi dire adieu à Luisa , elle était seule et très-affligée; témoin de sa douleur, son frère s'abandonna h toute la violence de son caractère , ses exclamations contre le duc , ses sermens de s'opposer par tous les moyens , au déshonneur de sa famille, redoublèrent l'épouvante de l'infortunée qui l'écoutait; ne prévoyant que trop ce qui iirriva, du moins en parlie, elle le conjura d'emmener avec lui Francesco Zeffi, espérant qu'il pourrait modérer les transports de cette ame hautaine.

Zeffi était un de ces hommes qui , quelque soit l'année de leur naissance, ont toujours dans

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leurs manières et leurs discours, je ne sais quel vernis qui porte à croire qu'ils appartiennent au siècle précédent. Fuyant tout rapport avec les êtres frivoles , n'aimant que ce qui est utile, délestant tout le reste , il aurait voulu que la littérature moderne n'eût d'autre but que d'instruire en amusant; mais comme il voyait que les auteurs de son temps suivaient une autre marche, il vivait très-retiré, et si parfois on l'apercevait, il était rare qu'il parlât à d'autres qu'à ceux qu'il connaissait intimement, et ceuxlà n'étaient pas nombreux.

Choisi par Filippo pour diriger les études de ses fils, il les suivit dans leur exil de Lucques, revint avec eux à Florence, et depuis que l'éducation était terminée, il vivait d'un bénéfice que la famille lui avait assigné. Du reste droit et sincère, il cachait sous une écorce assez rude, une ame élevée et un cœur compatissant. Il consentit volontiers à accompagner son ancien élève; le voyage fut silencieux, Pierre resta presque toujours plongé dans ses sombres réflexions; ils arrivèrent à Pise le lendemain de leur départ, et descendirent chez les Vaglienti, anciens amis des Strozzi ; ils étaient de la faction populaire et ennemis de la domination florentine quel que

fût son drapeau ; aussi , Pierre put-il commenter à son gré ce qu'on lui raconta de la conduite du duc, et s'il le fit d'une manière qu'on aurait pu taxer d'injustice, l'avenir prit soin de justifier ses prévisions.

L'histoire prouve assez que lorsque la bienveillance des grands pour leurs semblables provient d'un calcul et non d'une bonté naturelle, il est rare qu'elle ne cesse pas avec le motif qui l'a fait naître. Alexandre de retour à Florence, ne pensa plus à Pise.

Ce même soir, une réunion devait avoir lieu chez le duc , on y avait invité avec les femmes des citoyens les plus distingués, le commandant, les magistrats et l'ancien chef des études. Ce dernier était allé dans la matinée avec les deux professeurs qui avaient seuls résisté à tant de calamités, supplier Alexandre de s'occuper d'améliorer leur position et de ranimer le goût des lettres qui semblait éteint; il avait répondu avec bonté, ajoutant comme pour les consoler de l'état présent, que quant à lui, il ne croyait pas que tant de science fut nécessaire à la félicité d'un peuple.

Et pour appuyer cette maxime par un exemple , il lui vint dans l'idée d'inviter à sa soirée un certain lettré dont on lui avait parlé, qui di-

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vertissalt par ses bons mots, ou pour mieux dire par sa vanité : il se nommait Girolamo Amelunghi , la difformité de sa taille lui avait fait donner le surnom de bossu de Pise.

C'était l'homme du monde qui rappelait le mieux le Thersite d'Homère, dont la race ne s'est jamais perdue ; mais il avait sur ses confrères l'avantage d'avoir bien ou mal noirci quelques feuillets. Le Berni et surtout l'Arioste, étaient l'objet de ses critiques perpétuelles; par une sorte de compensation il ne pouvait se lasser de louer le Dante, non pas, il est vrai, ces passages sublimes qui lui ont mérité le nom de Divin, ni cette énergie d'expressions qui sera admirée aussi long-temps que la langue Italienne sera comprise; ce qui excitait les transports d'Amelunghi , c'étaient précisément ces vers dénués de beauté qui, soit par la faute du temps ou celle du sujet, ont échappé en grand nombre au génie dii poète par excellence. Car leur trouvant quelque rapport avec les siens propres, ils lui semblaient les meilleurs de tous. C'est ainsi qu'aux yeux de l'âne, les oreilles du mulet sont sans doute plus belles que celles du cheval. Qui pourrait lui en faire un crime? son goût est égaré par la ressemblance.

Ce qui rirrltait le plus contre le chantre de Ferrare, c'était de voir son poème si répandu et son éloge dans toutes les bouches ; forcé de convenir qu'on le lisait tout entier, il ajoutait qu'on avait tort de croire que ce fût une preuve du talent de l'auteur, puisque le livre de Bertoldo était plus lu que l'Iliade; être original était suivant lui la grande difficulté.

Un jeune page qu'on avait mis à \a disposition de Giomo alla lui porter l'invitation d'Alexandre. Tout gonflé d'un tel honneur, il était dans le salon dès la fin du jour.

Dominé de la manie de parler et se trouvant seul, il tâcha vainement de lier l'entretien avec le suisse qui se tenait h la porte ; son intelligence peu développée , ne lui permit pas de comprendre un seul mot. Il voulut ensuite s'informer si le duc paraîtrait bientôt, ne recevant aucune réponse h ses questions réitérées, il imagina de lui montrer une monnaie qui portait l'effigie d'Alexandre. A peine le suisse eut-il vu briller l'argent, qu'il s'en saisit et répétant alors gracias , gracias y il glissa la pièce dans ses larges manches.

Le pauvre bossu eut beau réclamer , elle y resta au grand plaisir de tous ceux qui , arrivant

successivement, furent témoins de sa désolation^ assez naturelle du reste , car suivant la coutume des poètes, il était peu fortuné. Chacun s'étonnait de le trouver là ; on ignorait que le duc voulait se divertir ii ses dépens, et qu'il faisait peu ou point de différence entre ceux qui honorent les lettres et celui qui n'en était pour ainsi dire que le bouffon.

Il était entré accompagné des personnes qui avaient diné avec lui , parmi lesquelles on distinguait h son habit violet, monsignor Giovanni Guidiccioni , ambassadeur de Lucques , homme d'un grand mérite; faisant le tour du cercle et parlant à toutes les femmes, le duc fut aimable et empressé sans manquer à aucune convenance; comme il avait désiré connaître celles dont les mères s'étaient le plus distinguées dans la dernière lutte contre Florence, on lui dit qu'il était impossible d'en désigner aucune, toutes ayant montré un courage au-dessus de leur sexe.

Girolamo, remarquable par sa double proéminence, s'agitait pour attirer l'attention d'Alexandre qui , s'apercevant de son impatience, s'amusait à la prolonger.

Enfin allant à lui et passant doucement la main sur le petit bouquet de barbe qui ornait son men-