LUISA STROZZI. 1.3.S

— Ef quand il sut qu'il était de moi, il le trouva sans valeur.

— Voilà ce qui arrive, dit Luisa, à ceux qui jugent des beaux-arts avec les yeux des autres. Dans le cours de l'entrelien, Muscettola dit en parlant de Lorenzo, je pense que s'il eût vécu, Sforze se serait bien gardé d'ouvrir les portes de l'Italie à Charles Vili.

— Je crois aussi , répondit Michel-Ange , que si nous avions conservé le pape Jules, il les aurait fermées à Louis XII.

— Pourquoi le pape ne fait-il pas élever un monument à Lorenzo ?

— Le motif se comprend, dit Francesco, comme on conçoit celui qui a fait placer Moïse sur le tombeau de Jules. Dans quelle circonstance cette idée s'est-elle présentée, ou, pour mieux dire, où vous a-t-elleété inspirée?

— Au sommet des monts de Luni , suspendu pour ainsi dire entre l'immensité des eaux et celle du ciel; l'esprit rempli des vastes desseins de ce pontife, je conçus l'image du prophète qui délivra son peuple de la servitude étrangère.

— Puisqu'il s'agit de tombes, dit Luisa, et que vous avez une telle prédilection pour Ir

Dante , si ses ingrats concitoyens voulaient un jour lui élev^er un monument, et que vous en fussiez chargé , de quelle manière jugeriez-vous convenable de le représenter?

Après un instant de réflexion , il répondit : — =- Naissant à une vie nouvelle, debout sur son tombeau , tourné vers l'Italie et chantant.

OHAPITE.S IZ.

€( 6oupfón.

« Un regard l'a trahi.

Ikc.

Dans le peu de mois qui suivirent le départ du duc, Florence respira sous la sage administration de l'archevêque de Capone, qui savait àia fois se faire aimer et respecter. Trois factions divisaient

la ville; la plus nombreuse était celle du peuple: OR la nommerait aujourd'hui libérale, mais privée de ses chefs, bannis ou surveillés, elle restait abattue et sans défense; la Pallesca, puissante par ses richesses, fière de son triomphe et rendue plus cruelle par ses excès mêmes, prétendait tout régir, mais, odieuse à la multitude, elle se trouvait réduite à ses propres forces; la moins apparente et la plus dangereuse peut-être était celle des Strozzi, aigris par les souvenirs du passé et des mécontentemens plus récens , soutenus par leur immense fortune, leur crédit et une foule de cliens et d'amis, ils étaient les adversaires qu'Alexandre devait le plus redouter; et il était facile de prévoir que les gens sages et modérés du parti populaire s'uniraient à eux, aussi bien que les Palleschi mécontens. Et quoique Filippo, aveuglé par la crainte de perdre et par le désir d'augmenter sa fortune, ne parut par apprécier tout l'avantage de sa position; cependant il concourait par sa libéralité, son luxe et le charme de ses manières à accroître la popularité de sa famille; le parti qsi soutenait le cardinal Hyppolite se confondait dans le sien.

L'archevêque connaissait à fond ces divisions intestines, et tandis qu'il cherchait à retenir dan»

de justes bornes l'ambition toujours croissante des Palleschi , il comblait de prévenances les chefs populaires qu'on n'avait pu exiler, et subvenait aux besoins des familles qui, privées de leurs soutiens naturels, se trouvaient sans moyens d'existence ; il savait qu'un seul florin donné à propos peut nous acquérir un ami, et que rien n'est plus utile pour gagner peu à peu un parti vaincu que de'lui faire rendre, dans les cas de discussions privées, prompte et entière justice.

Mais ce fut avec les Strozzi qu'il montra toute la finesse de son esprit; il n'ignorait pas que Clément détestait Filippo, mais en avait besoin ; il savait aussi qu'on délibérait en secret sur les mesures qu'on pourrait prendre pour augmenter l'autorité d'Alexandre, sans manquer trop ouvertement aux conditions du traité; lui-même avait envoyé au pape les avis des principaux Palleschi, ilsn^avaient pas été approuvés par Clément, qui, redoutant le crédit et l'influence de Filippo, l'avait mandé à Rome sous un prétexte imaginaire; mais dans le fait pour s'entendre avec lui.

Frère Niccolo avait toujours montré de la déférence et même du respect pour cette famille, mais depuis ce moment Clarice, ses fils et tous ceux qui leur étaient attachés devinrent l'objet de

ses soins les pins empressés. Malgré les importantes affaires qui réclamaient presque tousses instans, il faisait de fréquentes visites au palais Strozzi, montrait à Pierre une profonde estime , et s'entretenait avec sa sœur dont la conversation était pour lui, comme pour tout autre, pleine d'attraits; car cette charmante personne possédait à un égal degré tout ce qui peut plaire aux différentes époques de la vie. La lecture assidue de Plutarque lui avait rendu l'histoire familière, et l'on sait combien les hommes d'état aiment à se transporter dans le passé, afin de se dispenser de parler du présent; ils mettent aussi plus à leur aise ceux qui , causant avec eux, ne veulent pas adopter entièrement les principes de leur politique , et osent émettre sur un Grec ou un Romain une opinion que les convenances les forceraient de taire s'il s'agissait de peuples plus modernes.

Le motif de cette conduite fut facilement deviné par Francesco, qui ne se dissimulait pas non plus que si l'empereur persistait dans l'intention de donner sa fille à Alexandre, toute autre considération serait nulle à ses yeux. Pour lui, dans la position désespérée des affaires, son vœu le plus ardent appartenait à l'amour; il désirait qu'on

pût s'entendre, jjarce qu'en renonçant à leurs projets d'ambition , les Strozzi ne verraient j)lus dans le marijige de Luisa un moyen de la satisfaire ; mais il tenait ces pensées renfermées dans son cœur, sans même en faire part à Luisa; aimant, espéranten silence, il s'etTofçait de dérober à tous les regards, excepté à un seul, le sentiment qui l'absorbait tout entier. Mais quelques étincelles révèlent parfois le feu que la cendre recouvre, et c'est ainsi que l'archevêque surprit un jour dans les yeux de Francesco cette expression de tendresse qu'on ne peut décrire et qui se comprend si bien. Elle suflit pour faire naître un soupçon qui devint pour lui le sujet de sérieuses réflexions.

Alexandre Nasi, père deFrancesco, était, comme nous lavons déjà dit , un des citoyens les plus marquans du pjirti populaire; intègre, bon et généreux, il paraissait redoutable à un gouvernement nouveau et mal affermi; dans les temps de peste et de disette , il avait soutenu du fruit de ses épargnes toute la population indigente du quartier qu'il habitait; sa prudence, un caractère paisible et exempt d'ambition avait mis en défaut Maurizio lui-même, qui n'avait jamais pu trouver dans sa conduite de prétexte à la moindre vexa-

tioii. Si dans la retraite où. le retenaient ses goûts et l'altération de sa santé , il admettait quelques amis qui partageaie nt ses opinions , c'étaient des hommes dont la vie et les actions sans tache n'avaient rien à craindre de la cruauté d'un Guicciardini , d'un Antonio de Nobili et d'un Francesco Nori.

Mais cette rigidité de principes qui les empêchait de troubler l'ordre établi, leur assurait une grande influence s'il venait à être ébranlé; Alexandre avait de plus la réputation d'être trèsreligieux, et sa haison avec Benivieni mettaitàsa disposition les adhérens de frère Girolamo, dont le nombre était considérable. L'archevêque ne put se dissimuler que si le parti des Strozzi qui recueillait déjà les mécontens qu'une ambition blessée éloignait des Médicis, se renforçait encore dans la faction opposée, la lutte deviendrait trop inégale ; il se promit de ne rien épargner pour savoir sises soupçons étaient fondés, et dans tous les cas de s'opposer par tous les moyens possibles à une union si contraire aux intérêts du duc.

Dès que le repos temporaire dont jouissait Florence fut connu dans les pays voisins , on vit accourir ces troupes de baladins et de boufibns qui, depuis quatre années, avaient entièrement dispa-

ru; mis en fuite d'abord par les disciples de Savonarola qui les détestaient puis par les fléaux successifs qui avaient ôté à la dernière classe da peuple même, toute envie de se divertir^ ils revinrent lorsque l'aroent, en circulant de nouveau, eut ramené ce goût du plaisir, pour lequel les Florentins ont eu et ont encore une disposition si prononcé^ C'était sans regret qu'ils échangeaient quelques pièces de monnaie contre les bons mots et les tours d'adresse. Un joueur de marionnettes se faisait entr'autres remarquer par la merveilleuse agilité qu'il communiquait h ses personnages, et par les saillies qu'il entremêlait à des scènes tour à tour sérieuses ou gaies,* il avait établi son théâtre dans l'impasse de Lanzi, où le voisinage d'une auberge lui donnait la facilité de recueillir tous les traits populaires qui servaient d'aliment à ses pièces improvisées.

Les mémoires du temps nous apprennent que les faits qui avaient rempli la Romagne de terreur jouissaient d'une grande vogue dans ces sortes de représentations; et si l'Arioste ne dédaigna pas d'y prendre un des épisodes de son poème immortel , on peut penser avec quelle avidité le peuple écoutait ces récits, mis à sa portée dans le genre de langage qui lui convient le mieux pour

les lui rendre plus agréables encore par quelque chose de national ; on avait recruté à Florence deux personnages, dont l'un, sous le nom de Beco, faisait les rôles de bouffon , et l'autre, sous celui de Nencio, était un espèce de fourbe qui contrefaisait le niais.

Tout alla bien tant qu'on se borna à représenter les noces du duc Valentino avec un^ princesse française, etson entrée à Milan ; la foule, toujours entraînée par ce triste penchant qu'on ne peut nier, et qui lui fait contempler avec plaisir ses actes les plus cruels, applaudit les scènes où on lui montra Fermo, Vitelli etlesOrsini surpris dans un piégc, arrêtés et étranglés dans la prison. Mais un jour ils s'avisèrent de prendre pour sujet l'entrée guerrière à Cesena. Le duc y figurait avec le signor Ramiro d'Orco, chancelier, don Michele, vêtu àia hongroise, et le podestat qui devait donner l'investiture. Beco faisait le maitre des cérémonies, Nencio portait les clés sur un plat de bois^ et Polichinelle les présentait. On n'en vit pas davantage; des espions coururent avertir Maurizio qu'on le jouait sous le nom de Ramiro, et il donna sur-le-champ l'ordre d'arrêter tous ceux qui s'étaient rendus coupables d'un si grand délit.

Gomme ce genre de spectacle était nouveau.

LUISA STROZZI. tU

des gens de tous rangs venaient parfois y chercher quelques instans de distraction ; Francesco et Pierre Vettori s'étaient arrêtés en traversant la place, chacun d'eux put juger qu'une profonde malice pouvait seule découvrir des allusions dans ce qu'on venait de représenter.

Les sbires trop pressés de remplir leur mission, ne saisirent que trois acteurs : le Nencio s'échappa. On mit en pièces la guérite qui servait de théâtre, les marionnettes roulées dans une toile furent emportées derrière les prisonniers comme le bagage d'une troupe qui s'est rendue à discrétion. Les spectateurs stupéfaits purent réfléchir à leur aise sur ce dénouement tragique. Francesco et Pierre s'aperçurent alors et se joignirent. Mais le premier fut fort éSonné en reconnaissant Ciarpaglia dans Beco; nous avons à peine besoin d'avertir le lecteur que celui qui s'était sauvé était Cocchetlo.

Ce vieux soldat reconnut aussi Francesco, et se souvenant de la bienveillance qu'il lui a vait montrée le 6 juillet, il lui cria en passant près de lui : — Signore , je me recommande à vous ; si vous ne venez pas à mon secours, vous pouvez dès à présent prier pour le salut de mon àme.

Francesco lui fit signe qu'il s occuperait de lui,

ce qui fut aussitôt consigné dans les noies des sbires ; lorsqu'ils furent éloignes, il dit h Vettori , qu'il avait déjà mis au fait de ce qui regardait son protégé : — Il faut que Maurizio ait le projet de se divertir aujourd'hui , car je vous assure que je ne puis découvrir dans tout ce qu'on a dit la plus légère allusion.

— Ni moi non plus ; mais le malheur est de tomber en de telles mains.

— Je veux pourtant essayer de les en tirer, et je vais de ce pas prier don Antonio de s'intéresser à ces malheureux et surtout au pauvre Ciarpaglia qui me parait un brave homme.

— Tâchez au moins de ne pas vous compromettre. S'il parlait ainsi, ce n'est pas que finjustice ne lui semblât évidente, mais craintif par nature, il l'était devenu plus encore dans ces temps de troubles.

Francesco le quitta pour aller trouver Muscettola qui sourit plus d'une fois en écoutant sa requête oh se mêlaient quelqu'unes des plaisanteries de Beco, mais qui comprit que sans un prompt secours il était perda. Aussi dépècha-t-il sur le champ au Bargello, son secrétaire le grave Antonello, pour faire suspendre les poursuites, tandis que lui-même se rendait près de l'arche-