LUISA STROZZI. Ì

vêque. Francesco en s'iiiléressant à Ciarpaglia pensait remplir le devoir qui nous ordonne d'être alile à nos seml)lal)les, et ne prévoyait ^uère Timportance du service que ce même homme devait lui rendre un jour.

Lorsqu'Antonelio arriva, le juge procédait à l'inlerrogatoire, si ou peut donner ce nom au dialooue suivant :

— Oh! pour cela, disait le senor Quaracco , vous ne me le persuaderez pas.

— Pourquoi ?

— Vous avez servi pendant le siège ?

— Mais, si j'ai déserté?

— C'est encore pis, vous aviez peur et malgré cela vous vous êtes battu contre son Excellence.

— Quelle Excellence?

— Comment? le duc.

— Il n'y était pas.

— S'il n'y était pas, il devait venir.

— Ce n'est pas une raison , et je vous prie d'observer

— Observe ce que tu voudras , je te connais , cela suiîit.

— Mais je vous jure....

— Faux serment !

— Mais enfin , que dois-je dire ?

— Ce n'est pas moi qui ìe sais , c'est toi.

— Mais que sais-je?

— Que tes propres aveux te condamnent;' remercie le ciel d'avoir la vie sauve, trois ans suffiront, si le signore Maurizio l'approuve.

— Trois ans? oii donc?

— En prison.

— En prison?

— De quoi t'étonnes-tu? t'ai-je fait venir ici pour le renvoyer dans une hôtellerie?

— Je voudrais au moins savoir ce que j'ai fait?

— N'as-tu pas avoué ?

— Quoi?

— Que tu étais dans la case des marionnettes?

— C'est vrai.

— Tu jouais le Beco ?

— Oui.

— Il représentait le maître des cérémonies ?

— C'est vrai.

— Polichinelle donnait les clefs?

— Oui.

— Il y avait un podestat?

— Oui.

— Un chancelier ? un hongrois ?

— Oui.

— Un duc?

— Sans doute.

— Tout est donc avoué. Ainsi trois ans de prison pour le fait, vingt-cinq écus d'amende pour l'intention.

— Vingt-cinq écus.... Mais si je ne les ai pas?

— Je te les ferai bien trouver.

— Faites-moi alors le plaisir de m'en faire trouver cinquante , j'en garderai la moitié.

— Ah ! tu oses plaisanter avec la justice! Sans rien ajouter il sonna pour appeler le gardien et faire appliquer au prisonnier la punition de la corde pour lui apprendre à être plus circonspect une autre fois. Mais il fut interrompu par Antonello qui venait de la part de Muscettola prier le senor Maurizio de se transporter chez Niccolo avant de rien décider sur l'affaire dont on s'occupait.

— Qu'est donc ce Muscettola ? demanda Quaracco, qui ne savait rien de ce qui se passait hors du tribunal et des prisons.

Antonello se découvrit et dit t — C'est le ministre de l'empereur.