J50 LUISA STROZZI

— J'entends; mais qu'nvons-nous à démêler avec l'empereur?

— Ma mission est remplie , répondit le secrétaire, le reste vous regarde, signor; s'il arrive quelques malheurs, vous en répondrez. Il s'inclina et partit.

Pendant ce temps, le gardiçn était descendu et s'occupait à détacher les jambes de Ciarpaglia, liées à l'escabelle sur laquelle il était assis. Le juge le fit reconduire au secret et alla trouver Maurizio, qui s'emporta à la seule idée que l'envoyé espagnol osât s'immiscer dans son ministère, mais il avait promis de se rendre chez l'archevêque et il y alla.

Celui-ci, trop sage et trop prudent pour l'accuser de maladresse, commença par rejeter le ridicule de l'affaire sur l'incapacité de Quaracco; ajoutant qu'un homme aussi expérimenté que lui n'aurait jamais imaginé de faire un procès a Polichinelle. Que l'excès de la sévérité était quelquefois plus nuisible que celui de l'indulgence; qu'après tout, les soldats de Vitelli suffisaient pour maintenir l'ordre, et qu'il ne fallait pas fournir un sujet de risée à ceux qui se plaisaient à tout tourner en ridicule.

LUiSA STftÔZZI. lari

Maurizio fléchit, qnoiqu'à regret, et dit que les étrangers seraient reconduits aux frontières et Ciarpaglia exilé de la ville. Il se hâta ensuite de se retirer, pour se soustraire à d'autres représentations.

Lorsqu'on annonça cet arrêt au prisonnier, il demanda quelle serait la peine de la contravention , et en apprenant qu'il courait le risque d'être suspendu s\x fois à la corde , et d'être privé de sa liberté pour un temps illimité, il comprit qu'en quittant Florence, il devait lui dire un éternel adieu. Mais ce qui l'affligeait le plus était de se voir forcé d'abandonner une profession où chacune de ses paroles lui rapportait un salaire; privilège exclusif d'une condition sociale assez restreinte alors. Naturellement reconnaissant il éprouva le désir d'aller remercier Francesco à qui il attribuait avec raison la remise de sa peine. En ayant obtenu la permission des sbires qui l'escortaient, il alla avec eux sur la place des Mozzi, pénétra jusqu'à son protecteur, lui parla avec toute l'eftusion d'un cœur profondément touché , lui raconta ses peines, lui baisa la main , et l'assura qu'il pourrait toujours disposer de lui. Francesco de son côté l'exhorta à la patience, et lui ht un léger présent , qu'il partagea générauçe-

ment avec son escorte; lorsqu'ils forent arrivés à la porte Romana , les sbires le quittèrent en le remerciant, mais n'en rendirent pas un compte moins exact de ce qui s'était passé ; aussi Francesco fut-il noté pour la seconde fois de sur les tablettes de Maurizio.

Un Ironipcltc très-curieux de son naturel, était parvenu h causer quelques instans avec le prisonnier, puis à force de questionner le sommelier des iSasi , il finit par être au courant de l'aventure, qui passant de boucbe en bouche, fut bientôt connue. On loua don Antonio, frère Niccolo fut approuvé par tous les gens sages; mais les Palleschi ne furent pas satisfaits, ils commencèrent leurs menées contre lui; on écrivit même à Rome en l'accusant de peu de zèle pour les intérêts du duc.

Tandis que ces choses se passaient , la liaison qui existait déjà entre Francesco et Pierre Strozzi avant que celui-ci partît pour l'Espagne, se resserrait de jour en jour; par une erreur qui n'est que trop connue, ils se méprenaient mutuellement sur leurs sentimens; Pierre prenait pour du respect le dévouement de Francesco k sa famille, bien loin de soupçonner qu'il aspirait à l'honneur d'être son beau-frère, il le regardait comme