LUISA STROZZI. US

le premier de ses cliens, et si Francesco s'abusait au point d'appeler amitié ce qui méritait un tout autre nom, c'est qu'il se trouvait sous le charme de la passion , dont le propre est de tout embellir, et que Pierre très-réservé avec tout le monde , se montrait avec lui prévenant et confiant.

Un jour qu'ils causaient ensemble durant le séjour de Filippo à Rome, Pierre lui fit entendre qu'il ne croyait pas à l'union de Marguerite, fille de Charles V, avec le duc; car si leur origine se rapprochait sur un point, il y avait vme grande distance entre la noble espagnole, mère de Marguerite , et l'esclave africaine à laquelle Alexandre devait le jour. — Plus j'ai été à même, ajouta-t-il, d'apprécier celte nation et plus je me suis confirmé dans cette pensée ; mais pour connaître ce peuple, pour le comprendre, il féiut l'étudier sur son propre sol. Ici nous ne voyons que des officiers de fortune comme Antonio de Leve, ou des cadets de familles nobles, mais peu aisées : l'espagnol ne quitte guère sa patrie lorsqu'il peut s'en dispenser. — Les grands d'Espagne dédaignent un vain étalage de titres, ce sont les hommes les plus simples et qui en même temps soutiennent le mieux leur rang. Le duc de

Medina Sidonia , par exempìe , me traitait comme un frère et je crois qu'il aurait été facile de nous allier avec lui , si mon père n'aimait pas trop ma sœur, pour consentir à s'en séparer.

— Maddalena?...

— Non, Luisa ; vous savez, que Maddalena est promise au fils de Baccio Valori , mariage qui ne me paraît pas sûr.

Ceux qui se sont trouvés dans une position semblable peuvent seuls comprendre cequ'éprouva Francesco en écoutant de telles paroles, et la force dont il eut besoin pour ne laisser paraître sur son visage aucune des sensations qui bouleversaient son cœur. Ce fut presque machinalement qu'il répliqua :

— Baccio, cependant?

— C'est un homme sans fermeté, interrompit Pierre, ce qui lui donna le temps de se remettre; on ne peut y compter. Mon père lui est fort attaché. Dieu veuille qu'il n'ait pas sujet de s'en repentir. Vous savez qu'il est parti ce matin pour Rome avec Guicciardini; le pape les a mandés près de lui ; je ne sais ce qui se prépare, mais je ne suis pas tranquille.

— Que disent les lettres de messire Filippo?

— C'est justement parce que mon père dit que

tout va bien , sans autre détail, qu'il nie vient dans l'esprit que tout va mal pour nous... Mais, qu'importe? la chose ne peut être durable ; les premières difficultés naîtront de ce mariage; je ne puis croire que Charles, si grand, si généreux, et qui aime si tendremerjt safille, ne bii donne pas un souverain pour époux.

— Alexandre n'esl-il pas duc de Civita de Penna ?

Pierre sourit ; et jetant un tollero sur la table : — Voici, dit-il, l'étendue de son domaine.

— Et si le pape le créait duc de Florence, avec l'assentiment de l'empereur?

Ces simples mots furent comme l'éclair qui éblouit d'abord, et dont le dernier sillon fait découvrir un sentier perdu dans l'obscurité ; Pierre se frappa le front, réfléchit une minute, et dit: — C'est impossible.

— Mais pensez-vous qu'il existe une différence réelle entre être chef de la république, comme il l'est maintenant , et être déclaré duc ? Nous ne sommes plus des enfans , signor Pierre , et nous devons nous persuader que si les mots peuvent encore abuser la multitude, ils ne trompent plus ceux qu i ont a j)pris à juger le présent par l'histoire du passé.

Pierre comprit bien la force de ce raisonnement, mais toujours opiniâtre dans ses opinions , il n'en convint pas , et attendit avec impatience des lettres de Rome, espérant y trouver de nouveaux argumens pour renouveler la discussion avec plus de succès.

aHAPITHB Z.

Ca cûVLX if'Uvbin,

« Lorsque Julien fut^ obligé de se retirer à la cour des ducs de Feltre , il rendit son exil moins dur et moins étranger dans la société de Bembo et de quelques autres amis du divin Apollon »

L'Ariostb.

Les cruelles inquiétudes que les projets ambitieux de Pierre avaient fait naître dans l'âme de Francesco, furent dissipées, en partie du moins, par les premières paroles qu'il entendit prononcer