CHAPITRE ZIU

lìiiU,

M . . . . Dans un grand péril c'est souvent un bonheur de n'a'voir rien déterminé à l'avance.

Les nombreuses images de Savonarola qui

sont parvenues jusqu'à nous entourées d'une

auréole, les médailles, que ses trop crédules

disciples suspendaient autour de leur cou, et

212 LULSA STROZZI.

qui portent d'un côté l'effigie du Sauveur et de ]'aulre celle du prétendu prophète, attesteront en tout temps que ce malheureux ne sema pas dans l'arène, lorsqu'il s'écria, au moment oh on lui lisait près du bûcher, la sentence qui le déclarait exclu l'église : — De la militante , oui , mais non de la triomphante.

Des mœurs austères , la charité et la foi ont toujours été de puissans moyens pour se concilier l'affection de la multitude, et quelque soit le jugement qu'on porte sur Fra Girolamo, on ne pourra jamais déplorer assez la perfidie de Ser Cecione, qui osa falsifier les pièces du procès.

Si l'inébranlable fermeté qu'il montra à ses derniers instans, acheva de convaincre ses partisans de la vérité de ses doctrines ; si le lieu du supplice fut dès le jour suivant jonché de fleurs et d'immortelles , emblèmes du martyre, et si l'usage s'en est conservé jusqu'à nous, chacun peut aisément comprendre le ressentiment profond, l'horreur même qu'inspirait aux religieux de son ordre la domination de cette famille, qui comptait parmi ses amis les plus dévoués les juges iniques de leur frère.

Aussi le couvent des dominicains de San- Mar<; était-il depuis 1627 le foyer d'où partaient

LUISA STROZZI. 2l5

les étincelles qui plus tnrd propagèrent l'incendie, et, quoique avertis par l'expérience , ils eussent depuis la chute du gouvernement populaire renonces au dangereux ministère de la prédiction, ils n'étaient devenus, pour être plus prudens, ni moins redoutables, ni moins fervens. Le respect qu'ils inspiraient au peuple était si grand que personne n'eût osé attenter à leur liberté; et Cosme I", justement irrité et avec les preuves en main, vit les armes de ses soldais s'émousser devant eux.

Luigi et Francesco, échappés comme par miracle de la maison de Caterina ^ marchèrent d'abord au hasard sans oser se parler ; parvenus sans trop savoir comment à la petite place de Santa- Mari a Novella, ils prirent la rue peu fréquentée de Gualfonda. Le silence qui régnait autour d'eux diminuant peu à peu leur crainte d'être poursuivis, ils s'arrêtèrent près d'une lampe qui brûlait devant une image du Christ, pour se concerter sur le parti qu'ils devaient prendre. Tous deux eurent à la fois l'idée de se réfugier à San-Marc. On savait qu'aucun des religieux n'eût pour rien au monde révélé un secret aux ministres d'un Médicis.

Arrivés après un assez, long détour à la place

2i4 LUISA STROZZI.

San-Marc, lis sonnèrent à la porte du couvent , et n'osant pas se confier sur le champ au portier, ils dirent qu'ils venaient chercher frère Célestin pour un malade, et entrèrent dans la loge^ tandis que frère Ristoro s'empressait d'aller le réveiller.

Ce père , jadis confesseur de Savonarola , avait près de quatre-vingts ans; le poids de l'âge et les fatigues du sacerdoce n'avaient épuisés ni ses forces ni son zèle; souvent appelé auprès des mourans, il ne se refusait jamais à remplir son saint mais pénible ministère. Il descendit lentement, précédé du frère con vers qui l'éclairait, et ne reconnaissant pas d'abord Francesco , il dit à voix basse : — Partons, mes enfans, et ajouta les paroles mystiques : — Vive le Christ.

— Vive à jamais , répondit Francesco ; puis le conduisant à l'écart, il se nomma, et lui dit que le malade qui avait besoin de ses services était présent.

— Expliquez-vous, répliqua tout bas le religieux surpris. Mais dès qu'il sut le motif qui les amenait, venez, leur dit-il aussitôt, venez, tout mystère est inutile. Vous êtes ici parmi des frères.

Un logement commode fut à l'instant préparc

LUIS4 STRQi^Zi. $^6

pour les deux fugitifs qui, trop agités pour se livrer au repos , purent au moins réfléchir en paix sur leur position.

La plus vive inquiétude de Francesco avait son père pour objet, mais il savait que n'ayant pas l'habitude de l'attendre le soir, il ne s'apercevrait de son absence que le lendemain matin; par bonheur on était au samedi, et Alexandre avait coutume de recevoir tous les dimanches 1^ visite d'un religieux de San-Marc qui venait le confesser. Son fils pouvait donc lui écrire sans courir le moindre risque; mais comment le rasr surer ^ur les dangers si évident auxquels i} allait s'exposer? Et comment ne pas frémir k la pensée qu'un tel tourment pouvait, en augmentant ses souffrances , en accélérer le lerme!...

Dans quelques lignes où toute la tendresse filiale était empreinte , il l'engageait à supporter avec calme les conséquences d'une bonne action, à espérer que la Providence les protégerait, puisque l'imprudence de Luigi ne se rattachait à au^ cun complot et n'avait eu d'autre motif que le désir de revoir ses amis et sa patrie. Il finissait en demandant sa bénédiction.

Après avqir remis sa lettre au religieux ^vec mille recommandations, il lui sembla être dé-

chargé d'un grand poids; mais la pensée de Luisa vint alors l'occuper, et quoique sa modestie ne lui permît pas de se flatter qu'elle l'aimât au point de passer, comme elle le fit, la nuit sans sommeil, il s'affligeait de l'impression pénible qu'avait dû lui causer la vue des sbires, si elle était arrivée peu d'instans après leur fuite, et il craignait aussi que dans un premier mouvement elle n'eût dévoilé ce qu'ils cachaient depuis plusieurs mois avec tant de soins.

Comme l'amour est aussi extrême dans ses craintes que crédule dans ses espérances, il passa de prévision en prévision, jusqu'à ne plus se figurer comment il pourrait, après avoir tiré spn' ami d'embarras, revenir et jouir encore du bonheur de la voir.

Il était absorbé dans ces réflexions, lorsque le supérieur entra avec frère Célestin, et commença par le remercier de la confiance qu'il leur avait montrée en choisissant leur maison pour se

soustraire aux persécutions du nouvel Ariian

C'était au reste le plus léger service qu'ils pussent rendre aux Israélites réduits en servitude , qui pourraient toujours compter sur eux. — Il ajouta qu'avec l'aide de Dieu, leur fuite était sûre; mais que, par des motifs faciles à com-

prendre, il ne pouvait s'engager qu'à les l'aire sortir en sûreté de cette nouvelle Babylone.

La mysticité de ce langage aurait ^u faire sourire Francesco dans d'autres circonstances; mais alors sûr de quitter Florence, il ne s'occupa qu'à réfléchir aux moyens de conduire son ami sur le territoire de Sienne.

Après un entretien assez long auquel l'Alamanni vint prendre part, le supérieur leur annonça qu'ils devaient se préparer à franchir dans la nuit les niurs des crénaux de San-Gallo; que toutes les précautions seraient prises , et qu'ils pouvaient se fier à leur guide, qui serait Ruvidino ; et comme Luigi se confondait en rcmercimens, il lui dit : — La seule chose que je vous demande, est de rappeler au roi très-chrétien que cette vie est courte, et qu'il ne peut guère compter sur le bonheur de l'autre, s'il ne cherche pas à faire obtenir aux Florentins ce qu'il leur a promis tant de fois.

Il les avertit en les quittant que frère Célestin leur dirait la messe dans la chapelle particulière du couvent, et qu'ils ne descendraient pas au réfectoire, parce que plusieurs des bienfaiteurs de la maison venant y dîner ce jour-là, il était plus prudent de ne pas se montrer.

Restés seuls , Luigi demanda à Francescx) ce quêtait Ruvidino. Ceiui-cl répondit, qu'il était connu par son adresse à marcher sur des cordes avec une agilité surprenante, mais qu'il ignorait qu'il fut, comme il paraissait y être, dans la dépendance des religieux de San-Marc. A ce propos , ils ne purent s'empêcher de réfléchir sur la grande prépondérance de l'ordre^ et combien Guicciardini avait eu raison d'écrire au pape : Vous avez tout un peuple pour ennemi.

Revenant à ce qui les coacernait , Francesco dit qu'une fois hors des murs, il leur suffirait de trouver les moyens de (aire les dix premiers milles; que là, il croyait être sûr de rencontre^ un homme qui les conduirait jusqu'à Monte- Regioni.

— Si c'est là la seule difficulté, répondit Luigi, je compte aussi trouver quelqu'un qui nous fournira des chevaux en sortant de la ville.

Lorsque le religieux revint de chez Nasi, Francesco courut à sa rencontre avep une secrète inquiétude; il lui dit que son père avait répondu sans pouvoir retenir un soupir: que tout ce que la Providence permettait était bien. Il lui envoyait de l'argent, et ses plus tendres bénédictions. Quelque lentes que paraissent les heures,

lorsque l'impatience voudraient en presser le cours, minuit arriva enfin, et commença une époque qui devait être bien douloureuse dans la vie de Francesco.

Les deux amis sortirent par la petite porte du jardin, le jardinier les précédait avec une lanterne sourde, et montrait assez par sa démarche aisée que ces sortes d'expéditions lui étaient familières. Ils atteignirent bientôt le lieu du rendezvous, Ruvidino les attendait ; dès qu'il eut reçu le signal , qui consistait à eutr'ouvrir et à refermer la lanterne , il plaça dans sa ceinture de cuir le crochet qui était à un bout de la corde, s'élança plutôt qu'il ne monta sur le créneau , y fixa la corde, descendit de l'autre côté, et attacha l'autre bout au pied d'un arbre en faisant autant de tour que la longueur le permît. Ainsi tendue, elle offrait une descente facile. Ruvidino remonta alors pour aider les deux fugitifs.

Le jardinier les éclaira; ils montèrent sans peine parles gTadins intérieurs, et l'Alamanni, quoiqu'un peu lourd, se plaça sur la corde; la main gauche appuyée sur l'épaule de Ruvidino et se soutenant sur la droite, il arriva heureusement à terre , et fut suivi avec plus de promptitude encore par Francesco.

Après avoir généreusement récompensé leur guide, ils se dirigèrent à gauche vers l'Arno, joyeux d'être échappés au plus grand péril. Audessous de la porte du Prato ils descendirent dans la barque, éveillèrent le batelier, traversèrent le fleuve, et furent frapper à la porte d'un tuilier nommé Jacopo, que Luigi connaissait depuis long-temps. Réveillé en sursaut, il se leva, battit le briquet, alluma une chandelle, et fut très-surpris en apercevant l'Alamanni ; cet homme était disposé à le servir dans tout ce qui pouvait dépendre de lui ^ mais quand il sut qu'il s'agissait de trouver deux chevaux , qu'il n'avait pas, et qu'il fallait chercher, il la pria de l'excuser, puisqu'il était impossible que la chose fut secrète. Il lui apprit que le matin même on avait publié un décret des Huit, qui condamnait aux galères tous ceux qui favoriseraient la fuite d'un proscrit.

En effet , à peine Maurizio fut-il certain par le rapport de rofficier de police que l'Alamanni était h Florence, qu'il fit assembler le conseil des Huit. Le décret imprimé dans la nuit fut publié, et lu le lendemain aux messes paroissiales , non seulement dans la ville, mais aux environs ; on espérait amsi rendre son évasion mipossible.

Luigi et Francesco se regardèrent un peu déconcertés; le premier prenant son parti, cita en souriant un vers latin dont le sens est : h Sila roue manque, fais ta route à pied. » Ils n'avaient pas d'autre parti à prendre, et après avoir consulté Jacopo sur le chemin le plus court pour aller à San-Casciano, ils se remirent en marche en marche. Francesco comptait avoir recours à Ciarpaglia; et certes il aurait été difficile de rencontrer un homme plus courageux et plus disposé à tout risquer pour contrecarrer les desseins de Maurizio.

Lorsque les sbires l'eurent laissé à la j)orte Romana , il se mit à réfléchir chemin faisant sur les moyens de ne pas reprendre celte biche qui lui plaisait si peu, et il se proposa à implorer les bontés de ses anciens patrons. Quand il arriva à la villa où Cocchetto avait déjà répandu la nouvelle de sa mésaventure, les Machavielli le reçurent avec d'autant plus de bienveillance , qu'ils avaient craint ne pas le revoir de sitôt ; touché du récit de ses chagrins et se rappelant qu'il avait été très-utile h leur père dans une circonstance importante, ils le reprirent à leur service et il fut chargé de surveiller les ouvriers.

Luigi et Francesce) le trouvèrent occupé à tan-

cer vertement Cocchetto, paresseux à son ordinaire; il quitta tout dès qu'il aperçut Francesco, se mit entièrement à sa disposition; en peu d'instans deux chevaux furent trouvés , et ils étaient siir la grande route accompagnés par Giarpaglia à pied.

— Ce n'est pas là ce qui nous convient , dit Francesco , il faut nous mener par des chemins de traverse.

Giarpaglia s'empressa d'obéir; — Mais où aïlòns-nous, demeinda-t-il?

— A Sienne : tu dois connaître le pays? mènenous h travers les vallons, et surtout évite autant que possible les endroits habités.

. — Soyez tranquille, je vous conduirais jusqu'aux enfers si vous m'en enseigniez la route. Mais où comptez-vous passer la nuit?

— Où nous pourrons , peut-être dans quelque champ....

— Ce sera comme en temps de guerre.

— A propos de guerre, dit alors Luigi, je crois te reconnaître. N'étais-tu pas soldat en 29?

— Oui , et je crois aussi que c'était vous qui prononciez ce discours à Santa-Croce, que personne n'entendit.

Cette mutuelle reconnaissance les ramena sur

le passé; tout le reste de la journée ils s'entretinrent du siège, puis de Machiavel que Ciarpaglia avait vu nailre. Plus d'une fois Francesco l'interrompit au milieu de ces récits, pour l'engager à presser le pas , et lui jugea qu'ils étaient pour le moins poursuivis par des créanciers; enfin la nuit était très-avancée lorsqu'ils arrivèrent à Sttuggia : les nuages se divisèrent et la lune éclaira la colline.

Quand ils aperçurent ces tours auxquelles le Dante compara avec tant de hardiesse les géans de l'enfer, une triste pensée s'oftrit à l'esprit des deux Florentins. Tous deux prévirent que tôt ou tard Alexandre se rendrait maître de ces boulevards de l'indépendance Sanese.

Au qui-vive de la sentinelle, Luigi répondit Gariuana ; la porte s'ouvrit sur le champ , la herse fut levée; Ciarpaglia passa le premier, puis Francesco et Luigi; un homme grand et vigoureux, portant une barbe noire et épaisse vint à leur rencontre. Aussitôt Ciarpagha se sentit saisir par le cou et entendit une voix de stentor dire aux soldats — qu'il soit saisi et pendu sur-le-champ.

GHAFiTPizi zrr.

InccxiiinÌK ti ìtouUur.

• Dans l'infortune, la plus grande des douleurs est le souvenir de la félicité passée. »

Le Dante.

Il ne serait pas juste de taxer tous les exilés de cruauté , mais on peut dire sans s'éloigner de la vérité, qu'il est rare que le malheur n'altère pas le enrartère des hommes, et comme il y a peu

d'adversité aussi difficile à supporter que celle d'errer loin de sa patrie, il s'en suit qu'elle rend plus timide encore les âmes faibles et répand sur le courage une teinte de ierocité. Nous voyons une preuve de cette dernière assertion dans la brusque condamnation de Ciarpaglia.

De même que notre poète par excellence fait apparaître à l'entrée des enfers la grande figure de Farinata des Uberti, on voit dans les histoires florentines de ce temps, s'élever au-dessus de tous les autres Dante de Castiglione.

Il fut un des premiers à se mettre à la tête du parti populaire , lorsqu'il prit les armes; d'une haute stature, d'une force remarquable, sa voix dominait les murmures de la foule agitée : il aurait ressemblé aux Icilius et aux Gracques s'il avait vécu dans le siècle des Appi us et des Scipions. Son intrépidité naturelle nourrie au foyer des exemples domestiques, ne se démentit jamais. Tel il était dans la première émeute où le palais fut pris, tel il se montra jusqu'au jour où Stefano Colonna le sauva de la hache que la vengeance d'un oncle tenait suspendue sur sa tête.

Sorti de Florence sous les habits d'un religieux, il se tenait sur les frontières^ prêta reparaître h la première occasion favorable, vivant 1. i5

retiré avec plusieurs de ses compagnons dans la forteresse de Montc-Reggioni par le consentement au moins tacite des autorités de Sienne; il était toujours empressé d'interroger les arrivans , le mot de Gai>inana le fit accourir un des premiers, et en reconnaissant dans Ciarpaglia un des déserteurs de sa compagnie, il n'avait pu maîtriser sa colère; celui-ci avait d'abord cru qu'on plaisantait, mais dès qu'il reconnut son ancien capitaine, il trembla, et implora le secours de Francesco; ni lui ni Luigi n'appartenant h la faction de Dante, son accueil n'en fut pas moins amical, et lorsqu'il sut les services que Ciarpaglia leur avait rendus, il ordonna qu'on le remît en liberté, non sans lui avoir adressé une vive réprimande.

Je ne m'étendrai pas davantage sur une circonstance qui n'appartient que par ses conséquences à l'histoire que je raconte.

Francesco retourna à Florence avec le même bonheur qui avait déjà mis en défaut l'adresse de Maurizio et de ses agens; il prit seulement la précaution de passer l'Arno et de rentrer dans la ville par la porte Pinti , à la brune, déguisé en religieux et son bréviaire à la main.

II alla sur-le-champ embrasser son père, qui

le reçut les larmes aux yeux et qui, le gardant près de lui le reste de la soirée, lui répéta plus d'une fois que s'il fallait toujours secourir les malheureux autant qu'il le pourrait, il devait aussi éviter de se trouver mêlé à aucun complot. Francesco ne sortit pas, d'abord pour complaire à son père, puis il pensa qu'il valait mieux voir Caterina seule, pour lui raconter les détails de leur voyage et lui redire, s'il était possible, toutes les paroles que Luigi l'avait chargé de lui répéter. Le lendemain, il reçut de bonne heure dans la matinée un message très-poli de Guicciardini, qui le priait de vouloir bien venir le voir. Comme il était déjà un des quatre conseillers du duc, la prière était un ordre. D'ailleurs Francesco ne voulait pas montrer le plus léger signe de crainte : il s'y rendit sur-le-champ.

Quoique le nouveau conseiller sût très-bien ce que valait Francesco, la haute opinion qu'il avait de lui-même, fit qu'il l'accueillit arec ce certain air de protection que s'arrogent si vite ceux qui ont le pouvoir en main. Il le pria de passer dans un cabinet reculé, comme s'il eût attaché une grande importance à cet entretien ; le faisant asseoir et se plaçant avec gravité dans une chaise à bras , il commença par l'assurer I. i5.

228 LUISA SÏHOZZr.

que tout ce qu'il allait lui dire était pour son bien , et sans autre préambule il lui demanda ce qu'il était allé faire à Monte-Reggionl ?

A cette question , Nasi reconnut que l'ancien gouverneur de Bologne était devenu le disciple de senor Maurizio; il répondit — qu'il lui semblait qu'il fallait d'abord demander s'il avait été en tel ou tel lieu ; puis s'informer de la cause qui l'y avait conduit.

— Eh bien ! êtes-vons allé à Monte-Reggioni ?

— Pardonnez, messire Francesco, mais de quel droit m'interrogez-vous ?

— Uniquement pour votre bien , et afin de vous donner des conseils qui pourront vous être utiles.

— Alors permettez-moi de vous dire qu'à mon âge, on ne reçoit que les avis qu'on demande.

— Vous vous figurez une chose, et le contraire arrivera.

— Je n'imagine rien de ce que vous supposez, et ma conduite pendant le siège a dû prouver que je ne suis pas sujet aux illusions.

— Un peu de dépit n'a-t-il pas contribué à la prudence que vous montrâtes alors ?

— Du dépit? et pourquoi? Parce qu'on n'avait pas suivi mes conseils? Il faudrait être bien in-

sensé pour s'indisposer de si peu de chose. — Au reste, j'ai été plus porté à m'affliger pour ceux dont la fin m'a causé , je ne le cache pas , une vraie douleur, qu'à ni'irriter contre un gouvernement par des motifs personnels.

— Mais enfin , ne voudriez-vous pas me dire si vous avez fait, ou non, cette excursion?

— Si je l'avais faite , vous ne penseriez sûrement pas que ce fût pour conspirer.

— Moi, non peut-être; mais si d'autres le supposaient?.... et si je regrettais de voir un jeune homme d'une si grande espérance prendre une mauvaise route ?

— Vous êtes trop prudent, et...

— Mais ce n'est pas pour des intérêts privés , qu'on va dans ce foyer d'insurrections !

— Qui vous en donne l'assurance? Soyez certain que j'ai pu y aller pour toutes les causes possibles, excepté pour des affaires d'état.

— L'assertion ne suffit pas, il faut la prouver.

— Avant tout, il faudrait avoir la certitude du voyage.

— Francesco, ne discutons pas sur une chose qui est à peu près sûre.

— C'est-à-dire qu'elle est douteuse et du

doute à la certitude la distance est infinie.

— Vous avez été huit jours hors de Florence...

— Et quand cela serait, ce que vous ne savez pas , en sommes-nous déjà venus au point de ne pouvoir sortir de la ville sans en demander la permission?

— Pourquoi pas, dans des temps de trouble?

— Alors faites fermer les portes , nous serons tous prisonniers, la chose sera plus simple.

— Voilà des suppositions exagérées.

— Osera i-je dire que les vôtres sont pour le moins indiscrètes.

— Alors je vous dirai seulement que le gouvernement aime votre famille, et l'a prouvé en ne l'inquiétant jamais, pas même pour la recherche simple et nécessaire des armes....

— Parce que nos caves n'ont aucune ouverture, sans cela , ces hommes que vous connaissez bien, en auraient fait jeter, et auraient ensuite envoyé les sbires pour nous prendre en faute. L'infamie est trop connue pour qu'on puisse en douter.

— Il ne s'agit pas de ceci , mais de la bienveillance de l'autorité pour vous et les vôtres.

— Je vous en rends grâce, et j'espère n'en avoir jamais besoin ; soyez certain que nous ne ferons rien qui puisse, je ne dis pas mériter, mais éveiller la malveillance.

— Le mystère de votre conduite dans ces derniers jours pourrait la provoquer avec assez de justice,

— Ah!... j'entends, celui qui n'est pas avec nous est contre nous , maxime vraiment digne de l'enfer, et qui rendrait toute sécurité impossible dans ce monde.

— Mais pourquoi voulez-vous donner des inquiétudes au gouvernement?

— Pouvez-vous le penser ?

— Alors, pour ôter tout aliment au soupçon , dites franchement où vous avez passé ces huit jours?

— Trouvez quelqu'un qui m'accuse d'avoir commis un délit durant ce temps; détaillez les preuves ou les indices , et ce sera à moi de me disculper.

— Cette marche n'est pas celle qu'on doit tenir pour vivre en paix.

— Je ne m'écarterai jamais de celle que j'ai suivie jusqu'à présent : elle consiste à obéir aux lois tant que ce sera possible ; lorsque la chose sera devenue impraticable , il faudra chercher d'autres contrées pour y vivre paisible sous un ciel moins inhospitalier.

— Pensez-vous qu'on vous le permettra ?

— Croyez-vous que je ne saurais pas me soustraire ?

■— Mon ami , car tel je veux être....

— Vous vous y prenez un peu tard..,, je serai plus sincère, et je dirai que je ne puis vous donner ce nom , ni le recevoir de vous

— Et moi , je vous répète, que si je ne l'étais pas lorsque vous vous montriez trop favorable au parti populaire, à présent que vous éies revenu à des sentimens plus modérés

— Vous vous trompez : mes sentimens ont toujours été les mêmes.

— Les apparences au moins étaient différentes Mais laissons cette discussion, et permettez-moi de vous dire, comme ami ; que vous avez eu tort de donner asile à l'Alamanni.

— Messire Francesco , je n'ai pas eu tort, car je ne l'ai pas donné.

— Pouvez-vous l'assurer ?

— Je dirai au conseiller du duc Alexandre que je ne suis pas obligé de répondre, mais j'atteste sur l'honneur à celui qui écrit l'histoire que je n'ai pas reçu l'Alamanni.

— Mais qu'est-il venu faire? car certainement il est entré dans Florence.

— En^ supposant que je le susse , pouvez-

vous croire que je consentisse à le révéler? N'en parlons plus , messire Francesco; mais soyez sûr que j'obéirai aux lois tant que je serai ici.

— On voudrait utiliser vos talensdans la partie qui vous conviendrait le mieux.

— A moi , un emploi?... J'ai une fortune suffisante , je sais m'en contenter.

— Et cependant vous n'avez pas refusé sous ce misérable gouvernement d'accepter une mission près du pape?

— J'espérais alors pouvoir être utile h ma patrie ; l'expérience que j'ai faite m'en a dégoûté pour toujours.

— L'exemple de tant de citoyens comblés de faveurs et d'honneurs ne vous tente pas?

La réponse de Francesco prouva qu'ils étaient pour lui des objets non d'envie, mais de pitié, et que Guicciardini lui-même avait des droits à sa compassion. ^

Et lorsque celui-ci, renfermant le déplaisir que lui causaient de telles paroles , voulut lui conseiller d'abandonner d'anciennes relations qui ne pouvaient que lui nuire, de changer des habitudes qui n'étaient plus en accord avec le nouvel ordre des choses , et de se persuader surtout que l'autorité était maîtresse absolue , il se leva en

le priant de réserver de tels avis pour les ambitieux ; prétextant ensuite quelques affaires, il lui demanda la permission de se retirer, et le (aissa incertain s'il avait donné ou reçu une audience.

Sa fermeté surprit et déconcerta Guicciardini, qui ne pouvait croire qu'il s'exprimât avec tant d'assurance, s'il avait eu quelque chose à craindre ; d'un autre côté, il ne savait que penser du rapport fait à la police qui portait que deux hommes à cheval accompagnés d'un autre à pied étaient entrés à Mon te-Regg ioni; que l'un était reparti pour Sienne et l'autre avec le guide pour Floencejmais tout les indices s'arrêtaient là, nul n'avait vu Francesco sortir de la ville ni y rentrer, et l'évasion d'Alamanni restait un mystère.

Lorsque Maurizio vint s'informer avec empressement du résultat de l'entrevue, il n'obtint qu'un reproche d'avoir laissé échapper Luigi, suivi de l'observation , que puisqu'il n'était pas arrêté, toute autre recherche était inutile. Le chef de la justice en éprouva un si violent dépit, qu'il proposa de soumettre Francesco au supplice de la corde afin de le forcer à dire où il avait passé les nuits précédentes; un reste de pudeur empêcha le conseiller de consentir à un acte de

violence aussi cruel; mais de ce moment Maurizio voua à Nasi une haine qu'on concevra facilement, en réfléchissant que les hommes de cette trempe considèrent le mal qu'il n'ont pu faire, comme une dette dont ils doivent s'acquitter un jour ou l'autre.

Vers onze heures, Francesco sortit pour aller chez Caterina. Chemin faisant, il rencontra Pierre Vettori et s'arrêta pour lui parler; frappé de son air sérieux et contraint, il ne put s'empêcher de lui demander s'il ne ne le reconnaissait pas.

— Pourquoi donc?

— Vous me paraissez si grave —

— Je ne crois pas l'être.

— Comment se porte la signora Ginori?

— Bien , j'espère.

— Est-ce que vous n'y êtes pas retourné?

— Moi?.... je voulais.... je croyais

— Ce que je vois, messire Pierre, et ce que je

croyais aussi depuis quelque temps c'est que

les littérateurs, lorsque la peur s'empare d'eux, ressemblent fort à certains Grecs dont parle Nestor. Adieu donc, jusqu'à un temps plus heureux.

Vettori soupira, mais la terreur le maîtrisait tout entier, il n'était pas le seul,- l'édit qui condamnait aux galères tous ceux qui donneraient