PÉTRARQUE

Tout en causant , ils arrivèrent au palais des Strozzi. L'accueil le plus distingué y attendait le ministre; Clarice suivait en cela autant son propre penchant que les désirs de son mari ; elle

voulait tout à la fois s'assurer un protecteur , faire sentir qu'elle était la véritable héritière des Médlcis, et que le dévouement de sa famille pour les intérêts de l'empereur aurait égalé celui que montrait Alexandre.

Entourée de ses nombreux enfans, elle les présenta l'un après l'autre à l'ambassadeur. L'aîné, Pierre, était en Espagne, Lione était déjà prieur de Capone ; Roberto se destinait à la carrière militaire ; Vincenzio n'avait pas encore fait de choix ; les trois derniers n'étaient pas sortis de l'enfance.

L'aînée de ses filles, Marie, avait épousé Lorenzo Rldolfi, neveu du cardinal; Maddalena était destinée au fils de Valori ; et il suffisait d'apercevoir Luisa pour comprendre que pour elle l'ambition de ses parens devait être sans bornes.

Elle avait alors dix-huit ans accomplis; sa taille était svelte; ses cheveux, d'une beauté remarquable, étaient châtains foncés, son front élevé, ses yeux presque noirs avaient une expression vraiment céleste; en un mot, tout en elle était grâce et harmonie.

Aussi don Antonio ne prêtait-il qu'avec peine aux paroles de Clarice l'attention que la politesse réclamait, et son impatience ne lui permit pas

d'attendre qu'elle eût fini, pour s'informer si la personne qui était assise près d'elle était aussi sa fille.

Luisa s'inclina en tournant vers lui ses grands yeux noirs , qui s'étaient un instant levés sur Francesco, avec la naïve simplicité qui caractérisait chacun de ses mouvemens; peu de minutes a près, l'ambassadeur se penchant à l'oreille de Francesco , lui dit : C'est une merveille de grâce et de beauté — Je tâcherai qu'un de nos princes possède ce trésor.

— Elle ne voudra pas quitter Florence.

— Pourquoi?

— Demandez-le à tant d'exilés qui ne supportent d'affreux chagrins que dans l'espoir d'y revenir ? Dans cet instant on annonça le secrétaire de Muscettola qui venait lui dire que Michel- Ange étant venu au palais, il l'avait décidé non sans quelque peine à l'accompagner et qu'il était dans la première pièce.

Le ministre se leva aussitôt avec une exclamation de joie. — Faites-le entrer tout de suite, s'écria Filippo , et il ajouta : Je serai enchanté s'il veut bien rester avec nous.

Buonarroti, en apprenant que l'envoyé de l'empereur était venu chez lui, avait pensé que

ìes différences d'opinions ne pouvaient le dispenser d'en témoigner sa reconnaissance; de plus tout ce que Francesco lui avait raconté de sa conduite au camp, l'avait prévenu en sa faveur; puis, malgré son génie, Michel-Ange tenait encore à la terre , et ne voyait pas sans une secrète satisfaction que le sentiment de son talent l'emportait dans l'âme de Muscettola sur les vaines considérations du monde- Le plus difficile avait été de le conduire au palais des Strozzi; doué d'une grande force de caractère et d'une volonté inébranlable , il lui était impossible d'aimer ni d'estimer Filippo; il s'était décidé cependant quoiqu'avec répugnance, en pensant qu'il serait libre de se retirer dès qu'il aurait présenté ses hommages à don Antonio.

Mais après les premiers complimens, il fut pressé par Filippo, par toute sa famille et par Baccio lui-même de rester à diner; tandis qu'il opposait à ces instances un refus poli mais constant, le ministre hxait sur lui un œil scrutateur; il vit un homme de plus de cinquante ans, au front large et profondément sillonné, le nez avancé mais un peu pplati vers le milieu , les lèvres minces, des yeux ardens d'oii s'échappait

le feu qiii était dans son iime, et qu'il communiquait au marbre même; ses manières étaient aisées , sa mise sans être soignée , n'avait rien de négligé, et l'on pouvait dire que tout en lui respirait la dignité de l'art qu'il exerçait.

Toutes les prières , même celles de Clarice, pour laquelle il ressentait plus de sympathie, avaient été vaines , lorsqu'on entendit la douce voix de Luisa prononcer ces mots :

— Nous serons donc assez malheureux pour que le ministre de l'empereur redise à ses compatriotes que Michel-Ange a refusé de nous honorer de sa présence, et cependant il peut être sûr qu'il a trouvé et qu'il trouvera encore des milliers d'individus qui estimeront en lui l'artiste, mais peu qui, semblables à la plupart d'entre nous , sachent l'apprécier en l'isolant de son talent.

Celui auquel ces paroles s'adressaient, resta un moment pensif, puis après s'être incliné proondément comme pour exprimer à quel point il en était touché, il se tourna vers Clarice en lui disant ; — Vous êtes une heureuse mère, signora. Et pour montrer qu'il acceptait, il fut déposer son chapeau qu'il tenait encore sous le bras.

Absorbé dans son amour pour les arts, il avait

toujours évité avec soin toutes les relations de société qu'il regardait comme d'inutiles distractions; les femmes n'étaient pour lui que des modèles; mais dès qu'il entendit Luisa il se sentit attiré vers elle; son sourire, son regard étaient en elle empreints d'un charme inexprimable, rien ne peut donner l'idée de l'ineffable douceur de sa voix, de l'attrait qu'elle répandait sur chacune de ses paroles

Luisa n'était pas poète, elle ne cultivait ni la musique ni la peinture ; mais à défaut de ces talens qui excitent l'admiration , elle possédait à un degré si éminent les dons de l'ame et les qualités intellectuelles, qu'il était impossible de ne pas la regarder comme la jeune personne la plus remarquable de Florence.

Elle avait reçu les leçons de Zeffi, gouverneur de ses frères et renommé par sa vaste érudition; et elle joignait à une instruction solide cette manière de voir et de sentir qu'on peut regarder comme l'apanage du petit nombre ; aussi la finesse d'un esprit juste et pénétrant se révélait dans les opinions qu'elle exprimait, comme les sentimens qu'elle montrait trahissaient la générosité de son cœur, d'un cœur si tendre^ si compatissant à toutes les misères, que les secours qu'elle