A2 LUISA STROZZI

distribuait aux malheureux surpassaient toujours ses moyens. Si bien que sa mère disait que Luisa était la plus pauvre de toute sa famille. L'élévation de son âme était exempte d'orgueil, et la force de sa volonté s'unissait à une douceur enchanteresse. A ces perfections qui motivent assez, dans ce siècle corrompu, les malheurs dont sa vie fut remplie, il faut ajouter la plus grande de toutes, peut-être celle qui fait que l'homme de génie sent au premier abord que votre âme est à l'unisson de la sienne.

C'est là l'effet qu'avait produit sur Michel- Ange, le peu de paroles qu'elle avait prononcé; il regardait son talent comme un don de ;a fortune, l'élévation de son caractère coin ine sa propre conquête, et jamais il n'en avait mieux senti le prix qu'en voyant Luisa l'apprécî^jr.

L'ambassadeur vint l'arrachera ces pensées, et le prenaut par la main il lui adressa ces mille et un complimens trop souvent prodigués à la médiocrité, mais qui cette fois n'exprimaient que la simple vérité. En effet, qui pourrait dans l'antiquité lui être comparé? Phidias et Apelles ne l'ont pas surpassé; et au temps des Scipions , Rome elle-même eût honoré ses vertus. Mais les Palleschi forcés de s'avouer sa supériorité,

ressentaient pour lui la haine, suite ordinaire de l'envie; sa vue les importunait, et ceux qui se trouvaient dans le salon de Strozzi eurent peine à cacher le dépit que leur causait leshommages dont il était l'objet.

Pour Luisa elle trouvait dans cette réunion un double sujet de joie; Francesco était pour la première fois invité par son père, et elle le voyait traité en ami par Michel-Ange.

Depuis un an Francesco s'était lié avec les jeunes Strozzi, parens des Médicis, on pouvait sans danger causer librement avec eux; il avait obtenu la bienveillance de Cinrice parce qu'elle croyait apercevoir en lui ce dévouement à sa famille qui plaît tant aux femmes d'un âge mûr; tandis qvj l'aménité de son caractère , les services qu'il avait rendus à sa patrie , et sa prudente modération le rendaient cher à tous; mais personne ne soupçonnait que ces mêmes qualités avaient aussi gagné Fallèction de Luisa, qui de son côté s'attachait d'autant plus à lui en voyant son mérite apprécié par tous ceux qui l'entouraient.

Il est vrai que la naissance de Francesco ne pouvait se comparer à la sienne, mais il était noble, sa famille était sans tache, et les pensées de Luisa ne s'arrêtaient pas sur les minutif^uses

différences d'une noblesse plus ou moins ancienne; mais lui qui connaissai* le monde et ses préjugés, et qui d'ailleurs était trop modeste pour espérer la possession d'un tel trésor, s'efforçait de cacher à tous les yeux un amour qui chaque jour prenait une nouvelle force. Il ne pouvait cependant s'empêcher de s'avouer à luimême qu'elle s'entretenait avec lui plus volontiers qu'avec tout autre.

Tel était l'état des choses à l'époque où commence cette hïstoire.

Dès qu'on futa table, l'ambassadeur qui avait voulu que Michel- /Vnge se plaçât près de lui, mit la conversation sur la chapelle Sixtine. — Quelle merveille, dit-il, vous seul savez peindre des hommes qui semblent issus d'une race divine; ce prophète surtout qui indique du doigt le passage qu'il vient d'écrire , a une telle expression , qu'elle s'est gravée là pour toujours ; et il porta la main à son front.

Ils parlèrent ensuite du Cupidon qui avait passé pour une statue antique; de la Piété, placée dans l'église de Saint-Pierre , et de la statue du pape Jules, qu'Alphonse de Ferrare avait fondue pour en faire un canon; — ce bronze était destiné à être consacré s la guerre , ajouta Muscettola , en

faisant allusion au caractère belliqueux du pontife.

Michel-Ange le regarda un instant avant de répondre.

— S'il avait eu pour successeur deux autres... Mais que dis-je, un seul, doué d'une âme aussi généreuse, aussi magnanime

— Mais Guicciardini ne le juge pas ainsi, interrompit Baccio , — ce qui prouve qu'il ne l'a pas compris. Ces mots prononcés avec fermeté , mirent fin à la discussion.

— J'irai un de ces matins, reprit don Antonio, vous trouver avec Francesco au milieu des tombes des Médicis que nous devions admirer aujourd'hui, mais je voudrais aussi connaître l'emploi de vos heures de loisir, vos pareils ne les consacrent pas à l'oisiveté.

— Je puis vous l'apprendre, dit aussitôt Luisa, toute fière de l'avoir su par Francesco , c'est une œuvre digne de lui , il a commencé les dessins de l'enfer du Dante.

— Vrai fils de Minerve, s'écria Muscettola.

— Il les fait sur les marges de l'édition della Magna,

— Celte pensée qui n'est qu'un jeu pour lui suffirait à l'illustration d'une autre vie.... Mais

je me meurs d'envie de les voir.... Soyez assez jbon pour envoyer chercher ce livre. Un domestique fut aussitôt dépêché à Urbino, pour rengager à venir et h apporter le Dante.

Il y eut un instant de silence pendant lequel Filippo s'excusa de la simplicité du repas, sur les préparatifs qu'exigeait la fête du soir; cependant le luxe déployé par ce riche citadin surpassait de beaucoup la magnificence et la richesse de nos festins modernes, dont il ne pouvait égaler l'élégante recherche.

La table était octogone et assez spacieuse pour que deux personnes fussent à l'aise entre chaque compartiment ; au centre était placé un Ajax calme au milieu de la tempête , et le regard levé vers le ciel comme pour braver le courroux même des dieux. C'était l'œuvre du Piloto ; Zeffi avait choisi ce sujet pour qu'il rappelât sans cesse à Filippo les périls qui le menaçaient, et la manière dont il devait supporter les assauts que la fortune lui préparait; autour du piédestal, quatre vases d'argent ciselés servaient à recevoir ce qui restait sur les assiettes des convives, six compotiers, remplis de diverses sucreries, et deux salières d'un travail remarquable, complétaient le service.

Le buffet était d'une telle somptuosité qu'on ne pouvait s'empêcher de soupçonner que Filippe, pour donner h l'ambassadeur une plus grande idée de son crédit, chose qui d'ordinaire se base sur la fortune, avait joint à l'argenterie qui portait ses armes, quelqu'unes des pièces, qui suivant l'usage du temps, se trouvaient eu gages à la banque.

Vettori voyant qu'on avait cessé de s'occuper des beaux-arts, essaya de tourner la conversation sur les préparatifs de guerre qui se faisaient en Hongrie, satisfait de saisir cette occasion d'exprimer ses vœux pour la prospérité de l'empire.

L'attention de tous les hommes d'état se portait alors vers Charles, qui rassemblant sous les ordres du marquis del Vasto les vieilles bandes italiennes et espagnoles et y joignant toutes les troupes de ses vastes états dont il pouvait disposer, se préparait à repousser l'invasion de Soliman, qui irrité de sa défaite récente sous les murs de Vienne, menaçait de nouveau la chrétienté.

Mais la puissance de l'empereur jetait un trop grand éclat pour ne pas réveiller l'envie des uns et la crainte des autres, et plus d'un Italien faisait des vœux pour l'étendard de Mahomet, tant de fois souillé du sang de ses frères. Cependant

la partie la plus saine de la nation n'avait pas oublié la terreur que Bajazet avait inspirée peu d'années auparavant; la perte de Chypre et celle de Rhodes n'était pas effacée de son souvenir. Mais les désirs des hoHimes flottent tellement au gré de leurs passions, qu'on rencontrait des insensés dont l'âme fermée à tout sentiment généreux , aurait consentie à courir le risque de voir Saint- Pierre au pouvoir des Turcs, pourvu que Charles fut humilié.

Une ambition déçue dans toutes ses espéran-' ces avait produit à peu près le même effet sur Baccio; de plus il se sentait quelque penchant pour le mode de discipline en usage chez les Mahométans; prenant la parole d'un air suffisant, il dit : Qu'on ne pouvait douter que de grands changemens ne se préparassent en Europe. — Qu'il éti'it impossible de surpasser Soliman en courage et en magnanimité. Il se disposait à continuer, espérant entraîner Muscettola dans une discussion sur la prééminence des deux souverains; mais celui-ci, à l'aide d'un amer persifflage, lui fit bientôt sentir l'inconvenance de ses paroles.

En sortant de table on passa dans un petit salon où Filippo se plût à faire admirer à ses con-

vives une riche collectioQ de pierres et de camées; on pouvait lui appliquer la même remarque qu'à l'argentefie, une partie seulement était à lui. Filippo n'avait pas le sentiment des arts, mais il suivait l'impulsion générale , sans attacher aux chefs-d'œuvre qu'il possédait, d'autre prix que celui de la valeur qu'ils représentaient. La beauté d'une cornaline, attira surtout les regards; dès que Michel-Ange l'eut considérée, il s'écria : — Quelle pureté de dessin, quelle imitation parfaite! -— Pauvre Girolamo — Sans rien ajouter il la passa à don Antonio qui se trouvait à côté de Francesco, regardez-la, lui dit-il, nous en parlions ce matin; puis se retournant vers les autres, — Quelle folie pour un religieux de s'inamiscer dans la politique!...

On annonça Urbino, et après lui Baccio Bandinelli, habile sculpteur, dévoué au parti des Médicis; ambitieux et assez peu délicat sur les moyens de réussir, il avait choisi le moment oii l'ambassadeur et les principaux Palleschi étaient réunis au palais des Strozzi pour venir présenter ses hommag(;s à Filippo. Il était loin de s'attendre à y rencontrer Michel-Ange, et en voyant chacun entourer Urbino, tandis que ses profonds saints étaient à peine remarqués, il comprit combien

sa visite était importune. Cependant Francesco Vettori le fit asseoir près de lui par un pur sentiment de compassion, et malgré son peu de goût pour les arts, il lui parla de ses ouvrages, mais d'une manière qui prouvait que ce sujet d'entretien lui était complètement étranger; sans paraître s'en apercevoir Baccio se lança dans de longues digressions, s'eftbrça de lui faire comprendre toute la difficulté qu'offrait le groupe auquel il travaillait alors, et qui représentait Cacus vaincu par Hercule; mais au milieu de la description la plus animée, il s'aperçut que son interlocuteur succombant à la fatigue ou à l'ennui s'était profondément endormi. L'orgueil de l'artiste déjà froissé se trouva à une rude épreuve, et il n'eut plus d'autre ressource que de se rapprocher du cercle qui entourait Michel-Ange; là, cherchant à dissimuler l'envie qui rongeait son cœur, il laissait de temps en temps échapper un faible éloge prononcé d'un ton doctoral qui contrastait avec les élans d'admiration que ne pouvaient contenir ceux qui contemplaient cette œuvre vraiment merveilleuse.

L'énergie du dessm égalait celle des paroles et l'on pouvait dire avec un poète que ces traits échappés au génie semblaient les minisires de la

justice éternelle. Quelle variété d'expression dans cette foule qui attend larrét fatal ¥ Farinata inaccessible à la crainte, reprochait à Florence son ingratitude, et Capanée sous la pluie de feu défiait la vengeance divine.

Mais le récit de Pierre de la Vigue était un des passages où l'imagination du peintre avait pris le plus libre essor. On retrouvait sous ses crayons, comme dans les vers du poète, le profond désespoir de l'homme lâchement abandonné aux traits de la calomnie ; l'amertume qui l'abreuva lorsqu'il fut arrêté par l'ordre du prince auquel il avait consacré sa vie. Un rayon d'innocence brillait encore sur son front le jour où il fut coupable pour la première fois; et l'on voyait sur la bouche qui s'ouvrait pour raconter de tels malheurs, l'expression d'une douleur qui ne devait pas avoir de fin.

Pour compléter le charme, Francesco récitait ces mêmes vers que l'on voyait réfléchis, comme dans un miroir fidèle.

Tournant les feuillets sans suivre aucun ordre, Michel-Ange s'arrêta au cinquième chant. Voici, dil-il, l'endroit du poème qui a été pour moi , je ne dirai pas le plus difficile; mais qui m'a inspiré le plus d'incertitudes sur la manière de le rendre.

Dans ce moment , Luisa assise près de lui , se pencha pour liti adresser quelques mots ; ses regards rencontrèrent les deux figures de Francesco et de Paolo, et une émotion indéfinissable se glissa dans son âme, elle se tut et ses yeux baissés se fixèrent sur le livre. Francesco sentit aussitôt son cœur palpiter aux premières paroles de ce chant, qui suffirait seul pour révéler tout ce que l'âme du Dante renfermait de tendresse, lorsque la colère et la vengeance n'en avaient pas altéré la trempe.

Michel-Ange continua :

La bocca mi baciò tutto tremante

respire une affection qui tient trop à la terre pour être l'image convenable d'un amour surnaturel soustrait à la puissance du temps; j'ai préféré m'arrêter sur l'idée, qui au milieu de la douleur, adoucit les regrets du passé, console leur souffrance, et colore l'avenir :

Questi, che m.ai da m.e non fia dii>iso. . . Celui-ci , dont je ne serai jamais séparée.

Quand Michel-Ange prononça ce vers, Luisa comme entraînée par sa mélodie enchanteresse , leva sur Francesco uri regard empreint d'une si ineffable douceur, quM lui sembla qu'une des

joies du ciel venait de lui être révélée; une faible partie de cette émotion si vive se peignit sans doute sur ses traits, car Luisa confuse et troublée sentit que sa pensée la plus intime n'était plus un mystère pour lui. Appuyant sa joue sur une de ses mains, elle parut continuer à admirer ce qu'elle avait cessé de voir; et dès que Buonarroti se fut dérobé à l'encens dont depuis quelques heures il savourait les charmes, elle se retira.

OHAPITRE IT.

2lmbition trompée.

a Elle est d'une nature si malfaisante

et si cruelle, que rien n'assouvit son

avidité sans cesse renaissante; la proie

qu'elle dévore n'apaise pas sa faim , elle

l'aiguise. D

Le Dante.

Les combats qui s'étaient élevés dans l'âme' de Luisa, n'avaient pas échappés à Francesco et tout en désirant un second regard qu'il n'avai pas obtenu , il jouissait de sa modeste réserve .

Lorsqu'elle fut sortie et qu'il lui sembla qu'il était seul, sa première pensée fut celle du regret qu'il auraitéprouvé, si elle avait agi différemment. Une foule de sensations diverses vinrent ensuite l'agiter; il prévoyait les difficultés, mesurait les distances, pesait les ambitions, mais il se sentait rassuré par la délicieuse perspective d'être aimé de Luisa, et faisant un retour sur lui-même, sur les légers défauts inséparables de notre nature, il se promettait de se rendre de plus en plus digne d'elle.

Il fut tiré de sa rêverie parla voix de Muscetlola qui mécontent d'entendre Bandinelli critiquer les chefs-d'œuvre qu'ils venaient d'admirer, lui disait avec impatience : — Si ces observations sont justes, pourquoi ne pas les avoir faites en sa présence?

— Parce qu'il ne m'a pas demandé mon avis.

— Et à présent qui vous le demande ?

— Je parle pour l'art lui-même,

La discussion s'anima, Bandinelli rappela un fait triste à avouer, mais vrai. — Quand on découvrit le David, dit-il, ne fut-on pas obligé d'y placer des gardes pour le protéger contre les outrages de tout genre ? — Oui , et quelques envieux furent envoyés en prison. — Ce qui prouve seulement que ses partisans disposaient de la force-

Fram^esco ne pouvant plus se contenir, lui dit: Que si Florence savait qu'il saisissait toutes les occasions de nuire à Michel-Ange , elle n'ignorait pas non plus qu'un de ses plus beaux dessins avait été lacéré par lui , qui s'était plu à détruire cette preuve trop manifeste do son infériorité , comme le singe brise le miroir qui reflète son image.

— Bravo ! s'écria don Antonio, et il entraîna son jeune ami sans écouter la réponse de Baccio. Furieux de s'entendre reprocher une action qu'il croyait plus secrète , mais que la voix publique l'accusait en effet d'avoir commise , Vettori, Valori et Filippo lui-même l'entourèren^ aussitôt pour le consoler et le calmer , sachant combien il était cher au pape et à Alexandre. Lorsque tout le monde fut retiré. Strozzi s'empressa d'aller s'assurer si tous ses ordres avaient été compris, et en le voyant joyeux et satisfait au milieu de ces préparatifs de fêle, on aurait eu peine à reconnaître l'homme qui la veille encore était en proie aux plus cuisantes inquiétudes.

La tristesse de Clarice semblait au contraire plus profonde; elle ressentait malgré elle une espèce d'effroi au moment de revoir celui qu'elle avait offensé, et qui régnait dans ce palais, d'où

jadis elle l'avait expulsé. Sa terreur était fondée; les deux personnes qu'Alexandre haïssait le plus, r>eut-étre pour un motif semblable, étaient Michel-Ange et elle; il comptaitéviter tout rapport avec l'un, en attendant que la mort de Clément le hvrât à son ressentiment. Pour Clarice, il avait juré de s'en venger ; mais sachant qu'il ne pouvait éviter de la rencontrer tôt ou tard, il craignait de n'être pas assez maître de lui, pour cacher la haine qu'elle lui inspirait. De son côté, elle se rappelait l'avoir vu dès l'enfance , emporté et dédaigneux, dispositions que n'avait pu mitiger son étonnante prospérité ; elle pensait que si cpielque mot peu convenable lui échappait , elle ne pourrait le supporter en silence, et une étincelle suffisait pour allumer l'incendie.

Elle ressentit un nouveau chagrin en apprenant l'étrange réception jusque-là sans exemple, qu'Alexandre avait faite le matin même au premier corps de l'état, la Seigneurie; non-seulement elle n'avait pas été introduite sur-le-champ, mais il avait souffert qu'elle attendit long-temps dans un vestibule , exposée à la dérision et presqu'aux insultes de ses valets.

Comme c'est le propre des masses, toujours entraînées par le sentiment de leurs besoins d'à-

i8 LUISA STROZZI.

bandonner le pouvoir qui finit, pour se tourner vers celui qui le remplace et qui d'ordinaire se montre aénéreux au début, on s'amusait à contre* faire la démarche chancelante du gonfalonier Buondelmonti qui pouvait à peine se soutenir sur ses jambes gontlées par un long séjour dans la tour de Volterra; on se plaisait à raconter qu'un soldat de la garde, ayant à dessein ou par mégarde, déchiré avec sa hallebarde la robe d'un des magistrats, n'avait répondu à ses plaintes que par la menace la plus grossière; on citait aussi un geste insultant de Giorno.

Le même manque d'égards s'étaitretrouvé dans les plus petits détails, aucun des honneurs d'usage n'avait été rendu à la Seigneurie ; les officiers qui la précédaient au sortir du palais , n'attiraient les regards que par le ridicule de leur costume et le peuple prétendait que les trompettes et les fifres jouaient d'une manière si discordante, qu'ils rappelaient la musique des savoyards qui font danser des marionnettes sur les places publiques.

Ces circonstances peu importantes en ellesmêmes affligeaient cependant Clarice jusqu'au fond de l'âme, parce qu'elle savait que le mépris est une arme plus redoutable que la violence. Pour Filippo , lorsqu'il croyait sa propre per-

sonne en sûreté, le reste lui importait peu.

Des invitations avaient été adressées aux familles les plus distinguées; et quoique le témoignage de tous les historiens ne permette pas de douter que la consternation ne fut générale, comme il faut toujours excepter les faibles qui n'ont pas de volonté, et les ambitieux qui n'ont pas de patrie. Ces deux classes étaient plus que suffisantes, sans même compter ceux que des motifs différens conduisaient pour renouveler l'éclat et la pompe des fêles que Julien et Lorenzo recevaient dans ce même palais quinze ans auparavant, où l'on voyait la jeunesse de Florence se réunir sous les noms de compagnie du Diamante et du Broncone.

La prière du soir n'était pas encore sonnée, déjà on allumait les torches placées dans des bras de fer artistement travaillés par Caparra, tout était prêt , Filippo et ses Hls se tenaient dans le second salon , Clarice éblouissante de parure occupait le dernier. Luisa n'était pas encore descendue; le luxe le plus recherché avait présidé à toutes les dispositions intérieures; les tentures étaient en damas ou en brocart ; on marchait sur de riches tapis de Perse, les tables de jeux se faisaient remarquer par la rareté des bois et

Ja finesse du travail; la pièce la plus spacieuse était réservée pour l'orchestre, et des lustres de Murano y répandaient une douce et égale clarté.

Benvenuto della Volpaja arriva le premierj l'âge où le bal est un plaisir, était depuis longtemps passé pour lui; mais ti l'époque du siège, il avait envoyé au pape le plan de Florence et il venait rappeler au duc par sa présence, sinon par ses paroles, le service rendu et la récompense qu'il en attendait.

Depuis deux jours, tous les désirs, toutes les espérances s'étaient réveillés, chaque Palleschi se flattait que le changement de gouvernement aurait sur son sort une heureuse influence. La veille, on n'avait aperçu le duc qu'un instant, à peine avait-on pu lui adresser quelques mots qui n'étaient pas même parvenus jusqu'à lui ; le bal de Strozzi offrait une occasion favorable d'attirer son attention, les plus adroits comptaient bien ne pas la laisser échapper , tout occupés de leurs projets, les plaisirs de la soirée n'étaient pour eux qu'un futile accessoire.

Dans ce siècle où l'usage habituel des voitures n'était pas encore introduit, les femmes du rang même le plus distingué, montaient à cheval. Ce fut ainsi qu'elles se rendirent au palais Strozzi,

entourées d'écuyers portant des flambeaux dont la lueur permettait d'apercevoir les mors d'argent, les housses brodées, et les brides garnies de corail et de perles fines. La gêne avait pourtant pénétré dans les familles les plus opulentes; mais tous les obstacles cèdent au désir de briller, et l'orgueil ne s'efFraie pas de l'usure la plus outrée.

Giulia de Mozzi, femme de Lamberto Sacchetti, parut la première accompagnée de Lanfredini, dont la tendresse n'était plus payée de retour. Giulia avait un de ces caractères assez communs du reste, que leur faiblesse rend le jouet des flatteurs qui les trompent , des illusion* qui les entourent, et des circonstances qui les entraînent.

Six semaines s'étaieiit h peine écoulées depuis qu'elle avait rencontré Filippo, et déjà il avait pu s'apercevoir du penchant qui l'attirait vers lui; son immense fortune, l'aménité de ses manières et les agrémens de sa personne lui rendaient facile ce genre de succès ; peu de femmes avaient cherché à lui résister, peu peut-être y seraient parvenues. Ce relâchement dans les moeurs devait surtout être attribué à Lorenzo et à Julien de Médicis , dont l'exemple avait entraîné

la jeunesse de Florence dans les excès où euxmêmes avaient trouvé une fin prématurée. Filippo n'était pas destiné à trouver la mort au sein des plaisirs, mais il y puisa cette mollesse qui énerve l'âme et la rend mhabile aux grandes choses, sa vie entière le prouva.

Les inclinations d'un tel homme ne pouvaient être que passagères, aussi Giulia avait-elle déjà aperçu quelques indices précurseurs de l'indifférence; il l'entretenait d'objets étrangers à son amour, il ne se plaignait plus de la rapidité des heures, la présence d'un tiers ne lui était plus importime; éclairée par ces signes trop certains, ejle avait pensé qu'il était temps de lui faire connaître le prix du lien qu'il semblait dédaigner. Elle venait radieuse et hère de sa beauté o

essayer le pouvoir de ses charmes; elle avait à peine vingt ans, le duc allait la voir pour la première fois; qui sait si elle n'en serait pas remarquée? et alors quel triomphe pour elle, quel regret pour Filippo !

Mais il fut au-devant d'elle avec une courtoisie si exquise, il lui demanda pardon avec une grâce si parfaite d'avoir été trois jours sans la voir, et il sut si bien lui persuader qu'il était heureux qu'elle fut venue de bonne heure, parce qu'il pourrait

d'abord s'occuper d'elle seule , qu'elle se sentit désarmée , et pressa , en signe de paix , le bras sur lequel elle s'appuyait. L'accueil de Clarice fut convenable sans passer les bornes de la simple politesse ; elle n'ignorait pas les torts de son mari, mais heureuse dans sa tendresse pour ses enfans, elle s'interdisait toute démonstration qui aurait pu donner prise à la médisance, et si quelques plaintes lui étaient échappées, leur expression n'avait jamais franchi le seuil domestique.

En parcourant les salons , Giulia fut surtout frappée du choix des candélabres, deux entre autres attirèrent son attention ; leurs pieds larges et plats étaient ornés de dessins émaillés, disposés à l'entour comme dans les vases antiques, et les quatre petites figures qui soutenaient les bobèches étaient posées avec une telle élégance, que Giulia ne pouvait se lasser de les louer. Le lendemain elle les reçut avec un billet où Filippo disait qu'il se reprocherait de garder près de lui une chose qui avait eu le bonheur de lui plaire. Car sa générosité était sans bornes, il n'était avare que de constance et de loyauté.

Muscettola entra dans le salon, accompagné d'un homme peu connu à Florence, mais que FiUppo reconnut sur-ie-champ et fut embrasser.

C'était Cesano qui venait d'arriver d'Allemagne, où le pape l'avait envoyé avec le cardinal Hyppolite, légat près de l'empereur. Malgré la gêne extrême de l'Etat Romain, Clément s'était engagé à fournir 4o,ooo ducats par mois pour l'expédition contre les Turcs. Mais déjà trois paiemens se trouvaient en retard^ et le légat avait dépêché Cesano vers le pape pour lui représenter l'inconvénient de ces délais; celui-ci, sachant que le crédit de Filippo était le pivot sur lequel tournaient toutes les affaires de Clément, s'était arrêté à Florence pour s'entendre avec lui.

Gabriel Cesano n'était pas seulement un littérateur distingué, sa profonde connaissance des hommes le rendait encore négociateur liabile. Né à Pise, en 1/190, il se trouvait à l'époque de la vie où l'expérience vient fortifier tous les dons de la nature. D'abord secrétaire du cardinal, il en était devenu le conseil et l'ami ; dévoué à ses intérêts, il l'avait servi avec zèle dans plusieurs circonstances importantes, et n'avait pas peu contribué à sa nomination de légat apostolique, emploi qui, en le rapprochant de Charles V, pouvait avoir sur sa fortune la plus haute influence. La haine mortelle qui divisait les deux cousins était connue, chacun savait que si l'un

ne pardonnait pas à l'autre la préférence obtenue; Alexandre ne pardonnait pas davantage qu'on eût osé la lui disputer. Ce fut cependant au palais des Médicis que Cesano descendit de cheval, et tout en aflPectant une confiance qu'il n'éprouvait pas, en exprimant pour le compte d'Hyppolite une affection tout aussi imaginaire, il réussit à être* bien reçu du duc, qui , en le congédiant avec politesse, l'engagea à s'adresser à Strozzi, le seul, dit-il, dont on pût obtenir de l'argent, parce qu'il était le seul qui en possédât; et comme il ne manquait pas d'une certaine adresse, il avait l'habitude de se jouer des choses les plus sacrées, il ajouta que si l'aumône et la prière remettaient les péchés, la soumission et la générosité effaçaient aussi les délits politiques. Cesano ne répéta pas ces derniers mots à Filippo , mais le prenant à Técart il l'instruisit des motifs de son voyage, et pour le préparer aux demandes du pape , qu'il prévoyait devoir être prochaines, il tourna l'entretien sur la pénurie où se trouvait la cour de Rome.

— Ceci est une grande affaire, mon cher, nous sommes précisément très g court dans ce moment, et la chambre me doit déjà 60^000 ducats.

— Le pape en a besoin de 120,000, qui sont déjà dûs à l'armée.