ARMÉS

parole. Personne mieux qu'un archiviste n'est en passe d'user d'un tel procédé, et nul archiviste mieux que M. Camille Rousset n'en use depuis quelque temps.

Il est si bien placé pour cela I Connaissez-vous dans Paris rien de moins visité, rien de plus solitaire que le gros parallélogramme en maçonnerie qui occupe le milieu d'une des cours intérieures du ministère de la guerre et où sont casernées les précieuses archives de nos armées. Jamais historien n'y va, jamais curieux de passage ne s'y risque; sauf un fureteur entêté ou deux enquêteurs officiels, on ne voit personne s'asseoir avec permission autour de la petite table ronde qui vous attend en haut flanquée de cinq ou six fauteuils. Les correspondances des ministres, de leurs agents et des généraux dorment là, en toute sécurité, et quand, par le plus grand hasard, le ministre, en passant, jette un coup d'œil sur la bâtisse ou qu'il y monte (on en a vu monter un en ce siècle), c'est pour grommeler : « A quoi bon toutes ces paperasses ! »

M. Camille Rousset se trouve donc à la tète d'une mine inexplorée, méconnue, où tout est surprises, richesses, révélations, dès qu'on y plonge. Et, comme il est seul, pour ainsi dire, h y plonger, il peut, en choisissant telle pièce, laisser telle autre dans l'ombre, sans crainte d'un contradicteur qui la produise.

Or, il y a dix-huit mois et plus, au moment où l'on commençait à se chamailler h la tribune et dans les journaux h propos de la réorganisation de l'armée, M. Rousset lança un petit recueil de pièces choisies, bien authentiques, sur ou plutôt contre les volontaires de la première Révolution ; il y a trois ou quatre mois, nouvelle balle contre les conscrits de 1313; enfin, si nous avons le flair, il doit en ce moment préparer un troisième livret contre la grande mobilisation de 1370. Et son affaire sera faite. Il aura conditionné trois beaux petits paquets de preuves à l'appui d'un seul et même thème, et, aux yeux du lecteur ébahi par l'étalage de tant de documents, il aura convaincu d'ineptie les révolutionnaires « qui, à propos des institutions militaires comme de toutes les autres, sup-

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eut lois, règlements, usages, traditions, exemples, etc., égarant l'opinion, faussant la vérité, cràmt légende. » Car ce que soutient M. Rousset, c'est qu'on sauve pas uu pays avec des volontaires, c'est qu'on l'improvise pas une armée, ainsi que le prétendent « les révolutionnaires. » Voyez les faits, ils me donnent raison, dit-il.

Nous prendrons «on premier volume, ses Volontaire». Nous allons voir ce qu'il y a dedans, et, s'il n'y a rieu qui dise quelque chose, nous esquisserons ce qu'il aurait montrer sous cette étiquette avec un esprit plus libre, tins officiel, ou plutôt moins bonapartiste, car M. Rousset ivait cela l'an passé. Bon livre est dédié aux amis 'le la vérité. Nous sommes de ces amis-là, et est comme tels que nous nous présentons u lui, Il doit donc se réjouir.

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Maltona bien la question à sou point. Ou n'a jamais prétendu, dans les administrations, même les plus révolutionnaires, que le patriotisme puisse improviser sur l'heure des soldats, et suppléer à la discipline et à l'instruction militaires. Ce qu'on a dit, c'est que, quund la force armée d'un pays égalitaire comme la France se trouve détruite ou désorganisée, on peut encore défendre le sol et compter sur la victoire en faisant appel à la population civile. Cela vise 92 et les événements d'hier.

Ce qu'on a dit encore, c'est que, pour assurer à la fois [dépendance de ce pays, sa liberté intérieure et sa mora» sociale, il faut que désormais tout le monde y soit solet qu'en conséquence le vieux système militaire soit changé. Cela vise l'avenir. Or, on est a la veille d'enrégimenter tout le monde ; nous avons donc raison pour l'avenir. Reste à éclaircir le fait historique de 92, que M. Camille Rousset nous jette aux jambes avec la morgue d'un archiviste ayant ses preuves.

4 ARUÉE.

La question des volontaires, prise administrativement, est des plus simples. Elle se réduit à ceci : Les généraux de l'ancien régime prétendaient qu'il faut deux ans pour faire un soldat, et les administrateurs républicains leur répliquaient : « Deux ans en temps de paix, dans les casernes, soit ; mais en temps de guerre, devant l'ennemi, il ne faut que trois mois. » Alors les généraux, sous le prétexte des deux ans, répugnaient à recevoir les volontaires dont ils exécraient le républicanisme ; et les administrateurs, avec leur certitude des trois mois, s'obstinaient à leur en expédier. Voilà la lutte que M. Rousset aurait dû nous peindre, lutte compliquée d'intrigues politiques, de tripotages, d'insubordination, de révoltes dans les états-majors, et qui fut cause du retard apporté à l'organisation des armées républicaines.

Au lieu de cela que nous offre-t-il ? un choix de dépêches signées des généraux en chef, des maréchaux de camp, des généraux de division, des généraux de brigade, etc., sur l'indiscipline des volontaires, sur la lâcheté des volontaires, sur le mauvais esprit des volontaires. Il a aussi quelques lettres accusatrices venant de conventionnels et de commissaires dont il fait grand bruit. Bref, toutes les plaintes de cette nature, qu'il a pu trouver dans la volumineuse correspondance des armées, il les a groupées, sans s'inquiéter si telle dépêche n'avait pas été écrite dans une intention perfide, si telle autre n'avait pas été dictée dans un accès de colère, ou si tel fait particulier lui permettait de tirer des conclusions générales. Quant aux pièces qui prouvent en faveur des volontaires, il les néglige, il les oublie ; de même qu'il a le plus profond mépris pour le témoignage favorable des administrateurs patriotes. Le mot même de patriote le fait sourire de pitié quand il le rencontre. Parlez-lui des Dumouriez, des Biron, des Gustine, des Montes* quiou, voilà des hommes de confiance t Mais le ministre républicain Pache ? mais les agents républicains de Pache ? hommes ineptes et d'intrigue ! car c'est surtout ce qu'il tient à bien faire croire aux autres. « Oui, Pache, Vincent, Hébert (pourquoi Hébert en cette affaire?), Ronsin, ont