ARMÉS

rompu la belle chaîne d'honneur, la belle tradition militaire de la France! » Et cela dit, il timbre, pour conclure, la dernière page de son livre du nom de Napoléon, le régénérateur ! Avec les moyens qu'il emploie, M. Camille Housse t arriverait à convaincre, si l'on n'avertissait pas. Et bien! noua aussi, nous avons fouillé, chose rare, dans ces cartons de la Guerre. Nous aussi, nous avons parcouru feuille & feuille ces précieuses archives historiques, depuis les dépêches du fameux Dumouriez, jusqu'aux notes do cabinet du ministre putriote Boiu'hutti\ et nous avons apporté à cet examen un esprit moins prévenu, croyons-nous, que M. Camille Uousset. L'idée do plaire à un Bonaparte, en dénigrant les républicains, ne nous obscurcissait pas la vue. Aussi, ce qui nous a frappés, ce n'est pas l'indiscipline dea volontaires ni leurs méfaits, mais l'insubordination des états-majors, l'insolence aristocratique des chefs, la rapacité des fournisseurs et dea commissaires des guerres, la corruption des commis de l'ancienne administration, et leur bêtise à tous! Quel désordre! Quelles ruines!... Et quel courage civique il a fallu à ces roturiers, il ces bourgeois, a ces simples cioiU pour s'installer dans ce chaos militaire, se charger d'y tout recréer, et parvenir presque à leurs fin3 ! Voulez-vous eu juger? Voici le tableau des hommes et des choses de la guerre quand Pache en fut nommé ministre (octobre 02 )

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Et d'abord les bureaux. II3 rappelaient tout bonne men les écuries d'Augias, ou plutôt c'était le milieu d'un bois. L'esprit dominant dans le ministère était toujours celui de l'ancien régime ; j'entends aristocratique et voleur. Servan n'avait pu rien y faire ; aussi Pache, en entrant, pouvait dire comme a dit depuis l'empereur Nicolas : « Le premier escroc, chez moi, commence à la porte de mon cabinet. • La place de garçon du cabinet rapportait, en effet, di

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mille livres de vente. On ne pouvait approcher des chefs, môme avec des ordres, si Ton ne payait le droit d'entrée. Suisses, garçons, commis, tous formaient une chaîne. Tel petit employé à douze cents livres, dépensait six à huit mille livres gagnées par ce que Ton appelait des services j. rendus. La corruption était telle qu'on regardait comme un usage d'adresser aux chefs des présents en volaille, en fruits ou autre mangeaille. Lorsque le ministre avait fait un choix et que son travail demeurait secret, vite des commis dépéchaient vers le citoyen qu'à son insu on avait nommé, pour lui offrir la place, et si cet homme était assez sot, assez indigne de sa nomination pour croire devoir l'acheter, les commis en tiraient le meilleur parti possible. Il y avait môme un tarif. Pour une place à l'intérieur du ministère, c'étaient douze cents livres de pot-devin ; une place à l'extérieur était cotée dix-huit cents livres. Tels étaient les fruits de l'ancien régime, auquel le nouveau avait ajouté encore, il faut bien le dire ; car un abus plus difficile à combattre peut-être que tous les autres ensemble, c'étaient les sollicitations des députés. Ils se trouvaient maintenant neuf cents. Or, chaque jour il en arrivait dans les bureaux avec les poches pleines de demandes pour leurs enfants, pour leurs parents, pour leurs amis et les amis de leurs maîtresses, rampant tant qu'ils espéraient, fiers et vindicatifs après le refus.

Les instruments extérieurs du ministère valaient ceux de son intérieur. Si nous prenons d'abord les commissaires des guerres et les fournisseurs, ils nous mèneront tout droit aux généraux et aux états-majors, car au dehors tous se tiennent aussi par la main. Encore la chaîne !

c Les commissaires-ordonnateurs, disait le décret du 20 septembre 1791, seront les premiers collaborateurs du ministre. » Et ils étaient chargés en effet de le représenter aux armées, recevant le serment des troupes, y publiant les lois, passant les marchés, faisant des réquisitions, recrutant et jugeant même. Ils avaient pour adjoints les commissaires des; guerres qui surtout prenaient garde aux vivres, aux hôpitaux, à la solde. Les commissaires-ordonnateurs et

servateurs oies droits du soldat et las surveillants des états-majors. Eli bien! on peut dire que pas un à cette heure ne faisait son devoir. Aucun n'était l'homme du ministre. La plupart, datant de l'ancien régime, conspuaient le nouveau et. faisaient cause commune avec les généraux qu'ils ne surveillaient pas, tripotant eusemble. Lf typa de ces prétendus représentants ministériels était, M le voulez bien. Malus à l'armée du Nord. Il disait publiquement, celui-ld, que la Convention était incapable de faire de bonnes lois, et qu'en supposant même qu'elle en fît de bonnes, la machine ne marcherait jamais.

Avec de tels patriotes pour inspecteurs ou plutôt pour impères, jugea dfl ce que devaient faire les fournira, et les entrepreneurs, et les munitionnaires. Ayant coudées franches et partageant, ils volaiont sur la ix, ils volaient sur la qualité, Us volaient sur la quan- Grâce à de faux mandats ou à de faux ordres, les blés achetés, non pour l'armée mais pour spéculer, se promenaient par toute la France aux frais de la nation. On parvenait même à changer la marchandise emmagasinée et estampillée, en imitant l'empreinte du cachet 1, C'était à croire enfin que la République serait l'âge d'or des coquins, car leur effronterio était sans bornes. Ainsi, a l'armée des Alpes, le juif Benjamin Jacob vendait sa viande trente-quatre sons la livre, c'est* à-dire le double du prix de commerce, et il déclarait, tranquillement que sa morale de négociant était de gagner le plus possible, tant pis pour la République ! Ainsi au Nord, c'était l'abbé d'Espagnac en personne, ce prince des agioteurs, que son immoralité avait fait chasser de la cour sous l'ancien régime même, et qui, devenu l'intime de Dumouriez, avait obtenu la commission des charrois, dont il avait aussitôt cédé l'exploitation à Masson et C moyennant quelque dizaine de mille francs, non par mois ni par semaine, mais par jour. Et l'abbé agioteur, affublé d'un uniforme, monté dans un wiski, brûlait

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le pavé de Parti, haut la tète, avec ce principe pour cocarde: qu'une réputation bien ou mal acquise est une propriété inviolable.

On ne doit donc pas s'étonner si les volontaires se trouvaient, comme on le criait alors, et comme on l'a chanté depuis en toute vérité, pieds nus, sans pain, en haillons, sans souliers; ils étaient même aussi sans armes ni fourniment. Ces défenseurs de la patrie étaient partis de leurs foyers en juin, juillet et août, spontanément, et par conséquent avec ce qu'ils avaient sur le corps. On entrait en hiver, et tout leur habillement était hors de service. Sous le poids d'une telle misère, le feu de leur enthousiasme ne pouvait ôtre de durée, et la manière dont ils étaient traités au camp, dès qu'ils y arrivaient nus ou vêtus, n'était guère faite non plus pour les ragaillardir. C'était en septembre, à la voix chaleureuse des commissaires parisiens, qu'ils s'étaient groupés au nord de Paris, qu'ils avaient été conduits aux frontières et mis à la disposition des états-majors des armées. Mais les états-majors et les généraux, loin d'accueillir à bras ouverts ces enfants de la Révolution, loin de saluer en eux l'avenir de la République, ne les avaient vus venir qu'avec humeur. C'était à qui en prendrait ou garderait le moins, tous se plaisant à déclarer qu'ils les considéraient comme des bouches inutiles, sous le famoux prétexte qu'il faut deux ans pour faire un soldat. Ils les traitaient de désorganisateurs et de lâches, ils les fusillaient sans pitié à la première faute, et si ces hommes demandaient à se battre, on les plantait au poste le plus dangereux afin de les détruire.

On excitait aussi contre eux la troupe de ligne, les habits blancs, dont ils se distinguaient par une plus haute paye, par la nomination de leurs officiers à l'élection et par la couleur bleue de leur uniforme quand ils en avaient un. Enfin leur sort était si misérable que la plupart songeaient à retourner chez eux, au 1" décembre, terme de leur engagement, sans s'inquiéter si la patrie serait encore en danger ou non.