EN MISSION

Elude sur Fouché et sur le communisme dans la pratique en 1793, par le comte de Martel, ancien préfet, ancien chef du cabinet du ministre de* l'intérimir — fîn vnlnmAV

binet du ministre de l'intérieur — Un volume)

Si nous parlons de ce livre, ce n'est pas pour appeler sur lui l'attention de nos lecteurs, c'est au contraire pour l'en détourner. Il serait signé tout simplement « de Martel t , que nous n'en dirions mot. Mais le nom de l'auteur se présente empanaché des titres d'ancien préfet, d'ancien chef du cabinet du ministre de l'intérieur, et on se laisse prendre à si belle enseigne; nous-mêmes nous y avons été pipés. Quoi qu'on fasse, quoi qu'on se jure, la qualité de fonctionnaire ou d'ex-fonctionnaire en impose toujours en France; une telle marque inspire confiance, fait croire à une valeur réelle. S'agit-il d'un livre préfectoralement titré comme celui-ci ? on l'achète, on l'ouvre..., et quelle déception lorsqu'on voit qu'au lieu d'un vrai travail c'est un libelle contre la Révolution qu'on a là, diatribe fastidieuse, platement injurieuse, et dont toutes les pages sont, à défaut de style, pailletées de lettres italiques, de petites capitales, de grandes capitales, comme dans les livres des mystagogues ou des diseurs de bonne aventure !

En vérité, on se sent tout confus en face d'un pareil produit, et la confusion redouble quand la pensée se reporte au rang que l'auteur occupe dans le monde et aux hautes fonctions qu'il a remplies, parait-il, dans le gouvernement

va

d'un pays tel que le nôtre. Quoi! cela a été fait par îm homtnequi appartient àcequi sepréteudait être, sous Louis- Philippe, la classe dirigeante, et cet homme a été le délégué, le bras droit d'un ministre de l'intérieur. 11 a donné des ordres, il a fait des rapports, il a discuté dans les Conseils, péroré dans les salons officiels?... Mais sur quelles questions, bon Dieu? Mais dans quelle langue? Qu'a-t-îl jamais compris à la société qu'il était chargé d'administrer? Jugez-en plutôt par l'idée qu'il se fait de notre grande Révolution et des républicains d'alors.

Il y a nombre de gens qui, natures religieuses, ont la manie des incarnations, et se plaisent a personnifier une époque dans un seul homme. Les périodes de troubles, oii tu Mnenratl se précipitent, s'enchevêtrent et jettent sur la scène un pêle-mêle d'acteurs sans cesse renouvelé, sont celles qui, loin d'échapper à cette particularisation, s'y ■uv.'iit, mi DOBtMÎN le plus en butte. Une seule figure, nplifiant tout, sert île guide, empêche les tâtonnements, ■pense d'autres recherches et permet vite d'écrire et de rler sur un moode de choses qui demanderaient autrent, pour être bien connues, un siècle d'études. C'est ainsi aies uns ont choisi Maratet qu'ils ont glorifié ou bafoué sa personne la Révolution; tels autres, c'est Robes- Kn; tels autres, Bonaparte. Mais jamais on ne se serait yiné qu'un jour il passerait par la tète à un homme de prendre Fauché pour type et de dire ; « Voilà le vrai républicain radical! c'est lui qui représente au mieux ces ambitieux vulgaires qui tous prêchent le communisme pour arie faire treize raillions do fortune. • Ce bon M. de Martel u'a pourtant pas d'autre concept sur la Révolution. Nous le disons - bon » parce que assurément M. de Mar- I n'est pas né méchant ; ce qu'il nous donne là est tout liment l'opinion quia cours dans le milieu où il a vécu, i pml même s'assurer de la cundeur de l'écrivain, en uilletaut une petite brochure qu'il a publiée, voilà quel- ( années, sur la machine infernale de nivôse an IX. i avoir dépmsé son encre pendant deux cents pages iver que les royalistes étaient bel et bien les auteurs

de l'attentat et que les républicains n'y avaient pris aucune part, il n'en finissait pas moins par applaudir à la déportation qu'on avait faite de ces innocents, attendu que la société a le droit de se débarrasser, n'importe comment, des « exclusifs ».

Cette opinion, si franchement, si naïvement exprimée, ferait sourire, si on ne se sentait soudain frémir en songeant qu'un tel homme a été à même d'appliquer ses conceptions délirantes, et qu'il a dû faire un moment, sans remords, en vrai père de famille, ce qu'on appelle de la justice administrative !

M. de Martel est donc lui-même un type: type de ces instruments préfectoraux forgés par le premier empire, dont on se sert en France depuis lors, soit pour les coups d'Etat, soit pour des gouvernements de combat, et qui sont les antipodes des administrateurs de la France de 89. Que nous voilà loin, en effet, de ce cœur droit, de cet esprit juste, de ces sentiments de perfection et de bienveillance que le ministre Necker exigeait de ses collaborateurs et dont il a fait une si belle analyse en tête de son livre sur les Finances. Il est vraiment temps que la nouvelle couche sociale arrive aux affaires pour nous rendre toutes ces vertus-là, car ce n'est pas l'ancienne qui les recouvrera jamais. Ce qui se passe à Versailles nous l'atteste quotidiennement

Maintenant que nos lecteurs connaissent M. de Martel, il lenr sera facile de comprendre que nous fassions peu de cas de son livre et de la profondeur de son étude sur « le communisme dans la pratique en 1793 ». Mais, en dépit de la pauvreté de ses considérations et de sa prodigalité d'injures, nous avons pourtant feuilleté ses six cents pages jusqu'à la dernière, attirés que nous étions par l'étalage de pièces, lettres, affiches, rapports, qui se trouvent là. L'étalage est, à vrai dire, dans un affreux pêle-mêle; mais

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:i on a le courage d'affronter ce désordre et le soin de sati- ■ les réflexions de l'éditeur, on lit encore avec plaisir uus ces documents, qui s'offrent à nos yeux non comme 3 actes de - communisme dans la pratique », mais comï des preuves de cette furie patriotique qui posséda nos ■res et les transfigura.

Fouché lui-môme, que le malicieux M. de Martel nous jette aux jambes, oui, Pouché le déshonoré, lui qui débuta 1 s'assoeiaut à Cliaumette et finit en s' alliant aux Castel- .!!<■ après avoir passé par Babeuf, Bonaparte et Louis X.VIII, ce Fouché se montra en t'i3 à la hauteur des misions dont il fut chargé. Voyez-le, par exemple, opérer duns i Nièvre. Il occupe là un des postes les plus menacés. C'est par Moulins, par Nevers, que les royalistes qui tiennent déjà Lyon comptent aller donner la main aux royalistes de la Vendée. Eh bien ! non-seulement Fouché mate la réaction dans cette Nièvre et dans l'Allier, mais il fait donner par ces départements mêmes le branle a ce mouvement, pour ainsi dire, infernal, qui sauva la France et qu'on

K pelle le dépouillement des églises : les richesses du culte tholique respectées jusque-là furent envoyées à la Mon- On sait combien vite ce déménagement se généralisa et mmeut, grâce à cette accumulation soudaine de uumémire, on put subvenir aux charges de la campagne de 04. Le Comité de Salut public, qui se prononça contre la fermeture des temples, se garda bien d'entraver la monétisa- Ition des saints, aussi biea que celle des cloches. Et il ne fit, en cela, que suivre l'exemple du gouvernement passé. Le monde d'aujourd'hui, ahuri par les cris des prêtres et des hypocrites qui ne cessent de parler des profanations républicaines, ignore, en effet, que, sous l'ancienne monarchie, on eut maintes fois recours à cet expédient, que ce fut toujours là, en France, la principale des ressources extrêmes, et qu'il n'y avait pas plus de trente ans en 89, que Louis XV avait pris l'argenterie des églises pour faire la guerre. On ne doit doue pas s'étonner de ce qui se passa d'analogue en 93, et si l'on veut bien se rappeler l'état d'es-

prit où nous étions hier en face des Prussiens, on avouera que notre patriotisme aurait trouvé fort naturel aussi de pratiquer la même chose, si l'argent ou le crédit nous eût manqué. Malheureusement, la récolte n'eût pas été aussi belle qu'autrefois, l'Eglise n'offrant plus à l'adoration des fidèles que du ruoiz.

Si de la Nièvre nous passons dans le Rhône, et que nous examinions également les pièces qui concernent la mission de Fouché et de ses collègues à Commune- Affranchie, nous trouverons qu'elles témoignent aussi en faveur des missionnaires. Car il est bien entendu que nous ne nous arrêtons pas aux mitraillades, ne croyant pas qu'il nous appartienne, à nous, barbares du dix-neuvième siècle, de reprocher aux hommes du dix-huitième la cruauté de leurs répressions. Ce qui nous a d'abord intéressés tout particulièrement, se qu'il nous a plu de suivre dans ces pièces, ce sont les difficultés que les représentants eurent avec les patriotes du lieu, et les moyens qu'ils employèrent pour tâcher d'en triompher.

Punir les royalistes conspirateurs ou rebelles, c'était la grosse besogne, besogne facile. Mais tenir tète aux tyrannies locales, empêcher l'effet des haines particulières, contrarier nettement l'esprit de coterie, ramener une ville affolée comme Lyon à subir l'influence, à accepter la direction d'un gouvernement central, tout en se gardant de paralyser ses activités et de décourager personne, voilà qui n'était pas commode. En arrivant k Lyon, les représentants se trouvèrent en présence de trente-deux comités de quartier, indépendants, omnipotents, composés en grande partie de patriotes dévoués, mais échauffés, mais aigris, et dont beaucoup, étant incapables, se laissaient diriger par des intrigants qui s'affichaient plus bruyamment qu'eux tous comme amis du martyr républicain Chalier, et qui poussaient aux mesures violentes et vexatoires pour perpétuer le désordre.

Comme il y avait des vaincus et que leurs biens devaient revenir à la nation, on arrêtait un peu au hasard» on confisquait sans contrôle, chacun tirait de son côté, c'était

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encore le gâchis des premières heures. Que firent les représentants ? Après avoir donné des preuves d'une grande énergie civique afin d'inspirer confiance, ils installèrent pour juger les rebelles une commission révolutionnaire formée de Jacobins venus de Paris et des départements voisins: ce tribunal d'hommes étrangers à la ville offrait des garanties d'impartialité et coupait court aux vengeances particulières. Puis ils ordonnèrent aux comités de faiiv dea inventaires, de rendre des comptes, de dresser des listes motivées, et comme ces comités rirent la sourde oreille et continuèrent leur sabbat, ils nommèrent deux Jacobins de. Parts par comité à titre d'adjoints, c'est-a-dire de surveillants.

Cette adjonction, cette surveillance indisposa les trentedeux petits centres; Ils traitèrent d'intrus les Parisiens, ils menacèrent les représentants par lettres anonymes ; le3 représentants ne bronchèrent pas d'abord ; mais, comme les comités se mirent à arrêter de nouveau ceux que la commission révolutionnaire acquittait, les représentants, poussés à bout, les déclarèrent dissous. Alors ce furent des cria ! Les dispersés euvahirent la société populaire, accusant, cabalant, sonnant l'alarme; bref, ils firent décider par cette société qu'une députation irait à Paris pour se plaindre. Les représentants fermèrent le club et le rouvrirent le lendemain avec les Jacobins parisiens pour noyau ; mais ils se gardèrent bien d'empêcher les réclamants de partir : ce recours a- Paris était une boune chose, puisque les insoumis se rattachaient ainsi d'eux-mêmes au gouvernement central, ce qu'on voulait avant tout. Donc, encore quelques minutes de fièvre, et tout allait rentrer dans l'ordre. Par malheur, le Comité de Salut public ne comprit pas ce qui s'était passé. Et voici pourquoi.

On venait de décréter le gouvernement révolutionnaire. Son organisation entraînait la révision des actes des représentants en mission qui jusqu'alors en avaient fait à leur guise. En conséquence, le Comité de Salut public avait dépêché dans les départements d'autres membres de la Convention pour établir l'ordre nouveau. Or, comme ces hommes étaient pris dans des groupes moins avancés que

celui de lextrême-gauche, comme ils se laissèrent circonvenir partout où ils allaient par les plus tièdes esprits, et comme ils se crurent de beaucoup supérieurs à leurs collègues dont ils devaient examiner les actes, il y eut dès le premier jour désaccord entre les réviseurs et les révisés, et les réclamations affluèrent au comité. Un tel ne veut pas obéir, écrivait l'un ; un tel m'ôte tout crédit, écrivait l'autre.

Le Comité de Salut public, cela va sans dire, prétait déjà plus volontiers l'oreille aux plaintes de ses agents qu'à celles des premiers missionnaires, quand voilà des patriotes comme les Lyonnais qui arrivent grossir le chœur contre les discrédités. Le Comité, sans hésiter, rappela donc ceuxci, et il s'ensuivit une prolongation de désordre au lieu d'un apaisement prochain.

Ainsi s'explique le rappel de Fouché et de tant' d'autres représentants en mission au commencement de 94. Nous croyons que le tableau de ces tiraillements intimes est d'autant plus curieux qu'on les voit se reproduire à toutes les époques dans notre famille démocratique. Il est donc bon de les analyser à l'occasion comme nous l'avons fait ici.

Mais les représentants Fouché, Laporte, Albitte n'eurent pas seulement à s'occuper, dans leur mission, des affaires intérieures de la ville de Lyon ; ils durent aussi activer la fabrication des armes, et veiller surtout à ce que les réquisitions décrétées pour le bien des soldats ne fussent pas lettre morte. C'est ainsi qu'ils réclamaient, un jour, toutes les couvertures, et tel autre jour tous les vêtements de drap bleu dont on pouvait disposer dans le département. Mais leur chef-d'œuvre de réquisition fut l'arrêté qu'ils prirent pour déchausser les citoyens.

Ah ! c'est une chose dont hier encore on pouvait rire que ce déchaussement général. Engourdis si longtemps dans le bien-être, nous n'avions plus conscience des nécessités extrêmes. Mais depuis que nous avons subi l'invasion et sup-

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portû des sièges, nous savons à quelle détresse une nation peut se trouver soudain réduite !

Donc, vers le commencement de l'hiver de 03, il n'y avait plus de cuir sur le marché, plus de souliers dans les magasins, les soldats allaient se trouver pieds nus. La Convention mit eu réquisition tous les cordonniers de France i commanda cinq paires de souliers par décade & chacun d'eux. Mais, encore une fois, il y avait disette de cuir, et les livraisons, quoique décrétées, ne pouvaient se faire à temps. C'est pourquoi le ministre de la guerre, Bouchotte, d'accord avec le Comité de Salut public, résolut de chausser entre temps les soldats avec des sabots. Des sabots! Jugez si c'était facile de faire avaler la chose, comme on dit, à ces jeunes gens, a nos héros ! Mais Bouchotte, au lieu de les contraindre à ce supplice brièvement, sèchement, adressa aux troupes une circulaire, pleine d'une bonhomie fine et persuasive, pour leur vanter l'usage des sabots mème3. Voici, du reste, cette pièce. C'est la première fois, croyons-nous, qu'on l'exhume. On va voir comment les ministres d'alors savaient se faire entendre et s'ils avaient aussi l'esprit juste :

• Frères et amis, le Comité de Salut public m'a chargé de donner des ordres pour qu'il fût distribué à chacun de vous une paire de sabots, que vous seriez invités à porter hors des moments do votre service. Cette disposition est une nouvelle preuve de la sollicitude du Comité en tout ce qui peut éloigner des défenseurs de la patrie les incommodités et les besoins. Les sabots vous offrent la chaussure la plus saine dans cette saison; elle vous garantira de l'humidité et du froid dans les moments de repos ; elle vous en garantira encore dans les moments de service et de marche, parce que vous aurez pu faire sécher vos souliers; elle diminuera enfin la consommation des souliers, que vos fatigues et la mauvaise foi des fournisseurs ont rendue excessive et qu'il convient de modérer, tant pour assurer une bonne préparation des matières, que pour avoir le temps d'en surveiller la confection.

« Vous vous empresserez sans doute, frères et amis, de

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seconder les vues du Comité de Salut public eu vous munissant d'une paire de sabots, que vous porterez dans tous les moments où le service vous le permettra. Les commissaires des guerres sont chargés de vous les faire délivrer sur votre demande. Il ne vous sera fait aucune retenue pour cette fourniture ; cependant le Comité veut que, lorsqu'ils se trouveront perdus par votre faute, vous en supportiez la retenue sur la masse de linge et de chaussure.

« L'intérêt des finances de la République, votre propre intérêt, exigent que vous apportiez à la conservation de cette chaussure le même soin que vous devez à tous les autres effets qui vous garantissent des rigueurs des saisons.

t La patrie préviendra toujours vos besoins avec l'attention et la libéralité d'une mère tendre et reconnaissante des sacrifices que vous faites pour elle ; mais vous devez aussi, en enfants soigneux et économes, ne négliger aucun moyen de lui épargner des efforts et des dépenses. — • Signé : J. Bouchotte. »

En vérité, il était impossible de résister à si doux langage, à une invite si fraternelle. Tous les soldats invités entrèrent donc dans leurs sabots, non-seulement sans murmurer, mais même en riant, à l'exemple du bataillon de la Moselle.

Cependant, la mesure prise par le ministre ne remédiait au mal qu'à demi. Le sabot pouvait, à la rigueur, convenir à des soldats campés , mais, pour des troupes en marche, le soulier était indispensable. C'est ce qu'avaient compris Fouché et ses collègues, et c'est pourquoi, sans attendre même un vote de la Convention, ils firent déchausser Lyon.

c Considérant, dirent-ils, que les chaussures de bois suffisent à ceux qui restent dans leurs foyers, les représentants arrêtent que : tous les citoyens qui ne sont pas employés mu service des armées sont tenus, dans la huitaine, d'apporter leurs souliers à leur municipalité respective, qui leur déli* vrera un reçu. •

La Convention rendit bientôt un décret qui généralisa cette mesure, et Ton vit au bout de quelques jours Paris, Strasbourg, Rennes et bien d'autres villes mettre des voitures de souliers k la disposition des armées.

Voilà pourtant les actes que les royalistes signalent comme étant l'application d'un communisme stupide. C'est ainsi qu'ils dénaturent les preuves d'abnégation sans bornes, de dévouement aveugle, que la patrie est en droit d'exiger de ses enfants dans les moments de crise. Nous en appelons aux Parisiens! Qu'ils disent si, pendant le siège, ils ne se sentirent pas, hommes et femmes, capables des mêmes folles civiques !

Attaquons donc hardiment les mensonges avec lesquels on défigure la Révolution. Nous sommes, répétons-le, au lendemain d'événements analogues à ceux de 93. Jamais heure ne fut plus propice à ressaisir la vérité des choses. Profitons-en. Etudions, apprenons, révisons; ne perdons pas une occasion de le faire, môme quand elle nous est offerte par un liyre tel que celui de M. de Martel.

^JLiLBlVlAGhNE ET FRANCE

(Les Français sur le Rhin, 1792-1804, par Alfred Rabibaud, professeur à la faculté des lettres de Caen. — Un volume )

Enfin, voilà donc un bon livre, et, chose plus rare encore, un bon livre d'histoire ! Bien écrit, bien conçu, il est clair, ferme, court et paraît tout simple. Il est vrai que, pour eu arriver là, l'auteur n'a pas improvisé, et qu'il a fait subir bien des préparations à sa matière avant de l'enserrer dans le moule définitif. Il la débita d'abord par leçons à la Faculté des lettres de Caen où il enseigne ; puis, au rebours des anciens professeurs de l'âge parlementaire qui, beaux diseurs, se piquaient de publier intact le parlé de leurs cours, M. Rambaud, lui, qui craint les redondances et se défie des doubles emplois, dépouilla pour le lecteur la forme oratoire; il condensa son sujet, il en fit vraiment un récit, une histoire qu'il coupa en menus chapitres, et, après en avoir jêl essayé l'effet par fragments détachés, dans l'excellente Revue politique et littéraire de M. Germer-Baillière, il a enfin confectionné ce livre qui, encore une fois, mérite tous nos éloges. Car, à la belle clarté du style, à la parfaite exactitude ^ des faits, il faut ajouter encore le souffle patriotique qui ranime et l'intérêt immédiat qui s'y attache. Ce n'est pas un travail d'érudition pure, c'est une œuvre à la fois de vérité et de combat. En un mot, cela appartient à la grande école historique de Voltaire.

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Nous avons déjà dit dans ce livre, a propos des élucubratîons du Prussien Sybel sur la Révolution française, comment le gouvernement de Berlin s'y était pria pour endoctriner toute l'Allemagne. On en était encore ici à vanter l'indépendance des liuiversités tudesques et à donner en exemple la probité scientifique de leurs professeurs, que cea fameuses Universités, prétendues libres, se trouvaient être déjà depuis nombre d'années des foyers, habilement entretenus, de propagande prussienne, et que les bons docteurs, traîtres à la science et au droit, se faisaient dans leurs cours, dans leurs livres, les agents, les complices de la politique de brigands que les Berlinois se proposaient d'inaugurer un jour. Et c'est ainsi que fut prussianisée sourdement, mais foncièrement, toute cette génération d'Allemands dont nous avons subi l'avalanche.

Eh bien I c'est la même méthode et les mêmes moyens que nous devons employer aujourd'hui. Perfectionner l'instruction des officiers de l'armée ; exercer, enrégimenter toute la jeunesse valide, c'est fort bien, mais cela ne suffit pas. 11 faut encore que l'état-raajor de l'Université se mette de la partie. L'enseignement militaire nous arme, pour ainsi dire, en dehors; renseignement universitaire doit nous armer en dedans. Car notez que notre confiance dans nos forces intellectuelles aussi bien que dans notre destinée nationale a été minée, ébranlée de toutes façous.

Notez qu'avant l'envahissement des bandes allemandes, laa doctrine* d'outre-Rhiu nous avaient déjà complètement perclus l'entendement : non contents de débiter leurs dro- | gués prussiennes en leur pays, les bons érudits en empestaient le marché français, et nous, badauds, de nous amouracher de la première idée qu'ils nous présentaient au nom de la science pure (la théorie des races, par exemple), sans i-iiier le poison lent qu'on nous fourrait là. Nous n'eûmes bientôt plus le moindre grain de science frauçaise, et notre boussole du dix-huitième siècle, faussée par eux, se trouva tout affolée. Plus d'aplomb comme autrefois, plus de direction qui nous fût propre. Aujourd'hui nous eu sommes donc à nous retrouver.

Et pour cela il faut nous montrer circonspecte, ne plus nous dépenser au hasard, savoir toujours où nous allons, où nous voulons aller, et nous ne devons vouloir tendre qu'à un but unique : la renaissance des idées françaises. Or, c'est sur les bancs de l'école, c'est sur les gradins du haut enseignement que la jeunesse peut recevoir l'esprit nouveau, et se former une conscience nationale, aussi forte que celle qu'on se sentit à la fin du siècle dernier, et à laquelle nous dûmes alors notre salut, notre conservation. Cette conscience-là est facile à inspirer ; elle n'exige des initiateurs ni compromis ni malice ; car, au rebours de la conscience nationale prussienne, la conscience nationale française est selon la justice et la vérité.

M. Rambaud a compris tout cela, et voilà pourquoi nous tenons à rendre hommage à ce professeur patriote qui, dans l'œuvre de notre régénération, comptera parmi les ouvriers de la première heure et comme un des plus vaillants encore. Certes, il n'y va pas de main morte et sait bien ce qu'il fait. Il aurait pu, par exemple, s'adresser tout d'abord» comme tant d'autres de ses collègues, à une Revue quelconque, et se livrer là, en dehors de son cours, à tous ses déborde* ments patriotiques, n'en détournant pour ses élèves qu'un filet des plus minces. Mais point. C'est premièrement avec ses élèves qu'il s'est épanché tout entier, et, quand il imprime, c'est encore à eux qu'il pense, c'est à la studieuse jeunesse de Caen qu'il dédie ses pages. Il ne se sépare pas de l'avenir.

Il aurait pu aussi choisir un sujet moins cru, moins contemporain, ou traiter celui qu'il a pris avec certaines précautions, certains ménagements. Mais point. Il est si bien maître de ses armes, il se sent tellement convaincu, qu'au lieu de s'y prendre de biais, il attaque de front la bote germanique et ne lui porte que des coups droits. C'est ainsi que, dès le début, il désarçonne l'outrecuidance prussienne, et réventre, pour ainsi dire, en ripostant à ses prétentions envahissantes par d'autres plus envahissantes encore.

Non, ce n'est pas l'Alsace et la Lorraine qu'il va s'amuser à contester à ces Wendes, ce n'est môme pas seulement les

ALLEMAGNE ET FBANCE.

bords du Rhin qu'il leur réclamera ; il va, lui, bien au delà ; il a' étend historiquement (historiquement I c'est leur mot à eux) jusqual'Elbe, et, arrivé là, il leur dit: « Ici finissait l'Empire de Charlemagne dont nous faisions partie; ce fleuve limitait la famille germanique avec laquelle nous frayions, avec laquelle nous étions mêlés; et alora voui étiez des Slaves, nos ennemis communs. Comment > aujourd'hui prétendez-vous être historiquement les dé seurj-néri des intérêts allemands et nous donnez-vous comme leur étant hostiles originairement, héréditairement? » Et en terminant son livre, M. Kambaud tient encore à leur décocher que le premier Napoléon, dans son réle de Charlemagne, est plus justifiable ou, si l'on aime mieux, plus explicable que leur Guillaume de Prusse. Voilà comme il les gourme.

Mai» ce n'est là, disons-le vite, que les petits agréments de son livre; il y a autre chose que cela comme noyau. 11 laisse vite ces escarmouches à la prussienne, cette petite guerre de sophiste, qu'aucune idée du juste ne relève, pour arborer le drapeau des principes, celui de la Révolution française, d'où le mot de « conquête » est banni et où se lit: « Justice et Droit ». L'ayant planté, et s'eu enveloppant, il dit: « Dans tous les temps, sous tous les régimes, nous avons fait aux Allemands plus de bien que de mal, et l'empire prussien, fondé sur un prétendu droit de revanche de l'Allemagne contre nous, a pour base une injustice et un mensonge. » C'est là une déclaration notte, j'espère ; et M. Itambaud consacre trois cents pages à la justifier le pins méthodiquement du monde, avec un bon sens où perce la plus charmante des ironies en même temps que le mépris le plus accentué pour la science de ses adversaires. Les faits à l'appui abondent et se succèdent sous sa plume sans confusion, sans lourdeur, tant ils sont bien groupés, tant ils sont présentés à point. Après avoir lu, on se sent dispos et fort, bien équilibré. On connaît, comme ou dit, son affaire prussienne. Et on se trouve naturellement prêt cette fois à recevoir ces messieurs et même à les aller trouver, si besoin est. Ah 1 Prussiens ! que ce livre est français !

En voici l'analyse :

Après avoir montré comme nous le disions, que les Prussiens sont plus étrangers que nous à la famille germanique, M. Kambaud prend à partie leur érudition qui nous reproche cinquante et une invasions sur le territoire allemand, et il constate que c'est nous, au contraire, qui avons été envahis, tantôt par des empereurs tels que les Othons, tantôt par des Prussiens tels que Albert de Brandebourg, « grand brûleur de villages et déjà grand admirateur des effets de l'artillerie ». Si nous sommes allés chez les Deutsche, si nous nous sommes mêlés de leurs querelles, ce n'a jamais été qu'à leurs prières instantes, et Ton voit même, au seizième siècle, l'Allemagne du Nord offrir l'Empire à un roi de France, François I ,r .

A la fin de la guerre de Trente ans, nous acquérons l'Alsace, mais nous ne la conquérons pas. Cette province, que l'Empire ne peut protéger contre le banditisme des Mansfeld, des Christian de Brunswick, des Bernard de Saxe- Weimar, nous est cédée toute misérable comme indemnité de nos huit années de guerre pour l'affranchissement de l'Allemagne. « Nul prince allemand qui ne dût alors à la France l'indépendance de sa couronne ; nul sujet qui ne lui dût sa liberté de conscience. » Voilà nos invasions qui ne sont que des délivrances ; voilà nos conquêtes qui ne sont que des tributs de reconnaissance. Mais croirait-on, ajoute avec indignation M. Rambaud, qu'ils n'ont pas eu honte de compter parmi nos cinquante et une invasions l'expédition envoyée par Louis XIV au secours de l'empereur contre les Turcs?

Sous le grand roi, nous avons à notre charge l'incendie du Palatinat, c'est vrai ; et, quoique cet acte sauvage ait été commis au lendemain des horreurs de la guerre de Trente ans, M. Rambaud n'a garde de l'excuser; mais il fait bien

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arquer qu'alors même la France protesta COlltM la bâtie des ordres de Louvoîs, que Louis XIV fut forcé de disgracier le « brutal ministre », et que les autorités françaises ménagèrent des lieux de refuge aux Incendiés. En 1870, Guillaume de Prusse n'a pas, que nous sachions, Mispciulu ou blâmé ses généraux pour avoir fait pleuvoir la pétfQle sur nos villes et en avoir badigeonné des villages entiers. L'incendie de Saint-Cloud n'a pas non plus révolté la mu des sensibles Berlinois. Au contraire, cela a fait crever de rire Schulze et Muller.

Au dix-huitième siècle, avec Louis XV, la France intervient encore outre-Rhin. Mais est-ce pour attaquer l'Allemagne proprement dite que les Français uiarclient tel jour contre l'Autrichienne Marie-Thérèse, tel autre jour contre le Prussien Frédéric II? N'est-ce pas, au contraire, comme toujours, sur les invitations, après les sommations des Allemands eux-mêmes, qui demandent au roi de France de renir (sire respecter, comme il en a la charge, les base3 du traité de Westphalie? Et, dans ce même siècle, a cette époque où Frédéric II dépouille l'Autriche, où l'Autriche, unie à la Russie, démembre la Turquie, et où les trois puis- BineM associées se partagent laPologue, quelle est la puis- ,cc qui ne fait pas de conquêtes ? La France seule, t c'est ainsi que nous arrivons à l'âge révolutionnaire.

y u la un temps d'arrêt chez M. Rambaud. Cette patrie allemande, dont on fait tant de tapage aujourd'hui et qu'oi prétend que nous avons si souventes fois attaquée, où donc s'est-elle manifestée jusqu'ici ? se demande-til. Assurément, ce n'est pas l'Autriche avec ses Croates, ni le gouvernement de Berlin avec ses Borusses, ses Polonais et ses Finnois, qui la représente. La véritable Allemagne, qui n'a rien de commun avec le mythe actuel qu'on appelle f'aterland, a toujours été l'Allemagne occidentale, celle-là. même qui n'a paa cessé d'être en bonne amitié avec la France, et à laquelle s; conservation. Allons-nous maintenant rompre , l'écraser? Du tout, Que la Révolution éclate, e nous voyons les peuples de ces contrées faire avec le peuple 1 français ce que les princes faisaient avec le roi de France;

ils vont noua appeler, s'allier à nous, vouloir se fondre même en nous. Et que doit-il s'ensuivre? la ruine, l'anéantissement complet du Saint-Empire romain. Est-ce là vraiment ce qu'on entend nous reprocher encore? Il y aurait à rire.

Et en effet, M. Rambaud nous esquisse avec une merveilleuse légèreté de main ce qui restait en 80 de cette création gothique, dite le Saint-empire romain. Ce n'était plus rien que pourriture, disons le mot. Tous ses éléments étaient en décomposition.

L'empereur? Personne ne lui obéissait plus ; il était même considéré par la plupart des Etats de l'Empire comme leur véritable ennemi. La Diète? on n'y venait plus; en 1788 sur cent votants du collège des princes, il n'y en avait que quatorze présents, chargés de voter pour les autres ; sur cinquante villes d'empire, on n'en comptait que huit qui eussent envoyé des députés ; tout le personnel du Reichstag, avec les envoyés des électeurs, se réduisait à vingt-neuf. Le tribunal d'empire? il recevait encore les plaintes contre les puissants, mais ne les jugeait jamais, car il n'aurait pu faire exécuter les jugements qu'il eût rendus. Les cercles? leurs troupes étaient composées de la lie de l'Allemagne.

Enfin, quand on pénètre dans l'intérieur des petites cours et qu'on voit la manière de vivre de ces petits ducs jouant au despotisme éclairé, c'est à se croire dans des maisons de fous, et de fous furieux encore. Quels monstres que ces altesses souveraines ! M. Rambaud en a pris quelques spécimens chez les auteurs allemands mêmes, dans les quarantehuit volumes de leur histoire par Vehse, et dans les Mémoires du chevalier de Lang. Regardez. Voilà Charles- Guillaume, margrave de Bade-Durbach, qui entretient dans sa Tour de plomb et dans ses jardins cent soixante jeunes filles pour le servir à table et au lit, l'accompagner & la chasse en habits de hussard, danser, chanter, etc. Et toute cette troupe est menée non pas à la baguette, mais avec le bâton du corporal. Voilà le duc de Wurtemberg, Charles- Eugène, qui obéit à Mlle Agathe, à Mlle Dugazon, à Mlle de Wimpfen, à la comtesse de Hohenheim, qu'il finit par épouser, et en l'honneur de laquelle il met au concours ce

sujet de poésie lyrique : La vertu considérée dans tes effets! Quiconque ne salue pas ses fonctionnaires est bàtonué ; quant à ses soldats, il eu a à vendre à qui veut payer ; c'est à cinq cent mille francs le mille. Et voici maintenant l'Electeur de Havière, qui ne vend pas ses sujets, mais qui le3 pend ; il a perfectionné la torture, et, dans un seul bailliage, il a trouvé le moyen de faire exécuter eu dix-huit ans onze cents personnes. Mais le duc de Deux-Ponts nous réclame avec sa ménagerie d'animaux rares et d'hommes sauvages surveillés par cent gardiens, avec son millier de chevaux et ses milliers de chiens de chasse que les cultivateurs doivent lui nourrir gratis. C'est lui qui, pour punir sou nisinier, le fait mettre nu, lui verse de l'esprit de vin sur e corps, et le flambe ; c'est lui qui prend la main d'une dame u'il déteste, comme pour la baiser, et qui lui coupe l'index

s dents.

Et que dites-vous de cet autre, Ernest-Auguste de SaxeiV'eimar, qui passe sa vie à s'enfumer dans une tour avec ,nq dûmes et deux officiers, et qui punit de six mois de prison quiconque dans ses Etats aura la manie de raîsou- Mt | Btt de cet autre qui se fait servir des pâtés de sept aunes de long et de six aunes de large? Et de ces nobles Meeklembourgcois, dont les châteaux, au dire des contemporains, semblaient des repaires de bêtes féroces ravageant tout autour d'elles? N'oublions pas enfin Frédéric de Hesse- Cassel, grand éleveur de militaires-modèles, t0U3 bien dressés, bien vêtus, et qu'il cède aux Anglais (car ses produits sont plus soignés que ceux de son cousin de Wurtemberg), à quatre mille francs par tête. Maintenant, nous avons une idé' 1 du reste, car presque tous se ressemblent, archevêques souverains, ubbés souverains, chevaliers souverains, etc., etc. Partout mêmes mœuM, mêmes allures. Etonnez-vous donc que les savants, que les professeurs, alors patriotes cosmopolites; aient salué avec enthousiasme notre Révolution, et que les paysans se soient écriés avec eux : a Soyons Français! » dés qu'ils virent apparaître sur les bords du • drapeau de la liberté et de l'égalité. C'était la réurrection.

En vérité, on ne trouvera pas un seul lieu commun dans ce livre. Tout est si bien su, que tout y paraît frais et varié. C'est ainsi que l'histoire de l'occupation des bords du Rhin par les armées de la République qu'on nous a faite tant de fois, nous séduit ici comme une chose toute nouvelle, M. Rambaud ayant mis à contribution pour son récit toutes les publications contemporaines allemandes et en ayant tiré avec un tact exquis les faits les plus concluants pour sa thèse.

Mais, avant de nous faire entrer en Allemagne à la suite de Custine, l'historien français tient à bien établir que nous n'avons déclaré la guerre que poussés à bout par les manœuvres et les provocations de l'Autriche et de la Prusse, chose que les historiens prussianisés nous nient effrontément comme on sait. Or, nous défions M. de Sybèl de contredire M. Rambaud, car c'est avec les armes prises à son arsenal même qu'il est mis au pied du mur. M. de Bourgoing, qui, dans An Histoire diplomatique, se traîne à la suite du Prussien par esprit de parti, ferait bien de méditer la page 149 du nouveau livre. Il y a là un entassement d'arguments qui jettent une grande lumière sur le point en question. Nous ne doutons pas qu'après avoir lu, M. de Bourgoing n'ait honte de ce qu'il a écrit. Puisse-t-il en jeter ses trois volumes au feu !

Mais nous voici en Allemagne avec Custine, nous voici entrant à Mayence, sans combat, après une simple sommation, et nous y sommes accueillis par les bourgeois sans murmures, et par les hommes instruits avec enthousiasme. Les clubs s'ouvrent, les journaux républicains se fondent, et nous faisons la connaissance des principaux patriotes mayençais, Dorsch, Forster, Hofinann, Metternich, Wedekind, etc. Tous ces portraits sont bien venus. Nous regrettons pourtant que M. Rambaud n'ait pas connu la lettre que Wedekind écrivit alors à la Convention et que nous avons donnée à propos de l'Histoire de Sybel ; il l'eût assurément reproduite, car rien ne fait mieux voir & quel point

les lettrés d'alors étaient passionnés pour la France républicaine.

Dès l'arrivée de Custine, il y a donc reprise de vie dans le peuple, mais il ne se fait nulle réforme gouvernementale. Le général laisse en place ceux des ministres de l'Electeur qui n'ont pas fui; il maintient également les baillis, les juges et les employés de toute sorte, déclarant qu'il ne veut rien changer aux anciennes lois. Ce n'est que trois semaines après, en voyant les agents conspirer et persister à intituler leurs actes au nom de l'Electeur, qu'il installe le 19 novembre une administration générale pour les pays occupés, et cette administration de neuf membres est exclusivement composée de patriotes mayençais.

Notez que Custine déclare encore, à cette occasion, qu'il respectera les impôts existants : « L'arbitraire les a établis, dit-il ; la justice seule peut maintenant les détruire » ; et il entend par « justice » un pouvoir régulier. On ne saurait se montrer moins tyrannique. Il est vrai que Custine n'agissait ainsi qu'en vue de sa politique personnelle, car c'était un général diplomate comme Dumouriez, comme Btron, comme tous les porte-épée datant de l'ancien régime ; il avait sa politique à lui, il ne tenait pas à municipaliser les bords du Rhin, moins encore à annexer ces pays à la France, et c'est ce que M. Rambaud ne fait pas remarquer. <

L'écrivain a craint sans doute d'être entraîné trop loin et d'embrouiller son livre, qui ne doit montrer qu'une chose : c'est que nous avons agi avec les Allemands en frères et non en conquérants. Or, la politique même de Custine ne porte aucune atteinte à leur indépendance ; en signaler les erreurs, c'eût été se mettre au point de vue français et par conséquent dérouter le lecteur. Nous croyons *

pourtant qu'une note pour avertir n'eût pas nui.

Ce fut l'administration centrale des neuf Mayençais qui appela la population pour le 17 et le 18 décembre à se prononcer, par le suffrage universel, sur l'acceptation de la République ou le maintien de l'ancien ordre de choses. La majorité des votants, surtout dans la campagne, se déclara pour la République. Ainsi donc ce premier vote allemand,

vote plébiscitaire, nous adjuge les bords du Rhin, de Spire & Bingen. Mais arrive le décret de la Convention du 15 novembre qui ordonne de nouvelles élections pour la nomination : 1° de députés chargés de prononcer sur le sort des pays occupés ; 2° d'administrations municipales pour toutes les communes. L'épreuve est donc à recommencer. Ces secondes élections ne se firent qu'en février 93, et, comme l'armée prussienne s'avançait déjà pour investir Mayence, il y eut peu d'empressement à voter. Mais on n'en députa pas moins des républicains h la Convention rhénane, qui se réunit le 10 mars. Au bout de huit jours, l'Assemblée décréta l'indépendance du territoire s'étendant de Landau à Bingen, son détachement absolu de l'empire allemand et la déchéance des prélats et princes souverains du pays. Les jours suivants, elle discuta si le nouvel Etat formerait une République entièrement indépendante, ou s'il se placerait sous la protection de la France, ou s'il demanderait son incorporation à la République française. Le 21 mars, à l'unanimité des cent membres présents et par acclamation, « la réunion de l'Allemagne libre à la République française » était votée, et le lendemain, Forster, Potocki et Adam Lux partaient pour Paris avec une Adresse à la Convention où on lisait :

« Les Allemands de la rive gauche du Rhin n'oublieront jamais que les Français ont brisé leurs chaînes ; qu'ils ont procédé à leurs élections à l'ombre du drapeau tricolore... Par l'union avec nous, vous acquerrez ce qui de droit vous appartient. La nature elle-même a voulu que le Rhin fût la frontière de la France ; il Tétait en effet dans les premiers siècles du royaume de France même... Par l'union avec nous, vous gagnez votre Mayence, l'unique porte par laquelle les armées et les canons de l'ennemi pouvaient pénétrer dans vos provinces. » Ah ! devait-on hésiter à admettre dans la famille française des hommes qui faisaient valoir si hautement leurs titres à l'annexion en s' autorisant de l'histoire, de la nature, de leur cœur enfin I

La force des circonstances ajourna pourtant l'embrassade, la fusion désirée. Mâyence fut bloquée par les Prussiens ;

ALLBUAGSE ET FRANCE.

Mayence, noire Mayence, quoique défendue héroïquement par nos troupes, dut se rendre, et nous abandonnâmes les bords du Rhin. Mais, dix-huit mois après, nous reprenions nos frontières naturelles de Baie à la mer, et Mayence aussi nous était rendue a la fin du 1707, avec l'assentiment de l'Autriche elle-même.

Les patriotes inayençais exilés par les autorités allemandes furent rappelés; le commissaire du gouvernement français, l'Alsacien Uudler, installa dans la ville une municipalité de sept membres pris parmi les élus de février 93, et l'on commença les réformes sur toute la rive gauche; mais l'incorporation se fit encore atteudre longtemps. On administra les bords du Rhin par commissaires jusqu'en 1802, et tttÊt si.'iilemem le 30 juin de cette année-là qu'on décréta que les quatre départements rhénans, déjà délimités, seraient mis sur un pied de complète égalité et uniformité avec les autres départements français. Et la République fut faite détinitivement jusqu'au Rhin. Nous ne nous étions pas pressés, comme on voit. Les loups dévorants berlinois ont d'uutres procédés.

On trouvera chez M. Uambaud tout le détail des administrations provisoires de Ï796 à 1809, tout le jeu diplomatique do la Prusse et de l'Autriche en ces temps- là, aussi bien que les oplnîous des différents publicistes sur la question de l'annexion, entre autre celle ou plutôt celles de Gœrres, car il en changea. Le livre se termine par le tableau de la dislocation définitive du vieux Saint- Empire, en 1803, « révolution allemande qui fut relativement aussi radicale que la Révolution française », et par l'établissement du nouvel Empire carolingien de Napoléon. « Certes, ce ne furent pas manda qui eurent le plus à se plaindre du nouveau Charlemuguc, dit fort justement M. Rumbaud, car s'il retarda le progrès en France, il l'accéléra en Allemagne ■. Et c'est ce que M. Rambaud se propose bien de montrer dans un prochain volume. (1)

(1) Ea effet, le volume que nous annoncions là ne s'est pas fait «tiendra. Au bout de quelques mois. M. Rimbaud publiait L'AlUmagn? tuvi Sapoléon [•', et cette célérité lui fait Kraud houueur, car ta chose était des plu* difficiles ù mettre en ocotk. Il taltaît ce pas se laisser entr.iiuer i

172 ALLEMAGNE ET FlUNCK.

Nos lecteurs peuvent voir maintenant combien cette histoire de l'affranchissement de l'Allemagne par les Français est curieuse et comme elle ruine entièrement les mensonges de la légende prussienne. Cela causera-t-il quelque impression en Allemagne et fera-t-il revenir quelques tètes carrées de leurs préventions contre nous ? Assurément non, et peu nous importe. L'heure est passée de songer à regagner par la persuasion l'esprit de ces prussianisés, devenus les adorateurs de la force brutale et qu'en conséquence les cadets de Berlin mènent à coups de talon de botte. Il suffit que ces choses soient dites pour nous, et que la jeunesse française s'en pénètre. Ah ! qui nous aurait dit en 1802 que, soixante-dix ans plus tard, les Prussiens, les barbares d'audelà de l'Elbe, viendraient, d'accord avec l'Allemagne occidentale qui nous doit tant, non- seulement camper, mais s'établir à Metz, à cinq jours de marche de Paris, et qu'ils se diraient chez eux !...

Un dernier mot à M. Rambaud. Il se demande quelque part qui le premier a parlé des bords du Rhin comme frontières naturelles de la France. Il va sans dire que les Prussiens prétendent que c'est un Français, et ils donnent Sieyès comme inventeur de la chose. M. Rambaud, lui, désigne l'allemand Forster qui posa le principe au club de Mayence en novembre 1792. Nous, nous remonterons plus haut, nous irons plus loin ; nous dirons : C'est un Prussien ! C'est Cloota (et non pas Clootz, ni Klootz, comme on le dit aux corrections du livre), c'est le ClévoisClootsqui s'écria le premier : « La France jusqu'au Rhin ! » Et cette idée se trouve déduite et formulée dans ses Vœux d'un Gallophile, ouvrage paru en 1785, c'est-à-dire sept ans avant l'occupation de Mayence par les républicains français.

raconter lei campagnes, les batailles, les traités dont l'histoire de l'Empire regorge ; il fallait savoir bien aussi distinguer les idées françaises des idées napoléoniennes, ne pas trop exalter Bonaparte) pour ses fondations, et ne pas trop non plus le ravaler pour ses folies, afin de ne pas donner prise à la malignité allemande. Eh bien, M. Rambaud t'est tiré d'affaire à merveille. Il a manœuvré au milieu de tous les brisants avec une grande sûreté de coep d'œil, et il est arrivé à sa conclusion sans la plus petite avarie. N'ayant rien à dire de plus que lui sur ce sujet, nous nous contenterons de renvoyer nos lecteurs au livre même.

UN

HISTORIEN" D-AJSTTONISTE

(Documents extraits des Œuvres inédites de Rousselin de Saint- Albin, recueillis et publiés par son iils aine, M. IIortknsius de Saint-Albin. — Un volume.)

« Fidèle à la mémoire d'un père bien-aimé, je remplis le mandat qu'il m'a confié par son testament de faire paraître ses ouvrages historiques dans un temps opportun. Ce temps n'est-il pas arrivé ?... » Ainsi s'exprime dans son avantpropos l'éditeur de ce livre, M. Hortensius de Saint- Albin. Et comme il ne donne là que des extraits, il ajoute que « si le succès répondait à son attente, les Œuvres complètes de l'auteur seraient successivement publiées. • Successivement veut dire ici immédiatement à la suite.

Or, quand on sait que ces manuscrits inédits, qui sont tous relatifs aux hommes et aux choses de la Révolution et de l'Empire, font la matière de plus de vingt volumes, et quand on connaît le caractère de l'auteur de ces écrits posthumes et les excellentes positions où il s'est toujours trouvé pour bien voir, savoir et juger, on ne peut que souhaiter un grand succès au pieux éditeur et tâcher même d'y contribuer, afin qu'il partage au plus vite avec nous l'héritage paternel dont il jouit senl encore.

Imaginez donc l vingt volumes d'histoire révolutionnaire, d'histoire républicaine, d'histoire impériale et contemporaine, venant d'un homme fort entendu, qui a joué les rôles de