UN HISTORIEN DANTOXI8TE

confident sous la Révolution et le Directoire, d'observateur sous l'Empire qu'il n'a pas servi, d'opposant résolu sous la Restauration, de conseiller sous Louis-Philippe, et dont le père lui-même s'était trouvé mêlé aux affaires politiques de son temps 1 Tenez ! prenez le procès de Custine, ouvrez aussi la traduction de l'Histoire de Sybel (tome II, page 298 ) vous verrez qu'ici et là on fait mention d'un colonel d'artillerie du nom de Corbeau, agent diplomatique de Lebrun-Danton dès octobre 02, cuisinant en cette qualité à Mannheim, et venant sous Mayence s'aboucher avec les Prussiens pour essayer d'une paix plâtrée. Eh bien 1 ce Corbeau n'est autre que Corbeau de Saint- Albin, fils du marquis de Saint- Albin et père de Rousselin de Saint- Albin.

Et Rousselin de Saint-Albin, à son tour, n'est autre que ce jeune homme de vingt-deux ans qui se fait appeler dans le même temps Rousselin tout court, qui se trouve à la tète d'une division du ministère de l'intérieur sous Garât, puis sous Paré ; qui plus tard rédige la Feuille du salut public, journal semi -officiel du grand Comité; qui plus tard encore, en 96, est pris pour secrétaire général par ledit Paré, alors commissaire du Directoire au département de Paris ; qu'on retrouve en 97 dans les états-majors de Hoche, de Chérin, de Bernadotte ; que ce dernier, nommé ministre de la guerre, prend aussi pour secrétaire général, et qui, après avoir fait le plongeon sous l'Empire, ressuscite aux Cent-Jours encore avec ce même titre de secrétaire général, mais cette fois au ministère de l'intérieur pour seconder Carnot.

Or, à partir de cette époque, ce n'est plus sous le nom de Rousselin qu'il est connu ; il signe, on le salue i Saint-Al* bin» Et c'est lui qui est un des fondateurs du célèbre journal libéral d'alors, le Constitutionnel , et c'est lui qui vit dans la familiarité de Louis-Philippe même après 1880, et qui n'en conserve pas moins son indépendance, son franc-par- 1er* préférant à toute fonction, si haute qu'elle soit, son rôle militant et raisonneur de journaliste. Danton, Camille Desmoulins, Garât, Hoche, Bernadotte, Barras, Joséphine, Chénier, L. David, Lafayette, M Bt de Staël, Benjamin Constant, Casimir Perier, il les a tous intimement connus ; de

; HISTORIEN DAXTOMISTE.

tous il a reçu des confidences. Jugez maintenant ce que vivait et ce que peut nous dire ce Dautouiste prolongé, ce type du parfait républicain libéral, si considéré, si fortuné, et d'une ouverture d'esprit si grande, qui s'appela le citoyen Rousselin, qui s'appela M. de Saint-Albin, et qui porte dans les biographies le nom d'Alexandre Rousselin de Corbeau de Saint-Albin.

Il ne faut pas que le lecteur s'effarouche de cette accumulation de noms sur une seule tète et de la préférence donnée par celui qui les avait en propre, à tel d'entre eus suivant les circonstances. Rien de plus naturel chez un noble que cette richesse nominative, et rien de plus commun de 1789 » L83Û '[UC la débaptisation fréquente. On change de nom comme de costume, suivant le temps qu'il fait, et les contrastes sont tels, qu'ils tiennent de la féerie et qu'on a souvent peine à s'y reconnaître. Noms, prénoms, surnoms passent, sautent, se quittent et se reprennent sans le moindre scrupule. Nous pourrions citer plus d'un, particulier de ces temps-là, qui, dans sa courte vie, a trouvé le moyen de se dénommer de cinq à six façons différentes, soit pour se mettre au ton du jour, soit pour faire oublier un passé qui le gênait; et ses enfants, à leur tour, imitaient leur père pour le faire oublier lui-même tout entier.

Maïs hâtons-nous de dire que ce n'est pas là le cas de l'homme qui nous occupe en cet article, et moins encore celui de ses eufauts. Si Rousselin de Saiut-Albia se dépouilla, pendant la Révolution, de sou nom à particule, ce fut aussi bien par principes que par obéissance à la loi ; et quand après 1830 on rappelait le passé de Rousselin à M. de Saiut- \\h]\\ [qui avait repris ce nom pour complaire sans doute à la famille de sa femme ou pour prouver aux royalistes qu'un homme de souche nobiliaire peut être républicain), M. d" Saint- Albin n'avait garde de se méconnaître, de rougir de son autrefois, de balbutier une excuse.

Il n'était pas de ces l'igaros politiques qui s'écrient lamentablement : « ma vieillesse .' pardonne à majeunesse I ■ 11 disait, lui, fièrement, s. ses détracteurs : * Xïui vous a nié que j'aie été jeune quand la Révolution fut jeune elle -me-