UN HISTORIEN DANTONI8TE

me?... Qu'on exhume quelques-unes de mes parolerardentes et même colériques, alors que tout le monde fut en colère, je ne les rétracte pas plus que je ne crois devoir les répéter à une époque tranquillisée... Non, je ne veux pas décliner la responsabilité d'avoir été ce que l'aristocratie nomme un révolutionnaire; je m'honore d'être encore ce que j'ai été. »

Ah ! c'est que M. de Saint-Albin appartenait à l'élite de cette haute bourgeoisie de 1830, qui ne ressemblait en rien à la haute bourgeoisie de nos jours. Presque tous ces grands libéraux d'alors avaient vu 80 et ils prétendaient n'en renier aucun des principes. S'ils avaient imaginé un roi-citoyen, ce n'était pas vraiment pour leur unique avantage; ils avaient une raison monarchique constitutionnelle, corn** me disait encore M. de Saint-Albin lui-même, mais leur âme était républicaine. Et quand, au début du règne, ils arboraient bien haut \i drapeau de la paix, il n'y avait là nulle couardise, mais ils comptaient faire ainsi accepter par les gouvernements d'Europe, voués alors à l'absolutisme, la renaissance des principes dits révolutionnaires, qui faisaient peur.

Singulière illusion, dirons-nous aujourd'hui, que de croire à une royauté républicaine et à une haute bourgeoisie se donnant mission de tout diriger pour le bien général ! C'était pourtant la ferme conviction de Rousselin de Saint- Albin, du patriote de 89, et il s'efforçait plus que tout autre de prêcher d'exemple. Ainsi il allait au Château engager le nouveau roi à ne pas prendre de liste civile; ainsi u se faisait gloire d'être en France un des introducteurs de l'enseignement mutuel, qui devait à ses yeux développer les sentiments d'égalité et amener la fusion des classes ; ainsi n'avait-il cessé et ne cessait-il encore de faire, dans son Constitutionnel, une guerre acharnée au parti-prêtre, tant au point de vue de la grandeur nationafequ'à celui du bienêtre social; ainsi l'entendit-on un jour crier de toutes ses entrailles: c GrâcflJ amnistie ! • quand d'autres criaient :« Vengeance ! » à propos d'égarés, à propos d'impatients contre lesquels on sévissait. Ah ! certes, il avait l'âme républicain*!

VU HISTORIEN' DAXTGXISTÏ.

I,"- illusions pourtant dont IU se berçaient, lui et ses

ils, durent prendre fin. Au bout de quelques années, la iartie malsaine de la haute bourgeoisie, c'est-à-dire la tourbe purement banquière. agioteuse, monopolisante et jouisseuse, avait pria le haut du pavé, et, s'alliant aux gros budgétivores, reniait, refoulait, étouffait cette poignée d'idéologues qui se permettaient d'idéaliser en son nom. Elle voulut ne plus rien connaître de son passé, n'entendre plus parler de mission, ne plus rien voir au delà du présent qu'elle éternisait dans sou esprit ; et la politique se fit dynastique, et la paix à tout prix fut une doctrine, et la corruption devint un système, et le grand-prètre de ce régime en arriva à prêcher de son ton le plus dogmatique & tous ces enrichis : « Enrichissez-vous encore, enrichisaez-vous toujours! »

C'était déjà cette espèce qui avait démoralisé, tué le Directoire, et mis à sa place le premier Uonaparte; ce furent les mêmes gens qui devaient bientôt nous imposer le n" III. Au reste, la fin de la vie politique de Saint-Albin offre une particularité symbolique qui fera saisir sur le vif lu transfiguration bourgeoise dont nous parlons. Saint-Albin, cet élève de Danton, qui n'avait cessé pendant vingt ans de vouloir, de demander justice et liberté, et qui s'était forgé une arme pour son noble combat, dut renoncer & la bataille, à son arme, à son journal, en 1838, Et entre les mains de qui alla sa part dans l'entreprise dont il avait tant espéré pour le triomphe de ses idées? Devinez! Aux mains du docteur Véron ! Oui, Yéron suppléait Danton ! Jugez par lii du progrès qu'avait fait la haute bourgeoisie depuis 89, Ombre de Camille, qu'en dis-tu ?

Et si vous voulez être édifiés davantage, rappelez-vous que ce Véron a fait aussi des Mémoires sur les choses de son temps. Eh bien ! preuez-les, ayez le courage d'y jeter un coup d'oeil, et voua comparerez ce que ce bourgeois repu nous bavarde avec ce que nous enseigne le patriote libéral Rousselhi de Saint-Albin. L'un s'étale devant nous avec tout le cynisme d'un satisfait, et nous raconte comme après boire, en même temps que l'anecdote affriolante, toutes les