SC> LE PLUE DE TAUX, DE KOCK

Vincent, de Uonsin, que lui avait appris sa mère. Sa mère, qui présidait en 03 ce que Camille Desmoulins appelle les banquets de Passy, et qui était si belle !... Et son père, donc ! Les femmes le saluaient toujours : le bel Hollandais ! 11 menait grand train, il avait voiture à quatre chevaux : habitant l'hiver au faubourg Poissonnière, et l'été, campant à Passy, rue Basse, derrière l'église, maison du belvédère. C'est dans le belvédère même, d'où l'on dominait Paris que, le 24 ventôse an II, madame de Kock se tenait anxieuse, avec Paul dans ses bras, quand on était venu lui apprendre l'arrestation de son mari.

— « Mon père mort, nos biens confisqués, poursuivit M. de Kock, nous n'aurions su que devenir sans l'appui du pasteur Maron et des autres amis de ma famille. Lors de l'expédition de Hollande, mon père avait déposé quelques fonds chez un banquier d'Anvers. Dans notre infortune, nous comptions bien encore là-dessus, mais nos papiers avaient été saisis, nous ne pouvions produire de titres ; quand nous réclamâmes, on ne sut ce que nous voulions dire, et nous restâmes pauvres. Nos amis aidant, je n'en fis pas moins quelques études ; puis je me vis placer ches un banquier, où, plus ami des lettres que des chiffres, j'écrivis à dix-huit ans mon premier volume. »

Sur ce, M. de Kock nous renvoya à son roman : La grande Jeannette, qui pourrait bien nous en apprendre davantage, car il lui avait confié jadis tous ses souvenirs dans leur fraîcheur. La grande Jeannette ne nous en apprit pas davantage que son auteur, et quand hier nos yeux tombèrent sur les Mémoires de Paul de Kock (écrits par lui-même, dit l'affiche}, nous pensions que le chapitre du père avait été escamoté ou qu'on avait dû se tirer d'affaire avec dix lignes. Mais point. Jugez de notre surprise : nous feuilletons et nous comptons plus de vingt pages qui prétendent raconter authentiquement la vie paternelle et où s'étalent des documents inédits I Paul de Kock avait-il, sur la fin de sa vie, retrouvé la mémoire ? Ou s'était-il livré, par amour filial, it des recherches historiques ? Ce n'était guère proba- U Mt*flfotj après examen, on trouve que, sauf quelques

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indications précieuses sur les frères consanguins de Paul de Kock dont l'un fut ministre du roi de Hollande, et sur le riche mobilier de la maison de Passy, dont on nous donne un aperçu de l'inventaire après décès, iAi'y a là que des considérations fausses et enfantines, non-seulement sur l'époque et les personnages de la Révolution (ce qui ne doit pas surprendre), mais encore sur le rôle politique du Batave Conrad de Kock lui-même. On ne s'imaginerait pas être en face d'une de ces belles figures de patriotes comme Kossuth, comme Garibaldi, qui méritent le grand jour de l'histoire. Il est vrai que, pour se faire une juste idée du personnage, Paul de Kock ou son éditeur aurait dû interroger : 1* le dossier du ministre Paclie, aux Archives de la Guerre ; £• les procès- verbaux, des séances du Conseil exécutif, aux Archives natiouales ; 3* le Journal militaire, de Gournay ; 4* les Mémoires de Dumouriez ; 5° le journal Le Batave ; 0° le Procès cC Hébert et consorts, qu'il ne faut pas confondre avec le compte-rendu grotesque qui se voit chez Bûchez et Roux; 7° la réponse d'Hébert h Camille Desmoulins, etc., etc. Or, voilà certes une besogne qu'on n'est pas en droit d'exiger d'un romancier. C'est affaire à un historien, et c'est pourquoi, l'ayant faite, nous nous permettrons d'apprendre à nos lecteurs ce que Paul de Kock ne pouvait apprendre aux siens sur son propre père, et ce qu'on ne trouve ni dans Thiers, ni dans Louis Blanc, ni dans Michelet.

Jean-Conrad de Cock (ou de Kock) naquit à Heusden, en Hollande, Tan 1755. Sa famille était noble et riche.

En 1786 éclatent les troubles des Provinces-Unies. Conrad était avocat, avait trente ans. Il se jeta dans la mêlée comme patriote.

On sait l'histoire de cette révolution et son avortement ; comment la France monarchique poussa en avant ses amis, ennemis du stathouder, et comment, en face de la Prusse, elle tas abandonna sans coup férir; faute si considérable qu'aux

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yeux des diplomates, elle est, avec la bataille de Rosbach et l'Affaire du collier, une des trois grandes causes de la perte de la monarchi&française.

Condamnés à mortes patriotes bataves furent réduits à demander refuge à cette même alliée qui, chez eux, les avait délaissés. Les uns s'établirent à Dunkerque et à Saint-Omer sur la frontière ; les autres, dont de Cock, gagnèrent Paris.

Les riches ouvrirent des banques ; les pauvres furent secourus par le Trésor. Ce subside, analogue à celui qu'ont reçu de nos jours les proscrits polonais, s'élevait en 1789 à plus de neuf cent mille livres. Un Hollandais, ayant le titre d'agent des réfugiés bataves, servait d'intermédiaire entre l'émigration et le ministère ; il était chargé de la distribution des secours. Le premier agent fut le banquier Abbéma ; le dernier devait être Conrad de Cock.

Celui-ci, qui ne se trouvait ni riche ni pauvre, — car il était arrivé en France avec quelque vingt mille livres, — entra d'abord en qualité de commis chez les banquiers Girardot, Halier et C°. Quatre-vingt neuf s'ouvrait, qu'il y était encore.

Vint le grand réveil du 14 juillet. Les patriotes bataves crurent, comme tant d'autres proscrits, que l'heure des accomplissements avait enfin sonné pour tous. Mais la question hollandaise ne servit alors que de masque aux conspirations royalistes. C'est ainsi que le marquis de Favras, en faisant accroire qu'il enrôlait pour la Hollande, tâcha d'organiser une troupe pour enlever le roi.

En juin 1790, les réfugiés bataves Abbéma, de Capellen, Van de Pol et de Cock paraissaient à la barre de l'Assemblée constituante, avec tous les délégués des nations du monde, et une place leur était assignée comme aux autres dans les tribunes du Champ-de-Mars, b la fête de la Fédération. Ce jour-là, la France révolutionnaire adopta solennellement ces victimes de la politique des cabinets.

Aussi, en retour, se portèrent-ils acquéreurs de biens nationaux. A Paris, par exemple, ils achetèrent l'église do Saint Sépulcre, et, sur son emplacement, ils édifièrent la

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fameuse Cour latave, que les démolitions impériales ont fait naguère disparaître elle-même.

Mais ce ne fut qu'on 1792, par suite do la déclaration de guerre, que leur rôle officiel reconuRnça véritablement. Alors Conrad de Gock prit figure.

Nouvellement associé à la maison Sartorius, Schukart et G 16 ! il devint l'agent des Bataves. Leur encaisse patriotique était de quatre cent mille livres. La Législative grossit encore ce pécule, et, le 26 juillet, le ministre du roi, Lajard, autorisé par l'Assemblée, signait avec MM. Àbbéma, de Witt, de Boetzlaer, Huber, Vanhœy et de Cock une capitulation pour la levée d'une légion franche étrangère, dont ces messieurs formeraient le conseil d'administration.

L'effectif de cette légion devait être de deux mille huit cent vingt-deux hommes, dont cinq cents cavaliers ; le lieu de son rassemblement était Dunkerque; les soldats et sousofficiers des régiments suisses qu'on venait de licencier y pouvaient rentrer, mais les hauts commandements restaient réservés aux officiers d'origine hollandaise. La somme que le gouvernement français mettait à la disposition des administrateurs était de deux millions et plus.

Cest à la tète de cette légion, qui prit bientôt le nom de Légion batave, que de Cock devait revoir sa patrie, mais non pas sous la royauté ; car voici le 10 août, puis le 21 septembre, et la République est proclamée*

Dès que les troupes républicaines sont maîtresses de la Belgique : « Vite en Hollande ! » va crier de Cock aux oreilles du ministre Lebrun. « Vite en Hollande! » va-t-il répéter chaque jour aux membres du comité diplomatique de la Convention. Mais jusqu'au mois de décembre, on se mon* tre sourd à ses appels. D'une part, on ne voulait pas, en attaquant la Hollande, se mettre l'Angleterre sur les bras ; d'autre part, les réfugiés bataves, divisés en aristocrates et

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eu démocrates, étaient loin d'être unanimes sur les projets de de Cock.

Cependant, le géqfral Dumouriez ayant proposé lui-même d'envahir la Hollande, on en délibéra au comité diplomatique. Le ministre Lebrun parla d'agir secrètement et produisit un plan d'attaque qu'il tenait de l'agent batave. On rejeta le plan, on écarta môme pour le moment toute idée d'invasion ; mais, à la suite de cette séance, Ànacharsis Cloots, président du comité diplomatique et partisan de Tes* pédition, s'entendit avec de Cock pour porter la question à la tribune des Jacobins et en saisir l'opinion. Après avoir annoncé que tous le3 réfugiés bataves étaient enfin d'accord et qu'en Hollande on s'agitait dans l'attente des républicains français, Cloots prêcha la guerre contre le stathouder, et l'Assemblée, non-seulement applaudit à son discours, mais en vota aussi l'impression. Condorcet se mit bientôt de la partie en rédigeant à son tour une adresse insurrectionnelle aux Bataves, et ce fut de Cock qui la traduisit. Enfin, le 28 décembre, les patriotes hollandais, non contents des 2,000 hommes qu'ils avaient déjà rassemblés à Dunkerque, demandèrent au ministre de la guerre l'autorisation de lever une seconde légion. Or, chose curieuse ! au bas de cette demande se trouve un nom devenu depuis non moins fameux dans notre littérature que celui de de Cock ; on y lit : Ducange. Et c'est, en effet, le père de Victor Ducange. Si bien que le dramaturge populaire de la Restauration, se trouve avoir la même origine que le romancier populaire de la môme époque. Qui se fût imaginé cela ?

Mais malgré tous ces appels, tous ces vœux, toutes ces demandes, le gouvernement ne s'occupa sérieusement du projet d'expédition qu'à l'arrivée de Dumouriez à Parts. L'affaire vint devant le Conseil exécutif provisoire, le 7 janvier 1703. A cette date, on lit sur le registre des séances du Conseil :

« Le Conseil, après avoir entendu la lecture d'un mémoire présenté par les patriotes hollandais, par lequel ils proposent l'invasion actuelle de la Zélande* arrête que le citoyen

LE l'fcttfc DU l'AUL LK RMK.

du Kuck, qui présente De mémoire, un entendu demain sur

ce plan. •

Puis, a la date du 8 : « De Rock entendu, le Conseil arrête que le général Dumouriez sera invité à se rendre demain au Conseil pour y communiquer ses vues sur cette expédition. » Enfin, à la date du tl, le Conseil, après avoir entendu Dumouriez, ajournait la résolution qu'il devait prendre ; mais il arrêtait, néanmoins qu'où se préparerait et que des troupes de l'intérieur marcheraient vers la Flandre maritime.

Ou hésitait donc toujours, comme ou voit ; et Dumouriez, quoi qu'en dise Sybel daus sou Bittab*, n'avait pus a cct p H • avec enthousiasme- le plan de Conrad. Il était même déjà décidé & opérer différemment en cas d'invasion. Mais comme il avait été frappé de la haute distinction du patriote bntave, et comme il avait conscience des ressources et tic la force de son parti eu Hollande, il n'eut garde de dédaigner son concours. Sur-le-champ, et avant tonte déclaration de pUBTTB, il fit arrêter que de Cock et un antre réfugié, de Nyss, partiraient de Dunkerque avec la légion batavf pour se rendre à Anvers, où Us attendraient les événements. C'est cette légion qui, s'il y avait expédition, devait former l 'avant-garde. l'n agent du ministère des affaires étrangères y fut détaché pour la partie politique.

De Cock arriva a Anvers dans la dernière quinzaine de janvier. Il s'occupa uusaitot de réunir des fonds, de concentrer de grands approvisionnements ; il organisa un comité révolutionnaire batave; il établit un service de correspondances secrètes avec la Hollande, et lança des proclamations jusque dans Amsterdam. C'est ainsi que, le 24 janvier, ou voyait sur les murs de cette ville un placard attlrhé clandestinement •* sigué de Cock, Jean F.-lî, Yun- Hoof, Hendrik, Sehilge s ■ Dieu bon. Dieu tout-puissant ! vois la terre souillée des crimes de ces brigands qui ont eu la folle prétention de te rendre visible aux yeux des mortels. Protège les hommes qui vont rendre à l'indépendance, à leurs droits naturels, à la fraternité, les victimes de l'i- ■norance et tle la nédurtion. Marchons, braves amia !...