LIS PKUE OS PAUL DB KOCK

« Quoi ! réplique sur l'heure Hébert à Desmoulins, tu travestis en banquier anglais un excellent patriote, de Cock, dont la tète est à prix en Hollande ! Tu l'accuses d'être l'ami de Dumouriez, parce que Dumouriez, que tu connais plus intimement que lui, lui a volé la moitié de sa fortune en le leurrant de l'espoir de le reconduire dans son pays. Tu dis que je bois avec lui le vin de Pitt. Je ne me suis jamais trouvé chez ce martyr de la liberté qu'avec les meilleurs patriotes, que tu dois accuser comme moi... »

Mais, loin de profiter à de Cock, cette justification lui est fatale.

Hébert était marqué: sa perte était jurée. Le 23 ventôse on l'arrêtait, et, le lendemain, l'accusateur Fouquier annonçait à la Convention qu'il était sur la piste du banquier Kno/f (lisez : de Cock).

Le l tr germinal, en effet, de Cock figurait comme accusa parmi les hébertistes. Westermann venait attester sa bravoure. Mais c'était justement les services rendus qu'on reprochait au Batave. Aussi, le 4 germinal, Jean-Conrad de Cock portait sa tète sur l'échafaud, comme si le stathouder eut prononcé lui-même.

Telle est la fin foudroyante du patriote.

Sa mort, toutefois, n'empêcha pas le triomphe de la cause pour laquelle il s'était sacrifié tout entier. Quelques mois plus tard les armées françaises reprenaient la route de Hollande, chassaient le stathouder, et les amis de de Cock fondaient la République batave. Pour honorer la mémoire du maîtyr, sa patrie délivrée adoptait les deux fils qu'il avait eus d'un premier lit et qui étaient restés au pays. C'est ce qui explique leur fortune si différente de celle du dernier enfant. L'un d'eux, avons-nous dit, devint ministre, et l'autre, qui s'attacha au service de la France après 1814, mourut colonel d'un régiment de ligne. Dans leur carrière, il y a donc trace de leur père.

Mais peut-on faire la même constatation pour le troisième enfant? A première vue, cela paraît difficile. On ne distingue rien chez Paul de Kock qui rappelle son origine: ni principes politiques, ni bouffées d'idéal. Et pourtant le