APRÈS LE 18 BRUMAIRE

[L'État de la France au 18 brumaire % d après le rapport des conseillers éCÉtat chargés d'une enquête sur la situation de la République^ par Félix Rocquain. — Un volume.)

Le titre de ce livre n'est pas exact ; il ne donne pas une idée juste de ce qu'on trouve sous la couverture, et les réflexions dont l'éditeur fait précéder les documents qu'il publie là manquent de netteté ou portent à faux. C'est mal vu.

Règle générale : quand on se propose de présenter l'état de la France à une époque déterminée de la Révolution, on ne doit pas anticiper ni rétrograder de six mois, ou même de trois, sur la date qui sert d'enseigne. Ce ne sont pas des années qui font alors époque, mais seulement les jours, tant les événements sont précipités, furieux, bouleversants. A chaque instant, la physionomie du pays change, et si parfois le tempérament national semble résister sur le moment à la bourrasque, il n'en est pas moins foncièrement altéré pour l'avenir, et doit, en conséquence, donner lieu à des considérations nouvelles, h des méditations d'autant plus profondes de la part de l'observateur. Ainsi, l'état de la France, au commencement de 02, n'est pas le même qu'à la fin de cette même année : il y a la déclaration de guerre, le 10 août, la proclamation de la Ré-

publique, qui sont cause de trois transfigurations successives. Ainsi, l'état de la France au commencement de 93 n'est pas le même qu'à la fin de cette même année : il y a le 31 mai, il y a l'établissement du régime révolutionnaire qui influent violemment sur les esprits et sur les intérêts. Ainsi, l'état de la France au commencement de 04 n'est pas le même qu'à la fin de cette même année : il y a la France avant Thermidor ; il y a la France après Thermidor, deux Frances bien différentes. Ainsi, pour en arriver tout de suite au livre de M. Rocquain, l'état de la France avant le 18 Brumaire et son état après cette date fatale ne peuvent pas être étudiés sous la même rubrique, car, à notre avis, il s'opère alors des changements radicaux dans les choses, oU, si Ton prétend comme M. Rocquain qu'il n'y en a pas, ou qu'il n'y en a guère, il en résulte du moins pour l'historien un changement dans la manière de considérer ces choses.

Cela admis, le livre de M. Rocquain, qui n'est qu'un recueil de rapports datant de l'an IX, ne devrait donc pas être intitulé : « État de la France au 18 brumaire au VIII, » mais: « Etat de la France, ou plutôt d'une partie de la France (trente départements au plus), dix-huit mois après le coup d'État de Bonaparte. » Voilà le titre exact et à la vue duquel naît, dans l'esprit du lecteur, une série de réflexions toutes différentes qu'à la vue du premier, car la question qu'on se pose immédiatement est celle-ci : « Voyons si vraiment le coup d'État a fait, comme on l'a dit tant de fois, le bonheur du peuple français. « Nous avons bien trouvé dans un coin de l'introduction de M. Rocquain une ou deux lignes sur cette question, mais ce n'était pas incidemment qu'il fallait la glisser ; elle devait faire le fond de l'introduction même. On aurait vu clair alors dans le tableau, il n'y aurait pas eu d'embrouillement, et l'on n'eût pas couru le risque de mettre au compte de la République ce qui doit être au passif du bonapartisme.

Nous allons essayer ici de mieux pénétrer les documents que M. Rocquain a produits, et tâcher d'en tirer quelque chose de plus net.

ît des rapports, avons-nous dit, et ces rapports, ■omme on l'annonce, du reste, au titre du livre, sont l'œuvre de conseillers d'État chargés, en l'an IX, d'une enquête sur la situation. Nous avons donc bous les yeux des pièces non-seulement officielles, main confidentielles. Or, M. Rooqualo, tout en reconnaissant qu'il ne faut pas ujouter foi entière à tout ce qu'on y trouve, estime pourtant que le plus grand nombre des renseignements donnés par ces messieurs doit faire autorité.

Il nous semble que la dignité de conseiller d'Etat en a imposé a l'éditeur: car il nous présente, ex abrupto, tous ces enquêteurs comme « des hommes distingués par leurs lumières et quelques-uns comme étant d'un mérite éminent. » Nous pensons que c'est là s'aventurer un peu. Sans nier la capacité intellectuelle de deux ou trois d'entre eux, nous croyons qu'ils sont tous atteints de décrépitude morale, et qu'il faut tenir compte, avant tout, de cet état malsain qui doit leur gâter la vue. Si, en outre, on perce la raison qui fit faire l'enquête et la manière dont elle se fit, SB nrrivu bientôt h n'avoir qu'une triste idée du travail prétendu révélateur des fameux conseillers d'État eu mission.

Quelques lecteurs s'étouneront peut-être de la façon irrévérencieuse dont nous parlons de personnages appartenant à l'institution qui fut, comme on dit, une des gloires de l'Empire, car il est de tradition d'avoir pour le Conseil d'Etat de Bonaparte, pris en bloc, une admiration béate. Maïs, à y regarder de près, il faut rabattre de cette dévotion. Bonaparte s'étaut attribué l'initiative des lois et son conseil devant les lui préparer, il était de nécessité que ce Conseil nommé « par le génie du siècle ■ (ou dira bientôt pur le maître) passilt pour être supérieur en tout aux Assemblées nationales élues, Constituante ou Convention, qui l'avaient précédé. Bonaparte employa donc tout son charlatanisme h exalter le mérite de ces conseillers qui

se faisaient les complices de son œuvre tyrannique. Et il y parvint si bien, que le prestige en dure encore. C'était pourtant de bois pourri qu'était en grande partie fabriqué ce Conseil d'État, et les échantillons que nous allons montrer à propos de l'enquête, ne démentiront pas notre assertion.

Mais cette enquête ? Hé ! Ce fut également pour jeter de la poudre aux yeux qu'elle fut entreprise. Bonaparte, en faisant son coup, avait promis la paix immédiate, des réformes immédiates, un bien-être immédiat! Les instruments de son administration devaient être soumis à un contrôle sévère. Mais dix-huit mois avaient passé, et la paix n'était pas faite, et les choses avaient suivi leur cours sans s'améliorer, que dis-je? en empirant. Bonaparte, pour faire patienter les populations, mit donc en campagne des conseillers d'État qui, devant visiter chacun une division militaire, eurent mission de se renseigner sur la situation commerciale, agricole, industrielle, financière, politique, etc., des différentes régions. Mais quelle différence entre la manière d'opérer de ces envoyés bons à tout voir et celle des missionnaires conventionnels de 931 Quelle comédie maintenant ! Les ministres, par exemple, avertissent d'avance leurs subordonnés d'avoir à se préparer k l'inspection des conseillers; et ceux-ci d'arriver solennellement dans les divisions, d'y être fêtés, d'y rester huit jours, quinze jours au plus, et, après avoir tenu deux ou trois fois un conseil administratif avec le général commandant et les préfets des départements compris dans la division, ils notent, ils repartent, rédigent haut la main leurs rapports, et c'est avec la collection de ces rapports si lestement brochés que M. Rocquain prétend nous donner une idée de l'état de la France en l'an IX. Encore, M. Rocquain se contente-t-ii de fragments empruntés non pas à tous les comptes-rendus, mais à une dizaine seulement. Or, trois de ces fragments tout au plus méritent attention. Car il n'y a rien à tirer des productions d'un Duchâtel, d'un Najac et autres. Qu'on en juge tout de suite, du reste.

Voici, par exemple, comment le jeune conseiller Du-

AFRIÏ8 Uti 18 DRU.MA

tel débuta ri un s MB enquête sur la 7 e divisiou militaire : « Ou sait au fond des Alpes, comme aux "portes de Paris, quel jour a commencé le mieux que l'on éprouve. On suit à qui l'on en est redevable, et si l'on manifeste un regret, c'est de ne pas voir l'auteur dont on bénit l'ouvrage. » Est-ce assez lyrique? Est-ce assez rassurant pour l'homme de Brumaire ? Il est vrai que le jeune Duchatel ne peut continuer longtemps sur ce ton et qu'il est obligé de reconnaître, un peu plus loin, que les hommes de parti, quoique comprimés, n'ont pas « abjuré leurs erreurs «, et que les Genevois aussi ne sont pas contents du tout. Mais ■ avec un peu moins de bouderie, écrit-il, ils conviendraient pourtant, dès a présent, que leur état actuel vaut mieux que celui d'anarchie... ■ Que dites-vous du mot ■ bouderie? * Pouvait-il trouver mieux, ce jeune optimiste qui émarge un budget depuis la veille?

Najac est tout auaBi plat, tout aussi nul. II apprend avec orgueil à son premier consul le moyen qu'il a trouvé do bien se renseigner sur la situation de la 1C* division. Non content de l'avertissement préalable que les ministres ont adressé a leur personnel respectif, il a envoyé, lui, de son coté, avant de partir, une circulaire aux fonctionnaires qu'il doit inspecter et leur a permis ainsi de se mettre en règle. C'est peut-être là, le moyen d'en finir plus vite, mais le moyen d'y voir plus clair est tout le contraire, à notre avis.

Cependant Lacuée, homme de savoir et d'esprit, mais qui ne prend guère au sérieux sa mission, a un procédé plu3 expéditif encore ;'que son collègue susnommé. Chargé de rapporter sur la 1" division militaire, dont le département de la Seine fait partie, il demande tout bonnement au préfet de ce département un rapport qu'il abrège, et voilà son affaire presque bâclée. Ce n'est pas plus difficile

e cela.

ais un travail qu'on n'a plus, paraît-il, et que M. Iloc- .in semble regretter fort, c'est celui du conseiller Chamtagny sur la dix-huitième division. Pour nous, qui connaissons Ghampagny, nous ne déplorons pas cette perte, car sa relation devait être à la hauteur de celles des Duchà-

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tel et des Najac. Que pourrait, en effet, nous apprendre de bien positif, sur la situation de la France républicaine, cet ex-moine, futur duc de Gadore et rival de Fontanes en bassesses auprès de leur maître commun. N'est-ce pas lui qui, un jour, après avoir constaté les progrès des arts et de l'industrie depuis 89, félicitera le gouvernement de Bonaparte d'avoir abjuré les principes républicains sous l'influence desquels ces progrès avaient germé ? N'est-ce pas lui qui s'écriera : « Napoléon a voulu rendre à la France ses formes antiques ; il a voulu rappeler parmi nous ces institutions que la divinité semble avoir inspirées?.,. » N'est-ce pas lui enfin qui, en demandant que le Panthéon soit rendu au culte, proposera qu'on y mette non plus les grands citoyens, mais les grands dignitaires, les grands officiers de la couronne, comme, par exemple, lui, Champagny. En vérité, si les renseignements d'un tel homme sont perdus, c'est tant mieux. Le papier de Ghampagny n'était pas destiné à la postérité.

Donc, tout compte fait, le recueil de M. Félix Rocquain ne renferme que trois rapports qui peuvent, avec celui du préfet de la Seine, nous fournir quelques glanes. Ces trois rapports ont pour auteurs Français de Nantes, Barbé-Marbois et Fourcroy, le chimiste.

Ce ne sont pas encore là de bien grands politiques, ce sont moins encore des caractères, mais le trio est intelligent et représente à merveille les différents groupes où le premier consul recruta son futur personnel impérial: républicains traîtres à la révolution, royalistes traîtres à l'émigration, savants traîtres aux doctrines du dix-huitième siècle.

Prenons Français de Nantes. C'est le type des hommes qui se soumettent, comme on dit, aux circonstances. Ennemi acharné du parti démocratique en 02, républicain

LE 18 DHCHAIRB,

montagnard en 03, non moins déterminé républicain après le 18 Fructidor et député comme tel aux Cinq-Cents, il fut l'un des meneurs de cette Assemblée au 20 Prairial, défendeur de la loi au 18 Brumaire, désapprobateur avoué de la Constitution de l'an VIII, et, malgré tout cela pourtant, préfet de Bonaparte quelques jours après, et, quelques semaines plus tard, conseiller d'État a 25,000 francs de traitement. Homme du monde, âme vulgaire mais nullement rancunière. Ainsi, il s'enquiert auprès des préfets de la division qu'il inspecte si les commissions militaires, nouvellement établies, ont fait fusiller des innocents avec leurs jugemeuts sommaires, et comme les préfets, dominés par les généraux, lui répondent imperturbablement : « Aucun! » Français se sent heureux de cette réponse. Ainsi, il ne manifeste point de haine pour ses anciens alliés qui ne. l'ont pas suivi dans sa défection. S'étaiit informé, à Marseille, du grand patriote Antonelle, que Bonaparte a exilé de Paris, il écrira : « Antonelle est tranquille et mène une vie pastorale, dans une campagne près d'Arles* ■ Et d'Isnard il dira : ■ Isnurd, toujours exalté, n'est pourtant pas dangereux pour le gouvernement et va tonnent chez le préfet. ■ Et de son

I ancien collègue aux Cinq- Cents, l'honnête Marquesy, également proscrit par Bonaparte pour son opposition éner- KtfM au coup d'État: <■ Marquesy, homme sans connaisronces, sans moyens, sans réputation, et simple quincaillier a Toulon depuis près de deux ans, ne s'occupe que de son métier, qu'il n'aurait jamais dit quitter. Tous les fonctionnaires de Toulon attestent sa tranquillité. Comme timple ouvrici-, il mériterait d'être éliminé des listes de déportation. » On voit que le renégat n'a rien de plus que du dédain pour les hommes à caractère, et son dédain va même jusqu'à les prendre sous sa protec-

tion.

Ce 1

Le royaliste Barbé-Marbois chante sur une autre gamme. transporté de Fructidor, que le 18 Brumaire a rendu à In liberté et aux honneurs, est tout h Bonaparte, mais il n'en est pas moins tendre aux émigrés et aux prè-

très. Envoyé en Bretagne» il semble vouloir jouer sérieusement son rôle de censeur à l'égard des généraux et des préfets, mais il rapporte surtout pour engager le patron à se réconcilier avec l'Église, avec le passé. Cest ce serviteur dévoué qui supportera un jour héroïquement que son maître lui dise en face et à propos de lui-môme : « La bôtise n'a pas de bornes ! » et sa fidélité sera telle malgré l'injure, qu'il attendra pour retourner à Louis XVIII que la fortune ait laissé Bonaparte.

Que dire enfin du pauvre Fourcroy, que l'exemple de Monge entraîne ? Lui, président des jacobins, lors de la déprétrisation, lui qui ne cessait en 93 de parler de son père sans-culotte, de ses sœurs sans-culottes, il fait tristement aujourd'hui son meâ culpd ; il veut une religion pour le peuple, et s'il essaie de défendre encore les écoles centrales qu'il a concouru à fonder et qu'on veut détruire, il n'en acceptera pas moins demain leur suppression complète. Que voulez-vous? Ne le verra-t-on pas un jour dépérir tout à coup parce qu'il aura cru avoir perdu la faveur du maître? Et, du reste, ne le voit-on pas déjà, dans son rapport sur la 14* division militaire, dénoncer comme dangereux ses anciens collègues conventionnels qu'il rencontre et qu'il ne semble plus avoir connus. La décomposition de son caractère est déjà fort avancée.

Voilà donc les démoralisés qui vont nous renseigner sur un quart de nos départements. Qu'on juge s'il faut se tenir en garde contre leurs assertions ! Cest pourtant ce que M. Rocquain n'a pas su faire. Encore une fois, il a .pris presque tous leurs dires pour argent comptant. Nous n'aurons pas cette gracieuseté, ou plutôt nous ne leur emprunterons que ce qui peut témoigner contre le bonapartisme, leurs dires sur ce point devant être incontestables.

Mais, pour ne pas nous égarer et ne rien confondre, nous procéderons, comme les rapporteurs eux-mêmes, ar-

tiele par article, et noua commencerons par ce qui conïrne l'esprit public.

Esprit public — Eli bien ! en l'un IX, dix-huit mois ipràs le coup d'Etat qu'où avait laissé faire, l'esprit public n'existait pas encore, l'opiniou ne s'était pas réveil- , On no savait où l'on était, où l'on allait ; môme après la bataille de Marengo, on n'était rien moins que utsuré, et l'attentat de la rue Saint-Nicaiso avait prouvé qu'on n'avait pas tort, mais on laissait toujours faire. llocquaiu, soufflé pur les conseillers, attribue cet imtmwnill à la violence des troubles antérieurs, à la itig-ue d'un passé révolutionnaire ; mais cela n'est pas la vraie raison. Cet alanguissement, dont l'origine remontait à 05, était la conséquence de la conspiration sourde que les royalistes de l'intérieur avaient menée pendant quatre ans sous le masque de la légalité. Ils avaient, par leurs intrigues, paralysé le jeu de la Constitution de l'an 111 pour dégoûter de la République, sans daigner même rendre compte que le rétablissement de ta monarchie Hait impo.-^ible. Et ils en étaient arrivés a dégoûter la opulation de la légalité même et à la rendre indifférente aux coups d'État. Cette tactique est fort bien expliquée dans un écrit d'un de3 rédacteurs du journal le Franrai», Thureau-Dangin, qui, l'un dernier, la dounait comme modèle à suivre aux royalistes de notre époque, et ils l'ont si bien suivie, eu effet, que le bonapartisme croyait hier qu'il en ressusciterait. (1)

Mai*, pour eu revenir à notre histoire passée, les patriotes républicains avaient essayé, le 20 prairial an VII, de réveiller la nation, et déjà y parvenaient-ils quand Bonaparte, iébarquaut d'Egypte et s 'alliant aux banquiers- fournisseurs, riupr:-li.i l'Hti: reprise de vie en étouffanl ce qui ru.-tail. d'ynergies actives dans le pays. Étonnez-vous maintenant que la natiou fût encore dans un état de prostration en l'an IX ' [ais elle restera ainsi pendaut toute la domination du misé-

(1) Voir plus haut De fa tactiqi,

d partir du fhtrm''

rable de Brumaire, car ce violateur du droit ne saura et ne pourra jamais organiser que la compression, que le régime militaire.

Régime militaire. — C'est, en effet, le règne du sabre qui s'impose dès le début du consulat ; les rapports le constatent. Le général-commandant d'une division est un chef toutpuissant qui entend ne recevoir d'ordres de personne ni avoir de comptes à rendre. L'élément civil, sur lequel devait reposer la société moderne, la société rêvée par les bourgeois de 89, est absolument subordonnée maintenant à l'élément militaire, grâce à la bourgeoisie de 05. Or, si les généraux n'ont pas le moins du monde le respect des lois, la plupart respectent moins encore, si l'on peut dire, les caisses publiques. Ils y puisent, ils y volent avec effronterie et, quand on leur demande des comptes, ils répondent : « Dépenses secrètes! » A leur exemple, les autres officiers pillent, prenant où ils peuvent, et on les entend dire : < Les richesses et la fortune sont pour les braves ; prenons I On trouvera nos comptes à la bouche des canons. » Quant aux soldats : « Les soldats, dit Barbé-MarboU, ne seraient pas éloignés de traiter en pays conquis les départements qu'ils sont chargés de défendre. » Ce n'est pourtant pas ce qui alarme le plus ce conseiller. Il craint plutôt la sédition, car les régiments, privés de solde, pourraient suivre les factieux. Notez, en effet, que presque tous les soldats sont patriotes et n'entendent pas qu'on escamote la République. — Mais, privés de solde, avez-voii3 dit ? — Oui, sous Bonaparte, il n y a pas toujours de paie pour le soldat, mais pour les officiers, pour les généraux, l'argent ne manque jamais; c'est tout le contraire qu'en 93. Il est vrai que la règle semble générale : tous les hauts fonctionnaires, ministres, conseillers, préfets, émargent régulièrement, mais les petits employés d'administration attendent et meurent de faim.

Personnel administratif. — Puisqu'on est mal payé, il ne faut donc pas s'étonner si, après dix-huit mois, le nouveau régime n'a pas encore pu recruter de personnel intelligent et qui soit bien à lui ; aussi les services souffrent. Nous savons

APRÈS LK IX IlItOJtAlRi:.

bien que, six mois avant le coup d'État, les patriotes se plaignaient déjà du découragement et du peu de zèle des fonctionnaires, mais c'est qu'alors le gouvernement directorial ne soutenait pas ses collaborateurs et les sacrifiait, si dévoués qu'ils fussent, pour le succès de la moindre intrigue. Autre chose aujourd'hui. Le gouvernement est autoritaire et ne veut que des instruments passifs ; or ces instruments doivent être payés, même quand il faut les prendre parmi les imbéciles et les chenapans. Et il n'y a guère pour lui d'autres choix à faire, même eu province. Mais il y a pis. Un conseiller remarque avec effroi qu'on n'a pu encore remplacer les patriotes républicains dans les bureaux des préfectures. Ils y régnent toujours en maîtres, si bien qu'à lu moindre aventure on les verrait faire cause commune avec la gendarmerie, qui est restée républicaine, et la plupart des troupes, qui ont le même esprit. Ou avouera qu'il y avait de quoi être inquiet.

Nous noterons encore, à propos de l'administration, qu'un conseiller propose naïvement de réduire le uorabre des fonctionnaires et de diminuer le chiffre des gros traitements, ne voyant pas, l'aveugle ! que le nouveau gouvernement ne peut justement exister qu'en muitipliunt les places et en augmentant de plus en plus la paye de ses créatures. Car, en fin de compte, pourquoi ce conseiller lui-même, renégat de la République, sert-il le Bonaparte ? N'est-ce pas à cause des vingt-cinq mille francs que celui-ci lui donne et des faveurs qu'il peut obtenir pour sa famille ?

Juitice. — A ce sujet, deux choses nous frappent dans les rapports. C'est d'abord la manière dont les juges de paix y sont traités, disait que l'institution de ces mugistrats populaires, nommés par les citoyens eux-mêmes, fut un des grands bienfaits de l'Assemblée constituante. Mais les gens de lirumaire ne pouvaient voir que d'un mauvais œil ces magistrats indépendants, presque tous patriotes, et se trouvant en communion étroite avec le peuple, t II faut que les juges de paix soient nommés par le gouvernement, ■ écrit un rapporteur, c'est-à-dire ; Il faut qu'ils deviennent les instruments du pouvoir. Et le conseil ue tarda pas à être suivi.

L'asservissement des jugea de paix est même resté de tradition bonapartiste.

L'autre chose que nous devons signaler est le rétablissement des tribunaux d'exception. En l'an IX, les commissions militaires fonctionnent, sous le prétexte de détruire rapidement ce qui reste des bandes de brigands, mais en réalité pour tenir sous la terreur les citoyens qui pourraient protester contre le crime de Brumaire. Français de Nantes déclare, d'après les préfets, que les bandes sont maintenant sans couleur politique et ne se composent que de laoterneurs de 91, que de guillotineurs de 93, que de sabreurs de Tan III, etc. Voilà un singulier amalgame et des désignations bien fantaisistes f mais tout le monde aujourd'hui sait ce que cela veut dire ; aussi nous étonnons-nous que M. Rocquain se soit laissé prendre à ces hâbleries. Après Thermidor, tous les Jacobins étaient traités de terroristes ; sous le Directoire, on les qualifiait d'anarchistes et de communistes ; après Brumaire, on avait ajouté l'épithète de septembriseurs. Eh bien, c'est avec des étiquettes analogues que les commissions militaires, aidées des préfets, voulaient arriver à atteindre les individus qu'on disait dangereux. Car il n'y eut jamais de lanterneurs proprement dits en 91, ni de guillotineurs proprement dits en 93, tandis que les assassins dits Chouans et Compagnons de Jésus avaient été de véritables bandes, et c'étaient leurs débris qui subsistaient encore. Mais il fallait, pour déconsidérer les républicains, les oonfondre avec les bandes.

Finances. — Si les finances de la République étaient loin d'être florissantes avant le 18 Brumaire, le consulat n'avait guère apporté remède à leur triste état. Les insignes voleurs étaient plus maîtres que jamais de la situation, et, quant à voir clair dans le rendement des contributions, c'était impossible; car les perceptions étaient aux mains des créatures des banquiers-fournisseurs. Et tout ce monde, s'entendant à merveille avec les généraux, se sentait inattaquable.

La fortune publique avait, en outre, été atteinte par la dépréciation des biens nationaux. On avait fait accepter le

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