APRÈS LE 18 BRUMAIRE

p d'Etat aux petits acquéreurs en leur taisant peur communistes (nous connaissons cela) ; mais, depuis le coup, voyant les allures réactionnaires de Bonaparte, les propriétaires avaient pris peur des émigrés et de3 prêtres, et leurs craintes, cette fois, étaient justifiées par l'audace qu'affectaient surtout ces derniers. Quelques acquéreurs avaient déjà transigé avec les anciens possesseurs, et certains même avaient été contraints à des rétrocessions. Ces uiétudes, ces rentrées des anciens maîtres sur leurs teravaient déprécié les biens à vendre à un tel point qu'ils eut difficilement trouvé, acheteurs au prix de quatre années de revenus. Aussi ne les vendait-on pas, et cette suspension forcée des ventes ne faisait qu'accroître la défiance. On garde, disait-on, c'est assurément pour rendre, et demain ou nous forcera à rendre nous-mêmes. — Maisl» paragraphe 2 de l'article Û8 de la Constitution et l'article *.)4 tout entier sur l'irrévocabilité des ventes ne sont-ils donc pas un engagement sacré?... — Ah! le bon billet que des articles constitutionnels, quand ou a affaire a un Bonaparte qui viole, et bâcle à son gré des Constitutions !... Jtoutet. hôpitaux, commerce, industrie. — Les renseignements sont nombreux sur le mauvais état des routes, sur la détresse des hôpitaux, sur la stagnation des affaires, sur le dépérissement de l'industrie, et ces constatations, qui semblent être pour M. Rocquain des révélations inattendues, le troublent singulièrement. A ses yeux, c'est la conséquence des désordres révolutionnaires, de la négligence ou de la sottise des anciens administrateurs; les rapporteurs le lui donnent a. entendre. Mais M. Rocquain, n'a qu'à ouvrir le Moniteur de l'an VII et il verra que ce mauvais état des routes, que cette détresse des hôpitaux, cette stagnation des affaires faisaient, bien avant irumaire, la préoccupation des députés patriotes ; c'étaient choses reconnues, avouées, proclamées à la tribune. On n'en accusait pas toutefois la Révolution, puisque cela résultait naturellement de l'état de guerre. Un fait cité Français de Nantes aurait dû éclairer M. Rocquain. 1791, par conséquent en pleine Révolution, le coin-

merce de Marseille avait pris une extension qu'on ne lui avait jamais vue auparavant ; mais, à partir de 02, date de la guerre, il y eut arrêt complet. Une autre preuve, c'est que Bonaparte a beau être au pouvoir, la situation reste la même ; il y a détresse partout. Et pourquoi ? Parce qu'on n'a pas la paix ; mais que cette paix arrive, et tout reprendra. Il est vrai qu'avec Bonaparte ce ne sera pas pour longtemps.

Signalons encore une observation des rapporteurs à propos d'assistance. Il s'agit des secours aux militaires blessés. L'homme de Brumaire avait jugé habile d'inscrire dans sa Constitution même qu'il serait accordé des pensions à tous les militaires blessés, ainsi qu'aux veuves et enfanta des militaires morts sur le champ de bataille ou des suites de leurs blessures. Eh bien 1 les rapporteurs constatent que les blessés sont abandonnés sans ressources dans les départements. Bonaparte néglige même de tenir cet engagement ' bien autrement sacré que celui dont nous parlions plus haut

Instruction publique. «— En l'an IX, l'organisation des écoles primaires, que la Convention avait décrétée et que l'état de guerre avait empêchée, n'était pas plus avancée qu'aux premiers jours du consulat, et l'ambition de Bonaparte allait même devenir un obstacle à la laïcité de l'enseignement. Les prêtres insoumis, flairant dljjà l'a» venir, se glissaient dans les familles pour empêcher lea pères et mères d'envoyer leurs enfants aux écoles communales, qu'on ne soutenait en rien... Mais nous n'avons pas le cœur d'insister sur la misère de ces écoles et nous n'entendons à ce sujet récriminer contre personne, car nous songeons qu'aujourd'hui nous n'avons pas encore eu le courage de résoudre le problème de l'enseignement pour tous, et qu'à Paris même, à cette heure, il se trouve trente mille enfants ne pouvant apprendre à lire, faute de place aux écoles!... Passons donc honteusement, et contentons-nous de noter combien les rapporteurs se montrent divisés sur cette question. Ainsi, le préfet de la Seine, ayant gardé un vieux levain de 89, vou-

Âl'UÊS LE 1S UUUUMKH.

(Irait qu'on rît tous lt:s presbytères pour y loger les institut»* juL auraient aiusi un intérieur comv ■■ikiIiIc,

avec m. Le royaliste Barbé-Marbois demande, de

si 'on enlève aux instituteurs les presbytères

(t avoir déjà, et qu'on les rende aux prêtres, iractérisées les deux opinions contraires qui se i..... . it dans les premiers temps autour de Bouuparte

utqn'H prétendait combiner ensemble. Sa combinaison consista à sacrifier l'une a l'autre, et voua savez laquelle fut sacrifiée. Il rendit, par exemple, les presbytères aux curés.

Dans le rapport dudit Marbois et dans celui de Français de Nantes, les écoles centrales, cette autre belle création conventionnelle, sont aussi maltraitées que nous avons dit l'être l'institution des juges de p»ix. Installées, aussi bien que possible, au chef-lieu de chaque département, elles étaient ouvertes depuis deux aus, mais elles n'étaient pas encore arrivées au développement dont elles étaient susceptibles, et cela se conçoit, même en écartant la cause de guerre. Eh bien, ces conseillers, loin de demander qu'on eucourage ces établissements, où les cours de chimie et de dessin étaient très suivis, poussent à leur suppression. Français aimerait mieux voir la jeunesse s' adonner aux belles-lettres et aux arts, car ■ c'est le moyen, dit-il, de détourner les esprits de la triste carrière des agitations politiques ». Ce même Français ira plus loin, un jour, dans sou système d'abêtissement. Mis à la tète de la direction générale des droits réunis, il félicitera ses employés quaud il les verra s'amuser sur les boulevards à regarder Guignol, et lui-même leur donnera l'exemple.

Un seul rapporteur défend énergiquement les écoles centrales : c'est Fourcroy, et nous ne savons pour quelle raison M. Rocquain a cru devoir mettre le lecteur en garde contre l'opinion de ce conseiller, qu'il donne comme défendant là son propre ouvrage. Mais c'est contre les assertions des Français de Nantes et des Iïarbé-Marbois qu'il fallait nous prévenir ; car Bonaparte, n'écoutant que trop leurs conseils, fermera avec empressement les écoles professionnelles et.

de concert avec l'Église, rejettera la jeunesse dans la latinité. Est-ce que M. Kocquain approuverait cela ?

Culte. — Nous voici enfin arrivés à la grande affaire d'alors, et les jugements des rapporteurs nous semblent ici plus opposés, plus passionnés que sur tout autre point, car, encore une fois, c'est la question du jour. M. Rocquain n'a pas remarqué, en effet, que, lorsque ces rapports furent ré* digés. on préparait le Concordat, qui fut signé au milieu de l'an X. Chaque conseiller cherche donc à peser sur l'esprit du consul, en apportant à l'appui de son opinion des faits péremptoires ou prétendus tels. C'est ainsi que Barbé le. royaliste, tout en signalant le peu de crédit dont jouissent dans l'Ouest les prêtres constitutionnels, représente les anciens prêtres réfractaires, comme s'étant ralliés au nouveau gouvernement et comme aidant même officieusement à la rentrée des impôts dans les campagnes. Mais le préfet de la Seine montre, au contraire, ces mêmes gens tels qu'ils sont réellement, tels qu'ils ont toujours été et resteront toujours : conspirateurs incorrigibles contre la société moderne et se servant de tous les moyens pour ressaisir leur ancienne domination. A notre avis, il appert de ces rapports mêmes qu'en signant le Concordat, Bonaparte ne se soumit pas à l'opinion publique, et qu'il ne songea qu'à la consolidation de son pouvoir personnel. Lisez bien, et vous verres qu'en dépit des manœuvres cléricales, le catholicisme n'avait guère repris faveur. A Marseille, à Toulon, par exemple, il n'y avait plus « aucun prêtre, ni aucun culte d'aucune espèce, » et h Paris, « les succès des prêtres, dit le préfet, ne sont pas très-sensibles. » Ceux d'entre les autres préfets qui tenaient h la stricte observation des lois continuaient à empêcher sans troubles la sonnerie des cloches. Cet apaisement des passions religieuses résultait de la sagesse avec laquelle le Directoire avait pratiqué la séparation de l'Église et de l'État et avait su respecter la liberté des cultes, sans tolérer chez aucun d'eux la moindre apparence de domination. Aussi sommes-nous surpris de voir M. Rocquain nous parler des atteintes portées à la liberté du sentiment religieux antérieurement au consulat ; à moins qu'il ne considère comme

AMLfcs LE 18 BltUMAUtC.

oppressive lu loi sur la police des cultes, loi si salutaire à la tranquillité qu'on aurait diï s'en tenir là; car le fameux Cuncordat fut une telle faute, que son auteur lui-même en lit plus tard son meti culpd.

Nous aurions encore bien d'uutres choses a relever dans les rapports pour le3 mettre au pussif du bonapartisme ; mais nous en avons assez dit, croyons-nous, pour montrer l'immoralité du coup d'État de Brumaire par son impuissance même à rieu réformer. La France, répétons-le, ne pouvait espérer de ressusciter qu'avec la paix. Et quelle n'eût pas été alors sa grandeur, si elle n'avait pas subi auparavant le 18 Brumaire, c'est-a-dire si elle eût été la France républicaine rêvée par nos pères, souhaitée par nous encore aujourd'hui : peuple libre et riche, ayant le culte de la justice ut du droit, ayant aussi l'amour du travail ; jouissant, en uu mot, de la pleine et entière franchise de toutes ses tctivitéfl (éOQDdM, de toutes ses puissances! Mais, quand la paix se conclut, la France était devenue la chose de Bonaparte qui, au lieu de la relever, la fit morulement descendre encore.

Au début de cette étude, nous avons écrit que l'enquête de l'an IX n'avait été qu'une cumédie. Il y a un dénouement il cett« comédie, que M. Rocquain n'a pas rappelé. L'enquête fut suivie, quelques semaines plus tard, d'un beau rapport (pour le public, celte fols/ sur la situation > brillante ■ de la République française. Ce fut le conseiller Tliibaudeau, futur comte de l'Empire, qui vint solennellement débiter cette palabre au Corps législatif. Le Corps législatif, jouant l'enthousiasme, nomma une commissîou pour aller féliciter le maître, et le maître, tout lier de cette démurehe servile qui confirmait son absolutisme, qualifiait bientôt après, dans un traité, tous les citoyens français en bloc de sujets.