S-À .S TOI NETTE

authentique do Marie-Thérèse avec M tille, ut, sur ce, M. Getfroy donne à la Reoue det Deux-Monde* un travail comparatif, d'où il résulte que M. Feuillet, que U. d'Hunolsteîn et leurs extasiés ont été dupes d'un Hulule faussaire. Plus de Marie-Antoinette virtuose !

Eh bien ! les deux érudits qui, depuis ce temps, font autorité sur la question, vienneut de s'associer pour mettre en pleine lumière « la vérité historique et morale au sujet de la reine de France, » et ils nous offrent en conséquence toOÉI gros volumes de lettres dont le noyau est cette correspondance de Marie-Thérèse avec Marie-Antoinetto qui a déjà paru à Vienne, mais qu'ils publient là entremêlée à d'autres pièces non moins importantes, bien plus nombreuses et entièrement inédites.

Ces pièces nouvelles sont les rapports confidentiels, intimes, prioatiasimei de l'ambassadeur Mercy-Argenteau à Marie-Thérèse et les instructions secrètes de Marie-Thérèso à cet ambassadeur sur sa tille, instructions et rapports bimensuels dont Mario-Autni nette ne soupçouua jamais l'existence, et que Marie- Thérèse cachait en partie à l'empereur Joseph II, son fils, et même à l'homme le plus avant dans s confiance, le premier ministre Kaunitz. Ou sait déjà do quel attrait sont lus seules lettres de Marie-Thérèse et d'Antoinette : par elles nous fut dévoilé le secret de l'alcôve royale, c'est-à-dire le cas de Louis XVI et sa passivité conjugale pntlint sept ans; or, les rapports de Mercy-Argenteau, longs, détaillés, minutieux, tout en faits, sont pleins de révélations aussi surprenantes et bien autrement étendues. Ce n'est pas seulement la ligure d'Antoinette qui s'en trouve éclairée : la lumière porte sur tout l'entourage, et par l'entourage nous entendons Louis XV et la favorite, toute la famille royale, tout le monde do Versailles. En assistant à l'éducation d'une reine, nous sommes initiés par le fait aux basses intrigues qui faisaient mouvoir cette vieille machine monarchique à moitié détraquée, et nous avouons ue pas o naître délivre ni de mémoires du temps qui nous eu donrat une idée plus exacte, et en même temps plus attachante. ■ ce recueil passionne comme un roman, comme un

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drame. Il y a là unité d'intérêt, unité d'action. C'est l'avenir d'une jeune princesse qui est en jeu, et la scène n'est occupée que par les trois personnages indispensables à la tragédie : la reine, sa fille et le confident.

On voit, par ce que nous venons de dire, que cette lecture nous a vivement impressionnés, et nous avons dévoré les pièces d'autant plus avidement que nous y trouvions la confirmation de notre tradition révolutionnaire sur Marie- Antoinette. Oui, quoique les éditeurs affectent de prétendre le contraire dans leur Introduction, les documents qu'ils publient attestent que la fille de Marie-Thérèse a été bien jugée, jugée selon son mérite par nos pères, ses contemporains. Voilà c la vérité historique et morale » qui se dégage nettement de ces pièces ; et m'est avis que M. Geffroy en conviendrait lui-même s'il n'était retenu par ses attaches universitaires, par ses appétits académiques, par la crainte d'effaroucher les âmes compatissantes qui se sont fait une légende, et peut-être bien aussi par un sentiment de condescendance envers son estimable collaborateur autrichien, M. d'Arneth.

Pour nous, qui ne sommes empêchés par rien, nous allons raconter crûment ce que nous avons vu, comme nous avons du reste commencé de le faire aux premières lignes de cette étude.

Nous parlions tout à l'heure de l'unité d'intérêt qu'on trouve dans ces lettres, nous ajouterons qu'il faut y constater aussi une autre unité qui ne manque pas d'importance, l'unité de lieu. Marie-Antoinette ne passe d'Autriche en France que pour aller se cloîtrer à Versailles d'où elle ne bougera de longtemps. Plus d'autre univers pour la dauphine que ce Versailles et ses annexes Marly, Choisy-le-Roi, Compiègne et Fontainebleau, où la cour se rend régulièrement chaque année, passant d'un château à l'autre, aux mêmes époques, tout le monde de compagnie et avec un attirail en-

],A VRAIE MAUIK-ASTOlKETTË.

combrant comme celui d'une armée eu marche. Pendant que des rois comme (lustave III, que des empereurs comme Joseph II courent l'Europe eu indépendants ou visitent leurs Etats pour voir et pour s'instruire, le roi de France, ses tilles, le dauphin, la dauphine et leurs deux frères restent a demeure casernes, murés dans cette vie de château OÙ no leur arrive aucun bruit du monde extérieur. En comparant cette existence sourde et muette à celle des princes orientaux, les pamphlétaires du temps n'exagéraient donc rien, et lorsqu'on songe que Paris n'est qu'à cinq lieues de là, cette Bolitude royale est d'autant plus étrange. Oui, Paris est aux portes, qui parle, qui pense et qui agit sur l'opiniou du monde entier, et tous ces exilés de la vie vivante n'en entendent rien, n'en veulent rien entendre. Ce qui se dit à Versailles en 1770 au cercle de la dauphine ne ressemble en rien à ce qui passionne là-bas les du Deffand, les d'Epinay, les Lespinasse. La cour et la ville semblent aux antipodes l'une de l'autre, et leur éloigne meut est si grand, en effet, qu'au bout de deux ans Marie- Antoinette n'avait pas encore visité Piiris. Est-il rien de plus caractéristique ''. Que ne présage pas pour l'avenir un tel isolement, un tel divorce, une telle divergence d'idées.

Mais que fait-on bien dans ce Versailles lointain ? Ce qu'on y fait, le républicain Pache, qui avait vu cela de près, Ta dit en quatre mots: « Ou y dévore eu substance, sans plaisirs, sans jouissances, en bâillant, vingt-cinq million» d'hommes débonnaires et doux. » Et les rapports de l'autrichien Mercy confirment le dire du républicain Pache. Ce ne sont que dissipations insipides et monotones. La chasse, toujours la chasse, et le soir le cavaguole. Entre temps, on piétine sur place et on intrigue. Mais un intrigue sans direction, sans impulsion maîtresse, tout à la débandade. Lu sentiment dfl la patrie est naturellement absent de tous les coron, mais bien aussi tout sentiment de. famille. Confiné ittlVégOÏame U plus étroit, le plus abject, on s'observe l'un l'autre de sa chambre, de son trou, comme font les ani-

laux. C'est vraiment de la vie sauvage.

Voici, par exemple, le stre-roi, être énigmatique, muet,

presque invisible. Il a, de fait, abdiqué la dignité royale ; on peut dire que le trône est vacant. Tout à la du Barry qu'il idolâtre, il vit dans l'ombre, à part avec elle, dédaigneux de sa famille qui l'ennuie, ne conseillant personne, indifférent à tout, et ne s'occupant de politique que par caprice et pour contrecarrer justement celle de ses propres ministres. Voilà ses filles, Loque, Chiffe et Graille, comme lui-même les appelle, se tenant aussi dans l'ombre, détestant tout le monde et que tout le monde déteste ; elles sont du parti des « dévots » qui fait la guerre à la clique de la du Barry, qui la fait à la cabale des Choiseuls. Voilà le comte de Provence qui manœuvre déjà contre son frère le dauphin, et voilà le comte d'Artois, le plus jeune des trois frères, qui aussi déjà fait des siennes. Puis, c'est le parti des princes du sang qui, lui-même, se subdivise en plusieurs autres, et le parti des Rohan-Soubise allié, pour le quartd'heure, à celui de d'Aiguillon, etc., etc. Ainsi à l'infini. Telle est la pétaudière où nous trouvons Marie-Antoinette et où elle va rester pendant près de vingt ans. Qui suivra-t-elle de tout ce monde ? Par quelle influence sera-telle dominée? Par toutes successivement, si Ton n'y prend garde. Mais elle n'a été établie là que pour faire la volonté de sa mère, et sa mère, quoique étant à Vienne, veille sur elle. L'abbé de Vermond ne la quittera pas d'un jour, et l'ambassadeur Mercy, par lui-même et par ses agents, arrivera à savoir tout le détail de sa conduite. Il faut qu'elle reste autrichienne ! Le parti de l'étranger manquait à la cour. L'y voilà en germe, et qui doit grandir et qui doit régner.

Mais on comprend, d'après l'esquisse que nous avons faite du caractère d'Antoinette que ce ne dut pas être une petite affaire que de régler la conduite d'une belle aussi volontaire et aussi dissipée. Il fallut plus de deux ans, en effet, pour lui faire avoir quelque suite dans les idées.

Les premières personnes entre les mains de qui elle tombe, en arrivant à Versailles, sont les filles du roi, ses tantes, Loque, Chiffe et Graille, qui cherchent à confisquer la petite dauphine à leur profit, à l'intéresser dans leurs intri-

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gués contre la favorite, et lu petite dauphine, choyée par elles, ne se fait pas prier pour bavarder comme elles. Mais aussitôt Marie-Thérèse, avertie par les * humbles » rapports de son fidèle Mercy, écrit à aa fille de ne se mêler de rien, de retenir sa langue, de s'efforcer uniquement de plaire «u dauphin son mari, au roi sou beau-père, et de ne pas dénigrer les personnes que celui-ci distingue. « Vous ne derea pas savoir ce que la du Barry est au roi, ne cesse-telle de lui dire ; vous devez la voir du môme œil que toute autre dame de la cour. >■ Et c'est ce que quotidiennement répète eucore à l'oreille de la princesse le fidèle Mercy ; car il s'agit de ne pas compromettre l'alliance de l'Autriche avec la France par des tracasseries, el Marie-Antoinette n'a 61 1 ttafiée au dauphin que pour cimenter cette alliance et non pour la ruiner. Mais la petite, soufflée par ses tantes et blessée déjà dans sa vanité par les flèches que la du Barry lui renvoie, entend persister dans sou mépris. La chute de Choiseul, qui est le fait de la favorite, arrive h point, du reste, pour justifier encore à ses propres yeux l'attitude qu'elle a prise. N'est-ce pas Choiseul, en effet, qui est l'auteur du Pacte de famille? N'est-ce pas lui qui a marié te dauphin a l'archiduchesse? Comment celle-ci, mieux pourvue que ses sœurs, pourrait-elle, dans sa reconnaissance, ne pas détester les ennemis de celui à qui elle doit tant ? N'est-il pu juste même qu'elle embrasse chaleureusement la cause du disgracié?

Et c'est, ma foi, ce qu'elle foulait déjà quand Marie-Thérèse, avertie toujours par le fidèle Mercy, intervient encore a temps et lui conseille de rester tranquille, de s'en tenir à son programme: amitiés au roi, respect à son entourage, etc., etc. On voit par ces quelques lignes l'allure de la correspondance. D'une part, une princesse qui paraît vouloir vivre en émancipée et qui n'a poiut la moindre idée de son rôle ni de ses devoirs ; de l'autre, une souveraine qui connaît son métier et qui entend que ses enfants la secondent autant que possible dans ses affaires.

C'est vraiment une figure superbe et bieu complète que cette Marie-Thérèse; qui apparaît la d'autant plus haute

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qu'elle fait contraste avec le triste monde royal de Versailles, qui vit sans but. Elle n'a pas des vues bien vastes, mais elle est possédée au-delà de toute idée de la grandeur de sa maison, la maison Lorraine- Autriche. Elle ne perd pas dos yeux ses onze enfants, dont elle veut se faire gloire, et qu'elle a établis au mieux de son système, qui à Naples, qui à Florence, qui à Parme, qui à Milan, Bruxelles, Versailles, etc. Elle réalise le type des reines-mères de la tragédie antique, par l'étendue de sa sollicitude. Ses lettres, écrites en français, sont d'un style tout-à-fait incorrect, mais la pensée est d'une énergie telle qu'on dirait souvent du Corneille. Non qu'il y ait de l'enflure et qu'elle se surexhausse ; elle parle au contraire en vraie bourgeoise et prend tous les tons, par exemple, pour gagner sa fille: flatterie, prières, indignation, menaces; mais encore une fois, l'idée est toujours saine, le mot toujours juste et la vigueur d'esprit sans pareille. Écoutez-la, du reste. Voici des passages d'une lettre du 30 septembre 1771 :

« Vous vous êtes donc laissé entraîner dans un tel esclavage que la raison, votre devoir même, n'ont plus de force de vous persuader. Je ne puis plus me taire après la conversation de Mercy et tout ce qu'il vous a dit que le roi souhaitait et que votre devoir exigeait, vous avez osé lui manquer. Quelle bonne raison pouvez-vous alléguer?... Aucune... Si on exigeait de vous des bassesses, des familiarités, ni moi ni personne ne pourrait vous les conseiller, mais une parole indifférente, de certains regards, non pour la dame, mais pour votre grand-père, votre maître, votre bienfaiteur I Et vous lui manquez !... Voyons à cette heure, pour qui ? Par une honteuse complaisance pour des gens (les tantes) qui vous ont subjuguée en vous traitant en enfant, vous procurant des courses à cheval, sur des ânes, avec des enfants, avec des chiens ; voilà les grandes causes qui vous attachent de préférence à eux plus qu'à vôtre maître, et qui vous rendent à la longue ridicule, ni aimée ni estimée. Vous avez si bien commencé. Votre figure, votre jugement, quand il n'est pas dirigé par d'autres, est toujours au vrai et pour le mieux. Laissez-vous conduire par Mercy ; quel intérêt est-

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ce que j'ai, moi et lui, que votre unique bonheur et le bien île l'Klat ?... Vous me dites que, pour l'amour de moi, vous traitez les Brogdie bien, quoiqu'ils vous out manqué personnellement; voilà encore, un travers et de la même source : se peut-il qu'un petit Broglie puisse vous manquer? Je ne comprends pas cela; jamais personne n'a manqué ni à moi, ni à tous vos dix frères et sœurs ; s'il a déplu à quelqu'un de votre suite, vous n'en devez prendre connaissance, encore moins vous l'approprier ; il suffit encore pour vous que les Bro^He sont estimés du roi, que vous ne devez ni écouler, ni agir, ni penser même autrement. Si vous aimez votre repos, votre avenir, agissez ainsi et point autrement. »

A de tels accents, à d'aussi nets, d'aussi francs conseils, que répond Antoinette? Rien de net, rien de franc. Elle promet toujours à Mercy d'être obéissante, de faire tout son lossible pour contenter sa mère ; elle l'écrit même à celle-ci ; après cet effort, elle se croit quitte et ne tient rien. Il va sans dire qu'on a fait uu grand mérite à la dauplûne avoir ainsi affecté sou mépris pour la du Barry, et M. Geffroy n'a pas manqué, dans son Introduction, de rendre à ce sujet hommage à sa vertu. Mais, précisément, ou voit par la correspondance que la dignité morale n'a été que le prétexte et nullement le vrai mobile de cette conduite-là. C'est par pur entêtement que Marie-Antoiuette résiste là-dessus aux conseils de sa mère, aux instances de Mercy. Elle est sur un trop bon terrain pour ne pa3 donner cours à sa nature volontaire. Plus on lui dira de ménag-er la du Barry, plus elle se fera uu malin plaisir de la dédaigner. C'est la même chose qu'avec l'exercice du cheval. Plus on veut l'en détourner, de peur qu'elle ne se blesse et ne s'ête ainsi tout espoir d'avoir des enfants, plus elle tient à monter, plus elle a l'envie du fraloper. Dans l'un et l'autre cas, elle se bote, sans nul souci des devoirs de sa position, et elle n'atteste après tout, n'en déplaise à ses dévots, que sa sottise. C'était l'avis de sa mère, et nous y souscrivons.

Si maintenant on se transporte en 1773, on remarquera tout de suite qu'il y a du changement chez la dauphine.

A la longue, de guerre lasse, elle a cédé sur bien des points. Non-seulement elle se lave les dents et porte un corps de baleine, mais elle a une tenue plus digne, plus royale. Elle fait de la musique et se livre surtout à la danse avec application. C'est quelquefois deux heures* de suite qu'elle écoute les lectures de l'abbé. Le Journal de VEstoile, avec ses anecdotes historiques, ne lui déplaît pas, et elle en supporte aussi le commentaire. Elle s'est débarrassée de ses tantes, et même de la plus tenace des trois, Adélaïde ; elle semble indifférente au parti des Choiseul, et, comme le comte de Provence cherche à la circonvenir à son tour et va jusqu'à lui présenter un mémoire politique, elle a le bon sens de lui rendre son mémoire sans explication et de lui fermer la bouche sur les affaires. Elle a surmonté l'ennui que la société du roi lui causait ; par ses gentillesses, elle a gagné son cœur ; Louis XV l'appelle sa petite dauphine et la prend même sur ses genoux. Mais elle l'a surtout séduit en se résignant une fois à adresser trois mots en l'air à la du Barry et à faire bonne mine au remplaçant de Choiseul, le duc d'Aiguillon.

Cependant une chose plus importante encore à noter, c'est l'autorité qu'elle a prise sur son mari. Elle l'a presque dégourdi. Elle l'a fait parler, elle Ta fait sourire, elle le fait danser. Comme elle, il lit maintenant un peu ; il est vrai que ce ne sont jamais que les nouvelles des gazettes, mais enfin il lit, sans avoir pourtant le moins du monde renoncé à son goût pour la chasse et la maçonnerie : là-dessus, elle n'a pu rien obtenir. Un jour, le comte de Provence se jette sur son frère, et ils se gourment ; c'est Antoinette qui les sépare, et son intervention protectrice ne laisse pas d'impressionner agréablement l'esprit du dauphin. Elle lui parle souvent en tète-à-tète, et il semble l'écouter avec bonheur ; elle arrive

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même a se fuive embrasser par lui ; mais elle le houile aussi, elle le réprimande au besoin, et lui adresse de sèches observations, ce qui fait pleurer l'autre. Bref, avec tout son manège, elle est parvenue à dominer entièrement son mari. Tout le inonde, à la eour, s'en aperçoit ; mais celui qui le constate avec joie, c'est l'ambassadeur d'Autriche, c'est le confident de Marie-Thérèse : il admire son ouvrage. Plus que la mère, en effet, le comte de Mercy a opéré.

Mercy-Argenteau est un type non moins étonnant que sa souveraine. Comme serviteur, il vaut autant que celle-ci comme impératrice. L'un complète l'autre. Mercy a accepté de surveiller, de diriger la dauphine, et il s'acquitte de son devoir avec une exactitude, un scrupule, une prudence, dont il n'y a guère d'exemples, croyous-nous, en diplomatie. Jamais il ne manquera nu courrier, et ses ■ humbles - dépêches seront aussi soignées, aussi pleines au bout de six ans qu'elles l'étaient aux premiers jours. lia la confiance entière de Marie-Thérèse, couliaoce immuable, si bien que h-urs rapports font songer à ceux des maîtres et des serviteurs de la légende patriarcale. Marie-Thérèse, par exemple, s'intéresse à Mercy, au point de s'employer pour ses affaires privées comme s'il était de la famille impériale, et Mercy, de son coté, prend tant à cœur sa mission que, prié un jour par Marie-Thérèse elle-même de venir remplacer son premier ministre Kaunitz qui parle de se retirer, il refuse MttS position uuique et demande à rester auprès de la dauphine.

Le bon serviteur en est arrivé, en effet, à ue plus vivre que pour Antoinette. 11 fera d'elle une reine de France selon le cœur autrichien de Marie-Thérèse; il la domptera, il la dressera. La difficulté de l'entreprise ne fait qu'exciter sou zèle, et il seut, du reste, qu'il se prépare pour l'avenir une position non moins haute en France que celle de Kauaitl en Autriche. Car si la reine un jour gouverne le roi, n'est-ce pas lui qui gouvernera la reine?

Il faut donc voir comme il est assidu a Versailles et comme les entêtements d'Antoinette ne le rebutent en rien. 11 faut voir comme il cherche a l'excuser quand elle s'obstine trop et que sa mère s'irrite, le bon serviteur craignant qu'une

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brouille ne survienne entre les deux comme cela vient d'avoir lieu entre Marie-Thérèse et une autre de ses filles, l'infante de Parme. Il faut voir encore comme il est également empressé à pallier les sottises de la dauphine à l'égard de la favorite, h l'égard de d'Aiguillon, avec lesquels il s'en explique discrètement. Il faut voir enfin ou plutôt on devine avec quel art il nourrit l'opinion des plus petits actes de sensibilité et de bienfaisance de S. A. R. qui devient ainsi chère au peuple.

A l'époque où nous sommes, Mercy commence h initier sa princesse h la politique autrichienne, à lui faire comprendre le grand rôle qu'elle y doit jouer et les services que sa mère, que son pays attendent d'elle. Il lui explique qu'elle a le devoir, h cette heure, de soutenir d'Aiguillon, parce que ce ministre ne peut, vu son ineptie, créer d'embarras à l'Autriche, qui prend en ce moment sa part du gâteau polonais; il la charge elle-même de surprendre la pensée du roi au sujet de ce partage, soit qu'un mot échappe à Louis XV, soit que le jeu de son visage le trahisse ; il lui dit net que si le roi se dégoûtait de la du Barry et contractait une autre liaison, elle en serait responsable comme n'ayant pas su s'emparer de son esprit et aider, par conséquent, à son salut. Et la dauphine, ô bonheur pour Mercy! trouve plaisir à ces confidences, semble bien entrer dans ses projets et acquiesce déjà à ce qu'on attend d'elle, car sa vanité y trouve son compte. Emerveillé, le bon serviteur écrit alors à la mère : « Il est indubitable que madame l'archiduchesse gouvernera un jour ce royaume. • Ce cri de triomphe du ministre autrichien est du 20 avril 1773.

Mais, le croirait-on ? Marie-Thérèse, qui n'a cessé de répéter à sa fille : * En suivant les conseils de Mercy, vous ne ieiez que suivre les miens, ■ Marie-Thérèse ne répond pas à l'unisson de ce cri-là. C'était au moment où son autre fille, Caroline, allait peut-être entrer au conseil du gouvernement napolitain ; l'impératrice répond mélancoliquement à Mercy : « J'aime trop la reine de Naples, de même que la dauphine, pour souhaiter de les voir engagées dans une carrière aussi épineuse (que la politique), où elles devraient

ches avai

LA VIlAIi: MAULII-WTulNETTE. SU

naturellement partager le mécontentement de leurs sujets sur la situation peu heureuse des affaires, et où elles seraient exposées aux intrigues do tant de factions. Connaissant sb métier délicat et ingrat, je voudrais ne les pas y embarquer. » Ainsi donc elle se trouble, elle a peur, à la veille du jour où ses filles doivent atteindre à la position qu'elle leur a rêvée ; et ce qui la fait trembler pour Antoinette en particulier, c'est qu'elle songe à l'ignorance de cette fille, à sa paresse, à sa dissipation, à sou entêtement.

Mais son fidèle Mercy ne se laisse pas arrêter par ces appréhensions, qui sont à ses yeux purement maternelles. L'heure des hésitations est passée pour lui, car il vient d'imaginer un coup de maître qui doit placer son archidusur le pinacle.

lercy venait à Versailles, mais il vivait à Paris et il .it conscience de la puissance de l'opinion parisienne. Il résolut d'user de cette force pour établir d'une manière inébranlable la prédominance de l'influence autrichien ue .1 la cour.

Sur son conseil, la jeune dauplùue exprima bien timidement au roi le déstr de visiter Paris, ajoutant plus timidement encore qu'elle aurait du l'avoir visité déjà depuis plus de deux ans si l'on avait suivi pour 3on mari et elle l'ancien usage. Cet ancien usuge était que les dauphins et daupbines de France fissent, peu de temps après leur mariage, une entrée solennelle dans la capitale. Antoinette mit tant de grâce à sa prière que Louis XV, ne voyant là sans doute que l'occasion d'une fête pour sa petite dauphine et pour le bon peuple accablé d'impôts, répondit sans hésiter : ■ Je t\ demande pas mieux. » Et le 8 juin 1773, en effet, le dauphin et la dauphine entraient solennellement dans Paris, ae rendaient à Notre-Dame, puis à Sainte-Geneviève, puis MX Tuileries. Mais au milieu de quel concours de peuple ! Au bruit de quelles acclamations.de quels transporta ! Cette apparition printauière sortant de la nécropole versaillaise fit l'effet d'un miracle. Voilà ce qu'avait prévu Mercy, 08 que deviné le vieux roi, sevré de tout contact avec ? fut une illumination soudaine de l'avenir, el

362 ul vrais màbib-àntoinbttb.

dans tous les cœurs un délire d'espérances. Abîmé de misère et de honte, ce peuple se sentait renaître à la vue de ces deux jeunes gens et surtout de cette petite princesse si affable, si souriante, si pleine de vie ! Personne n'eût soupçonné que cet acte vraiment révolutionnaire avait été conçu par un diplomate autrichien et que l'étranger comptait seul profiter de cette consécration nationale.

Ce fut au retour du jeune couple que les gens de Versailles sentirent la gravité de l'événement. La dauphine, avec son auréole populaire, se trouvait désormais au-dessus de toutes leurs atteintes. Ce n'était plus l'Autrichienne, c'était la Parisienne, et cette apparence nouvelle la rendait sacrée. Ils en eurent aussitôt la preuve en essayant vainement d'exciter contre elle la jalousie et la défiance du roi. Pour réagir contre l'effet produit, ils ne purent imaginer autre chose que de faire faire au comte de Provence, nouvellement marié, une pareille entrée solennelle ; mais cette invention prouve bien qu'ils ne connaissaient rien du peuple, qui n'aime pas ces répétitions et qui s'en défie. La froideur avec laquelle les Parisiens reçurent le second couple ne fit qu'accentuer davantage l'accueil enthousiaste dont ils avaient honoré le premier. Une seule chose aurait pu balancer et même entièrement éclipser l'effet de la manifesta* tion du couple héritier, c'eût été la rentrée en bloc de la cour à Paris, le déménagement complet du gouvernement de Versailles pour réintégrer les Tuileries. Eh bien, lisez les rapports de Mercy et vous verrez qu'il en fut question pendant plusieurs jours au Château. Oui, pendant plusieurs jours, les têtes furent pleines du vague pressentiment que la vieille monarchie ne pouvait se régénérer qu'en se replongeant dans la vie parisienne. Et c'est l'Autriche qui était la cause première de cette émotion-là, et c'est à Marie-Antoinette qu'on devait ces visions prophétiques. Quand on songe à ce qui arriva plus tard, aux journées des 5 et 6 octobre 1789, ne se sent-on pas, en face de cette surprise, envahi soi-même par des réflexions sans nombre ? Que de changements dans notre histoire si la cour s'était alors volontairement livrée à la grande ville, au lieu de se laisser conquérir