LE SOCIALISME ÉVANGELIQUE ET LE CHRISTIANISME OFFICIEL

Espérances que suscita le Christianisme naissant.^ Les premières Communautés chrétiennes. — Les protestations égalitaires des Pères de l'Église. — Le caractère antipro. gressiste du dogme catholique. — Opinion d'Edgar Quinet. — Conclusions à tirer. — Les derniers protestataires évan^ géliques, — Les frères Moraves et Mun^er,

Tels avaient été les aveuglements et les cruautés de la société antique, que le Christianisme, son destructeur, suscita les plus ardentes espérances.

Ces espérances (qui devaient être cruellement, déçues) de tous les souffrants furent dès Tabord justifiées par le caractère égalitaire et communiste des premières prédications chrétiennes, et, ce qui est plus significatif encore, des premiers groupements de la nouvelle formation religieuse.

4c La multitude de ceux qui croyaient n'avait qu'un coeur et qu'une âme, et nul ne disait des choses qu'il possédait qu'elles fussent à lui en particulier ; mais toutes choses étaient communes entre eux. Il n'y avait personne parmi eux qui fût dans l'indigence, parce que tous ceux qui possédaient des champs ou des maisons les vendaient, et ils en apportaient le prix, et ils le mettaient aux pieds des apôtres, et il

était distribuée chacun, selon qu'il en avait besoin. » (Saint Luc: Actes des Apôtres).

Évidemment, il ne s'agit ici que d'une pratique de charité mutuelle entre les affiliés à une même fraternité, et non d'un principe social susceptible d'application universelle. On le vit bien, lorsque l'Évangélisme populaire fut refoulé par le Christianisme politique, devenu religion d'État, sous le nom ambitieux et injustifié de catholicisme.

N'importe, si forte avait été la première impulsion communiste, qu'elle ne put jamais être complètement étouffée; elle inspira les plus formidables rébellions hérétiques. Dans l'orthodoxie même et parmi les plus illustres pères de l'Église, le communisme évangélique trouva longtemps des interprètes indignés, généreux et d'une virulente éloquence.

J.es affirmations communistes et les invectives contre les riches des saint Jérôme, saint Grégoire, saint Basile, saint Clément, saint Ambroise, etc., ont été trop souvent citées pour que nous ayons à les reproduire ici. Mais nous ne pouvons nous empêcher de communiquer à nos lecteurs les lignes suivantes, bien moins connues, et qu'on dirait écrites hier, de saint Jean Chrysostome, contre les accapareurs :

« Le territoire dé notre ville fut frappé d'une grande sécheresse ; les grains ensemencés ne parvenaient pas à germer, et, suivant l'antique prédiction de Moïse, un ciel d'airain était suspendu immobile sur nos têtes. La famine approchait, on la voyait, on l'attendait, et avec elle la plus cruelle des morts... Tout à coup, le ciel d'airain s'amollit, des nuages s'amoncelèrent et, s'entr'ouvrant soudain, laissèrent tomber la pluie avec tant d'abondance qu'à sa vue toutes les poitrines haletaient

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de joie. Ivres de bonheur, les citoyens se mirent à courir les rues comme des échappés à la mort. C'était une fête générale, des transports d'allégresse inexprimables. Au milieu de toutes ces joies, un homme cheminait triste et comme exténué sous le poids de quelque grande douleur. C'était un riche, un des opulents de la cité, et, comme on lui demandait pourquoi il était triste dans le délire commun, il ne put garder au fond de son cœur le sujet de sa peine, et, de même qu'une maladie intérieure déborde et éclate dans le paroxysme de sa violence, la maladie de cet homme éclata hideuse à tous les yeux.

« — J'avais amassé, dit-il, dix mille mesures de blé, et je ne sais ce que j'en ferai à cette heure. »

« Voilà quel était le sujet de ses angoisses ! Ditesmoi, je vous prie, ne méritait-il pas d'être lapidé comme un ennemi public? »

On ne sut pas longtemps à Rome Cette éloquence entretenir.

Pelage était excommunié, lorsqu'il argumentait de la sorte :

« On dit : Si tout le monde, sans exception, se dépouille de son avoir, où pourra-t-on se procurer les moyens de faire la charité ? Comment recevoir les pauvres? leur donner l'hospitalité? etc. On croit donner ainsi une grande preuve de pitié, en faisant passer les besoins des pauvres avant les devoirs à rendre à Dieu. Plût au ciel que, sous ces dehors de pitié, il fût réellement question de la cause du pauvre, et non de la défense de la richesse ! Quand voudrat-on comprendre enfin que le grand nombre est dans

l'indigence et dans la misère, parce que certains possèdent le superflu? Que les riches disparaissent, et la pauvreté disparaît en même temps ! Que nul ne possède rien au delà du nécessaire, et tous auront le nécessaire! Il suffit de l'existence d'un petit nombre de riches pour créer une multitude innombrable de pauvres. »

« Je juge du passé par le présent et, de ce que je vois, j'en conclus à ce qui m'est caché. Connaissej^vous des gens devenus riches^ sans que Viniquitéet le vol ne soient pour quelque chose dans V acquisition de leurs possessions ? Il est à peu près impossible que la richesse puisse s'acquérir sans qu'elle soit accompagnée de toutes sortes de crimes et d'actes immoraux. Voulez-vous devenir riche? A u préalable^ rendez-vous apte au mensonge^ au vol, à la fraude^ à V adultère même si cela est utile. C'est la concupiscence qui peuple les mers de pirates, les campagnes de brigands, les villes et les villages de voleurs, et la terre entière de ravisseurs de toute espèce. Intrigues, rapines, mensonges, faux témoignages, fraude, cruauté, etc., on ne recule devant aucune de ces nécessités infâmes pour satisfaire de sordides inclinations. C'est ainsi qu'on spolie les pauvres, qu'on opprime le malheureux et que l'on n'épargne ni la veuve ni l'orphelin. Ainsi les moeurs se corrompent et toutes les bonnes inclinations se pervertissent. »

Al liée aux « puissants de la terre » depuis le concile de Nicée, l'Église catholique ne pouvait tolérer de si subversives affirmations, elle devait rejeter Pelage comme, pour garder dans {a personne de ses chefs et de ses miliciens congrégatifs la puissance et la richesse, elle devait imposer silence aux sentiments de justice.

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de quelque façon qu'ils se manifestassent ; par suite, se montrer particulièrement impitoyable pour les novateurs égalitaîres, des Gnostiques et des Millénaires aux Hussistes et aux Anabaptistes, qu'elle combattit, en effet, par le fer et par le feu, en des guerres d'extermination, et dont elle eut finalement raison, après ses sanglantes victoires du xvi® siècle.

En cela, elle fut cohérente avec son dogme.

Prêcher la soumission aux puissances, quelles qu'elles soient; déclarer que la vie présente n'est qu'un motif d'expiation ; qu'elle est écrasée par l'éternité, qui sera une éternité de délices pour quelques privilégiés et une éternité d'inénarrables supplices pour l'immense majorité, pour ceux notamment qui auront eu souci des biens de la terre ; prêcher tout cela, c'était évidemment faire un devoir du renoncement à la recherche du mieux être, c'était commander l'acceptation de toutes les servitudes et de toutes les iniquités sociales.

La conséquence, on la devine :

« Puisque l'inégalité est dans le ciel, comment ne serait-.. le pas sur la terre ? Pourquoi les uns ne seraient-ils pas immuablement prédestinés à jouir de la vie future? Un petit nombre d'élus dans le ciel, un petit nombre d'élus sur la terre I

4c Ne doutez plus que ces idées ne soient liées souvent dans les esprits et que ce ne soit une des raisons pour lesquelles le principe de l'inégalité sociale a si longtemps persisté, sans contradiction, au milieu même des révolutions religieuses. » (Edgar Quinet, le Christianisme et la Révolution française.)

Au moins l'Évangélisme, l'antagonisme direct du dogme catholique, combattit vaillamment pendant

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quatorze siècles (du ii® au xvi®), et il ne succomba pas sans avoir montré ce que peut Tassociation fraternelle, dans l'union des volontés et des cœurs.

Deux exemples seulement.

Fondées en i63o par Gabriel et Hunter, avec les débris des Anabaptistes, les colonies communautaires des Frères Moraves^ qui bientôt comptèrent plus de 70,000 membres, firent le bonheur dé leurs membres et l'admiration de leurs contemporains ; elles imposèrent le respect à leurs plus hostiles historiens, au point que l'un des plus violents détracteurs des Anabaptistes, après s'être émerveille de la prospérité des Colonies et de leur esprit de fraternité, ne put s'empêcher d'écrire : « On peut dire que dans les Colonies des Frères Moraves tous les vices étaient bannis. »

Ce n'est pas le témoignage d'un ennemi que nous invoquerons pour parler de la Communauté que, sous le feu d'un ennemi implacable et écrasant par le nombre, improvisa l'héroïque et magnanime Mûnzer :

« MuJhausen offrit alors un spectacle qui vaut'qu'on le rappelle dans l'histoire des triomphes de la pensée. Sans qu'une goutte de sang eût été répandue, sans l'intervention de la force, et par Tunique effet de l'entraînement général, tous se mirent en famille, comme aux temps des apôtres. Aux moins forts, les moins durs travaux, et à chacun dans la hiérarchie sociale des fonctions conformes à ses aptitudes. Toutes les fonctions étant également honorées et n'aboutissant à d'autre différence que celle des devoirs, absence d'orgueil dans le commandement et obéissance volontaire. Dès lors, aussi, nulle prise pour les brigues, pour la cupidité, pour les rivalités haineuses, pour

les sordides ambitions. C'était la famille agrandie. (Louis Blanc, Histoire de la Révolution ^ note CineAQ du premier volume.)

Qu'elle vienne d'Alexandrie ou de Galilée, d'exégètes initiés ou de pauvres prolétaires, transfigurés par uae personnalité supérieure, la poussée religieuse qui s'inspirait de tels principes et inspirait de tels actes est, par bien des côtés, admirable et sublime.

Mais cet évangélisme est vaincu depuis plus de trois siècles, et, s'il peut encore produire de temps à autre un Tolstoï, animer quelques individualités d'élite, inspirer quelques groupements de réformateurs, modérés mais actifs et sincères, il n'a plus le pouvoir de passionner les foules; son dogmatisme fermé s'y oppose. Or, l'Évangélisme épuisé, il ne reste rien de ce qu'on a appelé la fraternité chrétienne, car on ne saurait rien attendre du christianisme officiel^ forcément hostile aux novations intellectuelles politiques et économiques qui l'attaquent dans son essence, en effritant son dogme.

Il en est encore ainsi, même en ce moment, où, guidé par Léon XIII, le chef le plus éclairé qu'ait eu rÉglise depuis Clément XIV, par un pape qui se montre habile, libéral et même conscient, semble-t-il, de quelques-unes des nécessités sociales de notre époque, le catholicisme ose rêver la tutelle des classes ouvrières. Son socialisme ne peut pas aller au delà de la réglementation du travail, cet article premier des programmes socialistes, et de la constitution d'un patronat chrétien, oppresseur des consciences et confiscateur de toutes les libertés intellectuelles et morales du travailleur.

Voilà tout ce que peut offrir le catholicisme décli-

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nant (i) aux déshérités à un moment où, selon l'expression de l'un des siens (le chanoine Winterer) « le monde entier porte son attention sur ce qui va se passer, est saisi d'une agitation immense, et se demande avec angoisse quelle sera la .solution du plus formidable problème qui se soit jamais posé ^.

C'est sous d'autres portiques qu'il nous faut rechercher les éléments de l'élaboration socialiste pendant les trois derniers siècles. Nous trouverons dans la société civile des précurseurs d'une plus ferme logique et d'une autre envergure.

(i) Déclinant, dira-t-on, au moment où il reconquiert les classes dirigeantes françaises, où il gouverne la Belgique, où il est devenu une puissance en Suisse et s'est fait l'arbitre des partis politiques en Allemagne ? Déclinant au moment où il fait reculer le protestantisme en Angleterre et aux Etats-Unis, pendant qu'il garde toutes ses positions en Italie, en Espagne, en Portugal et dans l'Amérique du Sud ?

Nous maintenons pourtant le mot.

Le paganisme était déclinant lorsque, rendant compte à Trajan de son enquête sur les progrès du christianisme abhorré, Pline le jeune disait : « Jamais les Dieux de l'empire n'ont été si universellement honorés ; jamais nos temples n'ont été si remplis ; jamais les sectateurs des divagations orientales n'ont été si éloignés du triomphe. »

Tout cela était factice : le flambeau de l'ancienne religion jetait un dernier éclat avant de s'éteindre. Il en est de même aujourd'hui pour le christiaiïisme ; l'analogie est complète.