CHAPITRE IV

Apologie du xvii*' siècle. — Énumération des plans utopiques publiés de ijbo à 1780. — Morelly, sa supériorité ; analyse du Code de la Nature — Les invectives de La Harpe; le Code de la Nature longtemps attribué à Diderot, — Communisme politique de Mably et de Spense,

Si riche de science et d'oeuvres que soit notre XIX® siècle, le siècle du Philosophisme et de la Révolution française reste toujours le grand siècle, et il gardera justement ce titre, car, en même temps qu'un émancipateur de la pensée, qu'un briseur de privilèges et de servitudes, il fut un améliorateur de la nature humaine. « Le xviii® siècle, dit avec raison un des doyens actuels du'€Ocialisme français, fut un siècle sympathique à la souffrance, enthousiaste delà vertu, avide de vérité et de justice. Nul siècle n'a été plus humain ; il nous a donné le mot de bienfaisance, qu'il a eu l'honneur et qu'il était digne de créer. Ce mot le résume et le caractérise admirablement. (E. de Pompery, la Morale naturelle et la Religion de V Humanité.)

A une époque aussi soucieuse du bien moral et social, les chercheurs d'une société idéale devaient abonder et, en effet, abondèrent.

Au courant de la plume, nous pouvons rappeler : Fontenelle [la République des Ajaoiens ou des Philosophes)^ Varaisse d'Alais {la République des Sévérambes). Van der Nech {la République de Cessarès), Pechmeja {le Télèphe), J. et J. d'H... {Projet de Communauté philosophé), Gaudence de Lucques {Mémoires)^ Terrason {Sethos, VAnthropophile), Wielland {le Miroir d'Or), Mably {les Entretiens de Phocion), Montesquieu {les Troglodites^ les Lettres persanes), Marmontel (divers chapitres des Incas et des Contes moraux).

Viennent ensuite, avec des plans utopiques divers : Mercier, Cumberland, André Brun, Rétif de la Bretonne, Bernardin de Saint-Pierre, Tiros de Béplas, Florian... La liste serait interminable; notre grand Diderot lui-même a sacrifié sur l'autel de l'Utopie communiste, par sa République des Galligènes et son Supplément aux voyages de Bougainville (i).

( I ) A côté des utopistes d'incisifs critiques sociaux tels Linguet, Beaumarchais, Chamfort, et surtout Necker, qui a écrit des lignes comme celles-ci:

« En arrêtant sa pensée sur la société et sur ses rapports, on est frappé d'une idée générale qui mérite bien d'être approfondie, c'est que presque toutes les institutions civiles ont été faites par les propriétaires. On est effrayé, en ouvrant le code des lois, de n'y découvrir partout que le témoignage de cette vérité. On dirait qu'un petit nombre d'hommes, après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre des bêtes sauvages. Cependant on ose le dire : après avoir établi des lois de propriété, de justice et de liberté, on n'a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse de citoyens. Que nous importe vos lois de propriété? pourraient-ils dire, nous ne possédons rien ; vos lois de justice ? nous n'avons rien à défendre ; vos lois de liberté ? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons. »

Necker disait encore, dans son livre sur la Législation du

3o PRÉCIS DE SOCIALISME

Mais aucun de ces bâtisseurs de sociétés idéales ne s'éleva, en tant que novateur, à la hauteur de Morelly, qui mourut inconnu, laissant une oeuvre immortelle.

Ce modeste instituteur d'Étampes, qui ne pouvait même pas signer ses ouvrages, à cause de sa situation dépendante, débuta par la Basiliade, une utopie idyllique dans laquelle il décrit une Humanité, souveraine consciente du Globe et florissant dans les délices de l'excellence morale, de l'épanouissement libertaire et de la solidarité fraternelle, enfin réalisées.

Mais son œuvre capitale est le Code de la Nature^ où il élabora un plan de reconstruction sociale qui, par les découvertes sociologiques et l'abondance des conceptions originales, supporte la comparaison avec Y Utopie de Thomas More.' Aussi le Code de la Nature publié sans nom d'auteur, en lySS, fut-il de suite attribué à Diderot. L'auteur de Jacques le Fataliste^ du Neveu de Rameau^ des Eleuthéromanes, le puissant édificateur de V Encyclopédie avait paru le seul cerveau capable d'aperçus si fouillés et de novations si hardies.

Dans l'intérêt de l'œuvre, sans doute, Diderot et Morelly laissèrent dire, si bien qu'en 1798, La Harpe croyait encore que le terrible livre était l'œuvre de Di-

commerce des grains, en s'adressant au propriétaire : « Votre titre de possession est-il écrit dans le Code ? Avez-vous apporté votre terre d'une planète voisine ? Non, vous jouissez par l'effet d'une convention. > Et ailleurs, il résume ainsi le conflit entre le travailleur et le riche : « Combat obscur et terrible, où le fort opprime le faible, à l'abri des lois, où la propriété accable le travail du poids de sa prérogative. Les propriétaires ont le pouvoir de ne donner en échange du travail que le plus petit salaire possible. Les uns imposent toujours la loi ; les autres sont contraints de la recevoir. *

MORELLY ET LE COMMUNISME 3l

derot. Et de quelle haine il poursuivait et l'auteur présumé et l'œuvre !

« Passe, pour les autres utopies, dit le haineux et apei^ré auteur du Cours de littérature, mais ce Code est tout autre chose : c'est la conception méditée d'un esprit ardent, sombre et mélancolique ; d'un réformateur impérieux qui a pris dans la plus noire haine tout ce que les hommes ont fait et pensé avant lui, qui déclare insensé et coupable tout ce qui ne rentre pas dans le plan qu'il a rêvé et qui voudrait porter dans tous les esprits et dans tous les cœurs l'horreur et le mépris qu'il manifeste partout contre tous les gouvernements du monde, et le désir furieux de les renverser.

« Enfin, nous ne pouvons pas nous cacher que ces abominables folies sont devenues des dogmes révolutionnaires et qu'on est fort loin d'y renoncer. »

La Harpe était surtout exaspéré par la partie philosophique du livre, qui ne laisse pas pierre sur pierre de la morale ancienne, et où Morelly démontre que le mal moral provient surtout, en nvème temps que de l'ignorance, des iniquités sociales, et notamment de l'esprit de propriété. Il faut bien dire que le novateur est catégorique sur ce point :

4i L'esprit de propriété et d'intérêt dispose chaque individu à immoler à son bonheur l'espèce entière : que la propriété est la cause générale et permanente de toutes les discordes, de tous les maux, de tous les crimes. »

Morelly n'est pas plus tendre pour la vieille éthique.

« Il est surprenant, pour ne pas dire prodigieux, de voir combien notre morale, à peu près la même chez toutes les nations, nous débite d'absurdités sous

32 PRECIS DE SOCULISME

le nom de principes et de maximes incontestables. Cette science, qui devrait être aussi simple, aussi évidente dans ses premiers atomes et leurs conséquences, que les mathématiques elles-mêmes, est défigurée par tant d'idées vagues et compliquées, par tant d'opinions qui supposent le faux, qu'il semble presque impossible à l'esprit humain de sortir de ce chaos ; il s'accoutume à se persuader ce qu'il n'a pas la force d'examiner. En effet, il est des millions de propositions qui passent pour certaines, d'après lesquelles on argumente éternellement. Voilà les préjugés. »

Après avoir ainsi marqué la dépendance du mal moral et du mal social, l'auteur du Code de la nature se demande quelle serait l'organisation sociale la plus propre à empêcher l'homme d'être, en même temps que malheureux, dépravé et méchant. C'est, selon lui, « une Société où l'homme, exempt des craintes de l'indigence, n'aurait qu'un seul objet de ses espérances, un seul motif de ses actions : le bien commun ».

De cette Société solidariste ou communiste, Morelly trace un plan décaillé, dont nous ne pouvons donner qu'une idée très imparfaite et très incomplète.

Propriété commune de la terre ; organisation sociale du travail et usages communs des productions dans la mesure des ressources générales. Le travail devra être organisé de telle façon qu'il sera attrayant (cette idée, déjà émise par Thomas More, sera plus tard popularisée par Fourier).

Les Nations constituent un ensemble de Républiques fédérées, et elles se gardent de négliger les intérêts planétaires. A cet effet, l'administration apporte tous ses soins à l'organisation des travaux publics. Dans chaque région on a créé des Armées

agricoles et industrielles^ qui s'en iront, fondant des villes, perfectionnant les cultures, défrichant, assainissant, embellissant, améliorant partout où besoin est, et faisant du Globe le séjour fécond et enchanteur de populations innombrables. (Encore une conception que Fourier a faite sienne, sans citer Morelly : « Quand le génie pille, il égorge, » a dit Rivarol.)

L'éducation est commune, tout expérimentale et sans intervention de la Divinité ; elle est professionnelle pour les enfants des deux sexes, à partir de l'âge de dix ans.

Le mariage doit être encouragé à partir de dixhuit ans pour les jeunes hommes et de quinze ans pour les jeunes filles. Il est obligatoire pour dix ans ; après, le divorce est facultatif. Les mères allaitent leurs enfants, qui restent dans la famille jusqu'à Tâge de cinq ans; après cet âge, ils sont élevés en commun.

Courtes séances de travail (six heures environ), repos public tous les cinq jours et, en outre, fêtes civiques nombreuses.

Pressé par l'espace, nous devons négliger une belle démonstration de l'inéluctabilité de la solidarité humaine, qui est la partie la plus originale et la plus remarquable du Code de la nature» Il aurait aussi fallu énumérer les nombreuses réformes de détail, dont quelques-unes furent adoptées par la Convention (comme par exemple le fut le système métrique, sur la proposition de Berthelot, Lagrange, Brisson, Borda et Prony), pour bien faire ressortir le caractère particulier de l'œuvre de Morelly.

Nous aurions ainsi été amenés à compléter les propositions de Morelly par celles de l'abbé Mably, qui, dans les Entretiens de Phocion^ les Doutes sur

rOrdre naturel des Sociétés^ les Devoirs des Citoyens et le Traité de Législations, est entré plus avant dans la pratique et a jeté ainsi les bases du communisme politique, que nous verrons s'affirmer terriblement dans les dernières luttes de la Révolution Française (i). La France n'était pas seule à produire des plans de rénovation politique et économique.

Pendant que l'instituteur français Morelly adaptait l'ancienne idée communiste aux idées philosophiques de son siècle et l'enrichissait de géniales conceptions économiques, l'instituteur londonnien Spense fondait, en Angleterre^ un parti communiste, auquel il donnait une constitution idéale qui n'est pas sans mérite. Spensonia est une République unitaire. La propriété foncière y est inconnue; toutes les terres y appartiennent à l'État. Le pouvoir législatif est exercé par un Parlement annuel, élu par le suffrage universel ; les femmes jouissent des droits électoraux au même titre que les hommes. Un conseil de vingtquatre ministres, nommés par moitié chaque année,

( I ) L'esprit de réforme socialiste était même dans les conseils du gouvernement avec le magnanime Turgot, qui; après avoir reconnu en pratique le droit à l'existence dans son Intendance de Limoges, proclama implicitement le droit au travail dans ce passage du célèbre Edit de 1779 supprimant les Jurandes et les Maîtrises :

« Cependant Dieu, en donnant à 'l'homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme, et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes,

« Si le souverain doit à tous les sujets de leur assurer la jouissance pleine et entière de leurs droits, il doit surtout cette protection à cette classe d^hommes qui, n'ayant de pro^ priété que celle de leur travail et de leur industrie, ont d'autant plus le besoin et le droit d'employer dans toute leur étendue les seules ressources qu'ils aient pour subsister. )►

est investi du pouvoir. La République n'a point d'armée permanente ; si la guerre éclate, tout citoyen est soldat.

On sent déjà ici, bien que nous ne soyons qu'en 1780,1e souffle chaud des idées révolutionnaires qui vont bientôt embraser la France, disloquer la vieille Europe, désorbiter le vieux monde et donner les premières formules de l'égalité civile, de la liberté politique, de la justice économique et de la solidarité sociale, que doivent consacrer les codes de l'avenir.