CHAPITRE V

'La Révolution d'après la théorie de la lutte des classes. — La théorie et la pratique socialiste sous la Révolution. — Cita^ tions diverses. — La question sociale n'était qu'ajournée jusqu'au jour de la victoire sur la coalition monarchique. — Preuves par Prairial et la conjuration des Égaux. — Naissance du Socialisme.

Pour les socialistes qui, faisant trop abstraction de la complexité de l'évolution humaine et du relativisme des choses, voient dans tous les événements historiques une exclusive manifestation de la guerre des classes, la Révolution française n'est qu'une révolution bourgeoise.

A première vue, ils paraissent avoir raison.

C'est bien la classe bourgeoise qui a pris le pouvoir en 1789 ; ce sont bien les idées libérales bourgeoises qui ont inspiré les nouvelles constitutions politiques, consacrant toutes (avec plus ou moins d'adultérations monarchiques et ploutocratiques) la liberté de conscience, l'égalité civile, le gouvernement représentatif, la souveraineté de la loi, le libre essor de l'industrie et du commerce.

On a pu dire aussi que ce libéralisme individualiste, — poussé par les législateurs de la Révolution jusqu'à l'interdiction totale du droit d'association, —

était incompatible avec les redressements égalitaires et les organisations solidaristes rêvées par les réformateurs des trois décades antérieures.

Et, de fait, les projets de réorganisation sociale, après 1 789, furent d'abord assez rares. A peine peut-on citer les Quatre cris d'un Patriote^ le Cahier des Pauvres^ le Moyen d'établir une loi agraire^ dassurer la subsistance des pauvres, de réformer le Clergé et la Constitution militaire^ les Fers brisés, etc.

Encore devons-nous ajouter que dans tout cela il ne s'agit guère que de droit à l'existence par le travail. Comme nous sommes loin des revendications communistes de la pléiade dont Morelly fut le chefl Combien loin même des échappées virulentes de Rousseau {Discours sur l'inégalité des Conditions]^ de Brissot de Varwille {Recherches philosophiques sur le Droit de propriété), de Volney {les Ruines)^ de Saint-Lambert {Panihamias), de Necker {la Liberté du commerce des grains), du marquis d'Argenson {Considérations sur le gouvernement de la France)^ de l'abbé Saint-Pierre {Projet de paix perpétuelle)^ de Condorcet (Tableau des progrès de F esprit humain)^ de l'abbé Raynal {Histoire philosophique des Deux-Indes)^ de Mercier {l'An 2240 et l'Homme de fer)^ de Boullenger {le Despotisme oriental), d'Helvétius {de l'Homme et de son éducation), de Linguet {la Théorie des lois civiles), etc., etc.

Parmi les militants des clubs révolutionnaires, peu nombreux également furent ceux qui demandèrent que la révolution civile et politique qui s'accomplissait fût complétée par une révolution sociale, telle d'assurer le bien-être universel.

Quand nous aurons cité Alary, d'Argenson, Bancal,

Claude Fauchet, Jacques Roux, Charlier, Anacharsis Clootz, F. Boissel, les égalitaires de la grande Commune de Paris et Saint-Just, nous n'aurons, probablement, oublié personne.

Les mesures.économiques du gouvernement contre l'effroyable misère qui décimait le peuple français, et le peuple de Paris en particulier, n'eurent pas non plus un caractère socialiste bien prononcé. Les Chantiers nationaux de Montmartre, du Champ de Mars, du quai de la Râpée, etc., ne furent qu'une dérision, ainsi que mon ami Jean Bernard l'a démontré^ en sa substantielle et si intéressante Histoire anecdotique de la Révolution française.

On ne sut même pas se servir d'un inappréciable élément qu'on avait entre les mains : les Biens nationaux. Ils auraient dû être affermés ou confiés temporairement et gratuitement aux cultivateurs pauvres, ils devinrent la proie des spéculateurs. Enfin on ne peut considérer comme socialiste la taxation des denrées alimentaires, connue sous le nom de loi du maximum ; elle fut imposée par la dépréciation des assignats. Une bonne loi sur l'instruction publique, une loi meilleure encore sur l'assistance publique reconnaissant à tous les Français le droit à l'existence par le travail procuré s'ils sont valides, par la solidarité sociale s'ils sont invalides : voilà presque à quoi se réduit le socialisme positif de la Révolution.

Mais qui oserait parler de mauvais vouloir ?

Ces hommes qui électrisèrent la France, au point de la rendre victorieuse de la réaction européenne coalisée et qui laissèrent presque tous leur vie dans la titanique et glorieuse bataille, de tels combattants ne pouvaientoublier que la Révolution française, ayant

LE SOCIALISME ET LA RÉVOLUTlDTr-rî^ÇAISE Sq

appelé tous les hommes à l'émancipation, était la plus grande réveilleuse d'esprits, la plus formidable souleveuse de plèbes qui ait jamais ébranlé le monde, et que cela imposait des devoirs à ses interprètes.

Pour eux, la Proclamation des droits de rhomme^ — ils le dirent à plusieurs reprises, — ne sonnait pas seulement le glas des oppressions sacerdotales, nobiliaires et monarchiques, mais aussi celui de la misère, et il en devait découler pour tous les citoyens le droit à une existence honorable par le travail, ainsi que l'établissement graduel d'institutions économiques plus égalitaires et plus justes.

Dans son club de VArt social.^ l'abbé Fauchet s'écriait : « Quel est le scélérat qui voudrait continuer un régime infernal, où l'on compte par millions les misérables et par douzaines les insolents qui n'ont rien fait pour avoir tout? » Dans les Quatre cris d'un patriote, on demande à quoi peut servir une constitution pour un peuple de squelettes, et on annonce « l'insurrection terrible de vingt millions d'indigents sans propriété ». Chaumette dit : « Nous avons détruit les nobles et les Capets ; il nous reste encore une aristocratie à renverser, celle des riches. » Le Lyonnais Chalier, dont l'exaltation a séduit Michelet, dit que « tout plaisir est criminel, quand les sans-culottes souffrent ». Tallien veut « l'égalité pleine et entière », et il propose d'envoyer « au fond des cachots » les propriétaires, qu'il appelle des voleurs publics. Un membre de la Convention, Fr. Dupont, reproduit la maxime de saint Paul et soutient que « nul individu, dans la République^ ne doit exister sans travailler ». « Obligez, dit Saint-Just, tout le monde à faire quelque chose. Quel droit ont dans la patrie ceux qui n'y font

rien ? » Dans un journal assez modéré, F Ami des lois, on rencontre la doctrine fondamentale du socialisme contemporain à savoir qu'à chacun doit appartenir le produit intégral de son travail.

Rabaud Saint-Étienne veut que l'égalité des biens soit établie, non par la force, mais par la loi, et maintenue par des lois destiné'es à prévenir les inégalités futures. « Dans une République bien ordonnée, personne n'est sans quelque propriété. » (Rapport de Barrère, 22 floréal an II.) « La richesse et la fortune doivent également disparaître du régime de l'égalité. » (Arrêté de la Commune de Paris, 3 frimaire an III.) « L'égalité de fait est le dernier but de l'art social. » (Condorcet : Tableau des progrès de l'esprit humain, II, 59.) « Nous voulions appliquer à la politique l'égalité que l'Évangile accorde aux chrétiens. » (Baudot, cité par Quinet, Révolution française, II,

Les textes ne manquent pas, et nous pouvons continuer (i).

« Le droit de propriété est la plus déplorable création de nos fantaisies. Je suis convaincu que l'état de communauté est le seul juste, le seul bon, le seul conforme aux purs sentiments de la nature, que hors de là il ne peut exister des sociétés paisibles et vraiment heureuses (Antonelle, dans V Orateur plébéien, n° 9).

« Je voudrais que dans la déclaration à faire la Convention fît une distinction qui me semble bien

(i) Ces citations sont surtout tirées du Socialisme contemporain, par E. de Laveleye, et du Socialisme pendant la Révolution frariçaise, par Amédée Le Faure.

importante, c'est celle des droits d'une nation prise collectivement et celle des droits des citoyens qui composent cette nation.A cette dernière partie je voudrais que l'on ajoutât la Déclaration des devoirs de l'homme en société : ce devoir est de conformer toujours sa vie privée à la volonté générale^ c'est-à-dire à la loi, qui en est l'expression. La Déclaration que nous avons n'a pas cette unité que la nature et le génie impriment à leurs ouvrages; elle ne contient pas tous les besoins du peuple. Ni Vexistence morale ni Yexistence physique n'y sont assurées ; une partie des contributions doit être employée à soulager dans leur vieillesse et dans leurs infirmités les malheureux privés de leurs ressources, et l'autre partie à donner au peuple une éducation qui lui apprenne ses droits, ses devoirs, et à porter avec docilité le joug honorable des lois. » (Bancal, du Nouvel Ordre social^ dans la Chronique du mois.)

Quand la propriété individuelle était maintenue, elle était traitée en suspecte :

« Je pose pouf principe que nul individu dans la République rie doit exister sans travailler, quand même il aurait des richesses plus que suffisantes pour le faire ; car tout individu doit compte à la République; non seulement de l'usage de ses propriétés, mais encore de celui de ses facultés ; et il n'est pas plus permis, dans un état bien organisé, de laisser un homme sans rien faire, que de permettre à un riche propriétaire de laisser ses terres incultes et ses domaines en friche.

«... Art. XIX. — L'oisiveté et l'ignorance sont des délits dans la République.

« Art. XX. — Tout citoyen doit compte à la Répu-

blique de Tusage de ses facultés physiques et morales.

« Art. XXI. — Tout citoyen est tenu d'exercer un art ou profession. » (Fr. Dupont, VArt de former les hommes^ discours à la Convention nationale.)

Saint-Just est plus rigoureux encore :

«... Tout propriétaire qui n'exerce pas de métier, qui n'est point magistrat, qui a plus de vingt-cinq ans, est tenu de cultiver la terre jusqu'à cinquante ans.

« L'oisiveté est punie, l'industrie est protégée.

« La République honore les arts et le génie. Elle invite les citoyens aux bonnes mœurs ; elle les invite à consacrer leurs richesses au bien public et au soulagement des malheureux, sans ostentation.

« Tout citoyen rendra compte, tous les ans, dans les temples, de l'emploi de sa fortune. » (Saint- Just, Fragments sur les Institutions républicain-es,)

Après avoir prescrit des devoirs stricts et d'un caractère par trop inquisitorial à ceux qui possèdent, Saint-Just s'occupe des déshérités.

« Le domaine et les revenus publics se composent des impôts des successions attribuées à la République et des biens nationaux.

« Il n'existera d'autre impôt que l'obligation civile de chaque citoyen, âgé de vingt et un ans, de remettre à un officier public, tous les ans, le dixième de son revenu et le quinzième du produit de son industrie...

« ... Le domaine public est établi pour réparer l'infortune des membres du corps social.

« Le domaine public est également établi pour soulager le peuple du poids des tributs, dans les temps difficiles.

« La vertu, les bienfaits et le malheur donnent des

droits à une indemnité sur le domaine public. Celuilà seul peut y prétendre qui s'est rendu recommandable à la patrie par son désintéressement, son courage, son humanité...

«... Le domaine public solde Téducation des enfants, fait des avances aux jeunes époux et s'afferme à tous ceux qui n'ont point de terre. » {Saint-Just, loco citato.).

Chose étrange, la théorie familiale de l'étroit et dur terroriste est assez libérale :

« L'homme et la femme qui s'aiment sont époux. S'ils n'ont point d'enfants, ils peuvent tenir leur engagement secret ; mais, si l'épouse devient grosse, ils sont tenus de déclarer au magistrat qu'ils sont époux

« ... Il n*y a de communauté qu'entre les époux : ce qu'ils apportent, ce qu'ils acquièrent entre dans la communauté. Ils ne s'unissent point par un contrat, mais par tendresse; l'acte de leur union ne constate que leurs biens, mis en commun sans aucune clause...

« ... Celui qui frappe une femme est banni

«... Les femmes ne peuvent être'censurées. » (Saint- Jwst : loco citato,)

Après Condorcet, Saint-Just avait donc souci de la réforme du mariage et de l'amélioration du sort des femmes. Celles-ci, qui avaient le 6 octobre 1789 donné une si forte impulsion à la Révolution commençante, ne cessèrent de revendiquer l'exercice de leurs justes droits. Téroigne de Méricourt, Olympe de Gouges, Rose Lacombe, furent les oratrices les plus habituelles des clubs féministes, parmi lesquels étaient :

La Société fraternelle^ succursale de la mère des

Jacobins; la Société fraternelle des Halles, k^dins', les Amies de la Constitution^ à Pau; la Société des femmes républicaines et révolutionnaires, qui avait Rose Lacombe pour présidente ; enf]n la Société fraternelle des deux sexes ^ fondée en 179 3.

Condorcet avait réclamé pour les femmes l'émancipation civile et politique ; ce fut le thème des revendications féminines pendant tout le cours de la Révolution.

Déjà, dans la Requête des Dames à l'Assemblée nationale^ il était dit :

« Sommes-nous donc les seuls pour qui existera toujours l'âge de fer, cet âge malheureux qui a pris sa naissance dans l'origine du monde et qui, de siècle eh siècle, est venu, sans interruption, jusqu'à nous? N'y aura-t-il que nous tqui ne participerons point à cette éclatante régénération qui va ranimer la face de la France, et ranimer sa jeunesse, comme celle de l'aigle ?

« Vous avez brisé le sceptre du despotisme, vous avez prononcé ce bel axiome, digne d'être inscrit sur tous les fronts et dans tous les coeurs : les Français sont un peuple libre,., et tous les jours vous souffrez encore que treize millions d'esclaves portent honteusement les fers de treize millions de despotes ! Vous avez deviné la juste égalité des droits... et vous en privez injustement la plus douce et la plus intéressante moitié de l'humanité ! »

Les innovations de la grande Commune et le culte de la Raison, que devait emporter la néfaste réaction religieuse de Robespierre, Saint- Just et consorts, témoignent assez du souci des vrais révolutionnaires pour les questions philosophiques. Anacharsis Clootz, dans ses Bases constitutionnelles du genre humain.

• après avoir proclamé la nécessité de l'union des peuples, voit tout le mal dans les religions révélées :

<c Les réformateurs indiens, chinois, égyptiens, hébreux et chrétiens se sont étrangement abusés en prêchant les prétendues lois de Dieu. Ils ont dit que nous étions égaux devant Dieu et que la fraternité universelle découlait de la paternité céleste. Cette erreur grave engendra le plus affreux despotisme sacerdotal et royal. Nos chaînes s'appesantirent sous la main d'une foule de pères en Dieu, qui furent sacrés et mitres au nom du Père éternel.

« On ôta la souveraineté au genre humain pour en revêtir un prétendu souverain dans le ciel...

« L'erreur enfante des millions d'erreurs, pendant que la vérité n'enfante que la vérité unique. De là l'harmonie d'une assemblée nationale universelle, de là les schismes, les hostilités, les anathèmes des saints conciles oecuméniques.

« La Raison, qui guide les géomètres dans une seule et même route, malgré la distance des lieux, des temps, des langues et des coutumes, dirigera les hommes vers un centre commun, lorsque la représentation nationale sera ôtée aux puissances célestes, aux oints du Seigneur, lorsque le genre humain sera réintégré dans ses droits imprescriptibles.

« Les différentes espèces d'aristocraties sont des émanations d'une divinité imaginaire. J'ai prouvé dans différents écrits que Dieu n'existe point. Les hommes qui admettent cette chimère doivent se tromper non moins lourdement sur beaucoup d'autres objets, et ce défaut de jugement, cette maladie morale est déplorable.

« Cela donne la clef de toutes les duperies dont les

charlatans affligent Thumanité ! Celui qui admet un Dieu raisonne mal, et un mauvais raisonnement en produit d'autres. Ne soyez pas l'esclave du ciel, si vous voulez être libre sur la terre... Quiconque a la débilité de croire en Dieu ne saurait avoir la sagacité de connaître le Genre Humain, le Souverain unique. »

Dans les trois grandes Assemblées de la Révolution et dans la Déclaration des Droits de V Homme et du Citoyen^ le Droit à l'existence avait été, nous l'avons dit, formellement reconnu ; on tenta, parfois, de l'appliquer ; à preuve l'arrêté suivant :

« Considérant que le premier devoir des mandataires du peuple doit être de tendre à rétablir promptement ses droits, à faire respecter sa souveraineté et à manifester sa toute-puissance ;

« Considérant que Végalité que le peuple réclame et pour laquelle il verse son sang depuis la Révolution ne doit pas être pour lui une illusion trompeuse ;

« Considérant que tous les citoyens ont un droit égal aux avantages de la société, que leurs jouissances doivent être en proportion de leurs travaux, de leur industrie et de l'ardeur avec laquelle ils se dévouent au service de la patrie ;

« Considérant que là où il y a des hommes qui souff'rent, il y a des oppresseurs, il y a des ennemis de l'humanité ;

4c Considérant que la surface de la République ofl^re encore le spectacle de la misère et de l'opulence, de l'oppression et du malheur, des privilèges et de la souffrance, que les droits du peuple y sont foulés aux pieds ;

« Considérant qu'il est instant de prendre des mesures de justice et d'humanité ;

« Arrête : Tous les citoyens infirmes, les vieillards, les orphelins indigents, seront logés, nourris et vêtus aux dépens des riches de leurs cantons respectifs ; les signes de la misère seront anéantis. La mendicité et l'oisiveté seront également proscrites. 11 sera fourni du travail aux citoyens valides, etc. » (Fouché de Namtes^ Arrêté pris à Anvers^ 24 septembre an II.)

On sait quel souci LepelletierdeSaint-Fargeau, Lakanal, Condorcet et autres eurent de l'instruction publique. On pensa aussi à l'instruction professionnelle.

Le projet suivant, qui fut présenté à la Convention nationale, annonce au moins une bonne intention.

« ... Article Premier. — Tous les citoyens parvenus à l'âge de douze ans seront tenus d'apprendre un métier ou profession capable de procurer à ceux qui les exercent les moyens de subsister.

« ... Art. II. — Les pères, mères, tuteurs et autres personnes qui ont des enfants confiés à leurs soins demeureront responsables de l'inexécution de la présente loi, chacun en ce qui les regarde, à peine d'être réputés mauvais citoyens.

« ... Art. III. — Les pères et mères qui, par leur pauvreté notoirement connue, seront dans l'impuissance de faire les frais de l'apprentissage de leurs enfants, s'adresseront à la municipalité de leur résidence, qui en fera les avances, dont le montant leur sera remboursé sur le produit des sous additionnels ou des contributions assises sur les riches. » (Delagueule, Plan simple d'une éducation républicaine.)

Ainsi, dans toute sa grandeur, la question sociale avait été envisagée pendant la Révolution. Mais l'on était en pleine tourmente, et il fallait courir au plus

pressé. On l'admettait aussi, dans les milieux plébéiens, puisqu'il restait entendu que la solution sociale n'était qu'ajournée. On le vit bien lorsque, pendant la réaction de Thermidor^ les faubourgs, qui déjà, ayant les femmes à leur tête, avaient grondé, le 12 germinal, s'insurgèrent et firent la sortie désespérée de Prairial, Vaincus, mais non réduits, ils se recueillirent, mûrirent leurs ressentiments, précisèrent leurs griefs, formulèrent leurs revendications, et peu après les babouvistes les trouvèrent prêts à les suivre (i).

C'est ce qui rendit si formidable cette conjuration communiste de Babœuf, Darthé, Buonarotti, Sylvain Maréchal et de leurs dix-sept mille adhérents qui, comme le démontre Avenel, en ses admirables Lt/n^/s révolutionnaires^ faillirent triompher. Pourtant, ce que voulaient ces hommes énergiques, c'était l'immédiate mise en commun de la terre, de l'ensemble des biens et un régime de Terreur égalitaire.

Il était dit dans le Manifeste des Égaux^ rédigé par Sylvain Maréchal, et qui devait être publié le jour de l'insurrection :

« Peuple de France,

« Pendant quinze siècles, tu as vécu esclave et par conséquent malheureux; depuis six années, tu respires à peine, dans l'attente de l'indépendance et de l'égalité.

« L'égalité, premier vœu de la nature, premier

(i) « Depuis ce jour (ie«- prairial) se fait la grande scission entre les classes nées de la révolution. Le peuple retourne à son obscur labeur; les classes nouvellement enrichies par l'accaparement des biens nationaux ou qui Tétaient déjà s'éloignent chaque jour de lui . Il sort de la vie publique et disparaît. Elles la continuèrent seules. » (Edgard Quinet, la Révolution.)

besoin de rhomme et principal nœud de toute association légitime !

« Peuple de France, tu n'as pas été plus favorisé que les autres nations qui végètent sur le globe infortuné! Toujours et partout la pauvre espèce humaine, livrée à des anthropophages plus ou moins adroits, a servi de jouet à toutes les ambitions, de pâture à toutes les tyrannies. Toujours et partout on berça les hommes de belles paroles ; jamais et nulle part ils n'ont obtenu la chose avec le mot. De temps immémorial on nous répète avec hypocrisie : Les hommes sont égaux! et, de temps immémorial, la plus avilissante comme la plus monstrueuse inégalité pèse insolemment sur le genre humain. Depuis qu'il y a des sociétés civiles, le plus bel apanage de l'homme est, sans contradiction, reconnu, mais n'a pu encore le réaliser une seule fois; Tégalité ne fut autre chose qu'une belle et stérile (îction de la loi. Aujourd'hui qu'elle est réclamée d'une voix plus forte, on vous répond : Taisez-vous, misérables, l'égalité de fait n'est qu'une chimère, contentez- vous de l'égalité conditionnelle : vous êtes tous égaux devant la loi. Canaille, que te faut-il de plus ! Législateurs, gouvernants, propriétaire, écoutez à votre tour.

« Nous sommes tous égaux, n'est-ce pas? Ce principe demeure incontesté, parce que, à moins d'être atteint de folie, on ne saurait dire sérieusement qu'il fait nuit, quand il fait jour.

« Eh bien, nous prétendons vivre et mourir égaux comme nous sommes nés ; nous voulons l'égalité réelle ou la mort : voilà ce qu'il nous faut.

« Et nous l'aurons, cette égalité réelle, n'importe à quel prix ! Malheur à ceux que nous rencontrerons

entre elle et nous 1 Malheur à qui ferait résistance à un vœu aussi prononcé.

« La Révolution française n'est que Tavant-coureur d'une autre révolution bien plus grande, bien plus solennelle et qui sera la dernière.

« Le peuple a marché sur le corps des rois et des prêtres coalisés contre lui ; il en fera de même aux nouveaux tyrans, aux nouveaux Tartufes politiques assis à la place des anciens.

« Ce qu'il nous faut de plus que l'égalité ^des droits, il nous faut non pas seulement cette égalité transcrite dans la Déclaration des droits de rhomme et du citoyen, nous la voulons au milieu de nous sous le toit de nos maisons. Nous consentons à tout pour elle, à faire table rase pour nous en tenir à elle seule. Périsse s'il le faut tous les arts, pourvu qu'il nous reste l'égalité réelle !

« Législateurs et gouvernants qui n'avez pas plus de génie que de bonne foi, propriétaires riches et sans entrailles, en vain essayez-vous de neutraliser notre sainte entreprise en disant : Ils ne font que reproduire cette loi agraire demandée plus d'une fois devant eux !

« Calomniateurs, taisez-vous à votre tour et, dans le silence de la confusion, écoutez nos prétentions, dictées par la nature et basées sur la justice. La loi agraire ou le partage des terres fut le vœu instantané de quelques soldats sans principes, de quelques peuplades mues par leur intérêt plutôt que par la raison. Nous tendons à quelque chose de plus sublime et de plus équitable : le bien commun ou la communauté des biens. Plus de propriété individuelle des terres : la terre n'est à personne. Nous réclamons, nous

LE SOCIALISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 5l

voulons la jouissance commune des fruits de la terre : les fruits sont à tout le monde.

« Nous déclarons ne pouvoir souffrir davantage que la très grande majorité des hommes travaille et sue au service et pour le bon plaisir de l'extrême minorité.

« Assez et trop longtemps moins d'un million d'in- . dividus disposa de ce qui appartient à plus de vingt millions de leurs semblables, de leurs égaux.

« Qu'ilcesseenfîn ce grand scandale que nos neveux ne voudront pas croire. Disparaissez, enfin, révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands et de petits, de maîtres et de valets, de gouvernants et de gouvernés. Qu'il ; ne soit plus d'autre différence parmi les hommes que celle de l'âge et du sexe. Puisque, tous ont les mêmes besoins et les mêmes facultés, qu'il n'y ait donc plus pour eux qu'une seule éducation, une seule nourriture. Ils se contentent d'un seul soleil et d'un même air pour tout ; pourquoi la même portion et la même quantité d'aliments ne suffiraient-elles pas à chacun d'eux ?

« Mais déjà les ennemis d'un ordre de choses le plus naturel qu'on puisse imaginer déclament contre nous.

« Désorganisateurs et factieux, nous disent-ils, vous ne voulez que des massacres et du butin.

« Peuple de France,

« Nous ne perdrons pas notre temps à leur répondre, mais nous te dirons : La sainte entreprise que nous organisons n'a d'autre but que de mettre un terme aux dissensions civiles et à la misère publique.

« Jamais plus vaste dessein n'a été conçu et mis à exécution. De loin en loin, quelques hommes de génie,

52 PRÉaS DE SOCIALISME

quelques sages en ont parlé d'une voix basse et tremblante. Aucun d'eux n'a eu le courage de dire la vérité tout entière.

« Le moment des grandes mesures est arrivé. Le mal est à son comble ; il couvre la face de la terre. Le chaos, sous le nom de politique, y règne depuis trop de siècles. Que tout rentre dans l'ordre et reprenne sa place. A la voix de l'égalité, que les éléments de la justice et du bonheur s'organisent. L'instant est venu de fonder la République des Egaux, ce grand hospice ouvert à tous les hoinmes. Les jours de la restitution sont arrivés. Familles gémissantes, venez vous asseoir à la table commune, dressée par la nature, pour tous ses enfants.

« Peuple de France,

«,La plus pure de toutes les gloires t'était donc réservée Oui, c'est toi qui, le premier, dois offrir au monde ce touchant spectacle.

« D'anciennes habitudes, d'antiques préventions voudront, de nouveau, faire obstacle à l'établissement de la République des Égaux. L'organisation de l'égalité réelle, la seule qui réponde à tous les besoins, sans faire de victimes, sans coûter de sacrifices, lie plaira peut-être point d'abord à tout le monde. L'égoïste, l'ambitieux, frémiront de rage. Ceux qui possèdent injustement crieront à l'injustice. Les jouissances exclusives, les plaisirs solitaires, les aisances personnelles causeront de vifs regrets à quelques individus blasés sur les peines d'autrui. Les amants du pouvoir absolu, les vils suppôts de l'autorité arbitraire, ploieront avec peine leurs chefs superbes sous le niveau de l'égalité réelle. Leur vue courte pénétrera

difficilement dans le prochain avenir du bonheur commun; mais que peuvent quelques milliers de mécontents contre une masse d'hommes tous heureux et surpris d avoir cherché si longtemps une félicité qu'ils avaient sous la main.

« Dès le lendemain de cette véritable révolution, ils se diront tout étonnés : Eh quoi 1 le bonheur commun tient à si peu? Nous n'avions qu'à le vouloir? Ah ! pourquoi ne l'avons-nous pas voulu plus tôt ? Fallait-il donc nous le faire dire tant de fois ? Oui, sans doute, un seul homme sur la terre, plus riche, plus puissant que ses semblables, que ses égaux : réquilibre est rompu, le crime et le malheur sont sur la terre.

« Peuple de France,

« A quel signe dois-tu donc reconnaître désormais l'excellence d'une constitution?... Celle qui tout entière repose sur l'égalité de fait est la seule qui puisse te convenir et satisfaire à tous tes vœux.

« Les chartes aristocratiques de 1791 et de lygS rivaient tes fers, au lieu de les briser. Celle de 1798 était un grand pas de fait vers l'égalité réelle, mais elle ne touchait pas encore le but et n'abordait point le bonheur commun, dont, pourtant, elle consacrait solennellement le grand principe.

« Peuple de France,

<c Ouvre tes yeux et ton cœur à la plénitude de la félicité. Reconnais et proclame avec nous la République DES ÉGAUX. »

Comme il a fallu que grande fût la misère populaire

et que profondément l'idée d'^alîté fût entrée dans l'esprit des Français, pour que le babouvisme ou communisme terroriste, si simpliste, si inférieur comme conception aux données utopiquesde More et de Morelly, ait suscité tant de dévouements et tant d'enthousiasme !

C'est que les Égaux étaient allés à l'âme du peuple, en lui disant : « La Révolution, victorieuse des roîs, des nobles et des prêtres n'est pas finie ; elle ne le sera que lorsqu'elle aura assuré, par l'organisation du travail, la juste répartition des produits, de suffisants moyens d'existence et de développement à tous les membres de la Société. >

Tous les déshérités pensaient et continuèrent à penser de la sorte, ce qui explique pourquoi ni la condamnation de Vendôme, ni la réaction qui suivit, nî l'effroyable despotisme de Bonaparte, ni même sa mongolique orgie militaire ne purent étouffer la question sociale. Elle trouva, même pendant la toyrmente guerrière, des interprètes de génie dans les novateurs qui ont nom Saint-Simon, Fourier, Robert Owen.

La paix des rois, établie par les traités de. i8i5, et le rapide développement du machinisme industriel mirent naturellement au premier plan la grande question des rapports du capital et du travail, fait d'autant plus fécond en conséquences progressistes, que dans les idées aussi une révolution s'était faite.

La première manifestation de ce nouvel état de choses fut le remploiement du communisme utopique et du terrorisme égalitaire par le socialisme, que nous allons voir troubler et remplir le xix** siècle de ses protestations renaissantes et de ses revendications invincibles, qui ont justement pour base les principes

de cette Révolution faite au nom de la Liberté, de l'Égalité, de la Fraternité, et dont, par conséquent, le programme comporte la justice économique et la solidarité sociale, encore à réaliser.

Ainsi envisagée, la Révolution française est le premier acte du drame glorieux et tragique de l'émancipation humaine succédant, enfin, à des ignorances, à des servitudes, à des iniquités cent fois séculaires.