CHAPITRE VII

La vie et Vœuvre de Saint-Simon. — Ses disciples, leur enthousiasme et leur valeur intellectuelle. — Résumé de la doctrine saint-simonienne. — Son importance. — Citation d'Enfantin et de Michel Chevalier. — Appréciation de Thonissen,

« Levez-vous, Monsieur le comte, car vous avez aujourd'hui de grandes choses à faire. »

C'est par ces paroles que, dès l'âge de dix-sept ans, le comte Henri de Saint-Simon, descendant du célèbre auteur des Mémoires et qui prétendait remonter à Charlemagne, se faisait réveiller tous les matins.

Cet adolescent, qui, volontaire de l'indépendance américaine, allait, peu de mois après, être créé colonel sur le champ de bataille par Washington et qui, à dix-neuf ans, projetait le percement des isthmes de Suez et dç Panama, allait, effectivement, préparer de grandes choses et consacrer sa vie à deux des plus vastes œuvres que puisse concevoir l'esprit humain : le bonheur des Homtnes et l' embellissement du Globe.

A cet effet, il se consacra, dès l'âge de vingt et un ans, à la fondation d'une grande école scientifique, pour la réalisation de ses plans grandioses de rénovation universelle. Ce fut le but de toute son existence;

il s'y donna complètement, jusqu'à la ruine complète, si bien qu'après avoir mené grand train, il dut, pendant de longues années, remplir pour vivre un modeste emploi de i .000 francs par an, au Mont-de-piété.

Son premier admirateur, Biard, l'en retira et le recueillit chez lui; mais ce modeste Mécène mourut bientôt, et le comte de Saint-Simon, le génial auteur des Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains^ de l'Introduction aux travaux scientifiques du dix-neuvième siècle^ de la Science de rhomme^ du Nouveau Christianisme, réduit à un dénûment absolu, tenta de se brûler la cervelle. La balle, qui l'épargna, lui enleva un œil ; mais elle appela sur lui l'attention d'autres disciples, qui rendirent moins pénibles et plus fécondes les dernières années de la vie du grand homme, encore méconnu.

Ces vaillants, dont le nombre grossit rapidement après la mort du maître, ont presque, tous inscrit leurs noms sur les rocs de la renommée.

Il nous suffira de citer Bazard, Enfantin, Barrâult, Olindes Rodrigues, Hippolyte Carnot, le père du président de la République, Michel Chevalier, Pierre Leroux, Jean Reynaud, Edouard Charton, Bûchez, Ch. Lemonnier, les frères Péreire, Henri Heine, Adolphe Blanqui, Louis Jourdan, Lachambaudie, Perdonnet, Félicien David, Arles Dufour, Pecqueur, A. Guérroult, E. de Lesseps, Eichthal, Élisâ Lemonnier... (i).

Combien de noms il faudrait joindre à ceux-là pour dénombrer toute la glorieuse phalange de ces jeunes

(i) Auguste 'Comte et Augustin Thierry, venus les premiers, étaient déjà repartis pour suivre chacun sa voie propre, et Ton sait avec quel éclat.

hommes et de ces jeunes femmes, dont quelques-uns s'assagirent trop, plus tard... Mais tous alors formaient une sorte d'enthousiaste chevalerie de la rénovation humaine, qu'ils voyaient dans V Émancipation des proléfaires^ et dans \ Émancipation des femmes^ dont ils avaient fait le but de leurs efforts et qu'ils préconisaient avec un ardent dévouement, servi par une éloquence incomparable.

A la fois savante et attrayante était leur Doctrine,

Partant de l'idée de perfectibilité, entrevue par Vico Lessing, Turgot, Kant, Condorcet, ils virent dans l'évolution humaine une alternative d'époques critiques et d'époques organiques.

Nous sommes, disaient-ils, à la fin d'une époque critique qui emporte avec elle le christianisme, le militarisme et l'exploitation de l'homme par l'homme. Nous entrons dans ufie époque de paix, de travail, de^ solidarité, où la politique, au lieu d'être gouvernement des hommes deviendra administration des choses ; la paix succédera à la guerre, l'activité productrice à l'activité destructive ; l'association au salariat, Tamour à la haine, le concours aux antagonismes ; le bien de tous au privilège de quelques-uns ; la recherche du bonheur aux stériles et égoïstes mortifications chrétiennes en vue du salut individuel.

Ainsi sera réalisé VAge d*or, qui n'est pas derrière nous, comme l'ont dit les poètes, mais devant nous.

L'homme veut^ pense, agit; l'élite humaine doit, par suite, se diviser en artistes, qui émeuvent les hommes, en savants qui les éclairent, en industriels qui dirigent leur activité matérielle, et le but de tous doit être Vamélioration morale et physique, l'achemi-

nement au bien-être de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre.

La division sus-indiquée nous dit le but général de l'enseignement rénové. Ce sont des artistes, des industriels, des savants qu'il s'agira de former. Pour chacun d'eux, il y aura une instruction spéciale; pour tous il y aura l'éducation morale, qui se présente comme une sorte de préparation à toutes les destinées individuelles ; au terme de cette éducation auront lieu les élections, dont le but sera de répartir les individus selon leur aptitude et leur vocation. Tous les hommes sont égaux; ils ont droit aux mêmes prérogatives, aux mêmes jouissances; la Société ne doit reconnaître d'autres inégalités que celles résultant de la différence / des capacités. A chacun selon ses capacités, à chacun K^elon ses œuvres. Ce principe nouveau présuppose dans l'ordre économique :

1° La réforme du droit de propriété ;

2° L'universalisation du travail.

Lai propriété a été modifiée d'âge en âge ; elle peut donc être modifiée encore. D'un droit de naissance qu'elle est, il faut en faire un droit de l'intelligence ; il faut que, comme les autres charges sociales, elle soit donnée aux plus dignes. L'héritage est aujourd'hui le dernier refuge de l'oisif. Pour supprimer l'oisiveté et émanciper les prolétaires, il faut transporter ; le droit de succession de la famille à l'État, il faut j que le travail devienne le seul titre de propriété et . que, le travail étant assuré à cbacun, selon sa vocation, la distribution des instruments de travail devienne une fonction sociale (i).

(i) Né sont-ce pas là les premiers tâtonnements doctrinaux du collectivisme ?

Plus profonde encore, d'après la donnée saintsimonienne, doit être la transformation familiale. La femme, l'égale de l'homme, [jouit des mêmes droits.

L'homme et la femme se réuniront et se quitteront librement, aussi longtemps qu'ils seront réunis ne form.eront qu'une unité collective^ un androgyne composé de deux éléments associés.

Ainsi sera apaisé, par la réhabilitation de la chairjp^ par la sincérité de l'amour, l'éternel et tragique conflit entre la nature humaine, les passions aflFectives, la morale sociale et les lois écrites.

Pressé par l'espace, nous n'avons pu esquisser que les contours généraux de la Doctrine^ et nous devons laisser au lecteur le soin de commenter cette brillante et vaste conception sociale, telle qu'elle sortit des célèbres conférences de la rue Monsigny et des conciliabules fraternitaires de Ménilmontant.

Disons Seulement que la philosophie historique del Saint-Simon a prévalu parmi les évolutionnistes mo-| dernes, Herbert Spencer en tête : que l'éthique saint- |l simonnienne, trop sensualiste et pas assez altruiste, fournira néanmoins d'ingénieuses et profondes aperceptions aux moralistes de l'avenir/ Ajoutons enfin que, si l'organisation politique et la solution économique professées par les saint-simoniens sont quelquefois fautives, au moins le problème a été posé par eux dans toute son ampleur.

Et quelles précisions dans l'exposé de ce qu'ils appelaient la politique scientifique !

En son Système de Fa Méditerranée, Michel Che- \

. valier disait comment on pouvait fermer l'ère des \

guerres et la remplacer par des grands travaux d'utilité \

( publique, premiers facteurs de la transformation matérielle qu'aurait suivie une rénovation politique et morale.

Pour ouvrir ces voies fécondes à Thumanité progressive, réconomiste saint-simonien prenait la Médi-. terranée pour base d'opération et proposait un chemin de fer reliant les peuples d'Occident à Constantinople et descendant jusqu'à Alexandrie d'Egypte et au golfe Persique. Il perçait l'isthme de Suez et mettait ainsi tous les peuples européens en communication directe avec l'extrême Orient. Ce travail gigantesque devait coûter dix-huit milliards. Il ne se bornait pas absolument à la Méditerranée et à l'isthme de Suez. Il jetait des regards sur l'Amérique, qu'il brûlait de connaître et qui n'était pas, comme aujourd'hui, notre voisine. Là aussi il trouvait des voies à ouvrir pour porter rapidement la civilisation jusqu'aux extrémités duglobe^ et il proposait le percement de l'isthme de Panama.

Le projet de Michel Chevalier remonte à plus d'un demi-siècle. « Percer des isthmes ! Entourer la Méditerranée d'un cercle de chemins de fer! Dépenser dix-huit milliards ! disait récemment un rapporteur de Y Académie des sciences morales et politiques. Cela parut extravagant. Le budget de la France était alors d'un milliard. Le plus grand chemin de fer européen était celui de Manchester à Liverpool. Les contemporains prirent ce projet, très sérieusement étudié, pour un rêve à la façon de ceux de Fourier et accusèrent Michel Chevalier de n'être que le romancier de l'économie politique ! »

Étonnamment perspicace, ce romancier, et faisant montre de vues singulièrement hautes et larges.

Et combien d'autres aperçus de cette envergure sont dus à l'école saint-simonienne !

La gravité de la situation ne leur échappait pas non plus. Enfantin prédisait,en i83o, les futures insurrections sociales :

«Quelle parole maladroite, disait^il, que celle qui se répète comme un mot d'ordre dans tous les Journaux des propriétaires, pour engager les ouvriers à rester tranquilles et à attendre patiemment des mois, des années, presque des siècles, eux journaliers, qu'on daigne s'occuper de leur sort ! — « Quand donc les ouvriers comprendront-ils, dit-on, que ce n'est point par les émeutes, le refus du travail, les coalitions, qu'ils parviendront à améliorer leur sort? » — Ils le comprendront quand ils verront que vous vous occupez d'eux, que vous avez réellement envie d'améliorer leur sort et- que votre envie n'est pas oisive, étendue sur son oreiller doré. Votre position vous oblige à témoigner même plus de zèle, plus d'activité, pour atteindre ce but, que si vous étiez journaliers vousmêmes, et non journalistes.

« Les prolétaires ne peuvent-ils pas dire, au con-» traire, de leur côté : — « Jusques à quand les bour-\ « geois croiront-ils qu'avec des baïonnettes et la pri- 1 « son, ils parviendront à étouffer nos plaintes et nos/ « réclamations ? » — D'ailleurs ne savent-ils pas que, vous-mêmes bourgeois, vous Tiers-État, c'est par la révolte, la grande émeute, le bouleversement d'un autel, d'un trône, par une révolution, que vous avez forcé vos anciens maîtres à écouter vos remontrances ? Plus éclairés que ne l'étaient la noblesse et le clergé, profitez donc de l'expérience, et ne poussez pas le nouveau Tiers-État à vous détrôner...

« Je sens en ce moment la tempête qui arrive. Je /'vois les éclairs, et j'entends les éclats de la foudre [aussi distinctement que les éclairs et la foudre du ciel. »

Il n'a pas trop exagéré, croyons-nous, l'ancien ministre belge Thonissen, qui, en i85o, dans son livre, d'ailleurs malveillant et réactionnaire, le Socialisme dans le passée écrivait : « Ce sont les saintsimoniens qui ont, les premiers, levé le drapeau du socialisme français. C'est dans leurs écrits qu'il faut chercher les neuf dixièmes des idées révolutionnaires qui troublent la France et l'Europe. >►