L ACTION EUROPEENNE DU SOCIALISME IDEALISTE FRANÇAIS

Efflorescence du socialisme idéaliste en France, le caractère prosélytique du peuple français. — Opinion de J. de Maistre. — Les fondations de la propagande française en Europe et en Amérique, — Paris en 1846, -r Le Deux Décembre et le manifeste de Maj^s^ini. — Le déclin de la propagande française. — La Commune de Paris,

Si brillant, si adorné était sorti le Socialisme des écoles saint-simonienne et fouriésiste. qu'il s'imposa rapidement à la partie éclairée de l'opinion française pour de là, tout éclatant de poésie, commencer la conquête de l'Europe démocratique.

« 11 est, dit Blaze de Bury, dans son Essai sur Gœthe^ il est une heure heureuse et charmante où les idées s'échappent du cœur, une à une, sans ordre et sans suite, presque sans ressemblance; on reconnaît la source d'où elles partent, ainsi que leur aimable parenté, à la grâce naïve qui les décore ; elles s'ouvrent au soleil de côté et d'autre, et fleurissent isolées, époques d'illusions ineff'ables, printemps de la vie des poètes. »

Printemps des idées aussi, que ces époques d'optimisme vaillant; de prétentieux mais généreux subjectivisme, d'ardente et de vivante foi, époque où le culte

de l'idéal colore Tobservation des faits, où l'espérance qui domine, parée des couleurs les plus éclatantes, de tous les scintillements prismatiques de l'éternelle illusion, revêt autant de formes qu'elle passionne de penseurs et s'élève à autant de degrés qu'elle entraîne de croyants.

Ainsi peut être caractérisée lefflorescence socialiste française de i83o à i85i.

Le Socialisme avait alors si bien le vent en poupe, dans le monde lettré, que, en dehors des socialistes proprement dits, parmi ses propagateurs intermittents et subjugués, il pouvait compter Chateaubriand, le patriarche littéraire, Béranger, le poète national, et nombre de célébrités plus récentes et plus militantes : Victor Hugo, Lamennais, George Sand, Eugène Sue, Esquiros, Daniel Stern, François Huet, Eugène Buret, Pierre Dupont, Lachambaudie, etc.

Ce ne sont là que quelques noms, et c'est une longue liste que nous devrions dresser, car toute la littérature française était imprégnée de socialisme. Devant un si irrésistible courant de sympathies, Henri Heine, émerveillé, écrivait :

« C'est un avantage incalculable pour le socialisme qu'il ait pour lui tous les grands esprits, et que ses adversaires, s'il en est, ne se défendent que par une plate nécessité, sans confiance en leur droit et même sans estime foncière pour eux-mêmes. »

Cet avantage est dû surtout à ce fait que le socialisme était né en France, la nation propagandiste par excellence. Robert Owen fut bien l'un des trois grands précurseurs*; mais Robert Owen est un enfant du pays de Galles, et, par le caractère de son prosélytisme, il révèle son origine celte. Au surplus, sa

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propagande, si elle balança celle des fouriéristes dans l'Amérique du Nord, fut presque nulle sur le continent, que pénétra si rapidement la propagande socialiste française, brillant renouveau de la récente propagande révolutionnaire dont elle fut Théritière et la continuatrice.

Joseph de Maistre avait dit, trente ans auparavant, de la France révolutionnée : « Ce peuple est une conjuration, » et il ajoutait en forme d'admonestation adressée aux Français, alors en armes contre les monarchies européennes coalisées :

« Au moins, si vous n'agissiez que sur vous-mêmes, on vous laisserait faire; mais le penchant, le besoin, la fureur d'agir sur les autres est le trait le plus saillant de votre caractère. — On pourrait dire que ce trait est vous-mêmes. Chacjue peuple a sa mission, telle est la vôtre. La moindre opinion que vous lancez sur le monde est un bélier poussé par trente millions d'hommes ! »

Un esprit pondéré, M. Dupont- White, le beau-père du président de la République, a constaté lui aussi le caractère prosélytique de toutes les grandes initiatives françaises :

« Certes, dit l'auteur de la Liberté politique^ les révolutions n'ont manqué nulle part au monde moderne ; mais il est bien connu que celles qui naissent entre le Rhin, les Alpes et les Pyrénées franchissent les fleuves et les monts. La France fait sur elle-même des expériences politiques à l'usage du monde entier.»

Plus près de nous, le poète de la Justice a écrit :

Je compte avec horreur, France, dans ton histoire Tous les avortements que t*a coûtés ta gloire. Mais je sais Tavenir qui tressaille en ton flanc :

Comme est sorti le blé des broussailles épaisses, Comme l'homme est sorti du combat des espèces, La suprême Cité se pétrit dans ton sang.

La suprême Cité, c'est la cité socialiste, où, dans le bien-être universel et dans l'excellence morale de tous les citoyens éclairés, égaux en droits et libres, s'épanouiront la liberté, la justice et la solidarité. A la réalisation de ce splendide avenir, Sully Prudhomme a raison de le proclamer, la France, malgré ses trop fréquentes défaillances, aura contribué plus que toute autre nation, puisque c'est elle qui, au sortir de la fournaise révolutionnaire et des hécatombes impériales, a couvé, poétisé, armé le socialisme par les livres de ses penseurs et de ses poètes, par les héroïques insurrections de ses prolétaires, et l'a ensuite projeté sur le monde plein de puissance et de vie.

Dans le livre si intéressant et si vivant qui a pour titre : Die Sociale Rewegung in Frankreich und Belgien, et qui traite en effet du mouvement social en France et en Belgique, Karl Grùn écrivit en 1848 :

« La noble France qui a donné le socialisme au monde ne peut plus périr. )^

A l'époque dont parle le socialiste allemand, tous ou presque tous les groupements socialistes d'Europe et d'Amérique étaient, le fait saute aux yeux, d'inspiration française.

Buonarotti avait semé le communisme révolutionnaire en Belgique et dans tous les pays latins; le saint-simonisme était puissant en, Italie, où il avait été introduit par Téminent patriote livournais, Montanelli; à Bruxelles, où il avait pour principal représentant M"^ Gatti de Gamont.

Quant au fouriérisme, il avait essaimé dans la plu-

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part des grandes villes européennes; il avait des groupes agissant à Lausanne, à Genève, à Zurich, à Florence, à Gênes, à Barcelone, à Madrid, à Porto...

Presque tous les écrivains, presque tous les vulgarisateurs socialistes du temps et notamment les Belges : Demeur, Adelson Castiau, Prosper Eslens, Gérard, Mathieu, Spilthoorn; les Suisses : Griess-Trautet Karl Bûrckli ; les Espagnols : Joachim Abreu et Manuel Sagracio de Bellay; l'Italien Daniel Lévy, et le Danois Frédéric Dreyer, se recommandaient de Tune quelconque des écoles françaises ou d'un composé éclectique de plusieurs d'entre elles, comme ce fut le cas de Weitling.

L'ouvrier tailleur Weitling, qui fut le véritable précurseur du socialisme en Allemagne, était devenu socialiste à Paris, et son œuvre capitale Garantien der Harmonie undFreiheit {Garanties de V harmonie et de la liberté) n'est qu'une combinaison plus ou moins utopique, mais remarquable, à coup sûr, de la solidarité communiste et des affinités fouriéristes. C'est au nom de ces idées communistes phalanstériennes que se groupèrent et se fédérèrent d'abord les prolétaires allemands réfugiés à l'étranger, et cela avec tant d'ardeur et de dévouement à la cause socialiste, que le gouvernement suisse, pris de peur, persécuta rigoureusement, et que les gouvernements français et belges expulsèrent impitoyablement les socialistes allemands.

Là ne s'arrête pas la propagande française. De l'autre côté de l'Atlantique, dans l'Amérique du Nord, où déjà Robert Owen avait importé des coopérations communistes, le fouriérisme s'affirma bientôt avec Albert Brisbane et Horace Gresley par la fonda-

tion successive de trente-sept phalanstères d'essais.

L'Angleterre, patrie de Robert Owen, semblait faire exception ; mais lecommunisme radical du grand socialiste gallois émanait évidemment de celui de William Godwin, l'illustre auteur de Cqleb William et de la ' Justice politique^ publié en 1793, et où est développé ce thème :

« Dieu n'est qu'une entité malfaisante dont il faut chasser l'idée de son cerveau. La règle universelle de conduite est dans la justice abstraite, et le but commun est dans le bien abstrait. Le jour oii chaque être humain^ faisant ce qui lui semble bon^ fera en même temps le bien de la communauté^ le grand secret de la politique sera trouvé. En attendant, la raison doit être la régulatrice du monde. L'intérêt individuel ne doit jamais résister devant l'intérêt collectif. En un mot, il faut substituer la communauté à la propriété individuelle. Le mariage aussi est une propriété, et la pire de toutes ; il est en outre une institution absurde et immorale : l'abolition du mariage, loin d'ouvrir les portes à la dépravation n'entraînerait avec elle que des conséquences heureuses et consacrerait l'égalité de l'homme et de la femme.

« Tous les maux sociaux viennent de mauvaises institutions. Ce n'est pas la loi de la nature, ce n'est que la loi d'un état social très factice qui entasse sur une poignée d'individus une si énorme surabondance, tandis que d'autres manquent de tout. L'Humanité s'est trompée, il faut qu'elle change de route ; ce n'est que par la communauté des biens et l'entière liberté morale de l'être individuel qu'elle peut être sauvée dans la justice. »

Ne trouve-t-on pas là, sous une forme violente,

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les idées principales que le réformateur gallois devait développer plus tard dans son Système rationnel ?

Or Godwin était un fils intellectuel du xvni'' siècle français et l'un des plus fervents adeptes de la Révolution française, dont il parle avec un enthousiasme indicible.

« C'était Tannée de la République française, dit-il; un grand sentiment de liberté gonflait inon cœur et le faisait battre plus fort. Depuis neuf ans, j'étais républicain en principe. J'avais lu avec satisfaction Rousseau, Helvétius et autres auteurs français. Je fus introduit par Holhraft dans le cercle des amis exaltés de la Révolution française, où se trouvaient entre autres : Thomas Hardy, Horne, Toche, Payne, le grand chimiste Priestley, Fox, Mackintosh, etc. »

C'est dans ce milieu que ses idées s'accentuèrent et qu'il conçut le plan de la Justice politique.

Pendant la période de i83o à 1848, le socialisme anglais eut, outre Robert Owen, trois représentants influents : Bray, Bronterre O'Brien, Ernest Jones. Le premier, penseur original, peut être considéré comme le père du mutbellisme, qu'il exposa, en 1889, c'est-àdire avant Proudhon* Les deux derniers, rirlandais Bronterre surtout, relevaient du communisme continental.

Cependant Paris, centre rayonnant de toute cette expansion socialiste, brillait, selon la. pittoresque expression de Herzen, comme VÉtoile conductrice des peuples. Là pensait, conspirait et travaillait l'élite de la France et de l'Europe ; là étaient réunis et bien accueillis les vaincus de toutes les grandes causes nationales, politiques et sociales.

De cet immense échange d'idées, de projets et d'es-

go PRECIS DE SOCIALISME

pérances, se dégageait une atmosphère surchargée d'énergies révolutionnaires et d'aspirations novatrices.

« Nous étions arrivés, me disait avec émotion plus de trente ans après (en 1876) Bakounine mourant, nous étions arrivés à croire fermement que nous assistions aux derniers jours de la vieille civilisation, et que le règne de l'égalité allait commencer. Bien peu résistaient au milieu surchauffé de Paris ; généralement deux mois de boulevard suffisaient pour transformer un libéral en socialiste. »

Surprise par une révolution trop hâtive, cette germination superbe, qui donnait déjà tant de fleurs et promettait tant de fruits, fut fauchée par le vent glacial de réaction qui suivit la défaite des ouvriers de Paris en juin de 1848. Sans doute que, comme l'Homme-Dieu de la légende chrétienne, le socialisme ne pouvait pas périr ; sans doute qu'après le troisième lustre il ressuscitera d'entre les morts et que nous le verrons, plus puissant que jamais et, sûr de la victoire finale sur le mal moral et les iniquités sociales, convier tous les espérants et les souffrants, armée innombrable et irrésistible, aux batailles saintes de l'émancipation des prolétaires et de la régénération humaine ; mais, pour le moment, ce sont pour lui les heures sombres du passage dans les limbes, et ses partisans, dispersés à tous les vents de la réaction, n'auront plus la France pour centre victorieux de ralliement.

La France qui sonnait la diane révolutionnaire et conviait les plèbes aux rénovations socialistes, elle râle, souillée, sous le talon sanglant de Louis Bonaparte, qui, de président parjure d'une République démocratique qu'il a traîtreusement étranglée, est