LES EPIGONES DE L ECOLE FRANÇAISE

Premières vues pratiques du socialisme français. — Pierre Leroux, Buche!{, Raspail, Pecqueur, Vidal, Colins. — Le mutuellisme de Proudhon..

C'est surtout aux adeptes des doctrines saint-simonienne et fouriériste, de la seconde surtout, que revient l'honneur de la propagande idéaliste dont îl vient d'être parlé. Toutefois, le socialisme français eut d'autres manifestations.

A côté des saints-simoniens : Enfantin, Barrauli. Michel, Chevalier, Hyp. Carnot ; des fouriéristes : Just Muiron, V. Considérant, Toussenel, Victor Meunier, H. Renaud, Barrier, Pellarin et de trentaines d'autres écrivains estimables et propagandistes actifs et éminents des deux écoles mères, c'était une pléiade de penseurs, se distinguant par une théorie particulière, autour de laquelle ils groupaient de nombreux disciples.

Pierre Leroux s'efforçait de marier son pythago-

gS PRÉCIS DE SOCIALISME

risme évolution niste avec de vagues aspirations humanitaires et communistes, et il voyait la solution dans la constitution de Communes sociales.

Buche^ fondait l'école catholico-conventionnelle et se faisait, en France, le premier champion des associations ouvrières, appelées, selon lui^ à résoudre rapidement la question sociale.

Raspail avait été frappé de la déperdition des richesses et des forces dans la société individualiste, et il voulait, par l'association des efforts et par l'organisation des services de consonimation, accroître les ressources et le bien-être, faire circuler la vie dans le grand corps politique avec la même puissance et la même régularité que dans le cœur humain, en un mot « faire de l'État une grande famille ».

Pecqueur posait, dès i83A, les fondements du collectivisme moderne : ^

« La solution, disait-il, dans son Économie sociale^ la solution est dans la socialisation graduelle des capitaux productifs, ou, en d'autres termes, de la matière et des instruments de travail qui devront être employés, non directement par l'État, mais par les associations contrôlées par l'État et lui payant redevance.

« On devrait commencer par la socialisation de la Banque de France et du Crédit en général ; continuer par les chemins de fer, les mines, canaux, etc.

«Ainsi outillé, l'État pourrait créditer largement les travailleurs corporativement organisés et opérer sans secousses la subsitution du travail associé au travail salarié.

« On suivrait en cette œuvre la piste même de la

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monopolisation ; on organiserait d'abord le travail industriel, puis le travail commercial, pour terminer par le travail agricole.

« Dans la nouvelle organisation, chaque travailleur disposerait librement de la rémunération à lui attribuée par son travail. »

Pecqueur s'attachait ensuite â rassurer les timorés, et il conviait toutes les bonnes volontés à l'œuvre pacifique et sainte de la rédemption humaine.

4<, Le Socialisme pur a un dogme fondamental bien fait pour rassurer les esprits les plus prévenus, les positions les mieux assises; c'est sa formule sacramentelle : droit au travail, à une fonction ; droit égal de tous les citoyens^ de toutes les familles^ de toutes les classes actuelles, aux conditions de leur développement moral et physique.

« Il est évident que nul paysan, possesseur d'un coin de terre, nul petit capitaliste ou rentier, nul petit fermier ou boutiquier, fût-il le plus ombrageux de sa tribu, n'a rien à perdre, rien à risquer à la réalisation du Socialisme, surtout du Socialisme le plus avancé, mais au contraire tout à gagner, puisque l'essence du Socialisme consiste dans la garantie du droit au crédit^ à l'instrument de travail^ au débouché et à l'équitable échange^ puisque chacun, dans ce nouveau milieu, a la certitude mathématique d'arriver au bien-être, à l'aisance, à toutes les jouissances^ de la civilisation, moyennant travail, probité, prévoyance, ordre, économie, et en raison même de son degré d'activité, d'aptitudes et de vertus sociales.

«Quant aux citoyens que leur aisance, leur superflu,

leur position privilégiée, rend craintifs et ombrageux, ils peuvent être en pleine sécurité : le socialisme ne se j propose la spoliation de personne : c'est Tordre qu'il / apporte et non le désordre. Si jamais le législateur . \ souverain vient à demander à chacun des sacrifices, ils ne demeureront point sans une convenable compensation. La grande loi de l'indemnité préalable dans tous les cas -où l'utilité publique réclame l'aliénation ou l'expropriation sera certainement appliquée avec la plus grande fidélité par le socialisme lorsque ses principes et ses représentants seront appelés à sauver la société. Tout dépendra à cet égard de l'intelligence, du bon sens des classes, riches : si elles savent, je ne dis pas faire des sacrifices ni même des concessions, mais seulement consentir aux voies et moyens, aux mesures et aux institutions destinées à garantir à tous la possibilité de se donner bien-être et sécurité, elles seront émerveillées d'en être quittes à si bon marché. La violence, s'il y en a, le désordre et la conflagration universelle, tant prédits et redoutés, ne viendraient que de leur aveugle et coupable résistance à tout progrès efficace.

« Que la bourgeoisie grande et petite étudie donc comme nous la science sociale, qu'elle s'initie à tout ce qui a été dit, à tout ce qui se propose chaque jour pour sauver la société, les riches comme les pauvres, ou la société est perdue, et avec elle tous ces biens auxquels ils accordent, avec raison, tant de prix. »

Louis Blanc précisa méritoirement, en sa célèbre

et vivante brochure sur V Organisation du Travail^

.pubUée-en-i-S^S, et il compléta l'idée daPecqueur par

'^ son projet d'Ateliers sociaux^ qu'il faut bien se gar-

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der de confondre avec les fameux Ateliers nationaux de 1848. On lui doit la première sériation rationnelle des principales réformes premières réclamées par les socialistes modernes.

Ce n'est pas sans raison que la petite brochure portant poiix^dtre Y Organisation du travail et publiée en i^^iô/put, du jour au lendemain, rendre populaire le nom de son jeune auteur.

Âpres avoir, avec une singulière éloquence, dénoncé les iniquités, les absurdités de la société bourgeoise, et montré que le salut est dans l'organisation sociale de la production, Louis Blanc énumère tout un ensemble de réformes qui est encore bon à méditer aujourd'hui :

<c AiiTTCLÊ Premier. — Il serait créé un Ministère du Progrès^ dont la mission serait d'accomplir la Révolution sociale, et d'amener graduellement, pacifiquement, sans secousse, l'abolition du prolétariat.

^ Art* 2* — Pour cela, le Ministère du Progrès serait chargé : i° de racheter, au moyen de rentes sur rÉtat, les chemins de fer et les mines; 2° de transformer la banque de France en banque d'État ; 3** de centraliser, au grand avantage de tous et au profit de rÉtat, les assurances ; 4^ d'établir, sous la direction de fonctionnaires responsables, de vastes entrepôts, ou producteurs et manufacturiers seraient admis à déposer leurs marchandises et leurs denrées, lesquelles seraient représentées par des récépissés ayant une valeur négociable et pouvant faire office de papier-monnaie, papier-monnaie parfaitement garanti, puisqu'il aurait pour gage une marchandise déterminée et expertisée; 5° çnfin, d'ouvrir des bazars correspondant au commerce de détail, de même que

les entrepôts correspondraient au commerce en gros, « Art. 3. — Des bénéfices que les chemins de fer, les mines, les assurances, la banque, rapportent aujourd'hui à la spéculation privée, et qui, dans le nouveau système, retourneraient à l'État, joints à ceux qui résulteraient des droits d'entrepôts, le Ministre du Progrès composerait son budget spécial le Budget des travailleurs,

« A^T. 4. -— L'intérêt et l'amortissement des sommes dues par suite des opérations précédentes seraient prélevés sur le budget des travailleurs ; le reste serait employé : 1° à commanditer les asssociations ouvrières ; 2^ à fonder des colonies agricoles.

« Art. 5. — Pour être appelées à jouir dé la commandite de l'État, les associations industrielles ou agricoles devraient être instituées 'd'après le principe d'une fraternelle solidarité, de manière à pouvoir acquérir, en se développant, -un capital collectif,

INALIÉNABLE ET TOUJOURS GROSSISSANT; Seul mOyCn

d'arriver à tuer l'usure, grande ou petite, et de faire que le capital ne fût plus un élément de tyrannie, la possession des instruments de travail un privilège, le crédit une marchandise, le bien-être une exception, l'oisiveté un droit. »

François Vidal fut aussi un collectiviste avant la lettre; sa critique du capitalisme, qui précéda déplus de trente ans celle de Marx, est pleine d'aperçus de ce genre :

« Le travail est devenu lihe marchandise tous les jours plus offerte et tous les jours moins demandée, une marchandise que le capital achète au rabais. Le

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travailleur, affranchi de la glèbe et des corporations^ est désormais attaché à l'usine, et le moment est proche où l'on pourra s'en passer. Bien plus, l'homme est devenu un simple accessoire de la machine, une annexe à la chose ; il lui est subordonné, il est en quelque sorte dominé, possédé par le capital, et à la merci du capital.

« La fortune, dit-on, s'acquiert par le travail. Out^ mais surtout par le travail cTautrui, Une façon de robe est payée 60 francs. Une ouvrière fait toute la besogne et reçoit 1 1 francs, la tailleuse en renom, sans avoir mis la main à l'œuvre, touchera 45 francs. Comment cela pourrait-il s'appeler? Un entrepreneur se charge de faire confectionner pour l'armée cent mille chemises dont on lui fournit l'étoffe, et il traite à raison de yS centimes ; puis, ensuite, il cède son marché en détail à de pauvres femmes auxquelles il donne seulement 35 centimes. Comment cela s'appelle-t-il? Cela s'appelle aujourd'hui faire le commerce, entreprendre la confection, gagner de l'argent par son travail et par son industrie !...

« L'économie négative a créé le paupérisme!

« Le paupérisme, fléau d'origine récente, est la conséquence forcée du salariat et de la concurrence, de la condition nouvelle faite aux classes laborieuses, dans ce régime maudit qu'on à faussement appelé régime de la liberté du travail.

« De tout temps on avait connu la pauvreté accidentelle. Mais autrefois la pauvreté recrutait ses sombres légionnaires parmi les infirmes ou les invalides, parmi les fainéants ou les débauchés, parmi ceux qui étaient hors d'état de travailler ou qui refusaient volontairement de travailler. — Aujour-

d'hui, le paupérisme recrute parmi les ouvriers valides, honnêtes, laborieux, parmi les travailleurs sans emploi de l'agriculture et de l'industrie.

« Le paupérisme n'est point, comme la pauvreté ordinaire, le résultat de la paresse, de la débauche, des infirmités ou de la maladie, et dans tous les cas un état exceptionnel parmi les hommes du peuple. — Le paupérisme, c'est la misère devenue chronique et héréditaire, c'est l'état normal et permanent du salaire sans ouvrage et même de celui qui travaille, c'est le triste sort fatalement réservé aujourd'hui aux ouvriers de toutes les nations industrieuses et surtout des nations opulentes (François Vidal, Vivre en travaillant.)

Le coHectivisme embryonnaire de Louis Blanc, Pecqueur, Vidal, était presque exclusivement industrialiste ; le collectivisme agraire eut aussi son représentant.

Colins, reprenant l'idée de Rivadavia (i) et des agrariens de l'Amérique du Nord quisuivaient Devyr, posa en fait que l'appropriation collective de la terre est le premier buta poursuivre.

On peu, d'après Colins, en moins d'un quart de siècle, anéantir pacifiquement la misère, en faisant entrer le sol à la propriété collective par l'adoption et l'application de six articles de loi ainsi conçus et rédigés :

« 1° L'hérédité directe, sans testament.^ est de droit

(i) Président collectiviste de la République Argentine, en 1824. Voir sur son projet d'emphythéose universelle, repris de nos jours par A. Chirac, la Revue socialiste du 1 5 octobre 18894

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comme étant la seule qui soit nécessaire à l'excitation du travail.

« 2° L'hérédité collatérale, sans testament, est abolie comme n'étant pas nécessaire à l'excitation au travail.

« 3° Toute succession ab intestat, sans héritiers directs, est dévolue à l'État et appartient à la propriété collective.

<^ 4° La liberté absolue de tester est de droit, comme étant nécessaire à l'excitation au travail.

« 5° Toute succession par testament est passible d'un impôt de 2 5 %•

« 6° Le sol une fois ^ntré à la propriété collective est déclaré inaliénable, ainsi que ce qui lui est inhérent. »

Si le but est inattaquable, les moyens proposés ici sont bien insuffisants.

Avec Proudhon, c'est le but lui-même qui sera rétréci.

Destruam et edificabo^ épigraphait orgueilleusement le célèbre polémiste ; il a, en effet, détruit ; il a eu raison des écoles socialistes françaises qui alors se disputaient l'opinion. Sans doute cette œuvre, qui demandait une plume meurtrière comme celle de Proudhon. a été utile en somme ; mais qu'a édifié le violent démolisseur ? Que reste-t-il de ce fameux mutuellisme qui par le fougueux prophète des Contradictions économiques fut présenté comme la loi des lois en socialisme?

Le mutuellisme ne représentait, à vrai dire, qu'une réaction bourgeoise contre le collectivisme naissant^ un retapage de l'ancien droit propriétaire et une

aggravation de Tancien droit familial que le durus arator franc-comtois voulut faire rétrograder jusqu'à la reconnaissance au père de famille du droit de vie et de mort sur la femme et sur Tenfant.

Toutefois, au point de vue économique, l'intervention de Proudhon parut d'abord justifiée. Le socialiste anglais Bray, que sans doute Proudhon ne connut jamais, avait dit fort raisonnablement, en iSSg :

« Il faut découvrir un terme social préparatoire, une espèce de halte entre l'individualisme et le communisme à laquelle la société actuelle puisse arriver, avec tous les excès et toutes les folies, pour la dépasser, ensuite, riche des qualités et des attributs qui sont les conditions vitales du communisme. »

Programme magnifique qui tenta l'auteur du Premier Mémoire sur la propriété.

Il voulut, lui aussi, trouver le terme moyen entre le communisme et l'individualisme. Avec une précision pleine de promesses, Proudhon aborda la question, en se servant de la phraséologie antinomique qui lui était chère :

« La communauté nous donne la thèse et la propriété Y antithèse ; ce qui reste à chercher, ce n'est plus que la synthèse^ laquelle doit résulter de la correction de la thèse et de Vantithèse, ]

« La communauté^ par son nivellement, devient tyranniqueet injuste; la propriété, par son despotisme et ses envahissements, est antisociale.

« Mais, si ce que produisent la propriété et la communauté est mauvais, ce qu'elles veulent Tune et l'autre est bon; car celle-ci cherche l'égalité et la loi, et cellelà veut sur toute chose l'indépendance et la propor-