DE L AGIOTAGE ET DU CREDIT SOCIAL

La loi des faits dominants. — Une citation de Leroy-Beaulieu. — Les envahissements du fléau de l'agiotage. — Sa compression impossible dans Vétat actuel. — Opinion de M. de Villèle. — Le socialisme aura seul raison de l'agiotage pour la socialisation des monopoles et du crédit. — Comment pourrait-être opérée la nationalisation du crédit.

C'est, je crois, Ferdinand Làssalle qui a dit qu'à chaque époque de l'évolution humaine, le processus social est déterminé par quelques faits dominants. On trouve facilement dans la situation actuelle la démonstration de cette loi. Le monde économique étant, en système dit capitaliste, basé sur la productivité du capital, même lorsqu'il est entre les mains d'un détenteur oisif, il semble que tout soit arrangé pour favoriser le parasitisme et l'injustice.

Pendant que les petits propriétaires, victimes de la concentration capitaliste, sont jugulés sur les marchés de la production, où la concurrence règne en souveraine, les moyens et les petits bourgeois, — les titulaires de cette classe moyenne, que les envahissements de la grande industrie, de la haute finance et du gros commerce réduisent sans cesse, — la masse des petits

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possédants et des épargnistes est ruinée dans cet antre de l'agiotage que l'on appelle la Bourse.

« Personne n'ignore le brigandage qui se commet sous le couvert de la fondation de sociétés par actions. Rien n'est plus éhonté ni plus criminel. C'est un des symptômes les plus tristes de la démoralisation publique.

« Ce qu'étaient autrefois, dans les temps les plus reculés du moyen âge, les grandes compagnies d'aventuriers et de brigands qui rançonnaient les marchands ou pillaient les campagnes, les sociétés par actions le sont aujourd'hui, non pas toutes, sans doute, mais beaucoup d'entre elles, avec plus de sécurité, plus d'impunité, plus de loisirs et plus de jouissances pour leurs fondateurs et leurs directeurs. C'est une organisation systématique et méthodique du pillage. » (Leroy- Beaulieu, dans l'Économiste français du 21 juillet 1881.)

Ainsi parle un thuriféraire de l'ordre capitaliste que l'on ne saurait taxer de sévérité à l'égard des spéculateurs. Et le fléau envahit tout, lassant du travail, décourageant de la probité, bouleversant des situations, détruisant la classe moyenne, paupérisant le prolétariat, aiguisant les rapacités, corrodant les consciences, déprimant les âmes, semant partout l'iniquité et la misère.

Les meilleurs esprits s'affligent, s'en épouvantent et disent que réagir est une nécessité urgente.

Les choses n'en étaient pas encore à ce point, quand Proudhon écrivit dans son Manuel du spéculateur à la Bourse :

« Il n'y a plus à reculer; il faut que cette situation ait une issue ; et il n'y en a que deux possibles : —

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Ou le triomphe du système, c'est-à-dire Texpropriation en grand du pays, la concentration des capitaux, du travail sous toutes ses formes, l'aliénation de la personnalité, du libre arbitre des citoyens au profit d'une poignée de croupiers insatiables, — ou la liquidation. »

En sériant ainsi: i8i5, i83o, 1848, i852, 1870, on peut dire qu'à chaque époque l'agiotage s'est accru en proportion géométrique; on peut continuer la série, en considérant l'agiotage actuel comme le doublement géométrique de l'agiotage du second Empire qui parut Yuliima Thulé^ la réalisation suprême de la démoralisation financière.

Il n'en était rien, et d'autres surprises nous étaient réservées. Le fléau sévit maintenant sur les Deux Mondes, et il croît dans des proportions dont quelques chiffres donneront une idée pour l'Europe.

De 1875 a 1884, le total des émissions nouvelles s'est élevé à plus de 42 milliards pour l'Europe ; depuis, l'accroissement par année a toujours été de 4 à 6 milliards. Les dettes publiques ont largement contribué à la progression vertigineuse.

M. de Reden a calculé qu'en i85o les dettes gouvernementales s'élevaient à 46 milliards ; d'après M. Maurice Bloch, elles atteignaient le total respectable de 64 milliards en 1869 ; en 1881, elles se totalisaient, nous a appris M. Mulhal, par Iç chiffre effrayant de 120 milliards. Ce n'est pas être au-dessous de la vérité d'évaluer à un milliard et demi par an l'accroissement continuel des dettes publiques, et si, dans les chiff'res ci-dessus, nous faisons entrer en ligne de compte les dettes communales, on peut estimer à 1 3o milliards au moins la valeur représen-