DE L AGIOTAGE ET DU CREDIT SOCIAL 27 I

tative des titres que les États et les Communes jettent sur le marché financier, en proie aux spéculateurs, qui n'ont que l'embarras (Ju choix, car de plus en plus la fortune publique prend la forme financière.

Auguste Chirac a dressé pour la France le tableau suivant :

Valeurs financières. . Autres valeurs Total

mobilières, mobilitTs.

Années. Milliards. Milliards. MiUinrdIâ.

1882 35,572 70,816 iofi.3^â

Ces données nous apprennent que de i85i à 1 882, c'est-à-dire en trente ans, les valeurs mobilières autres que les financières ont un peu plus que doublé. tandis que les valeurs financières seules ont décuplé.

Les pirates ont de quoi pirater, et ils n'y manquent guère. Chaque jour, ce sont des déconfitures noovelles dans lesquelles, en rafflant les millions par centaines, on ruine les familles par milliers. Les auteurs de ces opérations en sont quittes, au pis-aller, pour quelques mois de prison, et les plus grands coupables sont toujours indemnes, tant la justice est douce aux grands fripons ! Et le mal va croissant.

On a proposé bien des moyens de sévir contre les agioteurs; l'histoire nous apprend que, même appliqués par des gouvernements énergiques, ils ont toujours été impuissants. On pourrait gêner l'agiotage par quelques sévères dispositions légales, mais on ne le supprimerait pas, et nous trouvons assez bien mottvées ces paroles, déjà anciennes, de M. de Villèlc à la Chambre des députés de la Restauration :

« II n'y a qu'un moyen de tuer l'agiotage, c'est de renoncer à votre système de crédit. Mais, tant que vous sentirez, comme nous, l'indispensable nécessité pour un pays comme la France de recourir à des emprunts, le jour où sa sûreté peut l'exiger, ou même sa prospérité le lui demander, il faut bien conserver tous ses moyens de crédit. Tant que vous sentirez la nécessité de conserver cette ressource extraordinaire du crédit pour les circonstances extraordinaires, vous êtes soumis à la pénible condition d'en subir les conséquences fâcheuses : Vagiotage, »

Rien à répondre ; les emprunts d'État et les emprunts communaux sont le plus puissant élément d'agiotage; ils en sont aussi le plus irrésistible excitant.

D'où il ressort qu'en demandant la graduelle extinction des dettes publiques nationales et communales réclamée parle socialisme, on aura pour premier résultat de tarir la source la plus abondante de l'agiotage.

Il en est d'autres, que les socialistes ne négligeront pas dans leur oeuvre d'assainissement moral et financier.

Ils arracheront leurs dernières griffes aux rateleurs du travail d'autrui, parla nationalisation des Banques d'Etat, des chemins de fer, des mines houillères et métallifères, des canaux, des messageries terrestres et maritimes, de l'assurance dans toutes ses branches, des eaux minérales, des hauts fournaux, etc. Ajoutez à cela la réduction en services publics communaux des monopoles, usurpés en ce moment par les compagnies du gaz, de l'éclairage électrique, des eaux, des docks et entrepôts, des magasins généraux, des

DE l'agiotage et DU CREDIT SOCIAL 278

omnibus et tramways, des petites voitures, etc, et voyez ce qu'il restera pour alimenter, les marchés à terme? Un centième des valeurs actuelles.

Alors

Le combat cessera, faute de combattants.

Entrons maintenant dans le détail de la principale des réformes financières qui viennent d'être énumérëes .

Quand les hommes, affranchis de l'ignorance, de la servitude et de l'exploitation capitaliste, auront fait justice des sophismes économistes, ils s'étonneront qu'on ait pu livrer, en plein xix*' siècle, les grands établissements de crédit — ces institutions sociales par excellence — à quelques financiers sans conscience.

Où conduit, en effet, cette aberration? Les i^ros spéculateurs qui, en leur qualité de rois de la Bourse, drainent comme il leur convient l'épargne nationale, sont les maîtres des chemins de fer, des mines, canaux, messageries, hauts fourneaux, etc. ; et ces mêmes individus sont les directeurs et les bénéficiaire» des banques nationales investies du privilège bien social de fabrication de monnaie fiduciaire, Ils ont ainsi la haute main sur le commerce et l'industrie, c'est-à-dire sur toute la vie économique des nations.

Tous les bons esprits s'en inquiètent enfin; les monopoleurs sont combattus, et, pour ce qui est par exemple de la socialisation du crédit, MilleranJ a donné récemment à la bourgeoisie française un solennel avertissement, en lui disant combien elle serait avisée de marquer son souci des nécessités écono-

miques nouvelles et des légitimes revendications populaires, en ouvrant, par la nationalisation de la Banque de France, la série des réformes sociales sérieuses.

Autant que l'intérêt social du plus grand nombre, la science économique commande cette transformation du crédit public. Les Banques, a très bien dit Rouanet dans la Revue socialiste^ sont des ateliers de monnaie fiduciaire, et les banquiers des agents intermédiaires qui fournissent le marché du médium de circulation nécessaire, en même temps qu'ils mobilisent les capitaux, les concentrant et aidant par là au développement de la production.

« Mais l'extension des banques a amené la formation d une puissance spéciale, les banquiers ou finan* ciers, qui, périodiquement, inondent le marché d'une quantité de signes monétaires en disproportion avec la masse réelle des marchandises que ce signe représente; d'où les perturbations anarchiques qui révolutionnent le monde de l'échange, tarissent la source de crédit et spolient le marché au profit des fauxmonnayeurs fiduciaires. D'où encore la nécessité de mettre ordre à ce despotisme anarchique par l'intervention naturelle de l'État. »

L'intervention de TÉtat ne peut s'exercer que par la reprise du monopole, qui est en outre nécessitée par les besoins nouveaux du crédit, notamment en ce qui concerne l'agriculture et le travail associés.

A tous ces points de vue envisagée, la nouvelle institution aurait des attributions singulièrement étendues.

Dans une semblable hypothèse on pourrait concevoir la Banque Nationale {Banque de France^ Crédit

DE l'agiotage et DU CREDIT SOCIAL '2 75

Mobilier, Comptoir d'Escompte, Crédit Industriel el Commercial, Société de Dépôts et Comptes courants ^ Trésorerie réunis et transformés) administrée directement par le Ministre des finances et du Crédit^ assisté d'un conseil électif. Elle aurait à pourvoir tout d'abord au recouvrement des impôts et à l'extinction graduelle des dettes publiques.

En même ten>ps qu'elle améliorerait les conditions du crédit commercial, la Banque Nationale pourrait, par l'action énorme qu'elle exercerait au marché, rejfréner l'agiotage (déjà affaibli par d'autres mesures) , prévenir les crises financières, atténuer les Crises industrielles, moraliser l'échange et favoriser, quand les intérêts généraux l'exigeraient, certaines industries productives, les améliorations agricoles, viticolcs, sylvîcoles, en première ligne.

Elle pourrait enfin, d'accord avec le Ministère du Travail (dont nous avons parlé), aider au créditemcnt d'associations ouvrières de production et favori^^cr l'établissement des Magasins Généraux^ nationaux ou communaux (dont nous faisons, plus loin, re^isortir l'utilité).

N'en voilà-t-il pas assez pour faire admettre que cette première et plus importante des réformes financières à effectuer, la nationalisation de la Banque d'État, serait un puissant instrument d'amélioration économique et de transformation sociale?

C'est donc en parfaite connaissance de cause que tous les groupements socialistes et tous les partis ouvriers d'Europe et d'Amérique Font inscrite dans leur programme de revendications immédiates*

Quant à la reprise elle-même, rien de plus simplen'en déplaise aux économistes rétrogrades, qui ont

charge de menacer les naïfs des foudres de la haute banque, pour le cas où la nation oserait reprendre son bien.

La Banque de France ne fonctionne qu'avec les sommes que lui versent les trésoriers généraux pour le compte du Trésor ; or ces sommes représentent plus de 2 milliards, qui sont composés, en majeure partie, d'espèces sonnantes.

Il suffirait donc au gouvernement d'ordonner à ses trésoriers-payeurs généraux de ne plus verser à la Banque de France, pour que celle-ci, pour continuer ses opérations, soit obligée de remettre en circulation tout le métal qu'elle a emmagasiné. On peut remarquer, en effet, que, de 1872 a 1890, l'encaisse de la Banque de France a passé de moins de 800 millions à près de 2 milliards et demi, de sorte qu'elle a enimagasiné à peu près huit mois des perceptions faites ordinairement par les trésoriers-payeurs généraux. Plus elle ira, plus elle accroîtra cet emmagasinement.

Raison de plus pour procéder à la reprise, qui est au-dessus de la discussion de procédure, puisqu'il dépend de la nation d'être maîtresse de son Trésor public et de révoquer le privilège d'émission du billet de banque.

Ne nous laissons donc pas troubler par les criailleries de la haute banque et des économistes rétrogrades: la nationalisation du crédit est non seulement de pressante nécessité, mais encore de facile application.