L'INCONNU
Au Cercle des patineurs.
Il n'est que deux heures et il y a très peu de
monde encore. Seuls, les enragés et les
novices sont arrivés. Les uns ne veulent pas
perdre un instant, redoutant le dégel. Les
autres préfèrent que les témoins de leur
maladresse soient moins nombreux.
MADAME DE NYMBE. Gostume de vclours
rubis, bordé de renard noir. Toque pareille au
costume. Elle se fait mettre ses patins et attend,
pour quitter sa chaise, que monsieur de
NYMBE vienne la prendre par la main. Elle
patine mal et n'est pas encore solide.
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MONSIEUR DE NYMBE. — Allonsl... Uïï peU
de souplesse !... laissez- vous aller I...
MADAME DE NYMBE, Se Cramponnant, — Laissez-vous aller I . . . laissez-vous aller ! . . . c'est vite dit ça!... si vous croyez que c'est facile?... {Elle file sur les talons, M. de Nymhe la rattrape au vol.) là !... quand je vous le disais?...
MONSIEUR DE NYMBE. — G'cst parcc quc vous vous raidissez... je vous répète qu'on ne patine vraiment bien que quand on se laisse aller... Voyons?... tâchez de prendre un peu d'aplomb... je suis obligé de m'en aller à trois heures et demie et il vous faudra vous tenir toute seule?...
MADAME DE NYMBE. — Si je UC pCUX paS, JO
me ferai conduire à la perche...
Elle se retourne et regarde attentivement un superbe Monsieur qu'ils viennent de croiser.
LE MONSIEUR INCONNU cst grand, svelte, vigoureux, bien campé. Il porte un pardessus à col de zibeline, et patine sans paraître s'occuper de personne. Il a une belle barbe blonde, des yeux langoureux et un profil régulier. Sa mise est irréprochable.
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MONSIEUR DE NYMBE, à madame de Nymbe qui se raccroche brusquement à lui. — Encore I... vous finirez par vous flanquer par terre!... que diable I regardez donc un peu ce que vous faites I... vous êtes là à vous occuper de ce qui se passe derrière votre dos !... mais qu'y a-t-il donc de si intéressant?...
MADAME DE NYMBE, loucliant sur Vinconuu qui revient vers eux. — C'est ce monsieur I... ce monsieur que je ne connais pas... il est très beaul... ne trouvez-vous pas?...
MONSIEUR DE NYMBE. — Qu'll soit très bcau, ça m'est égal!... mais il patine supérieurement... Ah! positivement...
MADAME DE NYMBE. — N'est-CC paS?...
MONSIEUR DE NYMBE. — Oui... il a UU
coup de patin... Ah! le joli coup de patin I...
MADAME DE NYMBE, avcc intérêt. — Son coup de patin est remarquable?...
Elle dévore des yeux I'inconnu qui passe, et qui, se sentant regardé, se rengorge d'un air satisfait.
MONSIEUR DE NYMBE, satis prendre garde à r allure triomphante de V Inconnu. — Avez- vous
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VU ?... c'est certainement un étranger I... un Français ne peut pas patiner comme ça?... les occasions nous manquent trop, à nous autres...
MADAME DE NYMBE. — N'est-CC paS plutÔt
Tadresse qui vous manque?...
MONSIEUR DE NYMBE, Vexé. — Il a du TCStC
l'air d'un rastaquouère, ce monsieur I...
MADAME DE NYMBE, sèc/iemenL — Ça dépend des goûts...
Saint-Leu qui vient de s'élancer sur la glace, accourt au-devant des Nymbe.
— Eh bien, madame?... ça mord -il un peu ce patin?.. Voulez- vous que nous vous traînions à la perche?...
MADAME DE NYMBE, toujours p'éoccupée de V inconnu. — Oui... non... tout à l'heure... {A "part.) Quel est ce monsieur?... je ne l'ai certainement jamais rencontré...
SAINT-LEU. — Vous avcz l'air tout distrait?... qu'est-ce que vous avez?... Ah I voilà madame d'Habandon I... et Jacques!... et les petites Low 1 . . . on arrive enfin I . . .
MONSIEUR DE NYMBE. — Et moi. il faut
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que je m'en aille... le comité du cercle a une réunion extraordinaire à quatre heures...
SAiNT-LEU, avec intérêt, — Il se dissout déjà?...
MONSIEUR DE NYMBE, à sa femme. — Je vous laisse... ne vous jetez pas par terre... si c'est possible?...
MADAME DE NYMBE, allant se chauffer à un des braseros. — Soyez tranquille I...
SAINT-LEU, la suivant. — Que non, vous ne vous jetterez pas par terre... Voulez-vous que je vous fasse patiner, moi, dites?... je vous assure que je suis absolument prudent et qu'il ne vous arrivera rien?...
MADAME DE NYMBE, énervée, à part. — Dieul qu'il est crispant, ce pauvre Saint-Leu I . . . il s'attache... il s'incruste...
SAINT-LEU. — Vous uc voulcz pas?... je vous apprendrais un tas de jolies petites choses, pourtant... vous avez tort...
MADAME DE NYMBE. — TcUCZ, puisqUC VOUS
voulez à toute force m'être agréable, dites-moi le nom de ce monsieur qui passe?... le voyezvous?...
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SAiNT-LEU, assujettissant son monocle, — Parfaitement, mais je ne sais pas qui c'est?... je ne connais pas du tout la colonie rastaquouère I . . .
MADAME DE NYMBE, à part. — Lui aussi !... Ahl mais! il faut qu'il soit joliment bien, ce monsieur!... leur acharnement à le bêcher... (Elle s'éloigne entraînée par Saint-Leu qui décidément ne veut pas la lâcher.)
Cinq minutes après, Saint-Leu s'arrête contre un des braseros, où se chauffent Jacques et Saint-Gynnatus.
— Tenez!... voici madame de Nymbe qui dit que je patine mal... je vous la confie... (Il s'éloigne d'un vigoureux coup de patin.) J'en ai assez! je la croyais plus amusante que ça, madame de Nymbe!... elle me rase avec son monsieur dont elle veut savoir le nom...
Saint-Cynnatus et Jacques installent madame de Nymbe sur une perche de velours dont ils prennent les deux bouts et se mettent en marche.
SAINT-CYNNATUS. — Ça VOUS amusB de patiner? ..
MADAME DE NYMBE, distraite, se tordant le cou
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pour regarder V inconnu, — Oui... ça dépend... pas beaucoup...
JACQUES, étoiirdiment. — Ah I tant mieux!...
MADAME DE NYMBE, surprise. — Pourquoi, tant mieux ?...
JACQUES, cherchant à se rattraper. — Mais parce que... vous savez... le froid dure si peu... (A part.) Elle n'a aucune disposition?...
MADAME DE NYMBE, n'y tenant plus. — Ditesmoi... voyez- vous ce monsieur ?... là... à droite?...
JACQUES. — Celui qui a un col de fourrure?... parfaitement... pourquoi?...
MADAME DE NYMBE. — Parce que je voudrais savoir qui c'est?...
JACQUES. — Quant à ça, par exemple, je n'en sais rien du tout...
MADAME DE NYMBE. — Bail!... ce monsieur qui patine si bien?...
sAiNT-CYNNATus. — Vous pouvez dire « trop y> bien!... bien patiner c'est, comme bien jouer au billard, un talent de voyou...
MADAME DE NYMBE, agacée. — Ohl... (Saint- Cynnatus défend énergiquement son appréciation.
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Madame de Nymhe n'écoute pas un mot et s'absorbe de plus en plus dans la contemplation de Vinconnu. ) — Il s'est aperçu que je Tai remarqué I... Avec quelle grâce il patine!... (Elle regarde ses deux voisins.) Ce pauvre Saint-Cynnatus a l'air en boisl... et Jacques est trop souple 1... on voit bien qu'il est très jeune !.. Lui aussi, il est souple... mais quelle différence!... il a l'air d'un grand cygne... d'un cygne noir... il fend l'espace en ondulant... Ah!... il se retourne... je crois qu'il me trouve jolie?... je dois être bien gauche pourtant me laissant traîner sur cette perche... car je ne fais même pas les mouvements... je sens que mes pieds sont serrés l'un contre l'autre comme s'ils étaient attachés par une courroie... Il me semble qu'il a regardé mes deux compagnons d'un air de pitié... je comprends ça, du reste !...
SAiNT-CYNNATus , à part. — Pas amusante!... qu'est-ce qu'elle a?...
JACQUES, à part. — Ce que je m'ennuie!... et j'aperçois madame d'Habandon qui se blottit là-bas, dans une guérite... est-elle assez gentille?... ma foi, tant pis!... je m'embête
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trop!... (Haut.) Je grelotte, moil... je vous demanderai la permission d'aller boire quelque chose de réconfortant ?...
SAiNT-CYNNATUS, vivement. — Mais nous aussi I... nous aussi, n'est-ce pas, madame?...
MADAME DE NYMDE. — NoU... paS moi...
mais vous pouvez me lâcher... je me tiens bien toute seule...
JACQUES, s' éloignant joyeusement. — Enfin I...
SAINT-CYNNATUS, plus corvect, mais aussi content. — Je reviens I...
Jacques s'élance vers la jolie madame d'Habandon qui s'est enfoncée dans une des guérites de paille, les jambes roulées dans un plaid et le nez fourré dans un énorme bouquet de violettes.
MADAME d'habandon. — Tiens?... Giselle de Nymbe qui se lance toute seule là-bas I... est-ce qu'elle est de force?...
SAINT-CYNNATUS, qui arrive la bouche 'pleine, mangeant un pain au foie gras. — Oh ! quant à ça, non !...
La glace est couverte de monde. La circulation devient difficile. On se cogne. Il y a de nombreuses chutes.
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MADAME DE NYMBE, effarée, se jetant dans un groupe en voulant en éviter un autre, — Oh ! Pardon, monsieur I — Non du tout. .. — Au contraire... (A elle-même,) En quoi peut bien être l'os du coude de ce monsieur?... il m'a pénétré dans le dos... profondément, j'en suis sûre... Dieu I que c'est ennuyeux de patiner si mal I . . . c'est ma faute, aussi I . . . tous viennent m'offrir de me diriger et je refuse... c'est que, quand je suis seule, il me semble que je me trouve plus près de Lui?... la similitude de situation nous rapproche... car il paraît ne connaître personne... c'est peut-être un étranger?... il y a des étrangers qui ne sont pas nécessairement des rastaquouères... A quelle nationalité appartient-il?... ce profil régulier... Pauvre garçon... je suis sûre qu'il se demande aussi où et quand il me retrouvera... car enfin... on ne peut pas compter sur la gelée, ce ne serait vraiment pas raisonnable...
MADAME d'habandon, s'' approchant. — Gomme tu es sérieuse I . . . Que t'est-il arrivé, mon Dieu ?. . .
MADAME DE NYMBE, àpart. — Allous bien !... (Haut.) Que veux-tu qu'il m'arrive?...
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MADAME d'habandon, riant. — Du mystère, déjà?... Allons! le beau patineur captive absolument ton attention?...
madame de nymbe. — Quel beau patineur?
MADAME d'habandon. — Ne fais donc pas l'innocente !... avec moi, tous ces petits moyenslà sont sans succès, tu sais?...
MADAME de NYMBE. — Mais enfin... qui est-ce qui t'a dit?...
MADAME d'habandon. — Tout le moude I... Saint-Leu, Jacques, Saint-Gynnatus... et surtout toi sans t'en douter I... tu le dévores des yeux... c'est d'un drôle !... il est d'ailleurs superbe... et c'est bien ce qu'il a de pire... c'est ce qu'on est convenu d'appeler « un beau monsieur »I... je vais rejoindre madame de G uadalquivir . . . Viens-tu ? . . .
MADAME DE NYMBE. — Nou, je rcste à ce bout.
madame d'habandon. — Parcequ'ILyest?...
Attends!... je vais tâcher de te savoir le nom de ce superbe inconnu?... (Elle s'éloigne.)
MADAME de NYMBE, à part. — Ai-je envie de savoir son nom?.... Eh bien non!... je l'aime inconnu!... il vient en passant de me lancer un
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regard si tendre... si implorant... si profondément admiratif ?... il doit être intelligent, rêveur... il doit n'avoir que des aspirations élevées et des goûts délicats !... Et ses patins I... des merveilles, ses patins I... un petit ressort de rien du tout au lieu de ces horribles vis que nous avons tous... comme c'est compris I... on voit tout de suite à quel raffiné on a affaire... je suis sûre qu'il a des patins volants... et malgré ça, il s'arrête un pied en l'air, en génie de la Bastille... et il se retourne avec une rapidité I . . . Ah I comme il doit valser I... je crois qu'il vient d'écrire quelque chose sur la glace... c'est peut-être pour que je lise, pour que je sache ce qu'il n'ose pas me dire. . . (Elle s'approche de la place abandonnée par r inconnu.) 8888!... Qu'est-ce que ça peut vouloir dire?... évidemment il y a une clef!... Voyons, 8888?... Il faut trouver, pourtant!... et mes patins me font un mail... ce que je donnerais pour être dans une bonne bergère, au coin du feu!... et en pantoufles... Et cependant non... là, je ne le verrais pas! 4..
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sAiNT-LEU. — Eh bien?... avez-vous enfin appris le nom du bel inconnu?...
MADAME DE NYMBE. — VoUS aVOUCZ donC
qu'il est beau ?...
SAINT-LEU, avec enthousiasme. — Je l'avoue I... il est superbe, mais l'air plus bete que sa fourrure... Tiens I... on s'en va déjà!...
L'Inconnu va se poster près de l'entrée.
MADAME DE NYMBE, e'mwe, à elle-même. — Il veut m'attendre au passage... me regarder encore une dernière foisl... (Elle prend le bras que lui offre Saint-Leu.)
Debout à l'entrée, l'Inconnu semble offrir quelque chose à tous ceux qui défilent devant lui. Madame de Nymbe reçoit d'une main tremblante ce quelque chose qui est une carte, et lit d'une voix brisée par l'émotion :
TRUGKMANN
