LA GRACE DE J.-G. DANS SAINT THOMAS

Harnack a fort justement vu, (il faut bien lui accorder quelque chose), que les questions 90 à 108 forment l'introduction fondamentale à la doctrine de la grâce dans saint Thomas ; autrement, pourquoi en aurait-il fait mention ici ? // n'en était donc que plus tenu à les lire. Or l'a-t-il fait, ne serait-ce que superficiellement ? Non, et c'a été pour son malheur. Car c'est précisément dans les questions 106 à 108, vestibule de sa théologie de la grâce, que saint Thomas traite du mode spécifique de la grâce en tant que grâce du Christ ou grâce du Saint-Esprit, laquelle nous est donnée en vertu des souffrances de Jésus-Christ, ce qui dans la suite lui permettra de n'y revenir qu'en passant.

A la question 106, article i, saint Thomas dit : « Le plus important dans la nouvelle Loi, et en quoi consiste toute sa force, c'est la grâce du Saint-Esprit, qui est donnée par la foi du Christ. Aussi la loi de la nouvelle Alliance est surtout la grâce même du Saint-Esprit, qui est communiquée aux fidèles du Christ ».

Dans l'article 2, saint Thomas place en première ligne dans la nouvelle loi la grâce du Saint-Esprit intérieurement donnée, et enseigne qu'en ce sens la loi justifie.

Dans l'article 3, voici le premier motif qu'il donne pourquoi la loi de la nouvelle Alliance n'a pas été donnée dès le commencement : « La loi nouvelle est avant tout la grâce de l'Esprit- Saint qui ne devait pas être donnée abondamment avant que la rédemption eût enlevé le péché, obstacle qui s'y opposait ».

Dans l'article 4, il enseigne que la loi de la nouvelle Alliance doit durer jusqu'à la fin du monde. A l'état présent n'en succédera aucun autre : « La nouvelle loi est non seulement la loi de Jésus-Christ, mais aussi celle de

2l8 LES PROTESTANTS ET LA SCOL ASTIQUE

V Esprit-Saint, selon ces paroles de saint Paul (Rom. VIII, 2) : « La loi de VEspritde vie dans le Christ Jésus^ ». Il n'y a donc pas d'autre loi à attendre ^ ». Cependant, « de même que l'état de l'ancienne Loi a subi de grandes modifications, en ce sens que tantôt les préceptes en ont été observés avec la plus haute perfection, et tantôt complètement négligés, de même aussi l'état de la nouvelle Alliance change selon les lieux, les temps et les personnes, en tant que la grâce du Saint-Esprit (c'est-à-dire du Christ), est plus ou moins parfaitement possédée par chacun ».

A la question 107, article i, saint Thomas compare la loi nouvelle avec l'ancienne ; toutes les deux ont le même but, dit-il, à savoir, la soumission à la volonté de Dieu; néanmoins, il y a une différence entre elles : elle leur vient du plus ou moins grand èloignement de ce but unique. D'après saint Paul 3, la loi ancienne ressemble à un précepteur, tandis que la nouvelle est la loi de la perfection. « C'est le lien de la perfection'* ». Quoique la Loi ancienne contint des préceptes de charité, elle ne communiquait pas le Saint-Esprit, « par qui la charité est répandue dans nos cœurs ^ ». La loi nouvelle s'appelle « la loi de lafoi>), parce qu'elle consiste surtout dans la grâce qui est donnée intérieurement aux croyants, et qui de là est nommée « la grâce de la foi ^ ». Comme conséquence, elle renferme « des faits moraux et sacramentels ». autrement dit des œuvres ; mais dans le Nouveau Testament, ces œuvres n'occupent pas la première place, alors que dans l'Ancien il en était autrement. Toutefois, ceux qui ont été justifiés