LES JEUNES
Les communautés d'Ermites devaient, il est vrai (et ici l'on s'était inspiré des statuts des dominicains), s'abstenir de viande pendant toute l'année. Toutefois, les anciennes Constitutions donnaient déjà à ceux qui avaient la direction du couvent l'autorisation d'accorder aux frères à tour de rôle la dispense de cette règle: ils devaient alors manger en dehors du réfectoire ; il fallait toutefois que la moitié au moins de la communauté y restât, et fît usage d'aliments maigres. En outre, cette dispense ne devait pas cire trop fréquente^. Mais cet adoucissement finit par paraître insuffisant, si bien que sous le généralat de Thomas de Strasbourg. le chapitre général, réuni à Paris en iS^S, laissa à
semel, in cibariis tantum quadragesimalibus, reficiantur. A festo autem nalivitatis Domini usquc ad Quinquagesimam possit prior, si quandoque sue discretioni videbitur, cum suis fratribus iii jejunio dispensare. Frater vero, qui jejunium a festo Omnium Sanctorum usque ad Nativitatem Domini presumpserit violare (quia postpositis Dei reverentia et timoré, tam honestum et religiosum mandatum ordinis infringere non veretur), pro qualibet die qua jejunium fregit, tribus diebus continuis infra duas hebdomadas a fractione ipsius jejunii in pane tantum etaqua jejunet in mcdio refectorii super nudam terram scdens. Priores quidem et visilatores et provinciales faciant dictam penitentiam ab omnibus dolinquentibus inviolabiliter observari », etc.
I. Ibid. : « Fratres extra locum nullo modo vel causa aliqua carnes manducent, nisi tam gravi et evidenti sint infîrmitate detenti et gravati, quod de consilio mcdicinœ (sic) non possint sine periculo ab esu carnium abstinere. In loco vcro ordinis prior in esu carnium dispensare possit cum debilibus, minutis et quotidianis laboribus occupatis ; et si aliquando sue discretioni videatur cum aliqua parte fratrum sui conventus in esu carnium dispcnsandum, ita modeste et religiose cum eis alternative dispenset, quod nulii ex eis ex dispensatione hujusmodi oriatur materia murmurandi. Refectorium namque saUem a medietate fratrum nulla hora reflciendi modo aliquo deseratur. Talis tamen dispensatio non sit crebra ».
256 l'austérité de l'ordre de LUTHER
rappréciation du Conseil du couvent de décider combien de frères devaient rester au réfectoire afin de sauvegarder la règle. Il n'y avait que deux restrictions : un frère ne pouvait pas quitter le réfectoire et faire gras plus de trois fois la semaine, et, en sens contraire, les lecteurs et ceux qui étaient surchargés d'occupations devaient, au moins trois fois la semaine, prendre part au repas de la communauté. Puis, le chapitre général exhortait les supérieurs à s'efforcer d'introduire dans les couvents une manière de vivre (( qu'eux et les autres frères pussent supporter, les faibles aussi bien que les forts* )).
Ces prescriptions monastiques n'auraient donc pas été de nature à faire souffrir le jeune Luther : à bien plus forte raison en était-il ainsi des constitutions auxquelles en fait il fut soumis dès son entrée au couvent d'Erfurt. Staupitz les avait composées en i5o4. Tout y était adouci et simplifié. Sans doute nous y rencontrons encore la prescription de jeûner de la Toussaint à Noël, et de la Quinquagésime à Pâques; mais ce n'est plus le jeûne des Constitutions générales, avec des « aliments de carême 2 », c'est-à-dire le jeûne rigou-
i. Gabriel de Venise (Venetus) a mis ces Additiones super Constitutionibus du Chapitre de Paris en appendice à l'édition des anciennes Constitutions (fol. Uo-kk)^ Au fol. /41 on lit notamment cette remarque sur le chapitre 22 : « Exhortantes priores et procuratores locorum, ut ipsi studeant talem vitam facere in convenlibus, ut cam ipsi aliique fratres, tam fortes quam débiles,' valeant supportare ». Cette exhortation fut introduite dans le texte même des Constitutions postérieures, par exemple dans celles de 16/47 (Romee, i55i), avec de nouveaux et importants adoucissements (Voir fol. 1/16, c. 23).
a. « Cibaria quadragesimalia. »
