LA VIE MORALE OUTRE-TOMBE

Il y a donc dans la morale de Luther deux éléments hétérogènes : une conception sublime de la vie humaine et une accommodation trop facile à la faiblesse des hommes. D’une main ferme et hardie, Luther montre le but élevé où l’homme doit tendre; mais il ne croit pas que dans les limites de la vie terrestre on puisse jamais y atteindre. Le meilleur chrétien passe

sa vie à lutter contre soi-même comme saint Paul!. Il

est convalescent, mais il n’arrive pas à la santé. La lumière s’est faite dans son âme, mais elle ne peut en dissiper les ténèbres. Le chrétien est justifié, et l’œuvre de la sanctification a commencé à se faire en lui, mais cette œuvre ne s’achève pas sur la terre ?.

Telle est, selon Luther, notre condition; telle elle a été, telle elle sera dans l'avenir. Get avenir, d’ailleurs, apparaissait aux yeux de Luther si restreint et si bref qu'il ne pouvait modifier en rien la situation morale de l’humanité. Luther attendait le jugement dernier, la fin du monde, le retour du Christ qui devait détruire son pire ennemi, le Pape, c’est-à-dire l’antéchrist ?.

1 Luther croit que dans Rom., VII, l’apôtre a décrit l’état moral où il se trouvait même depuis sa conversion. Erlangen, XXIV, p. 67, 74; XV, p. 191. Cf. Opera lat., I, p. 286, 87.

? Erlangen, XXIV, p. 72. Opera lat., 1, p. 420.

# Kum, Herr Jesu Christe, und erlose uns von dem Endchrist, stoss sein Stuhl in Abgrund der Hôllen, wie er vordienet hat, dass aufhore Sund und Vorderben. Amen. Erlangen, vol. XXVII, p. 286. Cf. p.378; XXVIIT, p. 58, 429, 436, 137. Lettres, I, p. 522, 541, 576; 11, p. 2,105, 216, 218, 233, 263, 264, 301, 632, 641, 670.

En 15921, Luther donnait encore dix ans d'existence à ses adversaires !; en 1599, il ne leur en donnait plus que deux?. Borné à cet horizon, Luther ne pouvait sans folie se permettre de vastes espérances. Au lieu de chercher dans l’immensité de l'avenir des perfectionnements qui permissent à l'humanité de réaliser sur la terre son-idéal terrestre, Luther ne cherchait au delà du présent qu’une seule chose : la ruine du Pape; et impatient de la trouver, il finit par la voir à deux ans de distance ÿ.

Aïnsi le chrétien meurt sans être sanctifié. Mais que devient-il à sa mort? Entre-t-il au ciel? Non; car nul n’entrera au ciel, à moins qu'il ne soit pur. «Dans notre ciel, qui est la demeure de Dieu, il n’y a point de place pour le péché, ni pour la moindre infirmité. Pour y être admis, 1l faut être lumineux et pur comme le soleil #.»

Il faut donc qu'il y ait pour le chrétien qui n'est plus sur la terre, un lieu où 1l puisse vivre et où l’œuvre de la sanctification puisse s'achever dans son âme.

Ce lieu, c’est le Purgatoire. Là vivent les âmes des chrétiens décédés. Elles y souffrent des douleurs extérieures, matérielles , et des douleurs spirituelles. Elles désespèrent de leur salut, ou si elles ont quelque es-

1 Erlangen, vol. XXVII, 205.

2 Jbid., XXIL, p. 54-55.

3 En voyant un homme tel que Luther se complaire quelquefois à contempler de pareils mirages, on éprouve d’abord une surprise pénible. Mais il faut se rappeler que les héros de la primitive église se sont enivrés des mêmes illusions, illusions qui leur ont été, comme à Luther, plus profitables peut-être que nuisibles.

4 Erlangen, vol. XXIV, p. 79, 80, 81. Et Opera lat. I, p. 88: «Sine perfecta sanitale nutlus cœlum intrabil,»

pérance, elles n’en savent rien. Elles se révoltent contre leurs douleurs, mais leur plus grande douleur c’est le sentiment qu’elles ont de leur imperfection. Elles n’aiment pas Dieu, comme elles devraient l’aimer: voilà ce qui fait leur tourment. Tourment salutaire, puisqu'il finit par produire en elles une entière résignation. Alors, semble-t-il, elles sont mûres pour le ciel, acceptant la volonté de Dieu et y sacrifiant la leur. Cependant Luther ne parle jamais du passage des âmes arrivant du purgatoire au ciel. Il nous dit pourquoi elles y entrent, et comment elles y restent, mais il ne nous dit rien du moment ni du mode de leur délivrance. Quelquefois cependant il suppose, surtout dans les premières années de notre période, que les hommes vivant sur la terre peuvent abréger ou adoucir les souffrances des âmes qui sont au purgatoire. On peut prier pour elles, faire de bonnes œuvres à leur intention, et les messes qu’on fait célébrer en leur faveur, ne leur sont peut-être pas inutiles {.

La beauté poétique et religieuse de toute cette doctrine nous paraît évidente par elle-même et nous ne nous arrêterons pas à la faire ressortir. Mais nous croyons devoir y signaler quelques lacunes qui, chez Luther, ne laissent pas que de surprendre. Si les âmes du purgatoire se trouvent en communion avec les hommes qui vivent sur la terre, il semble qu'entre elles aussi elles devraient avoir quelques relations, qu’elles de-

‘ Erlangen, vol. XXIV, p. &: « Vom Fegfeuer soll man fest glauben, und ich weiss, dass wahr ist, dass die armen Seelen unsägliche Pein leiden, und man ihn helfen schuldig ist mit Beten, Fasten, Almosen, und was man vermag.» Comp. Ibid., p. 84, 4249-50, XXVIT, p. 8,164. Opera tat., I, p. 3, 36, 87-90.

ETS, TE DR LE TT Le. à

vraient travailler mutuellement à leur sanctification et à leur délivrance. Mais Luther ne parle jamais de l’acüvité des âmes du purgatoire. On dirait qu'il se les représente comme autant de monades impénétrables et inabordables, dont toute la vie consisterait à souffrir, à désespérer, à espérer vaguement, à se résigner. Même les relations qu'il peut y avoir entre elles .etles vivants n’ont aucun caractère moral ; elles sont en quelque sorte magiques. Ce qu’on fait pour ces âmes, elles n’en savent rien; elles n’y participent point; et les vivants, en agissant ou priant pour elles, ne se trouvent avec elles dans aucune espèce de contact spirituel. Les œuvres et les prières qu’on fait à leur intention, leur profitent en vertu d’une sorte de réversibilité. Quand elles arrivent enfin au but suprême de leurs souffrances, à la résignation, on peut se demander si l’œuvre de leur sanctification est réellement achevée. Leur sainteté est toute passive; leur perfection est celle que rêve le quiétisme ; la seule aussi que puisse procurer la souffrance pure. Pourquoi Luther, au lieu de plonger les âmes des justifiés! dans des abîmes de douleur, ne les abandonne-t-1il pas à elles-mêmes, au sentiment qu’elles ont et de leur vocation céleste et de l'amour divin ? La vue de l’idéal et la certitude que Dieu

1 Cest ici surtout que se montrent clairement les limites de la justification: elle est parfaitement distincte et de la sainteté et de la béatitude; elle consiste uniquement dans le sentiment que nous avons de notre pardon et de la grâce de Dieu; elle ne dispense ni de la sanctification ni du châtiment que mérite le péché; elle ôte «la coulpe du péché, » le remords, rien de plus; mais en faisant cela, elle nous met en face de l’amour divin et nous le rend sensible; en un mot, elle est un fait purement religieux, mais qui s’accomplit, pour ainsi dire , aux confins de la vie religieuse et de la vie morale.

veut nous y faire parvenir, la force de notre volonté — objectivement ou subjectivement lire — cela ne suffitil pas à nous conduire dans les régions d’outre-tombe, comme cela suffit à nous conduire sur la terre ? S'il faut encore des douleurs , soit pour stimuler, soit pour calmer les énergies de notre âme, Dieu nous les procurera ; mais il paraît étrange que Luther ait considéré la douleur comme l'unique remède au péché, lui qui en avait signalé d’autres plus efficaces. S'il n’est pas arrivé à une conception moins incomplète de l’état intermédiaire où se trouve l’homme au sortir de cette existence terrestre, c’est qu'il était dominé par les tendances quiétistes et ascétiques de son propre esprit et par l’enseignement de l’Église. Or l'Église ne se bornait pas à décrire le purgatoire, elle l’exploitait. Elle ne conseillait pas seulement de prier pour les âmes qui y souffrent, mais elle-même, par l’organe de son clergé, priait et célébrait d'innombrables messes à leur intention; et cela, elle ne le faisait pas par pure charité. Elle vendait aussi des indulgences qui devaient être utiles à la fois aux morts et à certains vivants. En 1595, après une assez longue interruption, il y eut une vente de ce genre, qui souleva toute l’indignation de Luther. C’est alors qu’il lança contre la bulle de Clément VIT, qui à l’occasion du Jubilé, annonçait cette vente, un pamphlet plein de violences et d’injures!. Mais il fit plus que d'injurier le Saint-Père — « le père infernal, » comme il osait l'appeler — il jeta au peuple une négation hardie qui devait resserrer la bourse des acheteurs d’in-

1 Des Bapsts Clemens des Siebenden ziwo Bullen etc. Erlangen, vol. XXIX, p. 297 et suiv.

dulgences. Il déclara qu’il n’y avait point de purgatoire. « Le purgatoire, disait-il, est une pure invention, ein lauter erdichtet Ding, une marchandise de charlatan, - Treudelmarkt und Geldkram , dont l'Écriture sainte ne dit pas un mot, et qui cependant est devenu le fondement du papisme, de ses messes, de ses vigiles , et de toute son idolâtrie !.»

Déjà avant cette époque, à la dispute de Leipzig , et plus d’une fois depuis, il avait, non pas nié, mais mis en doute la réalité du purgatoire. Même quand il prétendait y croire, il affirmait que l’Écriture n’en parlait nulle part, et qu'ainsi on était libre d’y croire ou de n’y pas croire ?.

Que cette croyance soit facultative , nous l’accordons volontiers en ce sens qu'on ne saurait l’imposer à personne. Mais nous avouons que pour notre part la réalité du purgatoire, ou pour mieux dire, d’un étal intermédiaire entre le ciel et l'enfer, nous paraît être un postulat nécessaire de la conscience. Si le chrétien, en mourant, n’est pas encore arrivé à la sainteté, il est évident qu'il ne saurait entrer au ciel, qui est le séjour de la sainteté; et si l’œuvre de la sanctification a commencé en lui, il est clair qu'il ne peut tomber dans l'enfer, qui est le séjour du mal absolu. Il faut donc qu’il aille en purgatoire, c’est-à-dire qu'il se purifie ou qu'il soit purifié par l'action de Dieu. Mais comment se fera cette purification, en d'autres termes, qu'est-ce que le purgatoire? Est-ce, comme l’église

1 Jbid., p. 307.

2 Opera lat., 1, p. 257-258. Cf. Lettres, T, p. 366-67. Erlangen, XVII, p. 266-268 : XXVIII, p. 400 ; XXIV, p. 147-148, 81

l'enseigne, le lieu de la souffrance, de la souffrance expiatoire et méritoire ? C’est ce que Luther ne pouvait admettre sans inconséquence, et en vérité il est heureux qu'il n’ait pas pu l’admettre. Aussi arriva-t-il peu à peu à rejeter tout ce que ‘la tradition enseignait sur l’état des âmes après la mort; mais en niant l'existence du purgatoire , il aurait dû y substituer la perspective d’un développement moral au delà de cette existence terrestre. Ne l’ayant pas fait, il a laissé subsister dans ses idées eschatologiques une lacune vraiment surprenante : le chrétien tel que Luther le conçoit, ne peut ni monter au ciel, ni descendre en enfer, et en l’absence du purgatoire il semble qu’il n’y ait point de place pour lui dans l'univers. Si Luther n’a rien fait pour combler cette lacune, c’est que trop souvent il donnait à la justification une importance exagérée , jusqu’à perdre de vue la nécessité de la sanctification ; c'est que peut-être il craignait aussi, en ouvrant une telle perspective, de n’être pas compris et de confirmer dans l'esprit du peuple les vieilles superstitions et les déplorables abus qu'il voulait détruire. Entre le ciel et l'enfer on ne se serait jamais représenté autre chose que l’antique purgatoire. Reconnaissons d’ailleurs que l’idée même d’un développement moral se continuant au delà de cette vie risque fort de compromettre la foi en la réalité du ciel et de l'enfer. En effet, que l’homme, après la mort, soit, quant à l'essentiel, ce qu'il était avant de mourir: ni ange, ni démon, ni assez bon pour monter au ciel, ni assez mauvais pour descendre en enfer, et qu’ainsi il se trouve dans un état intermédiaire , dans une sorte de purgatoire, c’est ce qu'il est très-facile d'admettre, pourvu qu’on croie à

Pimmortalité de la personne humaine. Mais qu'un homme, quel qu’il soit, entre immédiatement, au sortir de la vie, soit au ciel, soit en enfer, c’est ce qu’on ne croira jamais , à moins qu’on ne l’admelte comme un article de foi: Si donc il y a un lieu intermédiaire entre le ciel et l'enfer — un purgatoire, quelque idée qu’on s’en fasse d’ailleurs — ce «purgatoire» paraîtra rempli, tandis que le ciel et l'enfer paraîtront vides, dès lors, inutiles, au moins pour le moment, et presque chimériques, Pour consolider les deux extrémités de l’ancienne eschatologie, l’'empyrée et l’abime, il n’était pas inopportun de détruire tout l’entre-deux; etil ne serait pas impossible que Luther, par une sorte de prudence instinctive, eût ruiné le purgatoire pour affermir le ciel et l’enfer, ou plutôt pour affermir tout l’ensemble des dogmes traditionnels qui se rattachent, plus étroitement qu'il ne paraît d’abord, aux espérances et aux craintes que suggère la mort.

Quoi qu’il en soit, notre réformateur pensait que le purgatoire, s’il existe, n’est ouvert qu'aux chrétiens justifiés. Le reste des hommes, c’est-à-dire les païens, les musulmans, les juifs, les hérétiques, les enfants non baptisés, et peut-être aussi les chrétiens criminels qui meurent avant de s’être repentis, vont en enfer. Là est le pleur et le grincement de dents; là on tremble éternellement; là on souffre les ardeurs d’un feu qui ne s'éteint point! Pourtant ces innombrables damnés n’ont pas été moins justes que les chrétiens. Au contraire, parmi les damnés il y a des âmes nobles et vertueuses, des hommes tels que Socrate, Cicéron,

i Erlangen, vol. XXII, 20-21 ; XL, 40,10. Opera lat., 1, p. 447.

Virgile, des hommes que Luther estimait et aimait beaucoup. Pourquoi sont-ils en enfer? Pour diverses raisons, qui toutes se résument en une seule, c’est que Dieu les a prédestinés à une souffrance sans fin. Pourquoi? — Parce qu'il l’a voulu; parce qu’il fallait, dit Luther, que la justice et l'amour de Dieu eussent les apparences de l'injustice et de la cruauté. Autrement on les verrait et il ne faudrait point de foi pour y croire!. D'ailleurs, si épouvantable que soit le spectacle de cette multitude innombrable, précipitée pour toujours dans les abîmes d’une douleur infinie, Luther croit que les élus du haut de leur ciel s’y résigneront, qu'ils s’en réjouiront même, qu'il faut s’en réjouir dès maintenant : Congaudendum est ?.

Joie atroce et infernale qui ne pouvait entrer dans âme d’un Luther! Au lieu de s’en réjouir, il en éprouvait des angoisses indicibles. Il se sentait lui-même damné; il souhaitait de n’être point homme$. Puis il sortait de son angoisse et soumettait sa pensée toute frémissante au dogme des peines éternelles. Il se soumettait, mais il ne pouvait pas ne pas ébranler cette croyance, qui était pour lui-même un si lourd fardeau. En 1593, interrogé par le comte de Mansfeld, 1l publia un écrit où il disait que sans la foi nul ne sera sauvé, mais que peut-être on pourra, même après celte vie

1 Jbid., p. 452, et vol. I, p. 229.

2? Vol. I, p.452. Cette parole épouvantable est à peine mitigée par la réserve qui suit: « Non propier ipsa mala, sed propter summam bonilaiem iustitiæ divinæ.»

3 Ego ipse non semel offensus sum usque ad profundum et abyssum desperationis , ut oplarem nunquam esse me creatum hominem. » III, p. 202.

terrestre, arriver à la foil. Eh! sans doute, on peut y arriver, puisqu'on peut arriver à la sanctification. Ailleurs 1l dit naïvement qu'il faut bien croire, oportet credere , que Cicéron est damné?. Enfin, il lui arrive d’espérer l’anéantissement final des âmes perdues. Car, dit-il, nulle créature ne peut subsister, à moins qu’elle ne reçoive sans cesse des grâces nouvelles. Gette espérance, jusqu'à un certain point; est fondée; car le péché est le néant même et il paraît impossible qu'un être dont toute la vie ne serait que péché, c’est-à-dire néant , subsiste éternellement?. Mais ce syllogisme, spécieux au premier abord, est plein d'illusions : il prouve trop ou ne prouve rien. Si le pêché est le néant, en ce sens qu’il serait incompatible avec l'existence même du pécheur, l'enfer est une pure chimère : les damnés ne sont point anéantis finalement, mais immédiatement, par le fait même qu'ils sont damnés. Il ne peuvent être et être damnés. Si le péché est le néant, en ce sens qu'il n’a aucune réalité objective en dehors de la conscience du pécheur, en cesens qu'il n’est point absolument mauvais, mais contribue en une certaine mesure à l’accomplissement des desseins de Dieu, il n’y a aucune raison pour que le pécheur cesse jamais d'exister. Il peut, il doit même cesser de pécher, car le péché est essentiellement transitoire, mais il ne peut point cesser d’être, s’il a été créé immortel.

1 Ain Sendbrief D. Martini Luthers, über die Frag, Ob auch yemandt, on glauben verstorben, selig werden müg. Erlangen, vol. XXII, p. 22, 32 et suiv. Cf. LIT, p. 225.

2? Opera lat,, II, p. 176.

3 Zmpossibile est ulla perseverantia crealuræ, nisi assidue accipiat magis ac magis. » I, p. 89.

Être après la mort ou n'être plus, voilà donc la question. Luther, dans des heures de lutte intérieure , n’y a pas toujours répondu par une affirmation catégorique. Souvent il a senti sur ce point le douteenvahir sa grande âme. «Plût à Dieu, dit-il à Érasme, que nous fussions toi et moi débarrassés de ce mauvais levain, et que nous eussions une foi ferme en la vie éternellet!» Aïlleurs, dans un sermon populaire, il déclare qu'il suffit de croire, comme l’Écriture l’enseigne, . que les saints vivent auprès de Dieu, mais qu’il est fort possible qu'ils vivent dans un sommeil perpétuel, inconscients, comme les enfants ou comme les fous ?.

Cette incertitude, si surprenante qu’elle paraisse d’abord, n’a rien qui doive nous étonner : elle est la conséquence logique, nécessaire, de l'idéal moral que Luther avait conçu. Pour faire le bien, par pur amour du bien, sans aucune arrière-pensée de récompense, il faut au moins douter d’une rémunération éternelle, ou, si l’on y croit, n’y attacher aucune importance. De là vient que Luther n’a jamais écrit le moindre traité n1 prononcé le moindre discours pour décrire soit les joies du ciel, soit les supplices de l'enfer. Il va même jusqu'à blâmer très-sévèrement «les sophistes» qui veulent conduire les âmes à la sainteté par de pareils motifs.

Sans doute 1l y a une manière de croire en l’immortalité qui peut-être est exempte de tout mélange

1 Vol. IIT, p. 481.

2 Jbid., XV, p. 438.

5 Perfeclus homo, sicut Paler eius Deus, nihil timet etc. Opera lat., T,p. 89. Cf. Erlangen, vol. XXII, p.132, où le vrai chrétien dit à Dieu : Zch willwecer sein, noch nit sein.

d'égoïisme. On peut attendre au delà de la mort une

existence sans fin et n’y désirer autre chose que l’ac-

complissement de la volonté divine en soi et autour de

soi. Mais pour croire ainsi en l’immortalité, il faut con-" sidérer la loi morale plus fermement que ne faisait

Luther, non-seulement comme un moyen de nous

amener au repentir, mais aussi, mais surtout, comme

l'expression exacte de la volonté divine à notre égard,

comme l'idéal qu'il nous faut absolument réaliser,

comme notre seule raison d’être. À ce point de vue, la

foi en l’immortalité se confond avec la foi en Dieu et avec la foi en nous-mêmes. Mais ce point de vue, il faut

le reconnaître, n’était pas toujours celui de Luther; de

là les doutes que nous avons dû signaler. Luther ne pou-

vait ni partager constamment ni dépasser absolument

les espérances vulgaires. C’est ce qui explique et jus-

tifie ses incertitudes.

Qu

un