L'ŒUVRE DE JÉSUS-CHRIST

Ce n’est donc pas immédiatement, mais par certains intermédiaires que la foi arrive à saisir son objet : l'œuvre de Jésus-Christ, sa personne et les sacrements de l'Église. Tels sont, pour ainsi dire, les trois chemins qu’elle doit suivre pour atteindre son but. Gette pluralité des chemins du salut paraît d’abord assez étrange, et peut-être aurait-on le droit de dire qu’elle n’est faite pour contenter ni les intelligences droites, ni les cœurs pressés de trouver Dieu. Il faut cependant reconnaître que cette pluralité, quand on la considère de plus près, se réduit, sauf quelques restes irréductibles, à une certaine unité. Les sacrements ont été institués par Jésus- Christ, ils font donc partie de son œuvre , et son œuvre tout entière n’est que la révélation de sa personne. Il n’y à donc pas, à proprement parler, plusieurs chemins du salut, il n’y en a qu’un: Jésus-Christ se manifestant à nous sous des formes diverses, qu'il nous faut maintenant considérer de plus près. Nous commencerons par l’œuvre de Jésus-Christ, abstraction faite des sacrements.

Nous avons montré, dans notre chapitre précédent, que Luther a eu, soit tour à tour, soit simultanément, plusieurs notions de la foi justifiante, qui différaient entre elles d’une manière très-sensible. Aussi ne sommes-nous pas surpris en constatant une diversité analogue dans les idées que Luther se faisait de l’œuvre de Jésus-Christ. Ici encore , quoique nous soyons fâché de

ce parallélisme trop régulier, nous serons obligé d’exposer, l’une après l’autre, six doctrines qui, si elles ne sont pas incompatibles, nous paraissent être, pour le moins, tout à fait hétérogènes. Qu'on nous permette encore une fois, pour faciliter notre travail et celui du lecteur, de donner un nom à chacune des doctrines qui vont suivre. Nous les appellerons : la première, rahionaliste; la deuxième, ecclésiastique ; la troisième , qui n’est qu’une variété de la deuxième, collective; la quatrième, juridique ; la cinquième, mythologique; la sixième , mystique.

4. — La doctrine que nous appelons rationaliste, se trouve exposée avec une éloquence admirable dans une sorte de feuille volante que Luther publia en 1593 et dont le titre même était singulièrement propre à frapper les esprits. C'était une Lettre d’indulgence publiée par Notre Seigneur Jésus-Christ. « Gette lettre, dit Luther, bien qu’elle soit scellée du sang de Christ et confirmée par sa mort, a pâli jusqu'à devenir illisible; elle est presque moisie par l'effet des indulgences romaines qui sont tombées sur elle comme une pluie battante. Mais en voici le contenu: si vous remettez leurs dettes à vos débiteurs, mon Père vous remettra aussi les vôtres; mais si vous ne pardonnez pas, mon Père ne vous pardonnera pas. Le Christ ne dit pas: il faut jeûner tant, prier tant, donner tant; mais voici ce qu'il dit : Si tu veux satisfaire, acquitter de ta dette, effacer ton péché, écoute mon conseil, ou plutôt, obéis à mon ordre : pardonne, change ton cœur, sois aimable à celui qui t’offense; pardonne seulement et tout sera bien. Pourquoi ne publie-t-on pas aussi cette lettre d'indulgence? Est-ce que, par hasard, le conseil et la pro-

messe du Christ ne vaudraient pas autant que les rêves d’un prêtre 1? » F3 Ç

Si le pardon s’obtient de cette manière, il est évident que le Christ, pour nous le procurer, n’a eu qu'à nous l’annoncer. Il a fait l'œuvre d’un prophète, d’un prophète martyr, car il a «scellé de son sang» la lettre d’indulgence qu'il adresse à l'humanité; mais son sang n'étaits pas absolument nécessaire pour confirmer une vérité qui, comme toute vérité, doit avoir en soi assez de force pour se maintenir et se propager par son évidence propre. Quoi qu’il en soit, celte doctrine estle corollaire parfaitement régulier de la notion rationaliste que Luther avait de la foi justifiante?; elle résulte, avec une sorte de nécessité logique, de tout ce que nous avons dit plus haut, d’après Luther, sur la nature et l’origine du péché $. C’est donc une doctrine logiquement irrépochable; elle est, de plus, simple, accessible à toutes les intelligences, consolante pour tous les cœurs; quant à être scripturaire, elle l’est pour le moins autant que mainte autre doctrine de Luther; cependant, malgré ces qualités, qui devaient lui assurer dans la pensée et dans les écrits du Réformateur un rang distingué, si ce n’est une place exclusive, elle y a été refoulée dans un espace étroit ; elle en a presque été exclue par ses rivales trop envahissantes ?. C’est que ces rivales avaient pour ellesle témoignage de l'antiquité, un grand air de profondeur

! Erlangen, vol. XXIX, p. 43-44.

? Voy. p. 34 et suiv.

# Voy. p. 27 et suiv.

4 Elle y occupe cependant une certaine place. Voy. par exemple Erlangen, vol. XXI, p. 236, et XV, p. 402. Cf. Opera lat., I, p. 385.

et de piété; c’est qu’elles offraient aussi, dans la lutte où l’on était engagé avec l’ancienne Église, comme un territoire neutre où l’on pouvait encore se rencontrer et se reconnaître réciproquement comme chrétiens. La jeune doctrine, au contraire, — jeune en apparence, quoique plus ancienne que toutes les autres, — était trop hardie, trop compromettante. Elle pouvait renverser ou du moins ébranler jusque dans ses bases l’ancienne. théologie et même la nouvelle. Aussi Luther, tout en la ménageant et en nourrissant pour elle un amour sincère, paraissait-il la réserver pour les grandes occasions. À l'ordinaire, il lui préférait quelques-unes des doctrines qu’il nous reste à exposer. “parte

2.— En 1518, et plus tard encore, Luther parlait des «mérites de Jésus-Christ» qui ont valu à l’Église un trésor de grâces où elle est hbre de puiser, non-seulement les absolutions, mais aussi les indulgences!. Il soutenait contre Cajétan que les mérites de Jésus-Christ ne sont pas entre les mains de l’Église comme un capital dont elle pourrait disposer à son gré?; mais 1l accordait que Jésus-Christ, par ses mérites, a procuré à l'Eglise le pouvoir des clefs, qu’on peut aussi appeler un trésor. En d’autres termes, Luther spiritualisait les mérites de Jésus-Christ, il en disputait, pour ainsi

‘ Les indulgences, telles que Luther, d'accord en cela avec les meilleurs scolastiques, les concevait, ne délivraient ni de la coulpe du péché ni des peines du purgatoire, mais uniquement des peines temporelles que l’Église imposait aux pénitents. Voy. Lettres, I, p. 452. Erlangen, vol. XXIV, p. 152.

? Hunc thesaurum Papa non habet velut in loculo vel cisla. Lettres, I, p. 152.

dire, l’usufruit à l’Église, sans vouloir en supprimer la notion !; cependant, après ce que hous avons dit plus haut de la Loi et du péché, on trouvera sans doute fort étrange que Luther ait pu parler encore des « mérites de Jésus-Christ.» De mérites, Jésus-Christ n’en pouvait pas avoir comme Dieu, mais uniquement comme homme. Or un homme, selon Luther, ne peut avoir aucun mérite, ni surtout aucun mérite superflu, communicable, car nul ne peut faire aucun bien qu'il ne soit strictement tenu de faire. Si donc Jésus-Christ, comme hômme, a fait ce qu’il devait faire, ses mérites, si mérites il y a eu, ne peuvent point, comme tels, profiter à autrui. C’est ce que Luther sentait, c’est même ce qu'il disait quand il voulait combattre le culte des saints et l’idée qu’on se faisait de leurs mérites?. Mais avant de faire ces objections, et quand déjà il les faisait, il en oubliait, ou si l’on veut, il en restreignait la portée, les dirigeant contre les saints et les détournant de Jésus-Christ. Rien de plus arbitraire que ce procédé : si Jésus-Christ nous sauve par ses mérites, c’est-àdire par des actes de sa nature humaine, il prend nécessairement place dans la légion des saints. On peut, comme Luther et les scolastiques ont essayé de le faire , établir une distinction entre les mérites de Jésus-Christ et ceux des saints. On peut dire que les mérites des saints sont dérivés de Jésus-Christ, tandis que les mérites de Jésus-Ghrist sont en quelque sorte inhérents à

1 Voy. les détails de cette subtile controverse dans Lettres, 1 p. 452 et suiv. et 179 et suiv. Cf. Opera lat., I, p. 385.

2 Voy. p. 18 et suiv.

* Erlangen, vol. XV, p. 122-123. Lettres, 1, p. 451.

sa personne, — Mais cette distinction ne nous paraît pas avoir une grande valeur. Les mérites du Christ, comme ceux des saints, sont dérivés, puisqu'ils sont, eux aussi, le reflet et la manifestation de l’activité de Dieu, ou si l’on veut, de la nature divine de Jésus- Christ; et ils nous sont salutaires, non point parce qu’ils sont, en un sens quelconque, inhérents à la personne de Jésus, mais parce qu’ils nous sônt imputés ou communiqués. Au lieu de séparer Jésus-Christ des saints, cette distinction le confond avec eux: si les mérites des saints ne sont que le rayonnemênt des mérites de Jésus- Christ, si leur vie n’est que le reflet de la sienne, luimême nous apparaîtra comme le premier des saints.

3. — Quoi qu'il en soit, Luther a associé les saints à Jésus-Christ dans l’accomplissement de la Rédemption. Il parle de leurs mérites, de l'efficacité de leur intercession; il affirme qu'entre tous les chrétiens il y a communauté de biens spirituels : « Pour moi, dit-il, je suis difforme, mais ces saints que j'admire et que j'aime, sont beaux et rayonnants de lumière. Par l’amour que j'ai pour eux, je m'empare, non-seulement de leurs biens, mais d'eux-mêmes. Leur gloire couvre largement mon ignominie ; leur richesse supplée à mon indigence; leurs mérites remédient à mes péchés... Si quelqu'un croit que celte communion est impossible, c’est qu'il est incrédule, c'est qu’il a renié le Christ et l'Église ?. »

1 Jbid., p. 153.

? Opera lat., 1, p. 453. Cf. Erlangen, vol. XXVIE, p. 39: «Christ et tous les saints s’approchent de toi avec toutes leurs vertus, leurs souffrances et leurs grâces, pour vivre, pour agir, pour souffrir et

mourir avec toi. Ils veulent être à Loi, et partager toutes choses avec

toi. »

Cette communauté de biens spirituels s’étend même au delà de l’existence présente : elle passe à travers les siècles et embrasse toutes les régions de l'univers; elle existe entre les chrétiens qüi sont encore dans l'Église militante et les chrétiens qui vivent déjà dans la gloire; entre nous, qui sommes encore sur la terre, et les âmes décédées qui souffrent dans le purgatoire. «La justice du Christ, dit Luther, sa vie et sa passion intercèdent pour moi, ainsi que tous les anges et tous les bienheureux qui sont au ciel, et les hommes pieux qui sont sur la terre. Si je meurs, je ne serai point seul à mourir; si je souffre, ils souffrent avec moi. Toutes mes misères, le Christ et lessaintsles partagent avec moi.» Ainsi, les mérites de tous appartiennent à chacun, et les mérites de chacun, à tous; en sorte qu'il s'établit entre tous une certaine égalité qui suffit à sauver les plus pauvres et à maintenir les plus riches dans l’humilité. C’est en ce sens que Luther comprenait ce que dit le Symbole des apôtres de «la communion des saints ?. »

Vers la fin de notre période, Luther parut abandonner cette doctrine en renonçant au culte des saints ÿ. Cependant il serait téméraire d'affirmer qu'il l’a définitivement répudiée. Cette doctrine est de celles dont on ne se défait jamais entièrement quand une fois on s’en est pénétré. Mais que Luther l’ait abandonnée sans réserves