LES SACREMENTS

La grâce que Jésus-Christ nous procure, nous est offerte aussi dans les sacrements.

Qu'est-ce que les sacrements? Luther a négligé de nous en donner une définition précise. Il les a quelquefois assimilés soit aux cérémonies de l’ancienne alliance!, soit aux rites de l'Église chrétienne ?, il a même reconnu qu'aucun des «sacrements » n’est appelé de ce nom dans l’Écriture sainte $.

De là vient que, durant les premières années de notre période, il a tout simplement admis les sept sacrements de l’Église. Dans un sermon prêché en 1518, il parle du mauvais usage qu'on fait de la sainte Cène et de «tous les autres sacrements #. » En 1519, il conseille aux mourants de se confesser et de se faire donner l'extrême onction *. Mais en 1520, quand il publia son fameux traité sur « La captivité de Babylone, » il était à peu près décidé à ne considérer comme sacrements que les rites institués par Jésus-Christ lui-même: «Tout d’abord, dit-il, je nie qu'il y ait sept sacrements. Provisoirement, pro tempore, j'en admets encore trois: le baptême, la pénitence et le sacrement du pain.»

1 Opera lat.,T, p. 488-89; IT, p. 272 : Jieri non polest ut sacramenta nova differant ab antiquis sacramentis. »

2 Jbid., p. 285.

31bid. , 1, p. 489.

# Erlangen, vol, XVII, p. 57.

5 Ibid. , XXI, p. 256-266.

6 Opera lat., Il, p. 260.

Cependant il consent à ranger l'extrême onction parmi «les sacrements que nous avons nous-mêmes établis, comme par exemple, la consécration du sel et l’aspersion de l’eau bénite !.» L'extrème onction peut avoir, selon lui, la même utilité que la pénitence ou la sainte Cène, puisqu'elle nous fait sentir, elle aussi, le pardon de nos péchés, pourvu que nous la recevions avec for ?. Il va jusqu’à dire «qu’on pourrait compter parmi les sacrements : la prière, la Parole de Dieu, les épreuves de la vie,» toutefois, dit-il, «dans le sens propre, il ne convient d'appeler sacrements que les signes visibles auxquels est attachée une promesse; en sorte qu’à parler rigoureusement, il n’y a dans l’Église que deux sacrements : le baptême et la sainte Cèneÿ. Mais il s’en faut de beaucoup que Luther ait toujours parlé «rigoureusement. » En général, même dans son traité sur «La captivité, » il conserve trois sacrements : le baptême , la pénitence et la sainte Gène.