LES DEUX COLLEGES

Tout en défendant à Embrun les graves intérêts de lafoi, l'infatigable évêque ne perdait pas de vue la réalisation d'un projet cher à son cœur : l'établissement à Marseille d'un collège dirigé par les Pères jésuites. La Providence, comme pour le récompenser de son zèle, lui ménagea la consolation de l'inaugurer, en le consacrant à l'Immaculée-Conception de la sainte Vierge, l'année même du concile.

« Je l'ai solennellement consacré à la très-sainte « Vierge exempte dépêché originel, écrivait l'évê- « que à M. Bessière, en parlant du nouveau collège. « J'espère que Dieu, par sa miséricorde, se servira « de ce collège pour maintenir et pour faire passer « d'âge en âge la pureté de la foi dans Marseille. a Voilà peut-être ce que l'on craint. »

Déjà, en 1579, la ville de Marseille avait fait une tentative pour obtenir de saint François de Borgia, général de la Compagnie de Jésus, la faveur d'un collège tenu par ses religieux. Cette demande était restée sans effet, parce que le nombre des jésuites, encore restreint, s'y opposait et qu'institués pour combattre contre le protestantisme, ils

ne le rencontraient pas à Marseille, où le confesseur d'Henri IV, le Père Cotton, avait converti six des douze protestants qui seuls alors s'y trouvaient (1),

Cette fondation était nécessaire. L'âme des jeunes gens est le terrain des communes espérances de la vérité et de Terreur, et M«' de Belsunce voulut, à côté du poison, placer l'antidote qui devait en détruire les elTets ; à côté de la citadelle del'erreur, élever celle de l'impérissable vérité.

L'enseignement des oratoriens était florissant dans le Midi. La Société, fondée par le cardinal de BéruUe , en 1629 , quelques années seulement après son établissement définitif, comptait déjà neuf maisons en Provence : Arles, Brignoles, Gavaillon, Marseille, La Ciotat, Frontignan, Maleval, Pertuis, Pezénas (2).

Le collège de Marseille voyait ses classes fréquentées par trois cent quarante-trois élèves quand s'ouvrit celai des Pères jésuites. Massillon y était entré en 1678 et y avait eu pour maître le Père Albette. C'est Là aussi qu'avait étudié Mascaron, comme il le dit lui-même dans les notes laissées pour servir à sa biographie.

Renommé pour la force des études et le nombre d'élèves, le collège de l'Oratoite l'était moins sous le rapport de la doctrine, ceci ne surprend point ; et non plus, ce qui étonne, sous le rapport de la conduite morale.

(1) Annales du Scdon des Œuvres de Marseille, année 1877, p. 86.

(2) Annales de la Maison de l'Oratoire, année 1610 ; octobre — Arch. Orat.

Il conste du premier grief par le mandement de M^' de Belsunce (1), du 8 décembre 1718, j)ortant condamnation de plusieurs propositions contraires à la doctrine de l'Eglise touchant le très-saint sacrement de l'eucharistie, enseignées, cette année 1718, dans le collège des Pères de l'Oratoire de Marseille par l'un de leurs professeurs de philosophie.

Voici quelques-unes des propositions censurées :

1° La seule extension actuelle est l'essence de la matière première,

2" Il faut distinguer entre la substance de foi et les principes philosophiques,

3° Le corps de Jésus-Christ est affecté de dispositions mécaniques et par conséquent étendu, — Il reste, après la consécration, la matière première comme sujet commun. — Le corps de Jésus-Christ a des parties les unes hors des autres. Le Verbe et l'âme de Jésus-Christ sont hypostatiquement unis au pain et au vin, — Il y a véritable transsubstantiation quand tout ce qui peut être changé est changé.

Les Pères lazaristes, qui dirigeaient alors,comme aujourd'hui encore, le grand séminaire diocésain, se plaignaient à l'évêque que les jeunes élèves sortis de la Maison de l'Oratoire leur arrivaient déjà imbus de principes hérétiques. Il fallait, chaque année, en écarter un grand nombre du sacerdoce, à cause de ce vice d'origine.

Il conste du second grief par ce qu'en dit un saint évêque missionnaire du Tonquin, M. Deidier, dans une lettre du 13 décembre 1681 adressée à

(1) Bibliothèque de Marseille, cart, I, w 30.

sa sœur, pour la détourner de mettre son fils au collège des oratoriens. Il écrit qu'il lui arrive sur ce collège, où il a été élevé, de bien tristes renseignements. Les jeunes gens religieux y sont en butte à la raillerie et la licence des mœurs n'y a souvent plus de bornes.

Le remède que W de Belsunce apporta à tous ces maux trop réels fut efficace et la Vierge Immaculée, à laquelle le saint Pontife avait consacré le nouveau collège, couvrit une fois de plus les Marseillais de sa tendre protection.

Il y avait une première difficulté à vaincre dans la fondation du collège des jésuites. Les oratoriens jouissaient de lettres patentes les autorisant seuls, à l'exclusion de tous autres, à enseigner, M=' de Belsunce s'adressa au cardinal Fleury, ministre d'Etat, et le roi consentit à étendre le privilège aux maîtres auxquels l'èvêque de Marseille voulait confier son nouveau collège.

Le parlement d'Aix se montra plus facile que le parlement de Paris qui, douze ans auparavant, s'était opposé, à l'ouverture du collège de Glermont ; il enregistra tout de suite les lettres royales, rachetant par cet acte de condescendance les empiétements du passé.

Il restait à se procurer les ressources matérielles pour une œuvre toujours fort dispendieuse. On ne pouvait rien attendre des élèves pour l'entretien des maitres,puisque les jésuites avaient résolu déjà le difficile problème de l'enseignement gratuit, M*' de Belsunce connaissait assez le bon esprit de ses prêtres pour s'adresser à leur générosité :

son appel fut entendu et l'on vit s'aplanir ainsi une difficulté qui ne laissait pas d'être sérieuse.

Cette démonstration non équivoque de la part du clergé de Marseille en faveur d'antagonistes redoutés alla fortement au coeur des oratoriens, s'il faut en juger par ce que rapportent les Nouvelles Ecclésiastiques , à la date du 16 novembre 1733 (1) :

Le clergé est assemblé à l'évêché. Quelqu'un frappe à la porte et c'est Monseigneur l'Évêque qui veut bien prendre la peine d'y aller voir. Il en revient tenant un papier à la main : c'était un mémoire par lequel les Pères jésuites demandaient

(1) Nouvelles Ecclésiastiques ou Mémoires pour servir à l'Histoire de la constitution Unigenitus. Utrecht, 1735. — Cette gazette, arsenal de délations et de calomnies, avait été fondée par un prêtre nommé Fontaine de la Roche. On croit que les presses de ces feuilles venimeuses étaient soigneusement cachées dans un bateau sur la Seine.

La Bibliothèque de Marseille ne possède pas la collection complète de cette singulière publication en feuilles in-folio, imprimées en petits caractères.

On lit, au commencement du tome P", à la date du 7 avril 1735, dans le discours qui sert d'introduction :

« Les Nouvelles ne sont autre chose que l'Histoire d'une « des plus grandes affaires qui aient été dans l'Église... on « peut dire, cependant, que les Nouvelles Ecclésiastiqv,es « sont particulièrement pour les simples et pour les perce sonnes qui ne peuvent donner à cette grande affaire t toute leur attention »

11 n'y a pas jusqu'aux vignettes qui ornent quelques-uns de ces gros volumes qui ne soient curieuses à examiner. L'une d'elle représente M«' Soanen, à l'extrémité de la table du concile d'Embrun, recevant seul les rayons du Saint- Esprit. Une autre nous montre tous les saints de la métropole d'Embrun quittant la cathédrale au moment où y pénètre Monseigneur l'archevêque.

que le clergé leur continuât les mille livres qui leur avait été ci-devant accordées. Monseigneur obtint de l'assemblée que ce secours serait encore continué aux Pères jésuites pendant cinq ans. L'archidiacre de la cathédrale fut seul d'un avis opposé.

11 se montra si acerbe et si vif que son évéque ne put s'empêcher de lui dire : « Monsieur, vous « allez bien faire triompher les jansénistes.

« — Je ne suis point janséniste, répliqua l'ar- « chidiacre, mais je dois défendre les intérêts du « clergé.

« — Vous allez apprêter à rire, observa l'évêque, « à tout le public. Votre protestation est ridicule.

« — Je ne fais point d'action ridicule, répliqua « le vicaire général. »

L'évêque termina l'incident par ces paroles : « Vous ne devez point refuser ce que je vous « demande. »

Le doyen du chapitre et mi chanoine des Accoules proposèrent d'a^^corder la subvention à perpétuité.

Je ne garantis pas l'exactitude absolue de cette anecdote ; mais sa seule insertion dans les Nouvelles prouve le dépit de la secte.

On lit encore cette information, au 14 février 1734 : «Les jésuites voulurent se procurerunefonda- « tionplus opulenteetplussolidequecelleaccordée « par M«' de Belsunce et prétendirent qu'on ne « nommât chanoines que ceux qui s'étaient « engagés à favoriser toutes les prétentions épisce copales et jésuitiques. » — C'est toujours le même venin contre les évêques et contre les religieux qu'il affectionne.

Il n'y a pas jusqu'aux simples afflches apposées à la porte du collège, pour annoncer les auteurs expliqués, qui ne soient prises à partie . Qu'on en juge :

ft Les jésuites qui, moitié par fraude, moitié « par ruse, sont enfin venus à bout d'avoir un « collège pour détruire celui de l'Oratoire, ont fait « faire de fameuses afTiches pour annoncer les « traités et les auteurs qui sont dictés et expliqués « par leurs prof esseurs , Dans l'article de la théoce logie positive, on promet de traiter de la cons- « titution Unigenitus. Ce sont les seuls traités « qui y sont indiqués. Quiconque voudra s'ins- « truire à fond du véritable sens de la bulle et du « vrai motif de l'inique condamnation du saint « évêque de Senez n'a qu'à venir à cette école (1), » — Inutile de dire dans quel esprit ces choses -là sont écrites. Les jansénistes racontaient que la nièce de l'évêque. M"' la comtesse d'Arcussia, avait dû intervenir pour que les insatiables jésuites ne dépouillassent son oncle qu'ils avaient déjà pillé.

« Les sommes que j'ai employées à la fondation « d'un collège de jésuites à Marseille, voilà, appa- « remment, où j'ai été pillé ! » dit le prélat dans sa réponse à M. Bessière.

Toutes ces taquineries, ces intrigues, cette basse émulation n'arrêtaient pas le succès du collège des jésuites. Il réjouissait le cœur de l'évêque par la manière dont il répondait à ses vœux.

Le nombre était passé du côté des jésuites. Dix ans après la fondation de leur collège, les trois

Nouve es Ecclésiastiques, 1730.

— l'SiO —

cent quarante-trois élèves des oratoriens étaient réduits à cent cinquante.

Un seul trait montrera quelle piété fégnait dans cette maison : une année, sur trente-six élèves qui en sortirent, vingt-six entrèrent au grand séminaire .

La discipline ne fut prise en défaut qu'une seule fois et encore par le méticuleux Grosson. Un espiègle ne s'étail-il pas avisé de changer, sur un cippe grec, debout depuis cinquante ans au milieu de la cour, un lambda en alpha (1) !

La question théâtrale amena dans la lice M*' Joachim Colbert, évêque de Montpellier, fort connu pour ses sentiments jansénistes.

Je ne suis ici que chroniqueur et n'ai pas à me prononcer sur le fond. Aussi bien, à propos de notre Santeuil, la question n'a été vidée ni par Bossuet, ni par Fénelon. L'usage que continuent à faire, de ces sortes de récréations, les maisons les plus saintes et les maîtres les plus pieux, semble prouver que les avantages ici contrebalancent au moins les inconvénients.

M^' de Marseille avait condamné le livre intitulé : De la morale chrétienne raj^poriée aux instructiotis que Jésus-Christ nous a données dans l'oraison dominicale. Il avait trouvé mauvais que les oratoriens l'eussent choisi pour la distribution de prix. M'' Colbert prit fait et cause pour des religieux dont il partageait les sentiments et les idées.

« Qui croirait, dit-il dans une de ses lettres

(1; Salon des Œuvres, 1877, p. 91.

pastorales (Ij, qu'un évêque osât faire un crime à des prêtres d'une congrégation chère à l'Eglise d'avoir distribué pour prix de classe à leurs élèves le livre de la morale sur le Pater?... Plût à Dieu que les jésuites de Montpellier fussent aussi scrupuleux que les Pères de l'Oratoire de Marseille dans le choix des livres qu'ils distribuent à leurs écoliers ! Nous avons eu dans les mains, signées du préfet de leur collège et marquées aux armes de la ville : Tragédies de Racine, Comédies de Molière, Poésies de Rousseau. Voilà les livres que les jésuites mettent entre les mains de nos enfants, pour les dédommager de ceux dont ils font interdire la lecture. Havages dans les cœurs, traits d'amour profane, saint Paul les défend ; mais on ne lit point saint Paul dans les collèges des jésuites; mais on y donne des comédies, des livres pleins de folies et de bouffonneries. On passe même jusqu'aux actions. Toute la France a su que l'on représenta, dans les derniers jours de carnaval, chez les jésuites de Chàlons, une comédie où parait un misérable acteurqui scandalise les spectateurs par une danse accompagnée de postures plus qu'indécentes. Voilà les corrupteurs de la jeunesse! »

M"' Colbert veut accabler son illustre adversaire en citant quelques vers extraits d'une poésie d'un

(1) Lettre pastorale de M^' de Montpellier, au sujet d'un écrit de M. de Marseille condamnant le livre intitulé : De la morale chrétienne. — Fonds de M. le chanoine Albanès.- Cette lettre, du 30 décembre 1728, ne parut que dans le courant de l'année suivante.

jésuite de Castres. La Religion se ijlaint au Roi des contradictions qu'éprouve la bulle Unigenitns :

Sois touché de mes justes alarmes, Ne diffère pas un instant, Poursuis ce monstre insatiable :

Tu vois le poison détestable Qu'il répand dans tous les Etats ; Abats des tètes sacrilèges Qui, par de vains privilèges, Veulent sauver des scélérats.

Un faux savant, un frénétique, Une cervelle fanatique Inspire la sédition.

Le jésuite désignait par les derniers vers, fort peu respectueux, Tévêque même de Castres. M°' Colbert termine par cette remarque : « Les Pères de l'Ora- « toire connaissent la religion: s'ils avaient entre- « pris de la faire parler, il n'est point à craindre « qu'ils lui missent dans la bouche les paroles « sanguinaires que vous venez d'entendre. »

La réponse de M-' de Marseille ne se lit pas attendre. Elle est du 15 janvier 1730 (1).

Il commence par railler le style pompeux de son interlocuteur. « Vous attaquez et ma personne

(1) Lettre de Monseigneur l'évèque de Marseille coramuniquée au Clergé séculier et régulier du diocèse pour leur instruction et servant de Réponse à la Lettre pastorale do Monsieur l'évèque d.^ Montpellier, au sujet de l'Instruction pastorale de M. l'évèque de Marseille et de la condamnation d'un livre intitulé : Morale chrétienne raj>portée aux instructions que Jésus-Christ nous donne dans l'oraison dominicale. — Fonds de M. le chanoine Albanès

« et ma doctrine, je laisse l'une en butte à vos « traits ; mais je dois justifier l'autre. .. Style vélié- « ment, style pompeux, un ton haut, nn air de » suffisance, de belles j^hrases, des figures de rhé- « torique admirables, de vives apostrophes, des « mots extrêmement expressifs, des traits frap- « pants et qui emportent la pièce sans ménage- « ment et sans aucun respect humain ... Il est « vrai que quand il s'agit d'expliquer un dogme « d'une manière nette et précise, les termes pro- « près ne vous viennent pas toujours... L'élo- « quent exorde I on en lit un presque tout sem- « blable dans un sermon d'un ministre de La « Haye. ,. Rien n'est plus risible que vos perpé- « tuelles lamentations sur l'état présent de l'Egli- « se. . . Que je vous plains ! Monsieur. Il y a déjà « longtemps que le Saint-Siège ne communique « plus avec vous. Trois papes se sont succédé et « se sont également élevés contre vous ... Un con- « cile s'est tenu à Rome, un autre à Avignon, nn « troisième à Embrun, tout dépose contre vous. »

M°' de Marseille en vient ensuite aux griefs allégués par son collègue. « En prétendant, dit-il, « condamner les jésuites de Montpellier et faire « l'apologie des oratoriens de Marseille, ce sont « précisément ces derniers que vous condamnez ,

« Les jésuites de Montpellier ont donné Racine « et Molière pour prix. Les oratoriens de Marseille « ont fait représenter, le 18 août 1729, sur leur « théâtre, par leurs enfants, une comédie même « de Molière, Le Bourgeois Gentilhomme mis en « vers. Distribuer des pièces de théâtre pour prix « à des écoliers est un grand péché, c'est agir con-

« tre les défenses de saint Paul. Mais Le Bourgeois « Gentil/winme, Monsieur, n'y aura-t-il point de « mal à le faire jouer xj^^ljlitiuement et sera-ce « une bonne œuvre, à l'égard des Pères de l'Ora- « toire, de mettre dans la bouche de leurs écoliers « des folies et des bouffonneries qui sont si crimi- « nelles dans les livres que les jésuites ont donnés « aux leurs ? Les uns seront les corrupteurs de la « jeunesse et les autres les premiers hommes du « monde pour élever des enfants ! »

L'argument est parfaitement rétorqué, et la même plume qui a exposé avec tant de lucidité les dog mes difficiles de la grâce et de la prédestination sait également lancer le trait piquant, plaisanter et railler.

La réponse est aussi péremptoire pour les poésies de Rousseau, l'acteur de Chàlons et le poëte de Castres, trois points sur lesquels M"' Colbert croyait triompher.

M'' de Marseille demande, à propos des poésies de Rousseau, s'il s'agit de l'édition de Soleure, ou de l'édition de Hollande. Les jésuites de Montpellier défient, dit-il, qu'on puisse produire l'édition de Hollande signée par leur préfet d'études.

Pour l'acteur de Chàlons qui, d'après les orato riens, scandalise les spectateurs par une danse accompagnée de postures plus qu'indécentes, W' de Belsunce fait observer qu'on peut s'en rapporter au zèle et à la sagesse de M. de Chàlons. Parcequ'il honore les jésuites de ses bontés, il ne souffrirait pas qu'ils exhibassent des acteurs aussi peu convenables.

Il ajoute un argument ad hominem :

« Jetez les yeux sur certains papiers renfermés « dans le greffe de votre officialité. Faites interro- « ger juridiquement certaine personne prison- « nière à la Tour de Constance. Vous êtes allé trop « loin en canonisant tous ceux de votre parti. Ils « sont tous des saints dans vos ouvrages, je n'ose « dire ce que quelques-uns d'entre eux sont dans v( votre greffe. Ils me sauront très-bon gré de ma « discrétion. »

Quant à l'ode de Castres, c'est par le ridicule que M»' de Belsunce réfute son adversaire : & Un « jésuite de Cliàlons, professeur de basse classe, à « fait d'assez mauvais vers ; donc, la morale des « Pères de l'Oratoire est celle de l'Evangile ; donc, « les Pères de l'Oratoire connaissent la religion. « Quelles conséquences ! La logique de Port-Royal « apprend-elle à raisonner ainsi ? «

L'esprit français a ses franches allures quand il est dans le vrai, c'est là son élément. C'est aussi ce qui rend si vive et si victorieuse la réponse de M*' de Belsunce.

Il a le droit de conclure : « Les jésuites corrup- « leurs de la jeunesse ! Toute la France sait avec « combien de soin et de succès le plus florissant « la noblesse du royaume est élevée dans les colce léges des jésuites, où elle voit actuellement à sa « tête les princes même du sang royal, »

La résidence et le collège des Pères de l'Oratoire étaient dans le vaste local qu'occupaient les religieuses de Saint-Charles avant les démoli-

k lions nécessitées par l'ouverture de la rue de la

K^ République.

^L Une rue, la rue Belsunce, rappelle l'emplacement

du collège des Jésuites. Le cardinal Fleury avait fait don à ces religieux d'un terrain pris sur le Ghamp-de-Mars où les soldats des galères faisaient leurs exercices, pour y bâtir un collège des langues. Cette maison portait, en 1745, le nom de Saint- François Régis (1). On eut la pensée d'y joindre les classes de latinité ; mais on y renonça à cause de la distance. Le Père Gériu, en rapport d'affaires avec les Richard et les Fabron, grands négociants de Marseille (2), proposa de bâtir un édifice entièrement nouveau. Il le voulait à l'endroit même, ou à peu près, où l'on trouve le collège Saint-Ignace (3), Une construction de ce genre eût pris trop de temps et M" de Belsunce avait hâte de jouir du bénéfice de l'enseignement des jésuites. Il leur céda un local plus à portée, nous l'avons dit, à droite en descendant la rue qui porte le nom Belsunce vers le port, et l'appela collège Belsunce, Collegium Bels^niciamim.

Les oratoriens, dans l'inliérêt de leur collège qu'ils voyaient péricliter, essayèrent plusieurs fois de se rapprocher de l'évêque. En 1749, ils invitèrent le prélat à la harangue du professeur de rhétorique et lui députèrent pour cela deux Pères du collège. Monseigneur répondit qu'il n'irait à rOratoire que si la Communauté se soumettait aux décisions de l'Église. Il s'adressa alors directement aux deux Pères qui se trouvaient en sa présence et leur demanda de répondre pour eux-mêmes et de

(1) Nouvelles Ecclésiastiques, année 1745.

(2) Ibidem.

(;{) Salon des Œuvres. 1877.

dire s'ils se soumettaient. Les délégués, pris au dépourvu, hésitèrent, balbutièrent des excuses et se retirèrent en prétextant que le supérieur était absent et que, pour un tel engagement, il fallait attendre son retour (1).

L'année suivante, la même invitation fut faite au prélat et, celte fois, par le supérieur lui-même. Monseigneur ne consentit pas à se rendre à la séance, mais il permit qu'on en adressât le programme à tous les réguliers du diocèse.

Ce qui prouve que Monseigneur de Belsunce n'obéissait à aucun parti pris et qu'il se fût montré impartial, si la question religieuse ne Yen avait empêché, entre les deux collèges, c'est la manière dont il parle du Père d'Ardenne que la congrégation de l'Oratoire, dans un esprit de conciliation, avait nommé supérieur à Marseille (2) :

« Le Père d'Ardenne, honoré de la confiance de « M. l'évêque de Sisteron, dans le diocèse duquel « il vivait à la campagne dans la retraite et dans « le continuel exercice des œuvres de pitié et de « charité envers les pauvres, fut nommé à la tête « du collège de Marseille. Il me donna les preuves « les plus consolantes et les plus fortes et les plus « détaillées de la pureté de sa foi et de sa soumis- « sion. Presque tous les membres de son collège en « firent autant dans la suite, et, entre autres, le « Père Bremond. Ceux qui ne voulurent pas les « imiter furent envoyés ailleurs. C'est ce qui fait

{[) Nouvelles Ecclésiastiques.

(2) Lettre à M. l'Evèque de*** au sujet des Nouvelles Ecclésiastiques du 5 février 1755. — Fonds de M. le chanoine Albanès.

« ma consolation et ma joie. Avec quelle conso- « lation n'ai-je pas conféré les ordres sacrés et « contié nos pauvres à ceux d'entre eux qui s'en « sont montrés dignes par leur doctrine et par leur « sentiment ! Avec quelle édiiication ne voit-on « pas entre les deux collèges de l'Oratoire et des « jésuites régner la paix et l'union, l'estime et l'ace mitié réciproque ! »

Douce consolation, en effet, pour le grand évêque que cette commune soumission et cette mutuelle entente. Elle avait été le vœu de toute sa vie, ro])jet de ses études, de ses prédications, de ses prières, et la Providence a voulu la lui accorder, comme une récompense, à la lin de de son illustre épiscopat.

Hélas ! après sa mort toutes ces belles espérances avortèrent. C'est à croire qu'on ne les fit briller que par calcul.

La faillite du Père La Valette dont, à Marseille, les frères Lioncy étaient les bailleurs de fonds, précipita le dénouement. Les ennemis de la Compagnie de Jésus persuadèrent aux créanciers de porter l'affaire devant les tribunaux et de rendre la Compagnie entière solidaire de la maison de la Martinique. Le 8 mars 1761, sur les conclusions de l'avocat général Le Pelletier de Saint-Fargeau, janséniste fougueux, tous les jésuites furent condamnés solidairement à payer les sommes dues par l'un d'eux.

L'année suivante, le L'avril 1762, le parlement de Paris fit fermer tous les collèges des jésuites. Quelques moisplus tard, il portait un arrêt définitif prononçant : « Qu'il y avait abus dans l'institut.

« qu'il était inadmissible par sa nature dans tout « État policé, comme contraire au droit naturel, « attentatoire à l'autorité spirituelle et tempo- « relie. » On déclarait les vœux non valablement émis et les afTiliations à la Compagnie abusives. Les jésuites furent expulsés de leur demeure et reçurent défense de vivre en commun, de suivre leur règle et de porter un 'costune distinctif. On ordonna qu'aucun jésuite ne pourrait remplir de place sans prêter un serment annexé à l'arrêt.

En 1767, le serment fut exigé de tous les jésuites, employés ou non, sous peine d'exil.

La Compagnie était pratiquement supprimée en France, en attendant que le fameux bref Dominus ac Redeinpior la rayât des fastes de l'Église.

Leparlement d'Aix suivit promptement l'exemple de celui de Paris et les jésuites durent franchir en proscrits le seuil d'une maison dont ils avaient jeté les fondements, qu'ils avaient élevée de leurs mains et dont ils avaient porté si haut la renommée .

Les oratoriens les y remplacèrent : obligés ainsi de devoir à la force brutale ce que la force morale ne leur aurait sûrement pas obtenu. Mais cette ruche ne distilla bientôt plus le même miel. Dès les premiers mois de la nouvelle administration, le nombre des élèves se mit à diminuer et il fut impossible d'arrêter cette décadence. Elle fut absolue au moment de la Révolution, parce qu'un principe de mort était dans cette œuvre . Le supérieur du collège, dix-neuf professeurs et tous les élèves prêtèrent serment à la constitution civile du clergé. C'était finir par une chute lamentable.

Le regard s'arrête mélancoliquement sur cette

double ruine, sur ces deux citadelles de la xJ6nsée, démautelées et désertes ; mais, parce que sur leurs frontispices à demi brisés on lit d'un côté Foi et de l'autre Mensonge, on sait quelle est celle qui ressuscitera de ses ruines.

Cette lutte entre deux collèges eut un écho, à une courte distance de Marseille, dans l'étroite enceinte des remparts de La Ciotat, où les oratoriens, nous l'avons dit, possédaient une maison d'éducation, W deBelsunce en exigea la fermeture par son ordonnance du 2 août 1727, Pour préserver de l'erreur une population qui lui fut toujours bien chère, il fonda un nouveau collège dont il confia la direction aux Pères minimes (l).

Les minimes con'mencèrent à enseigner à La Ciotat en 1733 ; mais ils ne furent autorisés par le roi que le 10 février 1745, et la Communauté, conseillée par la coterie oratorienne, refusa d'enregistrer les lettres patentes.

La lettrepar laquelle^*' deBelsunce recommande aux consuls Kivier, Sauveur, Marin et Décany, les Pères minimes qu'il leur adresse, est la quinzième des lettres inédites retrouvées et publiées par M. le chanoine Ricard. Je la transcris :

« Voici, Messieurs, les Pères minimes que je « vous envoie pour être régents dans votre collège. « Ils sont pleins de zèle et de bonne volonté. J'espère « que vous et votre ville en serez pleinement « satisfaits. Je vous demande instamment pour

(1) Quinze lettres inédites de M*' de Belsunce adressées aux consuls de La Ciotat. Intéressante brochure due à la plume de M. le chanoine A. Ricird, professeur de théologie à la Faculté d'Aix.

« eux votre protection. Ils en auront surtout besoin « dans ces commencements. A l'égard delà maice son que j'ai donnée pour le collège, vous verrez « avec eux ce qu'il convient que je fasse pour le « bien de cette bonne œuvre. J'ail'honneur d'être, « Messieurs, votre très-humble et très-obéissant « serviteur.

« 7 Henry, évêque de Marseille.

« A Marseille, le 20 avril 1745. »

La chapelle de ces derniers subsiste encore et la place qui lui sert d'avenue porte leur nom : Place des Minimes, Le local a gardé sa population d'écoliers : c'est la maîtrise paroissiale.

Les bâtiments des oratoriens, après des affectations diverses, abritent, à cette heure, les religieuses du Saint-Nom de Jésus. La congrégation de ces saintes filles, anges tutélaires pour le pays, fut établie à La Ciotat par M. le chanoine Vidal , actuellement curé de Saint- Vincent de Paul.

Enfant de La Giotat, je proclame ici, dans un pieux sentiment de reconnaissance, que cet édifice spirituel, œuvre de la jeunesse de M. le curé Vidal, et cet autre édifice matériel dont son infatigable vieillesse s'acharne k doter Marseille, qui sont déjà l'honneur de sa vie, seront un jour l'immortalité de son nom.