ANGE ET DÉMON

Ce chapitre pourrait tout aussi bien s'intituler : Le Père Girard. C'est, en effet, à l'occasion de cette sainte victime de la calomnie, que nous voyons en opposition, se repoussant l'une l'autre, l'angélique figure d'Anne-Magdeleine Remuzat et les traits infernaux de Marie-Catherine La Gadière.

L'illustre Sœur Marguerite-Marie Alacoque était morte depuis peu quand le Ciel favorisa Marseille de la naissance de cette autre amante de Jésus, Anne-Magdeleine. Elle fut baptisée le 30 novembre 1696, dans l'église de Notre-Dame des Accoules dont le clocher seul a échappé aux vandales de 1792. Admise au premier monastère de la Visitation, le 2 octobre 1711, M^' de Belsunce vint lui donner le voile le 19 janvier 1712 et recevoir ses vœux le 23 du même mois de l'année suivante.

W" de Belsunce avait en grande estime cette jeune Sœur et c'est avec une sorte de respect qu'il suivait dans cette âme d'élite les merveilleux progrès de la grâce. Le pasteur ne dédaignait pas de se rendre aux avis, aux leçons même de sa chère petite brebis. Absorbé par mille soins et mille préoccupations. Monseigneur croyait mieux faire en ne célébrant pas la messe tous les jours. La Sœur Remuzat lui en adressa le reproche de la part de

Notre-Seigneur, et Tévêque, déférant aux observations de la jeune Sœur, se mit à monter à l'autel chaque jour et ne se départit plus de cette pieuse assiduité '(1).

Plusieurs années avant la peste, Anne-Magdeleine avait annoncé que Dieu allait frapper Marseille d'une manière si terrible qu'elle servirait d'exemple à tout l'univers.

La mission de la SœurRemuzat était de combattre le jansénisme, dont les erreurs s'inliltraient de plus en plus dans le clergé, dans un grand nombre de monastères, par l'extension de la dévotion au Sacré-Cœur. L'évêque, dévoué lui-même au cœur de Jésus, se faisait un devoir de seconder un dessein qu'il comprenait bien venir du Ciel.

L'Association que la Sœur Anne-Magdeleine avait établie au premier monastère, obtint du pape Clément XI sa bulle d'érection le 30 août 1717. L'évêque de Marseille l'approuva le 20 mars 1718. Elle comptait soixante mille personnes inscrites sur les registres, à la mort de celle qui l'avait fondée.

Nous avons vu qu'au milieu des horreurs de la peste, M°' de Belsunce voua Marseille au Sacré- Cœur de Jésus et qu'il en obtint la cessation du terrible fiéau. Une ordonnance du 22 octobre 1720 rendait perpétuelle, dans le diocèse de Marseille, la fête du Sacré-Cœur.

Cet ange fut appelé au Ciel le 15 février 1730. « On ne pouvait se lasser, dit son biographe ano-

(1) Vie de Marie-Magdeleine. Biogra])hie anonyme, communiquée par M. le chanoine Albanès.

« nyme, de contempler ce visage qui reflétait déjà « les joies éternelles. Un souffle de béatitude sem- « blait s'être répandu dans tout l'intérieur du « monastère. »

Les jansénistes ne surent pas se donner le facile honneur de respecter cet ange de vertus, apparition céleste au milieu des débordements du siècle et des basses intrigues de la secte. Ils déversèrent leur malignité sur la sainte Sœur.

L'un d'entre eux, l'avocat Chaudon, composa contre elle des mémoires ou factums, scandaleux écrits dont les jansénistes affectèrent de faire un pompeux éloge. L'esprit de parti qui leur avait donné naissance les fit passer, a dit W' de Belsunce, avec profusion, jusqu'aux extrémités de la terre.

«... Des filles même, de celles surtout qui se « piquent ridiculement de bel esi^rit et de science, « malgré les obscénités les plus infâmes que l'on « y lit à chaque ligne, oubliant la pudeur de leur « sexe et passant hardiment les bornes de toute « bienséance, n'avaient point de honte d'en faire « leur lecture favorite et le sujet ordinaire de « leurs conversations et de quantité de scandaft leuses et souvent impies plaisanteries (l). »

Le pamphet de l'avocat Chaudon affectait de comparer la pure Anne-Magdeleine à l'abominable La Cadière. Pour bien faire comprendre la perfidie de ce rapprochement, il nous faut dire ce qu'était ce suppôt de l'enfer.

(1) Lettre de M. de Belsunce à la Très-Honorée Sœur de Gréard à Rouen, communiquée aux fidèles de Marseille, 1732.

Marie-Catherine La Cadière était lille d'un marchand de Toulon. Elle avait dix-neuf ans quand le Père Jean-Baptisté Girard, jésuite, né à Dôle en Franche-Comté, fut nommé recteur du séminaire de la marine à Toulon (8 avril 1728J. Sa réputation de science et de sainteté le rendirent bientôt le confesseur préféré de tous. La Cadière, qui devait remplir d'angoisses la vie de ce digne religieux, suivit l'engouement général et se rangea sous la direction de cet excellent Père. M. Louis Méry, dans son Histoire de Provence, fait observer que le Père Girard avait alors quarante-sept ans et qu'il était fort laid.

Il n'y a pas besoin de recourir à des sortilèges, à des obsessions, à des engagements coupables, à des extases, à une scène étrange de stigmates, en un mot à toutes ces noires et méchantea calomnies dont le marquis d'Argent, dans ses Mémoires, à disculpé l'accusé, pour trouver le motif qui porta le directeur de la jeune lille à lui conseiller de se retirer, au mois de juin 1730, au couvent de Sainte- Claire à Ûllioules, petite ville des environs, La conduite ultérieure de la pénitente a sulïisamment montré que le conseil du Père Girard était sage et que, mieux suivi, il eût conjuré bien des malheurs.

Après quelques mois de séjour dans le monastère d'Ollioules, sur sa demande, l'évéque de Toulon l'envoya prendre par son aumônier, l'abbé Camalle, la fit conduire dans sa ville épiscopale et lui donna pour confesseur le Père Nicolas, prieur des Carmes, janséniste déterminé.

Que se passa-t-il entre le fougueux ennemi des

jésuites et l'intrigante qui trouvait profit à jouer le rôle de sainte ? On le devine h la machination qu'ils ourdirent contre le Père Girard, l'ancien confesseur de Marie-Catherine. Le jésuite fut accusé des choses les plus abominables et l'on se garda bien de les tenir secrètes. Le public, toujours alléché par ce qui revêt un air de mystère, se repaissait de ces turpitudes et y ajoutait de son propre fond. L'ofFicialité dut intervenir et, le 18 novembre 1830, elle procéda à l'interrogatoire de La Cadière, Le 24 du même mois, le lieutenant général de la sénéchaussée commença l'information, conjointement avec l'ofïicial.

L'enquête, et ce n'était douteux que pour la secte, fut favorable au Père Girard. Le premier président d'Aix, M, Le Bret, fit enfermer la prétendue voyante dans le couvent des ursulines de Toulon.

Les manœuvres des jansénistes obtinrent des lettres patentes du 16 janvier 1731, qui attribuaient la connaissance de ce procès à la grand'chambre du parlement. En conséquence, les conseillers Bouchet de Faucon etCadenet de Charleval, ainsi que le procureur général d'Argent, se transportèrent à Toulon pour continuer la procédure. Ils décrétèrent que Girard, Nicolas et La Cadière seraient envoyés à Aix.

Le Père Girard choisit pour son défenseur l'avocat Pazery de Thorame.

L'avocat Chaudon, l'auteur du factum dont nous avons parlé, se chargea de la cause de La Cadière; Il proposa d'abord un compromis qui eût éteint l'affaire par un arrangement à l'amiable. La partie

adverse vit le piège et ne consentit pas à nne conciliation qui eût laissé subsister tous les soupçons. 11 lui fallait une justification éclatante, une réhabilitation. Ce judicieux refus dérangea les plans de Chaudon qui se remit à la peine et compulsa grimoire sur grimoire pour prouver compendieusement que le Père Girard était coupable d'enchantement, de sorcellerie, d'incesle spirituel et de quiétisme.

Méry, dans des pages qui semblent dictées par une sorte de parti pris contre les jésuites, nous dit : « L'agitation était partout, c'était l'affaire qui « occupait exclusivement les esprits ; des enfants « agitant des clochettes quêtaient dans les rues « des fagots pour brûler le Père Girard ; puis en ve- « naient d'autres qui élevaient en l'air une chaise, « car cadière signifie chaise, en patois, et deman- « daient aussi des fagots pour faire subir le même « supplice du feu à la pénitente. Si ces deux « troupes se rencontraient, elles se ruaient l'une « sur l'autre avec une incroyable frénésie. »

On s'explique maintenant dans quel but les jansénistes cherchaient à assimiler la conduite de la Sœur Rémuzat à celle de La Cadière, en l'appelant Vautre pèniienle du Père Girard et en les mettant toutes deux en parallèle.

On l'accusait d'avoir été jetée dans les mêmes états d'infamie et d'abomination, d'avoir composé \\\\ Carême aussi extravagant. On prétendit que les lettres qu'elle adressait au Père Girard étaient des mystères d'iniquités et qu'elles restèrent un secret dans lequel l'évêque n'a jamais pénétré ; et qu'après sa mort les réponses du Père Girard

furent trouvées dans une cassette cachée dans sa cellule. On ajoutait qu'il était notoire à Marseille que la qualité de ces lettres changea entièrement les idées qu'on avait de cette religieuse. Au dire de certaines gens, elle avait donné dans les abominables erreurs de Molinos et ne parlait que de quiétisme et de sortilège. On affirmait que des papiers compromettants avaient été trouvés dans sa chambre après sa mort et qu'on s'était licàté de les faire disparaître, parce qu'ils étaient loin d'établir la sainteté de la Sœur défunte. Le premier monastère de la Visitation était représenté comme une maison de lilles stigmatisées et ensorcelées (1),

M'-' de Belsunce, qui déjà plusieurs fois avait interdit la lecture des ignobles écrits de Ghaudon, communiqua aux fidèles de son diocèse la lettre qu'il venait d'adresser à Rouen sur ce sujet.

Il y fait remarquer qu'un arrêt de justice a déjà prescrit que ces factums seraient lacérés et s'attache à réfuter les aifirmations du calomniateur.

Quand Anne-Madeleine entra au premier monastère de la Visitation, la Mère Nogaret venait d'en être élue supérieure pour la quatrième fois. Cette rare distinction prouve en quelle estime la tenait la Communauté qui ne se laissait point de se ranger sous son gouvernement. Or, la mère Billon, qui survécut quarante ans à la Sœur Remuzat et qui, la première, en a offert la vie à l'institut,

(1) Mémoires de Chaudon.— Nouvelles Ecclésiastiques. — Vie de Sœur Rémazat. — Lettre de M*' de Belsunce à la Sœur de Gréard.

dit que la i^ieuse Sœur témoignait la plus entière conliance à la Mère Nogaret et se laissait en tout guider par sa longue expérience.

L .' Père Girard n'a jamais été le confesseur de la Sœur Rémuzat. C'était le Père jésuite Milley qui dirigeait cette âme d'élite. Après la mort du Père, qui succomba au service des pestiférés le 1°' septembre 1720, la Sœur n'eut que quelques rares entretiens avec le Père Girard, quand les affaires de son séminaire l'amenaient à Marseille, Bien des années avant de connaître le Père Girard, la Sœur Kémuzat avait déjà la réputation d'une personne à laquelle Dieu se communique d'une manière extraordinaire. Ils n'échangèrent qu'un petit nombre de lettres, et, loin qu'elles aient été supprmiées, ce qu'on n'a jamais songé à faire, toutes f urea déposées aux archives de l'évêché. Il est notoire à Marseille que ces lettres n'ont atténué en rien l'idée qu'on a eue dans le Midi de la sainteté de la Sœur.

Tout ce qui reste de la Sœur Rémuzat prouve qu'elle avait beaucoup d'esxjrit. Elle eût, dès lors, imaginé des visions, des révélations moins ridicules, moins grossières, moins absurdes que celles qu'on lit dans le mémoire extravagant de Catherine La Cadière auquel on a donné le nom de Carême. On n'a, pour s'en convaincre, qu'à comparer à cette indigeste production la Retraite que la Sœur a composée sur les attributs de Dieu.

Sa conduite a toujours été trop régulière et trop édifiante, et sa vie trop exemplaire, pour avoir pu faire naître dans l'esprit de qui que ce soit les soupçons les plus légers. A un esprit excellent la Sœur Rémusat joignait une conscience et une

pureté angéliqiies. Son naturel était doux et bienfaisant, même dans les épreuves intérieures les plus dures. Elle avait une piété tendre et solide. Elle récitait tous les jours le chapelet et c'était un bonheur pour elle d'obtenir la permission de passer la nuit en adoration devant le Saint-Sacrement de l'autel (1).

C'est là une limpidité d'existence que ne présente pas la vie de La Cadière, D'un côté, nulle ombre, nulle place pour un soupçon fondé ; de l'autre, duplicité, trouble, agitation,

La cour d'Aix finit par se rendre à l'évidence* Coriolis d'Espinousse et de Piolenc eurent la conviction qu'il n'y avait, au fond de cette triste cause, que des pièges adroitement tendus par La Cadière au Père Girard et que ce dernier était la victime des atroces machinations de cette fille. Le vote du premier président Le Bref fut décisif et fit pencher la balance du bon côté.

Les conclusions délibérées en assemblée du parquet furent lues à l'audience du 11 septembre 1731 parGaufridy, premier avocat général, qui était, lui, d'un avis contraire. L'arrêt définitif fut prononcé par la Cour le 10 octobre 1731 :

« Dit a été que la Cour, faisant droit sur toutes « les fins et conclusions des parties, a déchargé et « décharge Jean-Baptiste Girard des accusations « et crimes à lui imputés, l'a mis et met sur iceux « hors de Cour et de procès. »

L'officialité de Toulon acquitta de son côté plei-

(i) Mémoires renfermés dans un volume manuscrit du Ffère Paciflque, capucin.— Passim.

nement le Père Girard (20 février 1732). L'évoque de Viviers, François de Villeneuve, écrivit une lettre d'admiration et de félicitations au jésuite persécuté.

Les jansénistes se vengèrent de cette défaite en désignant par le sobriquet de Girardins les magistrats qui avaient été favorables au Père jésuite, et par celui de Girardines ses pénitentes. On ne sévit que contre ceux qui ne s'arrêtèrent pas à la limite de la plaisanterie : l'avocat Gastaud fut exilé à Viviers, l'abbé de Caveyrac fut arrêté et la dame Marsel de Valaune reléguée dans ses terres. (1).

S'il faut en croire Louis Méry, M°" de Simiane, fille du lieutenant général comte de Grignan et petite-fille de M"' de Sévigné, se fit remarquer par ses prévenances et ses compliments en faveur de La Cadière,

Nous ne saurions mieux terminer ce chapitre que par les trois pièces suivantes relatives à celui qui en a été le nœud. Le Père Girard s'était retiré au collège de Dôle, où il était mort en odeur de sainteté le 4 juillet 1733.

1° Lettre du Père j^réfet du collège de jésuites de Dôle au R. P. J'ribolet, recteur de la ^naison du noviciat de Nancy, au sujet de la mort du Père Girard.

« ... Il n'eut point les yeux tournés à l'ordinaire « des mourants. Le lendemain de sa mort, je les « lui ouvris en présence de M. l'abbé D***. Il les «f avait aussi beaux, aussi doux et aussi naturels

(1) Louis Mkry. — Nouvelles Ecclésiastiques, 1733.

« qu'ils les eût jamais eus. Bien plus, le corps, « assez laid de son vivant, a été si beau après sa « mort, que nons en étions tous surpris... La ville « revient totalement : on regrette d'avoir méconnu « le saint et on se réjouit de posséder ce trésor. » 2° Circulaire iinprimèe adressée à la Compagnie de Jésus, au décès du R. P. Girard.

« Dùle, -i juillet 1733.

« Le P. Girard, mort aujourd'hui, à 4 heures « après midi, âgé de cinquante-trois ans, en a « passé trente-cinq dans la Compagnie.

« Il était pieux, sage, régulier, aimant l'étude, « la retraite, l'oraison. Les principales villes qui « avaient été l'objet de son zèle et de sa charité « sont devenues le centre de ses humiliations « et de ses plus vives tribulations . . , Dans le cours « de son procès, il a mieux aimé se laisser acca- « bler par les calomnies les plus atroces, que de « fournir la moindre preuve contre ceux qui tra- « vaillaient à le perdre. Sur la menace de son avo- « cat de l'abandonner s'il faisait certains aveux, « assez critiques en ajjparence, quoique un peu « bien éloignés de tout crime : « Je le ferai et je « ne dirai pas un mensonge, dùt-il m'en coûter la « vie. »

« Mort douce et tranquille. . . il a prié de nou- « veau pour ses ennemis et peu à peu il a expiré « doucement. »

3° Lettre du P. de Montigni, datée de Rei?ns 2ô juillet il^d.

« Le P. Girard, si fameux par les affreuses calom- « nies de jansénistes , vient de mourir à Dôle en odeur

« de sainteté. Le peuijle, comme les premiers de la « ville, lui a rendu toute sorte d'honneurs après sa « mort. Trois conseillers d u parlement d'Aix, qui « rayaient condamné au feu, sont venus depuis « peu témoigner aux jésuites que tout ce qu'ils « avaient fait contre le P. Girard, ils ne l'avaient « fait que par cabale et séduction. C'est le témoi- « gnage qu'ils ont rendu pendant la mission que « les jésuites viennent de faire à Aix où elle a eu « tout le succès qu'on peut imaginer (1). »

Et hœc omnia ad majorent Dei gloriam, comme dit fièrement la Compagnie de Jésus au milieu d'épreuves plus rudes encore que celles que nous venons de raconter.

(1) Nouvelles Ecclésiastiques, 1733.