LES RETARDATAIRES

Le livre du médecin Hamon, condamné en 1737, que les jansénistes attardés cachaient avec soin et consultaient dans le secret, tranquillisait leur conscience en leur enseignant qu'il leur était permis de se confesser à des prêtres non approuvés et même à des laïques.

L'évèque leur signale le danger de ces scandaleuses et damnables maximes, dans un Avertissement adressé aux personnes qui, dans son diocèsej

(l) Bibliothèque de Marseille, Nouvelles Ecclésiastiques, ariiiHe 1740.

refusent encore de se soumettre à la constitution XJnigenitu^ . (8 mars 1741.)

« Ce n'est pas seulement la voix de leur évêque « qu'ils entendent, c'est celle de cinq papes consé- « cutifs, de plusieurs conciles, et, à l'exception d'un « très petit nombre d'évéques sans chef, de tous les « pontifes du monde catholique,

« C'est se tromper soi-même que de chercher à « tromper son confesseur par une indigne dissi- (( mulalion de ses véritables sentiments, par des « réponses ambiguës et par des équivoques « criminelles.

« Si des confesseurs, par une lâche complaisance « ou par des motifs d'un infâme intérêt, négligent « de s'assurer des véritables sentiments de leurs « pénitents, l'absolution qu'ils leur donnent est « nulle,

« il n'en est aucun, même en titre. qui ait le pou- « voir de donner ces sortes d'absolutions ; aucun « qui, en les donnant, n'encoure l'anathème du « concile de Trente contre ceux qui oseraient dire « que les évêques n'ont pas le pouvoir de se ré- « server des cas ; aucun de ceux qui ne sont pas « en titre, à qui il n'ait été formellement déclaré « que tout pouvoir lui serait révoqué pour ce seul « fait, dès lors que volontairement il aurait sur « cela manqué à remplir ses obligations,

« Que sont donc ces confesseurs pacifiques, s'il « s'en trouve quelqu'un dans mon diocèse ? Les « aveugles conducteurs d'autres aveugles. «

La petite ville de La Ciotat, dont nous avons déjà parlé, était un nid chéri de ces retardataires. Dès

ramiée 1735 (Ij, Tévêque le leur reprochait en ces termes :

« On a usurpé le ministère, confessé et donné « des absolutions sans pouvoir; Attentant sur les « droits du curé, on a porté furtivement et avec la (r dernière indécence le saint viatique à des mala- « des obstinés dans leur révolte. Etrange et mys- « térieus3 conduite de certaines personnes que « Ton ne voit jamais au tribunal de la pénitence « et que l'on voit cependant approcher fréquem- « ment du saint autel. En suivant la détestable « maxime débitée parmi vous, elles ne se font point « scrupule de recevoir la sainte communion sans « s'être confessées auparavant, lorsqu'elles ne pence vent pas trouver des ministres assez prévarica- « teurs pour fouler aux pieds les censures dont « elles sont liées et pour leur donner des absolu- « lions sacrilèges. »

Pour faire cesser ces abus, l'évêque eut recours à une mission de cinq semaines, pendant l'avent de 1735, Il la présida lui-même et y goûta de véritables consolations. «Jours de salut, dit-il, que « nous mettrons toujours au nombre des plus heu- « reux de notre vie. » Il félicite les fidèles de ne s'être jamais démentis dans l'empressement qu'ils ont mis à venir entendre, pendant cinq semaines entières, la voix de leur pasteur.

11 prend plaisir à énumérer les bons résultats de sa mission : l'union et la paix rendues aux familles par la cessation des procès ; la neutralité et l'in-

(1) Lettre pastorale aux fidèles de la ville de La Ciotat, 25 janvier 1735. Boyer, prêtre sécréta irp.

différence en matière de religiun et de dogme entièrement bannies ; l'éducation des enfants assurée désormais et confiée à des maîtres irréprochables dans la doctrine comme dans leurs mœurs (1).

Il voudrait les prémunir contre une rechute : a Les ennemis de l'Eglise, quoique démasqués et (s. confondus, ne se rebuteront point, ils rompront « bientôt un silence forcé, ils mettront tout en « œuvre pour séduire de nouveau ceux qui avaient « ouvert les yeux à la lumière, »

La lettre pastorale condamne trois propositions :

1° « L'Eglise dispersée n'est point infaillible, >> — Proposition séditieuse, hérétique,

2° « Les réfractaires à un décret dogmatique de l'Eglise dispersée n'encourent point, dans le fort intérieur, l'excommunication par le môme décret,» — Proposition fausse, scandaleuse, séditieuse, tendant au schisme, prochaine de l'hérésie,

3° « Lorsqu'on s'est présenté à plusieurs confesseurs et surtout à son curé, et qu'ils ont déclaré ne pouvoir donner l'absolution, à cause du manque de soumission à un jugement dogmatique de l'Eglise dispersée, on peut, en se jugeant soi-même, après avoir fait un acte de contrition, communier sans s'être auparavant confessé. » — Proposition fausse, inouïe dans l'Eglise, scandaleuse, offensant des oreilles pieuses, erronée,

L'évêque termine sa lettre pastorale par le souhait suivant :

(1) Un collège deminiraos. — Les consuls s'étaient engagés à payer 400 livres à deux professeurs au choix de l'évêque. Les élèves étaient taxés, selon l'âge, à 10, 20, oO sous. (Nouvelles Ecclésiustiques, annèd 1735.)

« Fasse le Ciel, nos très chers Frères, que de « telles propositions ne soient plus désormais « débitées dans notre ville et qu'à l'avenir on n'y « voit plus personne donner lieu de soupçonner « qu'on met en pratique la pernicieuse maxime « établie dans la dernière ! »

Les craintes que le pasteur avait exprimées sur un retour offensif des sectaires ne furent que trop promptement justifiées. On chercha à tourner l'évêque en ridicule. Une pièce fut envoyée aux Nouvelles Ecclésiastiques, qui le représentait en chaire, le jour de Noël, la tête tristement baissée, la voix larmoyante, les bras étendus et se laissant tomber lui-même à la renverse.

Le factum lui reprochait d'avoir dit, à propos de la chapelle des Oratoriens : « Nous tolérons leur église ouverte, comme nous tolérons l'opéra et la comédie et comme on a toléré les temples des luthériens et des calvinistes. » Un trait était en suite décoché contre les Pères capucins, que Monseigneur avait choisis pour donner la mission : « La cohorte capucinale a prohibé, sous peine de péché mortel, la fréquentation de l'église des Oratoriens et fait signer une formule d'aquiescement à cette défense. »

De telles attaques ne rendirent les vrais chrétiens que plus fidèles à leurs devoirs. Encore aujourd'hui, dans cette portion du champ du père de famille, l'ivraie est mêlée au bon grain. Il ne saurait en être autrement dans une ville ouverte au commerce maritime et peuplée, pour une si forte proportion, de ces nombreux ouvriers étrangers que les Messageries Nationales emploient

clans leurs vasles ateliers. Malgré des entrainements et des exemples que les chefs les mieux intentionnés ne parviennent pas toujours à empêcher les Ciûtadens de vieille souche sont restés fermes dans leurs sentiments religieux. C'est attesté par tous les prêtres qui ont exercé leur ministère dans cette paroise. Le mérite, je le sais, leur en revient, il revient aussi au zèle d'un curé, M. l'ahhé Paranque, toujours anxieux entre l'humilité qu'il chérit comme nn saint et les œuvres éclatantes qui le dévoilent et l'honorent; il faut, néanmoins, en attribuer une part, et ceux dont je parle ici le reconnaissent les premiers, à ces traditions de piété dont l'origine remonte au grand épiscopat de M"" de Belsunce.

Les récriminations incessantes dont il est l'objet proclament, sans le vouloir, la sollibitude de l'évêque et travaillent à établir sa réputation, alors que ses ennemis cherchent à la noircir. Tel est l'effet du récit que nous trouvons dans les Nouvelles Ecclésiastiques, à la date du 28 janvier 1735 :

« Une assemblée du clergé fut convoquée dans la grande salle de l'évêché. M"' de Belsunce y ]}V0nonça un discours qu'il termina pav la lecture du Formulaire d'Alexandre YIL II le fit signer à tous les membres de l'assemblée. Il prescrivit que tous les prêtres sans titre auraient à donner leur nom au secrétariat, alin qu'après la Quinquagésime on leur expédiât de nouvelles lettres d'approbation. Il se réserva d'en examiner quelques-uns qui lui étaient suspects et il interdit ceux qui ne s'étaient pas rendus à l'assemblée, sauf à lui indi- ( [ ue r 1 e m 0 1 i f (1 e leur a bsen ce . »

Ces cris que la verge arrache à ceux qu'elle frappe démontrent la justice du châtiment.