LE REFUS DE SACREMENTS

Les jansénistes, qui ne voulaient pas du Credo de la véritable Eglise, voulaient pourtant de ses sacrements et, comme ils n'avaient pas pour eux la. raison, pour les obtenir ils employèrent la force. Les parlements mirent à leur service cette arme laborieusement fabriquée de l'appel comme d'abus.

Un patient érudit m'a fait parcourir, écrits de sa main, deux volumineux cahiers de lettres sur cette question. Elles sont du cardinal de Fleur y et du chancelier d'Aguesseau, extraites de la correspondance de Joly de Fleury déposée <à Paris dans la Bibliothèque nationale. « Le Parlement, disait le sage chancelier, doit rejeter toute requête où Ton demande à des juges séculiers d'enjoindre à un curé d'administrer les sacrements à un malade et la grand' Chambre aurait dû sentir son incompétence en cette matière. »

Mais, que pouvaient ces judicieuses remontrances sur l'esprit d'une Compagnie qui avait dressé un arrêt contre la fête et l'office de saint Grégoire VIT, qui supprima la bulle de canonisation de • saint Vincent de Paul, parce qu'on y faisait mention du zèle du saint à combattre les erreurs de Jansénius; qui, par un arrêt, détermina combien de temps devait durer la résidence des chanoines;

qui décidait sérieusement que la permission de l'évéque, nécessaire pour prêcher un sermon, ne l'était pas pour prêcher un prône.

Le curé de Saint-Médard, qui avait refusé les sacrements à Charles Coffin, principal du collège et à deux religieuses de Paris, tous jansénistes opiniâtres, fut décrété de prise de corps; et M. de J3eaumont, archevêque de Paris, qui soutenait son curé, vit saisir son temporel.

Le chanoine d'Orléans Gougniou avait, a son lit de mort, traité la huile cVceuvi^e du diable et fort mal reçu les paternelles exhortations de son évêque. Néanmoins, M'' de Montmorency, pour avoir approuvé la décision de son chapitre de ne pas administrer le sieur Gougniou, fut envoyé en exil et le chapitre fut frappé d'une amende de 12,000 livres.

A Marseille, cette question n'arriva pas à un tel degré d'intensité. Je citerai quelques incidents de X^areils refus, que j'ai notés à mesure que je les rencontrais en parcourant les volumes des Nouvelles Ecclésiastiques.

Elles reprochent, à la date du 28 juin 1728, à M. Jourdain, curé de Saint-Laurent, d'avoir, en portant le saint viatique à un malade, tenu l'hostie élevée devant lui et de lui avoir demandé la même foi en Va hwWç, Unigeniius qu'en la xjrésence réelle de Jésus -Christ dans le sacrement de l'eucharistie.

Au mois d'avril 1730, c'est M. Dalmas, encore vicaire des Accoules, auprès du lit de la lille Gapel morihonde. — « Etes-vous disposée à recevoir la huile? lui demanda4-il. — Je suis prête, lui répon-

dit d'une manière ambiguë M''° Capel, à recevoir toutes les décisions de l'Eglise. » Comme elle refusa obstinément de s'exi:)liquer par mie profession de foi plus franche, elle fut privée des sacrements et descendue, après sa mort, sans chant, dans le caveau de l'église des Augustins, Les prières furent récitées à voix basse. Les Nouvelles font mention d'un grand concours de peuple aux obsèques de celle qu'elles regardent comme une sainte. Elles se plaignent que l'évèque, en prenant la parole à Sainte-Marthe et à Saint-Ferréol, ait blâmé cet empressement, en appelant une vierge folle la défunte qui en était l'objet.

Au mois d'octobrede la mêmeannée, M"° Suquet, à Saint-Jérôme, refuse au Pèrecordelier qui s'était rendu auprès d'elle et qui en exigeait une profession, de foi à la bulle, d'engager sa conscience et de condamner des innocents.

M. Griraud, de Pelissane, dans le diocèse d'Aix, après avoir achevé ses études dans le célèbre séminaire du cardinal Grimaldi, son archevêque, avait fini par se faire nommer secondaire de M, Arnaud, curé des Accoules. A l'âge de soixante-quatre ans, il se retira dans la banlieue, à Sainte-Marthe, pour y vivre loin du monde. Quand il sentit que sa fin approchait, il alla s'enfermer à l'Oratoire pour y mourir. Peu de temps après, la belle-sœur de M. Giraud tomba dangereusement malade. M. Dalmas, appelé auprès d'elle, lui avait prescrit, d'après les Nouvelles^ de regarder son beaufrère comme damné, sous peine d'être elle-même frappée d'excommunication. Elle aurait impertinenment répondu : « Qi^^aiit à votre excommuni-

cation, je la secoue, comme une poussière qui m'est étrangère. «

En 1736, c'est encore le même M. Dalmas qui est pris à partie. Il est maintenant curé des Accoules. Fort mal accueilli parla famille de M'" de Garnier, moribonde de quatre-vingt-huit ans, il se retira en disant : « Je serais mieux reçu chez les huguenots, »

L'anné suivante, 1737, Monsieur Olive, bourgeois de Marseille, appela le curé de sa paroisse auprès d'une parente fort malade. Comme lessenliments de cette personne sur la bulle étaient notoires dans la ville, le curé refusa de se rendre auprès d'elle, avant d'avoir reçu l'assurance qu'elle était disposée à se soumettre. M. Olive, aii lieu de fournir les assurances demandées, lit faire au curé les sommations légales. Le curé ne s'intimida pas et demeura ferme. Alors, on changea de tactique et l'on vint dire au curé que la malade promettait de le satisfaire. Monsieur le curé le crut et porta le saint viatique. Mais on l'avait trompé. Quand il demanda à la malade de témoigner publiquement de son obéissance à la bulle, elle répondit que c'était une trop mauvaise pièce pour l'accepter. Ce scandale, préparé par le bourgeois janséniste, méritait une sanction. Une lettre de cachet fut envoyée à M. Olive par le cardinal de Fleury, qui lui ordonnait de se retirer à vingt lieues de Marseille. Il se fixa cà Montpellier, où M, de Senez lui adressa une lettre pour le consoler de son exil. Nous la transcrivons ici, ainsi qu'une autre lettre de jM"' Soauen adressée à M. Surle, chanoine de Marseille. Ces pièces ne sauraient être, pour nous, dépourvues d'iutérêl.

« 29 juin 1737. — J'ai été exactement informé, « Monsieur, des tribulations que vous souffrez « pour la cause de Dieu, et j'y ai pris toute la part « possible. Connaissant votre piété, je ne suis pas « surpris qu'elle ait été mise à l'épreuve. L'exil est « aujourd'hui le sort des plus gens de bien. Dieu « couronne par là vos bonnes œuvres, et j'espère « que sa miséricorde les récompensera d'une « gloire immortelle. Ses desseins sont bien diffé- « rents de ceux des hommes. Il se sert de leurs « préventions pour consommer l'œuvre de votre « salut. Il faut plaindre leur aveuglement, car il « est digne de larmes. Je frémis quand je pense « aux horribles calomnies qu'on a répandues « contre vous en vous imputant de faux crimes. « Est-ce ainsi qu'on se lave du soulèvement qu'a « causé à Marseille la vexation que vous souffrez « pour un prétexte aussi injuste que frivole? On a ft senti le ridicule qu'il y avait d'exiler un vieillard tt octogénaire, pour avoir fait une sommation en « justice réglée au curé qui refusait d'administrer « les sacrements à une parente qui se trouvait en « danger de mort; et, pour achever le portrait, on « a cherché les couleurs les plus noires. Votre « réputation, Monsieur, est trop bien établie pour « en souffrir la moindre atteinte; mais de quels « supplices la justice divine ne punira-t-elle pas « l'énormité d'une persécution odieuse? Je suis « affligé qu'elle ait un évêque pourauteur, puisqu'il « serait difficile d'en trouver des exemples parmi « des nations barbares. Combien ne faut-il pas être « aveuglé, pour couvrir tant d'injustices du man- « teau de la religion et du zèle de la gloire de Dieu i »

M. Siirle, chanoine de Marseille, était l'intime ami de M. Olive ; aussi, à la mort de ce dernier, M"' Soanen lui adressa-t-il ces paroles de consolation :

« 23 décembre 1738. — N'imputez, je vous prie, « Monsieur, le retardement de ma réponse qu'à la a multitude de mes affaires. Je chéris trop vos « liens et tout ce gui vous regarde, pour être dis- (( trait de ce qui vient de votre part. Je crains que « vous ne vous laissiez accabler par la douleur que « vous ressentez des maux qui éi)rouvent votre « sainte vieillesse. Je prie le Seigneur de vous « accorder le don précieux de la persévérance « dans le saint combat de la foi. Mais, soyez bien « persuadé qu'il n'y a rien que je ne veuille faire « pour adoucir la pesanteur de vos croix, Dites- « moi avec confiance en quoi je puis vous servir « et remplacer des amis que la persécution a ren- « voyés loin de vous ; je suis sensible à leurs « souffrances , mais j'admire leur courage et leur « foi, Kéjouissons-nous de leur victoire, puisque « la grâce de Jésus-Christ les fait triompher de la « malice des hommes, M. de Montpellier a terminé « une pénible carrière par une glorieuse fin. Sa « mémoire est en bénédiction à tous les vrais en- « fants de l'Église, et, pendant qu'il repose dans le « sein de la paix, il terrasse les ennemis de la « vérité par la force invincible de ses ouvrages. Je « ne doute pas que vous ne regardiez la mort de « M, Olive comme très précieuse aux yeux de « Dieu. Vous avez connu la foi de ce pieux laïque, « un vrai modèle de patience et d'iiuinilité, le père (' des pauvres, le miroir de la simplicité chré-

« tienne, joignant la iiénitence à rinnocence et « l'amour de la pauvreté à celui d'une entière « solitude. L'exil a pu abréger ses jours , mais il a « enrichi sa couronne. La constitution, source de « tant de maux, fournira-t-elle jamais des chré- « tiens de ce mérite (1)? »

Après la mort de j\P' de Belsunce, on se départit de la rigueur contre laquelle s'élève l'évêque de Senez. En 1758, M, Himbault, curé des Accoules et auparavant curé de Saint-Laurent, fut requis d'administrer la clame de Boisselly regardée par l'évêque défunt comme une janséniste notoire. Le curé consulta le successeur de M'' de Belsunce, M"' de Belloy. L'évêque répondit : « Allez , Monsieur , faites voire devoir et n'inquiétez personne. « Le curé obéit (2),

La parole du pape vint clore le débat, Benoit XIV décida, dans sa lettre encyclique de 1756, qu'on ne pouvait refuser les secours spirituels qu'à ceux qui seraient notoirement convaincus d'être réfractaires ou désobéissants à la bulle Unigenitus.

Louis XV remercia le pape et fit inscrire au parlement une déclaration absolument conforme à la pensée de Benoit XIV.