LES PORTRAITS

M""" de Belsuiice a iDarlé du dernier coup de pinceau que les jansénistes avait donné à son portrait. Nous avons vu que lui-même, leur rendant la pareille, avait parfaitement réussi le leur. Tous les traits sont saisis : il ne confond pas les différentes espèces de jansénistes. Il distingue très bien ceux qui le sont par humeur, par inclination, par passion, de ceux qui le sont par haine, ou bien par faiblesse, ou bien encore par esprit de cabale et de révolte. Il y a : les intéressés que l'ambition convertit à la secte ; les vaniteux qui se parent de l'austérité à la mode ; les séduits qui sont jansénistes parce que d'autres le sont ; enfin, les opiniâtres, les obstinés, les vrais hérétiques (1). — Il sait les surprendre, à la campagne, dans le secret de leurs bastides (2) et les solitudes, ou en ville dans les maisons particulières où ils tiennent leurs assemblées clandestines. On y voit l'artisan, le négociant, la dévote, la servante confondus avec le prêtre, par- Ci) Lettres à M^' de Montpellier.

(2) Lettre à quelques prêtres et ecclésiastiques de Marseille soupçonnés d'avoir ouvertement adhéré à l'appel interjeté de la Constitution au futur Concile géhérah

lant, discutant, décidant dans une sorte d'égalité avec lui (Ij.

Les fausses dévotes ont leur coup de crayon : « Filles sans piété qui alîectent ridiculement de « paraître savantes, croient avoir le droit de parler « de tout, de disputer sur tout et de prononcer « souverainement sur les mystères des pins impé- « nétrables (2). Elles se donnent ce ridicule, les « unes les cartes, les autres la balance à la main. « Avec la même facilité qu'elles pourraient pro- « noncer sur une mode ou sur une parure, elles « osent soumettre à la faiblesse de leur jugement « ce qui a été décidé par celui de l'Eglise (3),

« Ici, ce sont des pénitents qui, marris de ne « pouvoir recevoir l'absolution du directeur qu'ils « vénèrent, vont se prosterner devant l'autel et la « demandent, la conscience tranquille, au vérita- « ble confesseur par excellence, à Notre-Seigneur « lui-même.

« Là, ce sont des confesseurs qui emploient tou- « tes sortes de moyens frauduleux pour éluder les « restrictions qui les frappent, enfreindre les plus « évidentes décisions des conciles, usurper enlin « des pouvoirs qu'ils n'ont pas. »

L'évêque de Montpellier a son tour. Les lettres que nous avons analysées fournissent les plus vives couleurs. La septième lettre le peint au naturel :

« Vous faites de magnifiijues portraits de vous- « même et de ceux de votre parli, et d'affreuses

(1) Instruction sur la Grâce.

(2) Instruction sur la Prédestination.

(3) Instruction sur la Grâce.

« peintures de tous ceux qui s'opposent à l'erreur « et à la nouveauté. Quelqu'un de vos diocésains « pourrait bien s'aviser de faire de vous le portrait « que vous faites des Jésuites, Vos ouvrages seuls « lui fourniraient tout ce qui serait nécessaire à son « dessein. On vous y ferait voir : attaquant de front « les décisions de l'Eglise romaine, quoique vous « fassiez profession d'être dans son sein ; exigeant « la signature du Formulaire, puis le rejetant avec « indignation; puis, justiiiant le silence respec- « tueux que vous avez condamné; contradictions <x où vous dites le oui et le non en même temps».

Le spirituel évêque n'est pas seulement caricaturiste :

« Je connais, dit-il du Père Maire, son esprit, « son cœur, sa science, sa probité, la pureté de ses « mœurs, sa piété, son attachement pour ma perce sonne qui lui attire les calomnies dont on vou- « drait le noircir . »

Et, parlant des fils de saint François de Paule : « La foi des Pères minimes est sûre, en voilà assez « pour les rendre odieux aux novateurs. En fai- « saut, contrairement à la vérité, le Père Sigalon « réviseur de mon ouvrage, a-t-on cru lui faire « grand tort et tirer des Pères de sa Communauté « une vengeance bien complète (1) ? »

Les jansénistes ne se privaient pas de faire la contre-partie.

Si les jésuites donnaient une mission, ils reijrésentaient les zélés missionnaires comme des espèces de comédiens qui sortaient de derrière l'autel,

(1) Divers mandements.

le crucilix à la main, pour effrayer le peuple; dont les sermons étaient remplis d'erreurs malicieuses et d'invectives qu'ils ornaient des éloges de saiiit Ignace, de saint François Xavier, de saint François de Borgia et de toute la Société (Ij,

Nous les avons vus affubler du sobriquet de Girardines les pénitentes du Père Girard. Abusant de la même façon du nom du prêtre vénérable du Sacré-Cœur, M. Truillard, ils affectaient d'appeler Truillnrdisies tous les prêtres de cette congrégation toujours estimée, toujours aimée à Marseille.

Ils dépeignaient M.Conil, chanoine des Accoules, que l'évêque avait chargé de conférences religieuses, comme un casuiste ignorant et relâché.

Une belle procession du saint Sacrement défilaitelle sous leurs yeux : c'étaient-là pour eux des dehors pharisaïques, un faux brillant, une pompe extérieure qui tenait lieu, pour ceux qui y yjrenaient part, du culte intérieur et du véritable esprit de Jésus-Christ. Ah ! comme ils auraient battu des deux mains à la suppression de ces manificences du culte qui remplissaient d'allégresse le cœur des Marseillais !

Leur véritable évêque n'était qu'un fanatique haineux capable de faire ajouter aux litanies des saints ce verset contre les Pères de l'Oratoire : Ui jansenisiaruni conatus et errores repriniare et ad nihilum redigere digneris, te roganius; aiidi nos.

Tantôt, ils le traitent « d'ex-jésuite qui n'en a

(1) Avertissement au sujet du libelle qui a pour titre : Nouvelles Ecclésiastiques. 6 juin 1732.

quitté que l'iiahit » (1), Tantôt, ils se moquent de son application à l'étude : « Notre prélat ne sort presque pas de son cabinet, et quiconque veut Ten tirer est renvoyé sur le chami), parce que, lui diton, Monseigneur compose. Il débrouille le jansénisme de ce qui ne Test pas. »

Ils sont fort scandalisés des messes et des saints accordés par J\P' de Belsunce à l'occasion de l'ouverture des concerts de musique établis dans la chapelle des Carmes, à l'exemple des concerts spirituels que ces religieux « très réformés » donnaient dans leur église à Paris pour les « personnes distinguées du commun. »

Ces pieuses distractions que l'évêque favorisait, dans l'espérance de faire tomber les opéras et les autres spectacles et les jeux excessifs que la loi de Dieu et celle du prince proscrivaient, sont transformés par les faux moralistes en réunions des plus profanes et des plus dangereuses. Ils répètent que l'évêque ne saurait pousser plus loin la complaisance pour les passions humaines; ils demandent s'il a eu l'intention d'établir, sous le nom d'académie de musique, une école de cette morale voluptueuse que Lulli réchauffa autrefois des sons harmonieux de son art, ce pasteur compatissant qui veut sanctifier de si doux plaisirs et qui ne se refuse pas à bénir solennellement des académiciens et des acteurs (2).

L'évêque de Toulon, ami de M-' de Belsunce, est mis sur la sellette.

(1) Nouvelles Ecclésiastiques, 27 novembre 172 , 20 novembre 1729.

(2) Lettre à M. l'évêque de Laon, 1730.

Il est représenté jouant aux cartes dans l'intérieur d'un couvent de filles, y faisant entrer et manger une cinquantaine d'officiers de vaisseaux, en permettant que l'on y servit une table en gras le troisième dimanche de Carême, et ayant la charité d'y faire danser lui-même aux chansons les jeunes religieuses , pour éviter le fracas des violons,

« Ce fait, dit M-' de Belsunce à son collègue de « Laon, paraîtra à tous ceux qui connaissent la « régularité du bon prélat, une fable imaginée qui « se détruit d'elle-même, »

Jaloux de l'affluence qu'ils remarquent dans l'église des carmes, ils insinuent que c'est une véritable profanation et qu'il s'est passé là les choses du monde les plus indécentes. Une mission terminée le dimanche de la Sexagésisme est représentée par eux comme la suite et la fin du carnaval.

Ils tournent en ridicule le sermon que le fameux Père Bridayne a prononcé sur le pardon des injures. « Sermon, disent-ils, quia eu pour effet la détention de quatre bourgeois . »

M°" de Colarque, belle-sœur de M, l'ancien évêque d'Apt, porte la croix à la procession. Tout de suite, elle est traitée d'hypocrite qui se prête successivement aux actions de la religion et au scandale.

Les magistrats eux-mêmes ne sont pas épargnés. On les blâme d'assister aux exercices de ce collège des jésuites que la ville n'a jamais approuvé, qui n'y cause que de la division et qui sera toujours

regardé comme une usurpation faite à messieurs de rOratoire (1).

Les chanoines sont particulièrement visés. Le Lutrin deBoileau a fait école. Les jansénistes reprochent à l'un de n'avoir pas le visage blanc, à l'autre d'avoir son chapeau relapé, à cet autre de l'avoir sur l'oreille, à celui-ci d'être environné de femmes qu'il confesse, k celui-là de joindre la malignité k l'ignorance.

Le plus maltraité est le vénérable M. Faucon. Le promoteur devait amasser de leur part sur sa tête des charbons ardents. Ils le jouaient sur la scène, ils le mettaient en proverbe, ameutaient contre lui les écoliers de leur collège, ne lui pardonnaient surtoutpas d'avoir un gros nez, et, toujours méchants, ils ajoutaient, avec hypocrisie, que la charité ne leur permettait pas de croire, encore moins de publier, bien des histoires qui attesteraient l'infamie de ce chanoine (2),

C'est le cas de leur dire, avec La Fontaine :

Esprits du dernier ordre, Qui, n'étant bons à rien, cherchez surtout à mordre,

Vous vous tourmentez vainement.

Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages

Sur tant de beaux ouvrages ?

Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.

Et le Bachelier de Sorbonne a raison d'apostropher ainsi « ces petits serpents à tête folle » :

(1) Avertii^senient, du 6 juin 1732.

(2) Réponse de M^'' de Marseille à M. Bessière, supérieur du Séminaire. — Passim.

« Que peuvent une jjoignée de capuchons, de a coëfes et de petits collets? Ils se consumeront en « efforts impuissants. On criera beaucoup , on « inondera la France de libelles ; voilcà tout ce que « leur vaillance peut faire (1). »

Cette galerie devrait se terminer par le portrait en pied de M'' de Belsunce que vient de livrer à la curiosité publique le moine bénédictin Dom Bérengier, le même qui a discuté d'une manière si judicieuse les pièces relatives au baptême des héros de la peste.

Le savant écrivain peint le grand évéque dans son palais épiscopal de Marseille, au milieu de son salon de réception décoré avec une noble magnificence et danssî vaste bibliothèque, riche de deux mille volumes dorés sur tranche, ornée de beaux tableaux dont l'un était de Serre; il le peint dans son château d'Aubagne, partageant son temps entre la prière,rétude et ces spirituelles conversations où il excellait; maison n'abrège pas de telles pages. L'existence cVun Prélat de V É glise de France au XVIII' siècle est une étude qu'il faut lire en entier.

(I) Journal du concile d'Embrun.