CHAPITRE DEUXIEME

Cette physionomie noble et franche nous reposera des faux visages que nous avons hantés jusqu'ici.

Serait-il vrai que le Régent eût en deux mots tracé le portrait du grand évéque : « Voilà un saint qui a bien de la rancune ! », — Tout d'abord, celui que Louis XIV, vrai connaisseur, appelait un fanfaron de vices, n'avait pas vocation pour un tel diagnostic, — Saint, Belsunce l'était ; rancunier, par tempérament, non ; par occasion et par boutade, peut-être bien un peu.

Celui qui devait illustrer l'Eglise de Marseille et montrer le courage et la foi d'un saint, avait reçu le baptême protestant. Les preuves de ce fait sont acquises : elles viennent d'être exposées et judicieusement discutées dans une mince mais substantielle brochure due à la plume d'un moine érudit, Dom Théophile Bérengier, enfant de notre sol. Ces courtes pages rendent le public impatient de lire la grande histoire de M'^' de Belsunce à laquelle travaille le savant bénédictin.

Henri de Belsunce de Castelmoron naquit le 6 août 1671, au château de la Force en Périgord. C'était dans un château voisin qu'en 1651, vingt ans plus tôt, Fénelon voyait le jour. La Providence

se plaisait à rapprocher ainsi le berceau de deux grands évêques qui, avec des fortunes diverses, mais avec un pareil éclat, devaient, l'un au nord de la France, l'autre au midi, l'un par la douceur, l'autre par son énergie, l'un par ses œuvres littéraires, l'autre par ses actes de héros, acquérir une gloire que respectera le temps. Le cygne de Cambrais a racheté par son humble et prompte soumission ses exagérations de doctrine ; Belsunce, moins brillant du côté de l'esprit, a su, malgré la multiplicité de ses écrits dogmatiques, se maintenir dans toute la rigidité des principes.

Les Belsunce de Gastelmoron descendaient d'une ancienne et illustre famille de la Navarre. Henri était le second des trois fils du marquis de Gastelmoron : il perdit ses deux frères en 1712, (Pontchevron, p. 31.) Sa mère, Anne de Caumont, était la sœur du fameux duc de Lauzun.

L'une des nièces de M^' de Belsunce, Gabrielle, s'allie, en 1740, à une des illustres familles de Provence : les comtes d'Arcussia. La sœur de celle-ci, Cécile-Geneviève, fut mise à la tête de l'abbaye royale de la Trinité de Caen. Elle y eut Charlotte Gorday pour élève.

C'est à Paris, au collège Louis-le-Grand, dirigé par les Pères jésuites, que Henri de Belsunce fit ses études. Il y prit le goût de la vie religieuse et, après avoir été l'élève des jésuites, il en devint le frère. Si, plus tard, il s'est dévoué à ses anciens maîtres et les a constamment défendus contre d'injustes attaques, il ne l'a pas fait sans les connaître, et cette grande âme n'était pas capable d'agir contre ses convictions.

Sa santé l'obligea à quitter la Compagnie de Jésus. Entré au séminaire de Périgueux, il reçut, en 1703, le sous-diaconat des mains de Mascaron, fils de notre cité, alors évêque d'Agen.

Une fois prêtre, il fut nommé commendataire de l'abbaye de la Réole et devint grand-vicaire de W' Hébert, successeur de Mascaron sur le siège d'Agen.

Le 5 avril 1709, Marseille perdait son évêque M*"' Bernard de Poudeux. L'année ne s'était pas écoulée, que Louis XIV désignait pour ce siège l'abbé de Belsunce, qui n'avait pas encore atteint sa trente-huitième année.

Entre cette date singulièrement heureuse pour Marseille et cette autre 1755, jour de tristesse et de deuil, puisqu'elle marque le décès de son illustre évêque, que de choses à signaler et que de choses à admirer ! Nous nous mouvrons, pendant les pages qui vont suivre, dans ce rayon lumineux. La vivacité de son éclat ne rendra que plus distincts et plus intéressants ces remarques et ces détails inédits, dont il est permis d'être curieux et friands quand il s'agit d'un grand homme.