LES PRINCIPES

Ce que nous venons de raconter montre bien que M°' de Belsunce était d'un caractère à suffire aux escarmouches rapides et à des batailles rangées ; à des répliques vives et promptes et à de magistrales expositions de doctrine ; celui qu'on avait vu le martyr de la charité sut être aussi le docteur de la foi.

L'absence de ce chapitre serait une lacune dans une thèse épisodique, si l'on veut, mais qui n'en vise pas moins la grande hérésie du jansénisme. Les luttes de détails et les triomphes partiels sont intéressants quand ils concourent à la victoire des principes en jeu. C'est cette satisfaction que nous devons aux esprits sérieux qui nous ont suivi jusqu'ici.

M'' de Belsunce exposa ses principes de doctrine relativement aux questions agitées par le jansénisme, dans deux productions remarquables à la fois par la solidité de preuves, la richesse d'érudition et l'élégance de la forme. On ne comprend pas que des écrits d'une telle valeur aient été si peu réimprimés qu'ils sont devenus comme des documents inédits et que leur rencontre fortuite est pour un collectionneur une bonne fortune. Puis-

sent ces observations donner lAns d'intérêt au résumé que nous en faisons,

Dès le mois de novembre 17113, ^I'^' de Belsunce publiait son Instruction pastorale sur la Grâce. Il en expose dans cinq articles : la graluilé, la nécessité, l'efficacité, l'université et l'absence de contrainte .

I. Gratuité. — T La grâce habituelle et sanctifiante est un don gratuit de Dieu. Tout est de lui, tout est par lui, tout est en lui. (Saint Paul, Aux Romains ^ 36.)

2' La grâce avec laquelle le premier homme fut créé ne lui était point due. Le Père Quesnel, dans sa Irente-cinquièm.e proposition, n'enseigne pas autre chose que les propositions condamnées de Jansénius, de Baïus, de • Calvin et de Luther. Il reproche aussi au Père Quesnel de dire dans la proposition précédente, la trente-quatrième, que la grâce à Adam ne j^roduisait que des mérites humains, aloro que Jansénius avait faussement affirmé que les mérites des anges sont les mérites du libre arbitre qui sont humains ou naturels.

3° La grâce de la justification que lesenfanls et les adultes reçoivent par le sacrement de l)aptême, et les pêcheurs par le sacrement de pénitence et par la contrition parfaite est absolument gratuite et ne suppose aucun mérite dans celui qui la reçoit, Justifîcati gratis pcr gratiam ipsius. (Saint-Paul, aux Romains, 24.)

« Que ne pouvons-nous vous dissimuler et nous

« cacher à nous-mêmes que ces heureuses cou- « trées par où la foi aborda dans ce royaume dès « les premiers jours du christianisme, furent elles- « mêmes infectées des erreurs du semi-pélagia- « nisme ; que Marseille, cette ville si favorisée du « Ciel, en fut comme le herceau, et quelques prê- « très de l'Eglise de Marseille en devinrent mal- « heureusement les principaux et les zélés défen- « seurs ! Oublions, s'il se peut, ces jours sombres « et nébuleux, pendant lesquels fut obscurcie la « gloire d'une des plus anciennes Eglises du monde, « et la foi d'un peuple si catholique mise en péril « par ceux-là même qui auraient dû la défendre « et la soutenir. . . Le calme succéda bientôt à la « tempête. Dès que Pierre eut parlé par son suc- « cesseur, les nuages se dissipèrent ; la docilité et « la promptitude de la soumission de ses prêtres « rendirent à l'Eglise de Marseille sa première « splendeur et y ajoutèrent même un nouvel « éclat. Le célèbre Cassien, qui avait été la cause « de la chute funeste de ses frères, fut le premier « à leur donner l'exemple de la soumission et « mérita, depuis, d'être mis au nombre des saints. « L'Eglise de Marseille enfin, par son attachement « inviolable à la saine doctrine, par la pureté de « sa foi et de ses mœurs, par son zèle contre les « novateurs et contre toutes les nouvautés, se ren- « dit digne dans la suite- du titre glorieux de sainte. « Bénissons à jamais le Seigneur de ce que depuis « ces temps infortunés où l'hérésie, pour la pre- « mière et la dernière fois, parut en triomphe cà « Marseille, c'est-à-dire depuis quatorze siècles, « ni l'erreur, ni ceux qui débitent le mensonge

« ne purent trouver d'asile dans l'enceinte de ses « murs, non plus que dans le reste de ce diocèse, « qui, semblable à une mère très-pure, rejeta tou- (( jours hors de son sein toutes les doctrines cor- « rompues que l'on tâcha souvent d'y introduire.

(( Fasse le Ciel que cette soumission des anciens « prêtres de ]\[arseille qui avaient donné dans l'er- « reur, serve de règle à ceux qui vivent aujour- « d'hui ; que, dans la suite des temps, la réputa- « tion d'une Eglise aussi célèbre ne se trouve « jamais ternie et son nom ilétri par la révolte de « quelques-uns de ses ministres ; mais qu'au con- « traire, dans les siècles futurs, les fastes de « l'Eglise romaine ne puissent en faire mention « que pour parler avec éloge de son entière sou- « mission à toutes les décisions de l'Eglise, de son « attachement au Siège apostolique et à l'ancienne « doctrine, et de son zèle, dans les temps même « les plus difficiles, à combattre l'erreur el à dé- « concerter toutes les mesures des prédicateurs, « des protecteurs et des partisans du mensonge ! »

Je n'ai pas voulu me priver du plaisir de transcrire une page qui montre bien la manière de M°' de Belsunce et de quel souftle s'animait au besoin son éloquence. L'histoire du passé lui sert de leron pour le présent ; il souligne l'éloge pour faire plus doucement accepter le blâme ; et les dissidents modernes voudront, par une soumission égale à celle dont les semi-pélagiens de Marseille donnèrent l'exemple, mériter la même gloire pour eux et procurer la même joie à l'Eglise. Tous ces sentiments sont fondus ensemble dans une page aussi noblement écrite que noblement pensée.

Les semi-pélagiens admettaient le péché originel que les pélagiens niaient. Ils disaient qu'on ne peut en être lavé sans la grâce de Dieu, mais ils niaient avec opiniâtreté la nécessité de la grâce intérieure et prévenante pour le commencement de la foi et du salut.

4° Dieu est le principe de la grâce habituelle qu'il produit en nous. Toute grâce excellente, tout bien parfait vient d'en haut. (Jacob, ch. CI, V. 17.)

5° Dieu donne la grâce habituelle gratuitement, mais il exige des adultes qu'avec le secours de la grâce actuelle ils se disposent à la recevoir parles

actes nécessaires : Convertimini ad me et ego

conoertam ad vos. (Zagharie, I, 3.)

6° et 7° Sans la grâce habituelle il ne peut y avoir de mérite. « La branche qui n'est point atta- « chée au cep, dit saint-Augustin, ne peut produire « aucun fruit. »

8° La grâce actuelle n'est pas due à la créature. La créature ne peut ni la mériter, ni s'y disposer par aucune action, par aucun désir, par aucun effort naturel.

9° La vie éternelle est elle même un don de Dieu Gratia Dei vita ceterna. (Saint-Paul, Aux Romains^ VI, 23.)

II. Nécessité de la grâce. — 1° Sans le secours de la grâce, il nous est impossible de résister à toutes les tentations.

2=' Cette grâce de Jésus-Christ donne réellement le pouvoir de résister aux tentations. Sufficit tibi gratia mea. (Saint Paul.)

3° Sans la grâce actuelle nous ne pouvons faire

aucune bonne action qui soit méritoire devant le Seigneur: -S'/ne me nihil poiesiis facere. Moann., 15.)

4^ La grâce prévient le pécheur : Misericor.lia tua pvœveniet me. {Psaume LVIII; Concile d'Orange.)

5° Les actions faites sans la grâce ne sont pas mauvaises, quoiqu'elles soient inutiles par rapport au salut. Vous ne pourrez entendre sans frémir cette proposition de Qi^iesnel, la trente-neuvième : « La prière des impies est un nouveau péché et ce « que Dieu leur accorde est un nouveau jugement « sur eux. »

III. Pouvoir et efficacité de la grâce. — 1° Il y a des grâces efficaces qui font faire le bien par rapjjort au salut : Deus est qui operaiur in nolis velle et perficere. (Saint Paul, Acl. Philippe)

2" Il y a des grâces intérieures véritablement suffisantes, qui donnent réellement le pouvoir d'agir, lors même qu'on ne le fait pas. Je vous ai appelé, dit le Seigneur, et vous avez, refusé de m obéir ; je vous ai tendu la main et personne n^a daigné la regarder. (Proverbes, I, 2i.j

3' La grâce efficace donne par elle-même le pouvoir de faire le bien et d'éviter le mal.

4° La volonté peut résister à la grâce efficace, quoiqu'elle ne lui résiste pas.

5' La volonté peut consentir à la grâce suffisante et c'est toujours par sa faute qu'elle ne le fait pas.

0 La grâce n'est pas la seule cause du consentement de notre volonté mais notre volonté agit avec la grâce et par la force que lui donne la grâce.