DO

Noyi ego autem, sed graiia Dei meciim. (Saint Paul).

1" La grâce efTicace est un effet particulier de la pure miséricorde de Dieu,

8" Le choix que Dieu fait de cette grâce, qui persuadera, cj[ui convertira, en effet, quoiqu'on puisse y résister et lui refuser son consenlement, n'est dû ni promis, ni au juste ni au pécheur, qui ne peuvent y compter sans une téméraire et condamnable présomption. Tout ce que Dieu promet est qu'on ne sera pas tenté au-dessus de ses forces,

9" Celui qui a reçu la grâce efficace ne doit pas s'en glorifier: Qu'avez- vous que vous nayezj^as reçu f (Saint Paul.)

10° Dieu peut tourner et changer le cœur de l'homme comme il lui plait et quand il lui plaît.

1 r A Dieu ne plaise qu'il se trouvât parmi vous quelques personnes assez prévenues en faveur des fausses opinions pour penser que le moyen dont Dieu se sert soit une grâce nécessitante et inévitable, ou un attrait invincible. Ce serait donner dans une erreur justement condamnée par le concile de Trente.

12° Pourquoi Dieu ne se sert-il pas à l'égard de tous les hommes de ces moyens sûrs et infaillibles? Altiora te ne quœsieris, sed quœ prœcipit tihi Deusilla cogita semper . (Ecclésiaste, lîl.)

13° Ceux qui se perdent ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes et non à la grâce de Dieu qu'ils ont méprisée. Vous avez -tnéprisè mes conseils et vous avez négligé mes réprimandes, et moi^àmon tour, je serai à Vheure de votre mort et f insulterai à votre malheur. [Proverbes , I, 25, 26.)

14" L'Église n'a rien défmi sur la nature delà grâce efficace et de la grâce sufïisanle. Elle permet même à deux écoles de théologiens catholiques de soutenir sur cela des sentiments absolumejit oijposés .

IV. Pour Qnelles personnes L'Église enseigne que Jésus-Christ est mort et à quelles la grâce est donnée.

1" Vult omnes homines salvos fteri. (Saint Paul, Tim.,l.)

2" Nous faisons une profession solennelle, dans la célébration des divins et redoutables mystères, que Jésus-Ghrist,lefîlsuniquede Dieu,e5^ descendu du Ciel, qu'il s'est incarné, qu'il est inort pour nous et pour notre salut. Jésus-Christ n'est pas mort pour les seuls élus : Non veni vocare justos, sedpeccatores. (Mathieu, IX, 13.)

3" La cinquième proposition de Jansénius : C'est ])éiagianisme de direque Jésus-Christ est tnort ou qu'il a répandu son sang généralement pour tous les hommes, a été déclarée, par les papes Innocent X et Alexandre VII, fausse, téméraire, scandaleuse, impie, blasphématoire, hérétique,

Quesnel, de son côté, insinue clairement, clans les propositions dixième, treizième et trentième, que Dieu n'a pas voulu sauver tous les hommes, mais seulement ceux qui sont sauvés en effet ; et, dans les propositions trente-unième, trente-deuxième et trente-troisième, il enseigne directement que Jésus- Christ n'a répandu son sang et qu'il n'est mort que pour les seuls prédestinés. Clément XI, en censurant ses jjrojjositions, n'a fait que renouveler la condamnation qui en avait été faite dans Jansé-

niuspar sesxjrédécesseurs.,. ce qui est si clair que quelques-uns du petit nombre d'évêques de France qui n'ait pas encore reçu la bulle qui condamne la pernicieuse doctrine de Quesnel n'ont pu s'empêcher d'avouer de bonne foi qu'il favorise le janshiisme dans ses réflexions sur la grâce.

4» La volonté que Dieu a de sauver tous les hommes, n'est pas une volonté vaine et stérile, ou une simple velléité.

5" C'est une erreur condamnée par l'Eglise que de dire que le juste qui pèche n'a pas la grâce nécessaire 'pour éviter le péché dans lequel il tombe. Voilà pourquoi le pape Innocent X a condamné la première des cinq fameuses propositions de Jansénius : Quelques commandements de Dieu sont impossibles, etc.

« Qui l'aurait cru? à peine vingt ans furent-ils écoulés après cette dernière condamnation, que la même doctrine, dissimulée et enveloppée sous d'autres termes, se reproduisit de nouveau au scandale de l'Eglise... Le Père Quesnel, dans la seconde des propositions condamnées, déclare clairement ne reconnaître de grâce que la grâce efficace et, par une suite nécessaire, que Dieu commande l'impossible à ceux qui n'ont pas cette grâce efficace, nécessaire pour toute bonne action. »

6° C'est pareillement une erreur détestable de dire que lorsque l'homme justifié a une fois perdu la grâce du Seigneur par un péché mortel, il n'y a plus pour lui de miséricorde à en espérer.

« C'est ce que nous avons appris avec douleur, « que certaines personnes ont eu depuis peu l'im-

« ijiété de débiter parmi la poimlace ignorante. Et « quelles personnes, ô mon Dieu ! gens sans science, « sans autorité, des laïques même qui, s élevant « au-dessus de leur profession, s érigeant en pré- « dicateurs fanatiques, préférant, selon l'esprit « particulier de Calvin, leurs lumières à celles « que Dieu leur avait données pour les con- « duire, et à celles de l'Eglise même, ont voulu « mettre des bornes à la miséricorde de Dieu, faire « naître dans le cœur des pécheurs que le Sauveur « est venu axjpeler, la défiance, le trouble, le « désespoir, et les porter h continuer de vivre dans « le désordre et le libertinage. Ainsi en usèrent « autrefois Montan et Novat, lorsqu'ils osèrent « soutenir que certains péchés considérables ne u peuvent être remis dans le sacrement de péni- « tence. Concevez, mes très chers Frères, quelle est « l'horreur que vous devez avoir d'une telle im- « piété, et du souvenir même de ceux qui ont eu « la scandaleuse témérité d'aller dejAiis peu « jusques dans les campagnes de notre diocèse « pour y semer en secret une pareille doctrine, »

Voilà une nouvelle page dont l'énergie ne contredit en rien ce que nous avons dit de la première.

Avancer, avec le Père Quesnel, qu'il ne reste à une âme qui a perdu Dieu et sa grâce par le péché que le péché et ses suites, une orgueilleuse pauvi^eié et une indigence joaresseuse, c'est-à-dire une impuissance générale au travail, à la prière et à tout bien (Proposition première), c'est soutenir avec témérité et avec audace une doctrine proscrite par l'Ecriture, par les Pères et par les conciles généraux.

7° C'est, enfin, une erreur injurieuse à la bonté et à la miséricorde de Dieu, de dire que les païens, les juifs, les hérétiques et autres semblables personnes n'ont aucune sorte de grâce. C'est la cinquième des trente et une propositions condamnées par Alexandre VIII, condamnation renouvelée à l'occasion de la sixième et de la vingt-neuvième proï)Osition de Quesnel: Vous laissez le pécheur dans son impuissance. Hors de l'Eglise, point de grâces.

8° Le Seigneur ne refuse à personne les secours nécessaires et suffisants. Ceux qui se perdent ne se perdent que par leur propre faute.

9° Ce serait manifestement contredire l'Ecriture que d'assurer en général que les endurcis n'ont aucune grâce.

« La défense que nous avons faite de soutenir « cette proposition dans notre diocèse ayant fait « quelque bruit et causé quelque espèce de mur- « mure dans le voisinage, nous devons, pour notre « justification particulière, comme pour votre ins- « truction, donner ici les raisons qui nous ont « obligé et qai nous obligeront toujours à ne la pas « souffrir. » En effet, cette proposition : a) est téméraire : Quis enim cognovit sensuni Domini, auiguisconsiliarius ejus fuit ? (S>aint Paul, Rom. , II, 34); — b) elle est opposée au sentiment que nous avons de la bonté de Dieu; — c) elle favorise la proposition de Baïus condamnée par Pie V et Grégoire XIII : Uhoynme pèche mortellement en ce qu'il fait nécessairement; — d) elle a quelque rapport avec la troisième proposition de Jansénius condamnée par Innocent X; — e) elle est

contraire à la doctrine de saint Augustin : Personne nest coupable pour n avoir pas fait ce quil n avait pas le pjouvoir de faire.

« C'est à vous à présent à qui nous adressons ia « parole en particulier, vous, mes très chers « Frères, qui, dans ces jours de trouble, faite.- le « principal objet de notre consolation et de notre « joie ; vous qui êtes chargés de l'instruction des « fidèles de notre diocèse et qui, sous nos yeux et « sous nos ordres, travaillez avec zèle et avec édite fication au salut de leurs âmes ; vous, pasteurs, « prédicateurs, confesseurs, professeurs ; nous vous « conjurons par la charité de Jésus-Christ et nous « vous enjoignons par toute l'autorité que Dieu « nous a donnée sur vous, de prendre garde, sous « prétexte d'intimider le pécheur par des peintures « terribles du jugement du Seigneur, d'en faire un « maître dur, cruel, inflexible, inexorable, qui, « dans le temps même qu'il commande ce qu'il « sait que l'on ne peut faire sans le secours de sa « grâce, refuse ce secours nécessaire et punit sans « pitié, pour n'avoir pas fait ce qu'il n'a pas voulu « donner le pouvoir de faire. Semblable à un tyran, « nous rapportons cet exemple parce qu'il nous a « paru sensible, semblable" à un tyran impitoyable « qui, après avoir fait lier les pieds et les mains à un « malheureux esclave, lui ordonnerait, sous peme * de mort, de courir sur le champ, sans vouloir « permettre qu'on le déliât, et qui serait ensuite « assez injuste et assez barbare pour le faire mas- « sacrer en sa présence, parce qu'il n'aurait pas « couru en exécution de ses ordres... En débitant « ces maximes outrées, vous ferez peut-être, il est

« vrai, briller votre éloquence, vous vous attirerez « l'estime de ceux qui donnent tout aux faibles « dehors d'une piété austère, vous vous acquerrez « enfin une vaine et fausse réputation d'esprit et « de science ; mais, profanateurs du sang adorable « de Jésus-Christ, par votre science vous serez « volontairement la cause funeste de la damnation « de vos Frères, »

V. Doctrine de VEglise touchant la liberté de la coopération de la volonté à la grâce.

V Nous coopérons librement à la grâce dans les bonnes œuvres que nous faisons avec le secours de la grâce. Dire que la grâce détermine inévitablement notre volonté et qu'elle agit en nous sans exiger notre coopération, c'est parler un langage contraire à celui de l'Ecriture et condamné par l'Eglise, Le Père Quesnel a été justement condamné eja avouant, dans sa vingt-unième proposition, que la grâce est le x>rincipe efficace de toute sorte de bien et nécessaire ]:)0ur toute bonne action.

2° Ce qui se fait volontairement se fait librement est la trente-neuvième des propositions condamnée dansBaïas. La seule violence est contraire à la liberté naturelle de Vhomme est la soixantesixième, aussi condamnée . La quatrième proposition de Jansénins contient la même erreur.

3° L'Église enseigne que l'on peut résister à la grâce, que tonte grâce n'est pas efficace.

4° La grâcene nécessite pas la volonté. Qu est-ce qui pèche en faisant ce qu'il ne petit éviter de faire ? (Saint Augustin . )

5° Il est des grâces auxquelles celui qui les reçoit

ne coopère en rien . Par exemple, la grâce du baptême; d'autres, les grâces prévenantes, auxquelles on ne coopère pas librement ; d'autres enfin auxquelles la volonté coopère librement.

6' La persévérance dans le bien est un don de Dieu. Il y a deux sortes de persévérances : la persévérance temporelle qui se confond avec la grâce actuelle, et la persévérance finale qui est un don particulier et le plus précieux. Elle renferme les grâces qui disposent à la justification, la justification elle-même, les grâces actuelles, la grâce d'une bonne mort . Ce don ne renferme pas nécessairement une grâce actuelle. Les enfants qui meurent avant l'âge de raison en sont la preuve. Le juste n'a aucune part à ce choix de Dieu.

« Que penser donc de la piété pharisaïque de « ceux qui, se glorifiant dans de bonnes œuvres où « la vanité a peut-être la meilleure part, et dans « une dévotion peut-être plus extérieure que « solide, méprisant le reste des hommes, font eux- « mêmes l'éloge pompeux de leur vertu et veulent « passer dans le public pour des modèles de piété et « de sainteté aux dépens de la réputation de leurs « Frères?

« Que penser encore de certaines personnes que (S l'on a vues depuis peu parmi vous ; qui, encou- « ragées dans leur maladie par une direction « secrète et criminelle devant Dieu, puisqu'elles « étaient destituées de pouvoirs, n'ont point craint « de porter la témérité et le fanatisme jusqu'à « prier le Dieu de justice, au scandale de ceux qui (' en étaient les témoins, de les retirer alors de ce u monde, parce qu'elles étaient assurées, disaient-

elles, d'être dans ce temps-Là du petit nombre des justes? La cause de cette funeste et damnable sécurité ne se trouverait -elle point dans le manque de soumission de ces sortes de personnes et de leurs directeurs chez qui l'indépendance la plus énorme est à présent une marque infaillible d'une prédestination dont ils s'imaginent qu'il ne leur est plus permis de douter, quoique le saint concile de Trente ait défendu, sous peine d'anatlième, de se croire avec certitude du nombre des prédestinés ? « Tel est donc le fruit de ces directions ou conférences clandestines dans lesquelles les médisances, les calomnies les plus noires, les emportements les plus outrés contre ce qu'il y a de plus respectable et de plus sacré dans l'univers, ne sont pas même regardés comme des péchés véniels ou de légères imperfections ; dans lesquelles la révolte la plus monstrueuse est louée comme une preuve de zèle et de religion et devient même une assurance indubitable de salut ; dans lesquelles, enfin, au mépris des censures et de toutes les lois ecclésiastiques, des prêtres sans approbation, devenus par choix les profanateurs du sang adorable de Jésus-Christ, entretiennent avec soin l'entêtement de quelques personnes guidées par l'illusion, les établissent chacun en particulier juges de leur foi, entendant leurs confessions nulles et donnent, nous le savons des personnes mêmes qui ont eu le malheur d'en recevoir à leur condamnation, et donnent des absolutions qui sont autant de sacrilèges, non-seulement par le défaut de pouvoirs

« de celui qui a l'impiété de les donner, mais « encore i^ar ladésobéisance volontaire et formelle « et du prétendu confesseur et des personnes qui « se confessent à lui, leur désobéissance dans le « cas présent ne pouvant, sous quelque prétexte « que ce soit, être excusée de péché mortel.

« Que de mystères d'iniquité ne pourrions-nous « pas vous découvrir sur cette matière? Ici, nos « très-chers Frères, nous pourrions vous faire « voir des directeurs, bien éloignés de tout scru- « pule, employer toutes sortes de moyens frau- « duleux et illicites pour éluder la restriction de « leurs pouvoirs et pour endormir sur cela les « consciences justement alarmées. Ici, nous vous « en ferions connaître qui, regardant comme nulle « les décisions du concile de Trente et méprisant « sesanathèiiies ne font point de difficulté, sans « en avoir reçu le pouvoir, d'absoudre familière- « ment des cas que nous nous sommes réservés et « dont la censure n'est pas de leur goût, la traiter « quelquefois d'injuste, de tyranniqiieetd'imagift naire ; et, quelquefois aussi, s'attribuer fausse- « ment le pouvoir d'en absoudre par le droit u chimérique qu'ils supposent que leur en donnent 0 leurs grades ou leurs bénéfices. Là, nous vous en « montrerions qui, abusant de l'aveugle conliance « et de la simplicité de quelques personnes séduites « autrefois par leur direction, après avoir entendu (' leurs confessions, cherchent des confesseurs « approuvés, assez ignorants ou assez impies pour « avoir la lâche et détestable complaisance de « donner, sans avoir entendu ces confessions, l'ab- « solution à ceux qui leur ont été ainsi renvoyés.

« Là, enfin, nous vous en ferions connaître qui, en « véritables calvinistes, après avoir entendu avec « curiosité la narration de crimes cjnelquefois con- « sidérables, ordonnent à ceux qui leur en ont fait « l'inutile récit, d'aller au pied de l'autel se pros- « terner devant le Seigneur, véritable confesseur « par excellence, lui demander pardon et le snp- « plier humblement de les absoudre lui-même « des péchés dont ils se sont déclarés coupables, « les assurant qu'ils peuvent ensuite être tran- « quilles et recevoir même sans scrupule la sainte « communion. Nous ne vous disons rien dont nous « n'ayons eu la très-sensible et très-amère douleur « de recevoir des preuves convaincantes. Le relà- « chement dans la morale, l'aveuglement et l'ir- « religion furent-ils jamais poussés plus loin ? Et « n'est-ce point là cette abomination de la dèso- « lation placée dans le lieu saint, prédite par le « Sauveur du monde et qui doit être la source « funeste de tant de calamités ?

« Si des raisons invincibles de prudence, de clia- « rite et de devoir nous font cacher les noms des « coupables, nous ne devons pas, pour cela, nous « dispenser de manifester le mal, de peur, selon « l'avis du Père Quesnel lui-même, de fomenter « le crime par notre silence, et laisser le public « exposé à de semblables séductions ; mais nous « savons aussi qu'on ne peut avoir trop de charité « et trop de ménagement pour ceux qui, ayant a reconnu la séduction, y ont renoncé et, pour « satisfaire aux obligations de leurs consciences, « ont fait connaître en secret ceux qui en sont les « auteurs, non, comme il plait au Père Quesnel

« de le dire, par des historiettes faites à plaisir « pour divertir le Prélat, mais par des récits « d'autant plus douloureux pour un pasteur, qu'il « nepeut plus douter de leur sincérité.

« En vous cachant le nom des personnes dont « nous vous découvrons les criminelles pratiques, « atin que vous ne vous y laissiez pas surprendre, « nous imitons la conduite du Sauveur, qui, nous « avertissant de nous donner de garde de ces sor- « tes de faux prophètes, se contente, sans les « nommer, de nous dire : "N'ous les connaîtrez à (( leurs fruits, c'est-à-dire à leurs œuvres.

« Combien y en a-t-il de ceux qui nous ramè- « nent sans cesse aux heureux temps de l'Eglise « naissante qui veuillent, de nos jours, imiter la « docilité parfaite et l'entière soumission des pre- « miers chrétiens !... Que ces temps sont changés !

« Ne connaissez-vous pas quelques personnes « parmi vous, nos très-chersFrères, dont unefunes- « te curiosité, après les avoir d'abord portées, sous « le prétexte spécieux de s'instruire par elles-mê- « mes, à s'exposer, par des lectures qu'elles ne « pouvaient faire sans crime, au danger de perdre « la soumission et la foi, a ensuite produit en elles « cet orgueil monstrueux avec lequel simples par- « liculiers, prêtres et laïques, ils se regardent à « présent et agissent comme seuls arbitres de leur « foi, comme juges de la doctrine même de leurs « pasteurs et se donnent ridiculement à eux-mê- « mes le titre fastueux de défenseurs de la vérité « et de colonnes de l'Eglise ?

« N'en connaissez-vous point qui n'entrent plus « et qui ne reçoivent plus la communioii que dans

« certaines églises, qui n'assistent plus aux prônes « et aux instructions de leurs paroisses, et quelce ques-uns qui, au scandale du public auquel ils « doivent par état l'édification et l'exemple, affec- « tent de ne plus entendre la parole de Dieu, dès « lors qu'elle est annoncée par des ministres fidè- « les qui exhortent à la soumission due aux déci- « sions de l'Eglise ? Ce qu'ils appellent ignorer la « Religion, ne pas prêcher l'Evangile, mais le « schisme et la sédition !

« Ne voyez-vous pas, enfin, avec autant d'éton- « nement que de douleur, un petit troupeau sans « chef se former au milieu de vous et se séparer « en quelque manière et du pasteur et du reste de « ses brebis ? »

Nous n'avons pas hésité devant cette longue citation, parce qu'elle entre en plein dans notre sujet et qu'elle a l'intérêt d'une scène vivante. On voit se mouvoir et agir, comme s'ils étaient sous nos yeux, poussés par de basses jalousies, allant à toutes sortes d'intrigues, ces étranges dévots qui sentent la poutre dans leur œil et s'occupent avec affectation de la paille qui est dans l'œil du voisin. Ils ne lassèrent ni la patience ni le zèle de leur pasteur ; mais ils seront, comme l'a dit un biographe de M""' de Belsunce, la plus grande épreuve de son épiscopat.

Le charitable et savant évêque, en terminant ce beau traité sur la grâce, semble avoir le pressentiment de son inutilité pour plusieurs de ses ouailles.

Après avoir dit : « Nous nous flattons, mes très- '( chers Frères, que vous recevrez volontiers de

« nos mains, et qne vous lirez avec quelque sorte « de plaisir et de consolation cet ouvrage, quoi- « que nous y ayons moins cherché à vous plaire « qu'à vous instruire » ; il ajoute avec tristesse :

« Mais sera-t-il vu du même œil, sera-t-il reçu « cet ouvrage, sera-t-il lu par certaines personnes « qui font profession de mépriser souverainement « et de condamner, avant même que de l'avoir lu, « et de quelque part qu'il puisse venir, tout ce qui « ne favorise pas leurs opinions ?

« Ne sera-t-il pas, au contraire, et contre notre « intention, un nouveau sujet de condamnation « pour ceux qui reçoivent avec empressement et « avec éloge le venin qui leur est présenté par les « ministres de l'erreur, et qui rejettent avec mé- « pris et indignation le contre-poison qui leur est « offert par leur propre pasteur ? C'est le sujet de « notre crainte,

« Echappera-t-il à la malignité de ceux dont « nous avons dû vous manifester les erreurs et « vous découvrir les artifices et les pratiques nonce velles ? De ceux qui croient signaler leur zèle en « déchirant, non plus comme autrefois d'un ton a dévot et modeste, mais avec emportement et « véhémence, la réputation de tous les pontifes de « Dieu qui s'opposent à leurs entreprises? Ne sera- « t-il point la cause de nouvelles invectives et de « nouvelles menaces, si familières dans ces frète queutes mais secrètes assemblées, également « contraires aux lois de l'Eglise et du royaume, « qui se tiennent dans des maisons particulières, « où ne présida jamais le Seigneur, qui ne se « trouve point dans le trouble et l'agitation, oîi

« l'on voit l'artisan, le négociant, la dévote, la « servante, tout en un mot, confondus avec le « prêtre, parler, décider quelquefois comme lui « et dans une espèce d'égalité avec lui ? » L'évêque termine par un mot venu du cœur : « Que nous nous estimerions heureux et que vous « le seriez sans doute vous-mêmes aussi, mes trèsce chers Frères, si cette connaissance que nous « avons tâché de vous donner de la puissance et de « la bonté de Dieu et de Jésus-Christ, notre Seigneur, « pouvait faire croître de plus en plus la grâce « parmi vous et nous faire jouir de la tranquillité « et de la paix qui en sont inséparables ! Nous le « désirons, nous l'espérons de la miséricorde de « notre Dieu et nous l'en conjurons de toute l'éten- « due de notre cœur. »

Cette Instruction pastorale est datée du château d'Aubagne, le 24 novembre 1719 ; contre-sigiiée par M, Goudonneau, prêtre-secrétaire.

§ Il

Le développement que nous venons de donner à l'analyse de l'Instruction pastorale de M'" de Belsunce sur la grâce nous permettra d'exposer plus succinctement celle sur la prédestination.

Dans la pensée de l'évêque, l'une devait être le complément de l'autre.

« Nous regardâmes l'une et l'autre comme éga- « lement nécessaires dans un siècle tel que le « nôtre, où l'on voit, comme on le vit à la nais- « sance du calvinisme, toute sorte de personnes,

« s'imaginant faussement yjoiivoir par ce moyen « paraître avoir plus d'esjjrit et de capacité « que le reste des hommes, se livrer avec em- « pressement à la nouveauté sans la connaître, « se donner la scandaleuse et dangereuse liberté « de décider souverainement de tout ce qu'ils « ignorent et de tout ce qu'ils ne peuvent com- « prendrent en matière de religion, surtout sur « les mystères de la grâce et de la prédestination, « et hasarder impunément des maximes et des « principes qui doivent faire horreur aux véri- « tables catholiques, toujours humbles et soumis « aux décisions de' l'Eglise; mais des maximes « et des principes cependant auxquels les peuples « qui les entendent sans cesse débiter, et avec « l'applaudissement des novateurs, ne s'accoutu- « ment que trop aisément. »

La première Instruction est de 1719, la seconde de 172G. On ne signale pas sans émotion, même à distance, qu'entre ces deux dates la peste avait ravagé Marseille et que son évêque s'était à jamais illustré. M'deBelsunce en parle lùen modestement;

« Nous nous dispositions à travailler à l'exécution « de notre dessein sur la prédestination, lorsque « le bras du Seigneur s'appesantit sur nous et nous « frappa par le plus terrible des fléaux qu'il tire « des trésors de sa justice pour châtier le pécheur « dans sa colère. Notre travail fut donc arrêté par « ces années de tribulations pendant lesquelles nos « malheurs demandèrent de nous des soins alors ft plus nécessaires, plus pressants et plus tristes. »

Ce travail forcément retardé n'en est devenu que plus nécessaire :

« Chaque jour, en effet, voit naître de nou- « veaux écrits que l'enfer a enfantés pour atta- « quer et renverser, s'il était possible, la religion « et ses immuables services. Les sentiments « les plus pernicieux ne sont plus, à présent, « comme ils l'étaient encore il y a quelques « années, cachés avec art au fond du cœur des « ministres de l'erreur; les opinions nouvelles, « mille fois frappées des anathèmes de l'Eglise, ne « sont pliis annoncées à l'oreille et en secret aux « seuls ennemis de la vérité, comme du joug et de « la soumission évangélique, elles sont enseignées « sans ménagement, sans crainte et sans distinc- « tion de personnes. La voix, les jugements, l'au- « torité des pontifes de Dieu vivant, seuls juges « de la doctrine, sont méconnus, sont méprisés; « les décisions du vicaire de Jésus-Christ, deve- « nues celles de l'Eglise universelle par une accep- « tation constante, sont rejetées comme des illu- « sions et des fables, et les formidables censures « de cettte même Eglise déclarées de nul effet.

« Une hérésie, qui n'est que trop réelle, ne « marche plus, comme autrefois, dans les ténè- « bres et dans l'obscurité; elle semble ne plus « craindre la lumière et croire pouvoir, à la faveur « de ses protecteurs, s'y montrer à découvert sans « appréhender d'être désormais combattue,

« Déjà le souffle empoisonné de la division et « de la révolte est porté jusques dans les solitudes « les plus austères et les plus inaccessibles. Ceux « sur l'orgueil et la rébellion desquels tout véri- « table fidèle doit gémir, sont proposés aux peuples « comme des héros chrétiens, comme des colonnes,

« comme des défenseurs de TEglise, comme des

« confesseurs, comme des martyrs de Jésus-Christ,

« comme des saints dont le Ciel même autorise la

« doctrine et la révolte jjar des miracles.

« Chacun se croit en droit d'examiner, de juger

« par soi-même, de penser comme il lui plait dans

« ce qui regarde la foi, de se former une religion

« selon son inclination et son caprice, ou plutôt de

« n'en avoir plus du tout.

4( A la vue de tant de pièges artificieusement

« tendus de toutes parts et de toutes les manières

« à votre soumission et à votre foi, notre ten-

« dresse pour vous pourrait-elle nous permettre

« d'être sans inquiétude et sans alarmes et de

« garder un silence pernicieux pour vous,qui nous

« rendrait coupable devant Dieu de la perte de vos

« âmes?

« Non, nous ne deviendrons pas oisif et lâche

« spectateur des mouvements et des entreprises

« des ennemis de la saine doctrine ; leurs vaines

a déclamations sur le prétendu manque de charité

« de tous ceux qui dévoilent leurs mystères et qui

« s'opposent à leurs desseins ne nous arrêteront

« point ; nous ne serons point intimidé par leur.^

« injures, par leurs calomnies, par leur crédit ;

« jusques au dernier soupir d'une vie que nous

« sacrifierions mille fois pour vous, nous élèverons

« notre voix dans toutes les occasions pour vous

« découvrir leurs artifices, pour vous instruire,

« pour vous détromper, pour vous donner autant

« qu'il sera en nous des préservatifs contre les

« charmes séducteurs de la nouveauté. »

On le voit, l'audace de la secte le force à élever

le Ion, et, sans se déparlir de ses senlimeiits de bonté qui lui sont naturels, à montrer une plus grande énergie contre les ennemis de la foi.

Le savant évêque définit d'abord la prédestination d'après saint Augustin et saint Thomas : « La prescience qui est en Dieu et la préparation des grâces et des secours qui sauvent infailliblement ceux qui sont sauvés, » Puis, dans une série d'articles, il traite les points suivants :

Article I. — De la prescience de Dieu .

1° Elle n'est rien de différent de Dieu. — Trois sortes de connaissances se trouvent en Dieu par rapport à leurs objets :

a) Dieu connaît tout ce qui est possible ;

b) Tout ce que feront en efTet les causes tant nécessaires que libres ;

c) Tout ce que ces causes feraient dans des circonstances données ; les futurs conditionnels.

2° Ces affirmations sont prouvées par des exemples.

3° La prescience de Dieu n'est pas contraire à la liberté de la créature raisonnable, ni la liberté de la créature à la prescience de Dieu. « Car l'homme, dit saint Augustin, ne pèche pas parce que Dieu a prévu qu'il doit pécher. Si l'homme n'a pas voulu pécher, Dieu a encore prévu qu'il ne la voudrait pas. »

Art. il — De la préparation des moyens et des secours par lesquels sont sûrement sauvés ceux qui sont sauvés.

Premier principe : Il n'y a en Dieu qu'un seul